被病痛折騰得死去活來的孫雍雖然撿回了一條性命，但隨即面對的就是皇帝的雷霆之怒。俯伏在御階之下，他渾身都在戰慄，四周沒有任何人可以倚靠。若是說以前作爲臣子最希望的就是能單獨奏對的話，那此刻他就分外希望有別人可以分擔皇帝的怒火。
“孫雍，彈劾你的奏章上已經說得很清楚了，買賣生員，徇私舞弊，收受賄賂，甚至還在風月場上泄漏考題，你的膽子着實不小啊！”皇帝幾步踱到孫雍跟前，居高臨下地看着這個曾經號稱博學的臣子，恨不得一腳踹死這個沒有廉恥心的小人。
“皇上，皇上，罪臣冤枉啊，那都是有人誣陷，罪臣，罪臣飽讀聖賢之書，決計不敢做出這種事情！”孫雍連連叩首，大聲辯解道。這是唯一的希望了，若是能僥倖讓皇帝相信自己的無辜，那便能逃出生天，否則，便是一死都難得全屍。
“冤枉？”皇帝的眉頭皺得更緊了，聲音也變得譏誚無比，“孫雍，你未免太小看朕了。證據確鑿，你仍然意圖抵賴，看來你確實是膽大妄爲。怪不得連玉常的奏摺裡直言不諱地說留你一命是天大的禍事。”
孫雍再也剋制不住內心的恐懼，伏跪在地下的身軀顫抖得愈來愈烈，哆嗦得彷彿寒風中的乞丐。然而，他的雙目中卻閃現出無比怨毒的情緒，連玉常，這個名字就如同毒蛇一般噬咬着他的心。還有那些個收了他大筆銀子的權貴，事到臨頭就全都成了縮頭烏龜，想將他一人拋出來頂罪，他們通通該死。
“皇上，微臣有話要說。”既然已經自忖必死，孫雍也就鐵了心。皇帝決絕的態度意味着無論是海觀羽還是賀甫榮都沒有爲他求情，這種體悟讓已經丟棄了一切希望。“四川貪賄之人不止罪臣一個，全天下的貪賄之人更不止罪臣一個。不說其他，罪臣買賣功名的銀錢所得，其中七成都用來打點京城的大員，上至賀家，下至其他經手的官員，他們收受的賄賂遠比罪臣更多！即便是海老相爺，罪臣也曾經送過一部書，其中十頁俱是用銀票綴入，總價二十萬兩！”孫雍已經瘋狂了，他在官場受挫甚少，這次栽了一個無法翻身的跟頭，恨不得將所有人全數攀咬進去。
皇帝的臉色頓時陰暗下來，本來還掛在嘴邊的一絲諷刺笑意無影無蹤，眼睛中時而閃現出狠厲的光芒。“孫雍，朕不想聽你說什麼朝官貪賄成風！你大約是想着海觀羽和賀甫榮都沒有爲你求情是不是？朕早就在朝上明確說過，四川之事絕不姑息，絕不寬縱，即便你是皇親國戚，也難逃律法！朕今日見你本想是給你一個悔過的機會，如今看來是不用了，就憑你剛纔大放厥詞，胡亂攀咬的本性，留着你的性命也無用。”
不屑地瞥了這個醜陋小人最後一眼，皇帝厭惡地揮了揮手，沉聲喝道：“來人，將孫雍帶下去！”
“皇上！”孫雍高呼一聲，還想說什麼，突覺身上一麻，瞬間什麼話都說不出來，只能徒勞地瞪着眼睛。
“既然你不想爲自己留一個全屍，朕也無話可說！”這是孫雍從皇帝那裡聽到的最後一句話。
雖然皇帝沒有追查孫雍先前大病的經過，但賀甫榮心中仍然惴惴不安。此事不是他經手操辦的，但難保手底下那些人沒有擅自行事。他算是明白前一段時間蕭雲朝爲何負氣在家養病了，這種事情根本說不清楚，只能吃一個啞巴虧了。想來這一次又是平手，他忿忿不平地放下手中茶盞，立起身來，深深嘆了一口氣。
“爹，水大人來了。”賀莫彬輕聲稟報道，唯恐驚了父親的思緒。
“你先讓下人帶他到書房等候吧。”賀甫榮吩咐道，“我還有話要對你說。”賀莫彬微微一愣，隨即答應了一聲，行到門口對一個小廝吩咐了幾句，又匆匆轉了回來，垂手等待父親示下。
“彬兒，這些天戶部有什麼異動？”賀甫榮盯着兒子的眼睛，不緊不慢地問道，“你最近老是徘徊在家裡，似乎很少到衙門理事，難道就真的這麼空閒嗎？”
賀莫彬哪敢正視父親，臉上的神色一連數變，好半晌方纔囁嚅地開口答道：“我是見父親最近心緒不佳，怕您動了肝火，這才告假在家料理。我是想您年紀大了，朝廷最近又都是一團糟的事情，萬一您身體不好，應付不過來，其他官員恐怕就要失了主心骨……”
話還沒說完，賀莫彬就感到臉上重重地着了一掌，不由踉蹌了幾步，幾乎跌倒。他震驚地擡起頭來，對上的卻是賀甫榮閃着怒火的眼睛。“彬兒，你都已經官至戶部左侍郎，做事怎麼還如此不知輕重，太讓我失望了！”賀甫榮劈頭蓋臉就是一頓訓斥，“我已經垂垂老矣，本就不及蕭雲朝正當盛年，這份家業和朝中那些依附賀家的官員遲早要交由你來統御。如今重要的不是我的身子，而是朝中的大局！”
賀甫榮瞥了一眼兒子的腫起老高的半邊臉，嘴角抽動了一下，似乎是有幾分憐惜，但出口的話依舊毫不留情。“戶部纔是你的正經差事，我丟了戶部尚書，蕭家那邊卻平白無故地多了一個越千繁爲臂助，此消彼長之間，你以爲皇上爲什麼將你破格提拔上來？好好想想，別耽誤了自己的前程，我這個老頭子算得了什麼，賀家如今只能靠你支撐了！”
幾句話如同醍醐灌頂般地讓賀莫彬醒悟了過來，滿嘴的苦澀。“爹……”他想說什麼卻發覺一個字都吐不出來，臉上的傷處更加火辣辣了。
“好了，我剛纔也過火了些，但都是爲了你好。”賀甫榮走近前去，仔細地打量着兒子的臉，儘量用平靜的語氣道，“待會吩咐下人好好用冷水敷一下，免得到了戶部被人看出名堂來。彬兒，記住，即便我這個作父親的有什麼萬一，你也算是朝中的高官，自然可以代替爲父集結賀氏一黨的官員，記住端起你這個國舅爺的架子來！”賀甫榮炯炯有神的目光直透兒子的心房，一雙大手緊緊地捏了捏他的肩膀，“去吧，不要讓我失望！”
賀莫彬點點頭，躬身一禮後方才離去。賀甫榮只聽得他在外間大聲還着貼身小廝，似乎緊趕着往衙門去理事。“彬兒這脾性，不敲打一番實在不行，唉！”他自言自語地咕噥了幾句，這才往書房趕去，水無涯這個通政使管的就是四方陳情，難道又有什麼不妥？賀甫榮只能暗自希望不要再有誰捅簍子，如今棘手的事情已經太多了。
“賀大人。”水無涯一見此間主人進房，便忙不迭地起身行禮，賀甫榮也不客氣，含笑受了他一禮，便分賓主坐下。水無涯也懶得寒暄，見書房門已經關上便低聲報道：“大人，今兒個下官從宮中得了消息，皇上私下見了孫雍，最後鬧得很僵，是幾個侍衛把孫雍架下去的。”
賀甫榮不以爲意地點點頭，“孫雍不過是想撿一條命而已，想必再三抵賴，這才觸怒了聖駕。他若是聰明就應該好生認罪，伏辯摺子寫得好還能有一條生路。唉，還是一個飽讀經書的人，連這麼一點道理都不懂，他這個學政算是白當了。”儘管收受的好處並不少，但賀甫榮言語中卻毫不留情，橫豎已經是棄子，諒他也翻不出什麼風浪來。
水無涯卻沒這麼鎮靜，他臉上的駭色再也掩飾不住了，幾步衝到賀甫榮跟前，用幾乎微不可聞的聲音透露了自己剛剛得到的消息。“大人，下官得到的還有其他消息。孫雍那個混帳向皇上告發了大人和其他收受他銀錢的官員，還把海老相爺也牽扯了進去！”他竭力抑制住已經微微顫抖的雙手，勉強把話說完。
砰——，賀甫榮重重一掌擊在書桌上，人也霍地立了起來。他萬萬沒有想到孫雍會如此瘋狂，這要牽扯到多少朝廷官員。想必皇帝早就知道四川選拔生員和舉子時的舞弊之事，只追查孫雍一個人本就是爲了避免風波太大，然而這個不知天高地厚的東西卻把一切都搞砸了。“皇上，皇上是什麼態度？”賀甫榮狠狠地問道，“皇上是龍顏大怒還是閉口不談？”
水無涯顧不得擦拭額頭沁出的冷汗，忙不迭地答道：“皇上似乎是訓斥了孫雍一番，然後就下令侍衛將他架了下去。不過，皇上並沒有說是信還是不信，怕是難以決斷。”
賀甫榮不滿地瞪了水無涯一眼，號稱和內宮不少太監有交往，居然就得到了這麼一點微不足道的消息。不過他知道，此人急匆匆地趕來，就是因爲他自己也從中撈了不少好處，這才憑着通政使的權力，壓下了四川士子千辛萬苦送到京城的不少文書，因此分外焦急。
“海老相爺那裡得了消息麼？”儘管自己心中同樣極爲不安，但賀甫榮面上還是淡淡的表情，似乎並不放在心上。“孫雍敢攀咬這位兩朝老相，怕是活得不耐煩了。海老相爺平日也許不顯山不露水，但他可是門生滿天下的宰相，孫雍一介門生居然誣陷恩主，想必到時與海府交好的其他官員也不會放過他！”話雖如此，但賀甫榮知道，自己得趕緊動起來，否則若是真的逼皇帝下了決心，他可經受不起再一次劫難。