蕭雲朝不安地在屋子裡踱着步子，離開京城到這個見鬼的地方也已經快兩年了。勞軍變成了督察，最後竟直接被風無方請到了這裡，理由卻冠冕堂皇得很，爲了欽差大人的安全。可他左右尋思着總不是滋味，戰場那個地方他確實不敢再去，但風無方作什麼軍事佈置卻不敢連知會一聲都沒有。他蕭雲朝可是正牌子國舅，不是那些雜牌子的皇親國戚可以比擬的。
他正在胡思亂想，就聽得門外的小廝高聲報道：“大人，安親王來訪！”蕭雲朝不由大喜，前方的戰況他已是得了消息，雖然並未打敗仗，但在佔盡上風后卻被人逼成一個平手，這無論如何都不是一件愉快的事。更何況倫肅部轉眼就投入了準噶爾那邊的陣營，對於自命天朝上國的凌雲來說無疑是奇恥大辱。
“王爺，你可是來了，這些天來到我這裡問東問西的大小官員幾乎把門檻都踏破了，我卻只能推說軍機大事不能外瀉。”蕭雲朝一見風無方踏進門就急不可耐地上前敘話，“究竟是怎麼回事，破擊營不是西北最爲精銳的麼？還有雙月營的張雲鋒那個小子，平時吹牛的話一摞摞的，居然到戰場上就蔫了？”
風無方的心情本就不好，聽得蕭雲朝的這般言語頓時氣不打一處來，可是人家既是欽差又是國舅，他雖然是統兵的親王，但也不敢隨意得罪。好容易將氣順下去，他才徐徐開口道：“蕭大人，戰事瞬息多變本就是常理，準噶爾的騎兵雖強，但西北大營並不輸他。先前不過是牛刀小試，又不是打了敗仗，那些上竄下跳的官員無非就是杞人憂天。”他不屑地揚了揚眉，顯然對於西北的那些齷齪官員很是不滿。
蕭雲朝舒了一口氣，雖然和風無方交往不多，但他對於這位王爺的瞭解倒是不少。在福建的時候懂得韜光養晦，在西北的時候又能夠雷厲風行，確實是帶兵的將才。最重要的一點就是，風無方和風無痕交情極好，這是蕭雲朝在京城時就聽說過的，因此在宣旨過後就一直對他大力籠絡，只不過風無方不鹹不淡的，始終未作表態。
“如此就好，我就怕有什麼萬一。如今外邊的流言多了去了，傳到京城又不知要變成什麼花樣。”蕭雲朝深深嘆了一口氣，“如今你我遠離京城，一旦有變恐怕連應對的功夫都沒有。王爺，不是我插手軍務，對準噶爾的戰事倘若一有小小失利，被對方大肆宣揚下，那些草原上的諸部恐怕就要被他們拉攏過去，倫肅部就是一個最好的例子。”
風無方不由眉頭一皺，蕭雲朝能看出這些來倒也不易。戰事如何沒什麼懸念，瘦死的駱駝比馬大，凌雲的軍況雖然不如往昔，但只要自己用兵沒有什麼大的紕漏，敗仗幾乎是不可能的。不過考慮到草原上被準噶爾橫掃的部落愈來愈多，再這麼僵持下去，恐怕就連皇帝也會心生不滿。若是再加上有人推波助瀾，恐怕後果難測。
“蕭大人所言，本王記下了，你放心，不會有你擔心的那種情況出現。”風無方說着就將話題一轉，“本王如今擔心的倒是京城的局勢，天賜祥瑞的事你應該聽說過了？”
蕭雲朝心中一緊，本能地盯着風無方多看了兩眼，見他沒有其他用意後方才小心翼翼地答道：“聽是聽說過，不知王爺提起此事有何用意？須知此地可是西北，離京城將近千里之遙。縱是消息傳來，也已經是數天前的東西了。”
風無方不耐煩地搖搖頭，“蕭大人，明人面前不說暗話，這種勞什子的祥瑞是什麼名堂，你我都是心知肚明的。本王只問你一句，如今無痕聲勢大漲，你究竟是何打算？畢竟你是堂堂吏部尚書，老窩在西北之地算什麼話。”
蕭雲朝還是第一次聽見別人這麼直接的抱怨，只能苦笑不已，不過，他對於風無方的問題還是極爲意動。聽那言下之意，風無方彷彿對於風無痕如日中天的聲勢頗是欣喜，難道真的如同傳言一般，他也是無痕那一派的人物？
“王爺說笑了，七殿下乃是我外甥，他若是能得皇上青睞是最好不過的事情，就連皇后也一定是萬分高興。他的聖眷愈高，我的位子就更穩，難道還有別樣考量麼？”蕭雲朝赤裸裸地答道，他不得不豁出去賭一賭，畢竟先前他還總是防着那個外甥一手，如今再不表現一下，恐怕風無方把話一傳，他將來就苦了。
風無痕絲毫不知西北的風無方正在爲他造勢，眼下他不得不爲一堆的煩心事而頭疼。戰事方面他最多隻需應個景，無需費太大的功夫，但其他事情就沒有那麼容易了。不說徐春書等人咬牙切齒地想追查那次刺殺背後的真相，就連冥絕也時常有意無意地玩起了消失。那個聶明裳更是個天大的麻煩，派誰過去伺候都不妥當，最後風無痕倒是想起自己在福建時收留的一個聶家下人聶其，平日都是讓他種種花草之類的，因此這次就將此人派了過去，也好順便考量一下聶明裳的身份。
誰料派過去的人回報說，聶其一見聶明裳便跪地痛哭，也不知他是如何這麼快就認出了舊主，這下風無痕對其兩人身份的疑惑更深了。須知將近八年沒見，論理絕不會這麼快就認出人來。當初他之所以將收容了聶其，不過是因爲他攔轎喊冤，事涉死去的二皇子風無論，因此才留下了他。這些年來一直留着此人在外院作一個園丁，如今看來，指不定此人身份也相當可疑。
然而，這一切都不算完，神出鬼沒的冥絕最後帶回了一條無法證實的消息。也不知他是如何打算，竟然精心易容之後，手繪了一張聶明裳的畫像在京城四處暗中打探，用的藉口更是可笑，竟然託詞說是打聽失散多年的妹子，結果真的被他問出了一條消息。他在城郊的一處莊園附近打聽到，曾經有一個面目和聶明裳相似的女子在這裡住過幾個月，這讓他如獲至寶，因此立刻迴轉來向主子回報。
風無候，居然是風無候？風無痕頓時感到一陣茫然，在敬陵的時候，除了母妃來書示警之外，便是這位四哥託人送來了消息，言之鑿鑿地透露有人意圖對他不利，其中還暗示了風無言的名字，難道這全是假相？他無法剋制自己不寒而慄的感覺，然而，冥絕又說了一句讓他無法忽視的話。
“殿下，屬下總覺得其中有些蹊蹺。按理，那些普通百姓不可能去記住這樣一個女人，此事未免太湊巧了些。那個莊園是四殿下的產業不假，但當時問話時，屬下隱約覺得那個人彷彿就在等着有人詢問似的。查探他身份又沒有發覺有練武的跡象，因此最後只得放過了他。”冥絕若有所思地道，跟着風無痕多年，他異乎常人的直覺往往能發揮功效，因此他從來都是有話直說。
是栽贓嫁禍還是事實？饒是風無痕一向精明，此時也不免糊塗了起來。對於風無候這樣一個難以琢磨的人物，他始終有一種朦朧的感覺。相比其他幾個皇子總是喜歡在前臺表現自己，風無候卻往往隱在暗處，時不時地用各種奇怪的方式顯示自己的存在，就好比自己第一次見到風無候時，他竟敢公然在中秋筵會上讓府中的歌伎在御前歡歌獻舞。
風無痕的面前彷彿又出現了風無候永遠是似笑非笑的臉，又想到了事情的重點，以風無候的爲人，若是他真的派人接近自己，那當時的老僕遠伯就絕對不會露出那般拙劣的破綻。但他也實在想不出會有人和風無候過不去，須知幾個母家還算得勢的皇子中，風無候雖然爲人張揚，在權位上卻是不甚兜搭的。
風無痕又瞥了一眼冥絕，忽然醒悟到了一點什麼，不由露出了一個苦笑。當年皇帝雖然沒有罪及聶思遠的家人，但聶明裳畢竟是罪人後代，姿色也還過得去，而以風無候好色風流的性子，說不定已經與那個女人苟且過了。他把這麼一個立場尷尬的女人塞到自己府中，一是試探自己的反應，二來怕是就要借自己弄清那女子的真實來歷，順便安自己的心了。不愧是風無候，陰柔狡詐，真是夠狠。不僅如此，雖然聶明裳隱藏得極好，但風無痕還是隱隱約約察覺到那個女人心中懷有恨意，說不定正是爲此風無候才處心積慮地安排了客棧中的那一幕。
“冥絕，你既然和那個女人有一點瓜葛，從今日起，你給我盯住她，看看她到底打的什麼主意。”風無痕終於下定了主意，“你不用和我提什麼礙於當年的事情無法動手，我看得出來，事情不像你說的這般簡單。若是有什麼萬一，你直接讓徐春書代你除去她便是。本王感到事情沒那麼簡單，興許這個女人不止和老四一人有瓜葛。”他正容吩咐道。
冥絕一怔之後便躬身應是，神色複雜至極，隨即轉身出了書房。正好迎面遇上的小方子見了他這副模樣，愣了好一陣子纔想到進屋稟報。
“殿下，郎哥他們那邊有消息了，那些殺手都是一個地方的，一直都是幹這一行吃飯。聽說三個月前有人付了十萬兩銀子的定金，讓他們在幾個地方都派人埋伏好了，隨後還提供了極爲翔實的圖像，說是京裡一位貴人的仇敵。事成之後允諾了五十萬兩銀子。”小方子一五一十地低聲報道。
風無痕心中一凜，然後便露出了一個陰狠的冷笑。“真是大手筆，郎哥既然連這些都查了出來，想必知道那幫不長眼的殺手是誰派出的了。你讓他設法和那幫人的首腦見一面，同時放話過去，就說朝廷正在加緊追查，讓他們不要自誤。一羣江湖人和朝廷作對，有什麼下場他們應該很清楚。先前陳老早就定下了主意，讓郎哥那邊照辦就是。”