皇后不由得緩緩揚起頭來：“嫺貴妃，你說的雖然有理。可是你永遠也不會明白，一個母親爲了保護自己的孩子，肯付出多少。”
嫺貴妃再站不住，不由得轉身便奪門而出。
嫺貴妃的旗鞋在地面上踩出登登的聲響。一聲一聲，帶着不甘，遠去了。
皇后這才鬆了口氣，垂下頭去捋着手邊安神香包的穗子。
不過一忽兒，念春便回來了，她立在門口先朝往裡望望，又往外看看，這才趕緊進門來。
方纔臉上的淚痕，早已盡數去了。
念春走回皇后身邊來扶住皇后：“方纔那會子，嫺貴妃沒爲難主子吧？”
皇后淡淡一笑：“她果然嚇跑了。還當真以爲我會叫你去請皇上來。”
“這些年來對付她，我何曾用請皇上來？她那點子心眼兒，從來都在我掌心兒裡攥着呢。”
皇后咽在喉嚨裡，沒有說出來的一句話是：皇上也果然沒來呀……
就算不用她去請，可是這終究是養心殿。房子長廊幽深，足夠攏音，況且嫺貴妃一向與她那樣兒，倘若皇上有半點心疼她的，便也早該聽見動靜來了。
念春也點頭一笑：“主子英明。”
皇后便也輕拍了拍念春的手：“方纔，也叫你受委屈了。”
念春搖頭而笑：“奴才是主子的奴才，自然凡事都只爲主子着想。況且奴才方纔又不是真的，不過是循着主子的安排，做一齣戲罷了。”
皇后點頭：“念春啊，本宮記着，那一年你剛進宮的時候兒，還是個小丫頭。你是比令嬪早一年，是乾隆四年進宮的吧？那年本宮到內務府裡選人，就看你最是聰明伶俐。”
念春便也垂眸含笑：“奴才實則跟令嬪同歲。只不過她自己說，她逃過了一年入宮，故此比我晚一年。”
念春擡眸來望向皇后：“奴才也覺慶幸。若令嬪與奴才同年進宮，興許主子便會選令嬪了。”
皇后倒笑了：“……你這傻孩子，盡說傻話。她進長春宮來，又何嘗是我自己選的？不過是皇上的安排，再加上我那弟弟的囑託罷了。”
“可是你不同。念春，你是本宮親自挑進長春宮來的。在你那一年的內務府秀女裡，咱們長春宮，唯有你是本宮親自挑進來的。”
念春隨即跪倒在地：“奴才願爲主子肝腦塗地！”
婉兮回到永壽宮，想了想之前的事，果然過了不一會子，擡頭便見皇上已經來了。
她便笑了。
起身請安，卻並不驚訝。
皇帝便挑眉：“怎麼，倒彷彿是想到爺會來似的？”
婉兮便盈盈走過來，攥住了皇帝的手：“方纔那會子，在皇后眼前兒，嫺貴妃那麼粗聲大氣地嚷嚷，皇上卻沒聞聲而來。”
“我就忍不住猜，皇上這是在幹嘛呢？回頭又一想，皇上一定不是沒聽見，皇上是那會子已經不在養心殿裡了……也就是說，皇上趁着皇后在那跟嫺貴妃鬥嘴，已是出了養心殿去了。”
婉兮輕嘆一聲，走進皇帝懷裡，環住他的腰。
“奴才便猜想，皇上八成是出了如意門，到奴才宮裡來了。故此奴才便也趕緊起身向皇后告退。以免皇上等急了。”