身爲一個龐大國家的君主，宛烈皇帝風寰照雖然享受着旁人無法企及的榮華富貴，但也有不少煩惱。已過了知天命年齡的他仍然沒有確立太子，爲了此事，朝野內外議論紛紛，後宮嬪妃也老是在他的耳邊吹風，讓他焦躁不已。
如論出身，太子之位非五皇子風無照莫屬，他的母親貴爲皇后，母儀天下，母舅也掌握了朝中的不小勢力，自己百年之後，太子順利登基也不是什麼難事，但皇帝忌憚的也就是這一點，外戚專權的後果歷朝歷代屢有發生，況且皇后的脾氣一向陰狠，自己身後的這些嬪妃兒女，說不定會被掌握大權的她誅戮殆盡。作爲守成之君，他絕不允許這種事情發生，因此五皇子不是最好的選擇。
如論才華，太子之位則應該歸屬於三皇子風無言，他三歲能吟詩，五歲能作文，十歲就能對縱議國事，見識不凡，文武百官無不交口稱讚。如今，年已十九歲的他已經可以展翅高飛，羽翼下更是託庇了不少希望進身的官員。而作爲皇帝的自己並不希望有生之年，一個皇子的鋒芒如此奪目，須知功高蓋主，帝王之家無父子啊！
如論偏愛，則要算十一皇子風無惜了，他的母親瑜貴妃不僅身份貴重，而且風華絕代，如果不是皇后沒有明顯的失德之處，孃家又掌握了大權，她早就可以名正言順地取而代之。十一皇子自幼承歡膝下，深得他的喜愛，但是皇帝明白，一個十歲的孩子無法得到大臣的認同，就算勉強立爲太子，幼主也可能遭人矇蔽，並非佳策。
他的兒子還遠不止提到的這些，除掉早逝的大皇子和十皇子，還有二皇子、四皇子、六皇子、七皇子、八皇子、九皇子和十二皇子。每個皇子身後都有着或多或少的勢力，當然，二皇子的母親出身微賤，無法服衆，因此很早就退出了皇位爭奪；六皇子一向醉心於書籍，只知道交往文士，應該沒有圖謀天下的雄心；而七皇子……想到這裡，皇帝的心就不禁一痛，那個身體虛弱的孩子，他那張蒼白的臉，老是在自己的夢中出現，可是，他實在不想面對那種無法醫治的絕望，因此很少去看他。現在，自己的兒子實在太多了，難道真的要讓他們拼個你死我活？
皇帝的眼睛突然一亮，那位方外之交明方真人，他怎麼沒想起這個人。想當初，自己病魔纏身的時候，正是這個仙風道骨的人給了他再一次生命，爲什麼不能再次藉助他的力量？凌雲皇朝向來篤信道教，護國法師就有多位，冊封的各式真人更是不計其數，其中不乏有道之士，皇帝把立儲大事託付給道人也是不足爲奇。當初顯烈皇帝風清諭就是請一位傳說中活了三百年的活神仙幫他鑑別了自己的三位皇子，最後才決定了立幼子爲儲，當然，那位活神仙並沒有得到什麼好下場，皇帝御賜了他“長生藥”，這位一向身體硬朗的老人就這麼溘然長逝。當然，外界從來沒有得到過關於此類事件的任何消息，只有皇室秘錄中記載了一筆。
身在風華宮的風無痕並不知道自己的父皇正在考慮什麼，這些天來，他天天讓紅如給他講解宮中的各種人事，藉此獲得今後的指示。原先的風無痕由於常年臥病在牀，並沒有一位老師天天教導，只有皇帝在一次心血來潮時派了幾個年輕翰林不時來爲他講解一些經史。而現在的風無痕，儘管剛剛適應這裡只有短短半個月，但剛轉變時的迷茫已經完全不見了，臉上已經赫然有了皇帝年輕時的影子，眉宇間隱約露出的堅定和陰霾讓他宮中所有下人不敢違抗。憑藉着皇子的身份，他遣人從藏書閣借來了各式史書，想要從中找出今後要走的路，然而很遺憾，他只是十三歲的少年，沒有專門老師教導的他根本無法理解這些包含着興衰存亡和陰謀詭計的書籍，但他仍然堅持不懈地尋找着，時間就這麼一天天過去了。
落英山中一間簡陋的茅屋前，明方真人看着手中的請柬，眉頭皺成了一個大疙瘩，自從多年前救治過病重的皇帝后，他刻意地和朝廷保持疏遠，沒想到最後還是躲不過這一關。仰天長嘆了一口氣，他望着那幾個心愛的弟子，心中是說不出來的蕭索，卻摻雜着幾分企盼。不久前的那一幕，早就爲他的道心帶來了波瀾，既然如此，那就不如一試吧。
“師父，什麼事情如此爲難？”嚴修看着師父心緒不寧的樣子，不禁有些擔心，修道之人，怎麼可以被世俗之事困擾？
“大道看來是與我無緣了。”明方真人的眼中現出少有的一絲迷茫，“嚴修，你要記住，修道之人雖然可以不受世俗約束，卻有許多事情不得不去做，哪怕是要捨棄已經近在咫尺的大道。”他的臉色異常嚴肅。
“師父，我不明白。”嚴修奇怪地問，“難道對我們來說，金丹大道還沒有世俗的事情重要嗎？那我們修道之人追求的又是什麼？”
愛憐地看着這個十五六歲的少年，明方真人若有所思地說：“我們終究還是這個塵世的人啊！還記得我說過的你那位師叔祖嗎？”
“您說過他是近百年來難得一見的天才。”嚴修眨着眼睛，說不出的好奇，師父平時可是很少提到那位師叔祖的。
“他的下場其實極爲悽慘。”明方真人又想到了那一幕，衆多師門前輩面對一個傷重的得意弟子卻手足無措的樣子，至今他仍彷彿歷歷在目，“他爲了黎民蒼生，毅然選擇了道破天機，不僅受到了天的懲罰，而且連受惠者本人也不肯放過他。雖然我們竭力想要挽救他的生命，但最後他還是這樣孤獨地離開了人世。”
雖然已經算是一個修道者，但嚴修到底還是一個血氣方剛的少年，只見他滿臉怒色地問道：“就算老天不放過師叔祖，那位受惠者爲什麼要加害於他，恩將仇報難道真的就那麼不可避免嗎？”
“孩子，因爲那個人擁有着太過於顯赫的地位和權力，這注定着他不能讓曾經影響過他最重要決定的人存活在這個世界上。”明方真人語氣變得凝重起來，“我們雖然是修道者，擁有不同於常人的力量，但是，修煉的途徑註定我們不可能與號稱天之子的人作對，仍不可能擺脫一種人的召喚，那就是——世俗的君王，更何況他擁有……”說到這裡，明方真人的臉色有些變幻不定，似乎還帶着那麼一絲恐懼。
嚴修終於醒悟了過來，“師父，您是不是也受到了皇帝的召喚，難道您想重蹈師叔祖的覆轍嗎？”情急之下，他一把抓住恩師的手，連連哀求道，“師父，您捨得捨棄我們幾個弟子，就爲了那個昏君的一道命令嗎？”
“不許胡說！”明方真人一聲大喝，連下面嬉戲玩耍的幾個年幼弟子也嚇了一跳，大師兄到底說錯了什麼話，師父怎麼發這麼大火？“你難道忘了你父母是怎麼死的？如果朝廷上出了一個昏君，那有多少黎民百姓要遭殃？”
一句話頓時戳痛了嚴修心中最大的傷疤，他的淚水不禁在眼眶中打起轉來。“師父，我已經沒有爹孃了，難道您還要我和幾個師弟師妹們失去您這個唯一的親人？”
“爲了天下少一些你身上發生的悲劇，師父就顧不得自己了。以後的路，你要和你的這些師弟師妹們好好走。”一語言罷，明方真人也覺得有幾分感傷，他從袖中取出兩本薄薄的絹冊，鄭重其事地交給了嚴修，並囑咐道：“這兩本書你好好保管，一本是練氣之術，你和其他弟子好好修煉，另一本則是從祖師那裡傳下來的無字天書，你若找到有緣人，贈與他也不妨。我落英一脈的傳承，就要靠你了！”說完這些，明方真人拿着請柬，飄然而去，留下一臉錯愕的衆弟子和滿面悽楚的嚴修在原地發呆。