賀雪茗出乎意料地產下一女，這個消息讓後宮諸嬪妃鬆了一口氣，卻是讓賀府上下籠罩在愁雲慘霧中。皇帝已經老了，因此賀甫榮對於此次女兒的懷孕分外看重，誰想最後居然功虧一簣。雖說皇帝膝下原本只有一女，不管出於什麼考慮都會對這位新降生的小公主寵愛有加，但對於急需皇子來鞏固地位的賀家而言，這無疑是當頭一棒。
眼下便只有專心扶助十二皇子了，賀甫榮長長嘆了一口氣，真是老天無眼啊，若是賀家能借皇子之力而再上一層樓，則在朝堂上也不必太過謹慎，時時被蕭雲朝壓過一頭。不知怎地，對於連育兩子的瑜貴妃蕭氏，他竟生出了一種深深的怨恨，倘若不是她分去了皇帝的大半寵幸，女兒又怎會進宮四年才身懷有孕？
然而，無論是賀甫榮還是蕭雲朝，都沒有料到皇帝會就御史的彈劾這般發落兩人。朝堂上的所有官員全都鴉雀無聲，彷彿在掂量着那道旨意。賀甫榮遠去雲貴，彈壓蠢蠢欲動的蠻族各部；而蕭雲朝則是前去西北視察軍情，然後帶去爲安郡王晉封的諭旨。雖說不是貶謫，但對於兩位權臣來說，這卻是比降職查辦更嚴厲的懲戒。
皇帝突如其來的旨意也同樣震懾了賀蕭兩黨的羽翼，若是此事由別人提出，這些人自然會用各種理由加以駁斥，但現在看朝臣們的表情就可知此事皇帝並未與他人商議過，因此他們都不敢妄動。朝議就在詭異的僵硬氣氛中從開始走到結束，期間有好幾位大臣想要開口建議什麼，但都在皇帝冷峻的目光下退縮了回去，就連何蔚濤也不例外。善於揣摩上意的他第一次明白了什麼是真正的天威莫測，因此只能對蕭雲朝報以一個歉意的苦笑。
回到府中的蕭雲朝一言不發地把自己關進了書房，他感到渾身如同散架子般難受。若是去其他地方也許還好，但西北軍營卻大爲不同，僅是那位安郡王就不是他應付得下來的。不說遠離京城無法聯絡屬下衆官，就是皇帝一道密旨即可神不知鬼不覺地將自己軟禁在那邊。什麼犒賞三軍，爲風無方晉封親王，這點小事派一個掛着閒職的大學士去就夠了，又何必勞動自己這個國舅，一切都只是藉口而已！
門外突然響起了一陣輕輕的敲擊聲，蕭雲朝本就窩着一肚子火，此時更加氣惱了起來。“什麼事，連一點安生日子都不讓過了麼，這是哪門子規矩？”他高喝了一聲，顯然是遷怒於門外那不長眼的下人。好半晌，外邊才傳來一個惶恐的聲音：“回老爺的話，是七殿下有信送來了。”
風無痕？蕭雲朝眼皮子一跳，突然想起了這個最近極是得寵的皇子，心中立時活動了起來，難道他有什麼別的消息？想到這裡，他便立刻吩咐道：“將信拿進來！”
一個青衣小帽的小廝低眉順眼地快步行了起來，恭恭敬敬地遞過一封信函，臉上的恐慌之色還未退去。他只是一個剛進書房伺候的下人，哪知道這份優厚的差事如此難做，剛纔蕭雲朝的幾句話着實嚇壞了他。
蕭雲朝見封口完好，這才揮手示意他退去，臨去又囑咐道：“你看好外頭，無論是什麼人，未得我吩咐不得讓任何人進來，否則唯你是問！”那小廝嚇得腿一軟，幾乎跪倒在地，好容易答了一個是字，這才跌跌撞撞地退了出去，隨後戰戰兢兢地掩了房門。
蕭雲朝迫不及待地拆開了信，今日的朝會風無痕臉色如常，始終一言不發，現在看來的確有幾分可疑。若是這個外甥有心，應當爲自己爭取一下才是，如此做派，難道是他得了風聲？蕭雲朝一邊看着手中信函，一邊轉過這個奇怪的念頭。
直到看完這封短短的書信，他的臉色還是變幻不定。風無痕的意思很簡單，賀甫榮出京之後賀氏一黨就顯得羣龍無首，畢竟賀莫彬還難以撐起大局，而自己一旦離京，不管是宮裡的瑜貴妃還是風無痕與風無惜，都能夠獨當一面。想到風無痕如日中天的聖眷，蕭雲朝突然露出一絲冷笑，論起平衡來，自己這一邊比起賀甫榮確實強了不止一星半點。若是照風無痕信中所說，皇帝的此舉是試探大過警告，所幸今日朝議上自己這一黨的官員沒有輕舉妄動，否則逼得皇帝痛下決心就完了，那可是兩敗俱傷的結局。
風無痕的這封書信完全是按照皇帝的授意再加上自己的潤色一氣呵成的，雖然沒有幾多修飾，但對於這種事已經駕輕就熟的風無痕來說，把話點透纔是正理，因此送信的小廝一回轉來，他便知道蕭雲朝那邊應該再沒有問題。
眼下需要注意的卻是海觀羽的狀況，陳令誠去診治過好幾次，卻意外地發現這位老相的病情沒有任何起色，反而有愈來愈糟糕的感覺。老謀深算的他旁敲側擊着想問出那天的事由，但海觀羽卻始終不肯開口，彷彿有天大的隱情。一來二往，陳令誠竟得出了一個驚人的結論，這位兩朝老相彷彿在一心求死。
這個消息頓時讓海氏姐妹驚駭欲絕，兩人輪番回府探視，卻連爺爺的寢室都進不去。幾個下人爲難地透露了海觀羽的命令，除了太醫或是欽使，他誰都不見。饒是海氏姐妹倆在門口哭泣，海觀羽彷彿鐵石心腸一般，就是不讓她們進房門一步，最後還是海從芮將兩人帶走。
看着憔悴了不少的父親，海若欣和海若蘭不禁大吃一驚，對家裡的近況也懷疑了起來。果然，自從皇帝來過海府之後，海觀羽的起居就完全由那兩個小太監照料，其餘家人竟是一個都進不去，就連陳令誠進去診脈時也是那兩個太監照看着，竟是形同監視。海從芮自己也是十幾日沒有見到父親了，儘管心下驚惶，面上卻是絲毫不敢露出端倪，只能一個人強自撐着，但兩個女兒屢屢碰壁，他也只得將心底的疑惑抖露了出來。
海府發生的一切當然瞞不過皇帝，而且，他知道，在珉親王府中也發生着同樣的事情。那位已經孱弱不已的皇族長輩，正在一點一點地走向黃泉路。儘管知道自己就要失去兩位最忠心耿耿的臣子，皇帝卻無法做出任何一點拯救的舉動。倘若說當年風寰宇謀逆還只是能宣之於口的事，那海觀羽透露的一切則是關係到皇室的臉面，因此絕不能再有第二個人知道。
海觀羽透露的事情足足有好幾件，相比之下，風寰宇尚有一子流落在外就僅僅只是小事而已。不說此人一定是隱姓埋名，就是想要勢力也不可能一蹴而就，最多隻是小禍而非大凶。相形之下，那個曾和風寰宇私通的大家之女則是分外可疑，先皇就曾因爲此事而大發雷霆，但最終連海觀羽也不知此女名姓，也不知曉她所嫁何人。皇帝心知肚明，倘若此女嫁的乃是高官，難保她不會因爲情郎而和自己爲難。
而這些皇室隱私都比不上那薄薄的幾本冊子。其中一本乃是自太祖當年流傳下來的秘本，歷代皇帝只有在臨終前才能驗看，這是當初先皇寄放在海觀羽處的東西，皇帝眼下也無意翻閱此物，因此只是穩妥收好而已。
另外幾本則是先皇的起居注，此物不放在皇史箴而儲存在海觀羽那裡，皇帝風寰照無論如何都想不明白。不僅如此，裡邊居然還有一封先皇的信函，信函的時日居然在冊立他爲太子之後，這是先皇給自己的書信。風寰照萬萬沒有料到，一向對自己青眼相加的先皇居然早就預想到了風寰宇會因功高鎮主而爲自己所忌，這才事先給另一個兒子留下了一道密旨，憑着此物，那人可以在危急時刻借假死隱匿得無影無蹤。先皇對麗貴太妃的寵幸果然是旁人不可比擬，即便是風寰宇這個兒子也保護得如此周全。
儘管那道密旨因爲時限早已不再有號令他人之效，但皇帝知道風寰宇仍然存活於世的消息之後，他立刻就料到自己的對手不會輕易放棄報仇的契機。眼下看來，之前的種種都是那個人做的，只有瞭解自己脾性的人才會掌握分寸，想不到自己到老還要遭人算計。皇帝並不確定海觀羽是否看過這封信函，但他從老人臉上深深的疲憊和倦怠之色看出，海觀羽至少是當年之事的知情者，而且，一向睿智的先皇能留下密旨給風寰宇，已經身故的麗貴太妃絕對脫不了干係。
從最初得知內情的暴怒到如今的無奈，皇帝彷彿感到自己蒼老了十年。以風寰宇的性子，決計不會貿然發動，只有自己死期降至，皇位空懸的那一刻纔是他出頭的機會。枉自己平素認爲明察秋毫，誰料竟是從未懷疑過風寰宇坦然仰藥自盡的真相。如今他還能怎麼辦，總不成大張旗鼓地追查一個死人吧？
麗貴太妃死後，皇帝曾經借風寰宇謀逆之名查抄椒房貴戚蔣家，滅其心腹蘇常一族，前前後後清理的官員不計其數，但現在他知道，自己漏掉的人實在不少。放眼朝堂，他甚至分不清誰人可疑。賀蕭兩家雖說不可能和風寰宇有關聯，但他們私心太重，只能在立儲之前將其打發出京城。眼下自己能倚靠的，便只有當年伏下的幾枚暗棋而已，希望能平安撐到新君登基的那一天吧。