史名荃的彈章攪得京城沸沸揚揚，由於他是明折拜發，因此奏摺未到，其中內容就已經傳遍了天下。不僅朝官府邸上都在議論此事，就連街頭巷尾的升斗小民也在津津樂道其中情由，彷彿爲朝廷出了一個青天大老爺也興奮萬分。然而，幾個忠直的臣子卻不約而同地大爲光火，須知體察民情固然是爲官要務，但也不能在證據尚未完全的時候發作出來，更何況史名荃上書彈劾的是甘肅通省官員，連總督方明漸也掃了進去。
這一日的朝議上，不待皇帝風無痕發話，海觀羽就出列建議將史名荃調回京城，言下之意很清楚，再讓這位御史大人折騰下去，甘肅還不知是怎樣的局面。對於這等老成持國的建議，刑部尚書何蔚濤自然也是附和不已，百姓盼望的是青天不假，但倘若撤換通省官員，誰能擔保換上的新官能夠清廉，說不定反而變本加厲。如今的吏治敗壞已經是頑疾，因此不能猛藥醫治，只能一點一點加以拔除。
風無痕瞥了階下的鮑華晟一眼，臉上不由現出一絲微笑，此事是他們前一日就議定的，此時海觀羽提出自然最好。“各位愛卿，朕知道你們的意思，史名荃身爲言官，彈劾貪官污吏原本並無過錯，但他此次乃是朝廷欽差，主持的是賑災大事，因此這個節骨眼上這種奏摺便不合時宜了。”他見衆人都是一臉如釋重負之色，便輕輕點了點頭，“朕也就此事和鮑愛卿商議過，立刻召回史名荃。”
衆人不由都擡起了頭，等待着風無痕的下文。“唔，賑災之事刻不容緩，即日起，原詹事府少詹事左晉煥任右副都御史，原詹事府左春坊庶子範衡文爲監察院六科給事中，前往甘肅主持賑災之事。賑災完成之後，由兩人在當地徹查所謂甘肅通省官員上下勾結，收受糧商賄賂之事。”
皇帝的這道旨意一下，諸朝官頓時心領神會。可以這麼說，詹事府的那三個年輕官員都是皇帝一手提拔上來的嫡系，如今委以大任也是當然的事。幾個大員面面相覷了一陣子，同時醒悟到朝中格局的變化，新貴的上臺是不可避免的事，他們也得早作打算了。
得知了自己的升遷和新差使之後，左晉煥等人無不大喜。雖說此次李均達並未在升遷之列，但三人心中都清楚，這不過是時間問題。再說李均達已經成了今次春闈的十八房考官之一，今後門生滿天下的場景可謂是更爲盛大。範衡文想起當年際遇，不由感慨萬分，想不到一次不經意的相遇竟能牽扯到這許多。然而，回憶中他又想起了那個忘恩負義的章叔銘，臉色頓時又陰沉了下來。
興高采烈的左晉煥並未察覺到同伴的神情，立即提議出去慶賀一番，若不是風無痕這個皇帝如今無法輕易得見，他幾乎想立即進宮求見。李均達見範衡文一臉茫然，便不問三七二十一地拖了對方出去，他何嘗不知道好友心中所思所想，但過去的事情再傷懷也沒用，他可不像範衡文脾性戀舊。
三人吵吵嚷嚷地到了水玉生煙，也不上三樓，直接在二樓找了一副雅座坐了下來。他們都是此地的常客，此時又得了升遷，無疑是朝中新貴，因此掌櫃李僑當然是命夥計殷勤伺候。酒酣之際，眼尖的李均達無意間瞟見樓梯口的一個人影，臉色頓時陰沉了下來，不過，他的掩飾功夫也着實不錯，立刻把頭扭了過去，唯恐範衡文發覺。
然而，無巧不成書，那人似乎也沒有上三樓的打算，施施然地便朝三人這邊走了過來，身後亦步亦趨地跟着兩個長隨。“天涯何處不相逢，衡文兄，均達兄，真是好久不見了！”來人的面上帶着從容的笑意，一身合體的月白長衫，更是把他襯托得極爲爽利精神，再加上那漆黑不見底的瞳仁，足以讓來人平添三分氣勢。此人正是接了吏部文書，進京述職的浙江布政使章叔銘。
三人中，左晉煥雖然隱約知道範衡文和李均達與他人有過一段恩怨，但並不知曉詳情，此時見來人態度謙和，儀表不凡，已是有了三分好感。他也沒注意另兩人的神色，也就出口笑道：“原來這位兄臺和我這兩位朋友相識，那真是有緣啊！”他見桌子對面仍有一個空位，就招呼道：“相見也是有緣，既然兄臺是他們倆的朋友，那就不妨坐下敘敘舊。”他一邊寒暄一邊令夥計添上一副碗筷。
範衡文卻突然冷哼了一聲：“這樣的朋友，我可高攀不起！想必若是踢下了我能讓你章叔銘加官進爵，你也不會客氣吧？”他的拳頭握得緊緊的，額上更是青筋畢露，眼看就要沉不住氣了。旁邊的李均達卻比他城府深些，一把按住了範衡文的身子，這才笑道：“能和章兄再次見面自然是好的，衡文的性子一向如此，還請章兄不要介懷。”他狠狠地瞪了範衡文一眼，彷彿在斥責對方的不穩重。
“哪裡哪裡，既然兩位沒有意見，那我可就不客氣地坐下了。”章叔銘的眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑之色，便自顧自地坐了下來，仍是一副若無其事的模樣。
一旁的左晉煥卻有些摸不着頭腦，此時他已是瞧出了三人間劍拔弩張的態勢，不由大爲詫異。不過，既然未曾發作出來，他也不好細問，便又示意夥計添上了幾個菜，又要了一大壺碧江寒。各懷心思的四人也就飲起酒來，時不時談論一些雜事，但都閉口不言朝政。
儘管範衡文和李均達的言語中頗多嘲諷，但章叔銘涵養甚佳，始終面帶溫和的笑容，絲毫不曾發作，倒是讓另兩人心中忿忿，但臉上卻只能裝作不以爲意。左晉煥卻覺得兩人過於小肚雞腸，心中未免有些不以爲然，對章叔銘也就格外熱絡了起來。
左晉煥見章叔銘無論言談還是舉止都透露着大家風範，不由更加留心。他再看那兩個長隨都是一動不動地立在主子身後，鮮少擡頭，完全是一副豪門僕役的模樣，更是覺得詫異。範衡文和李均達的底細他清楚得很，絕不可能和京中世家豪門有什麼交往，怎麼會和對面那人有恩怨？
他突然醒悟到自己至今尚未詢問對方名姓，而範李二人也未作介紹，連忙微笑着問道：“兄臺，剛纔實在是疏漏，相談這麼久，不知是否可以賜告來歷？”他雖說是爲官已久，但對於朝中那麼多文武官員畢竟仍舊記不住，更何況來人似乎是一位外官。此刻藉着醉意，左晉煥也就不慮有什麼失禮之處。
話音剛落，範衡文便臉帶譏誚之意插言道：“原來左兄還不知道他的來歷，我就替他說了吧。這位就是年紀輕輕便官至浙江藩臺的章叔銘章大人，正是吾輩楷模。”
左晉煥不由大吃一驚，同時愣住的還有二樓的不少食客。剛纔範衡文話音頗重，因此不少人都聽在了耳中，誰都沒想到這樣一個大官居然不在三樓而屈尊坐在這裡，頓時一片譁然。
章叔銘只是微微皺了皺眉頭，隨即便正容笑道：“想不到衡文兄還將我的事放在心上，否則又怎會知道我的官職？當年之事確實是我的過錯，我並不諱言。不過是爲了一個情字而已，若是你們二人始終不見諒，那我也無話可說。左兄，今日能結識你這麼一個朋友，我心中着實痛快，我敬你一杯！”他滿滿地斟了一杯酒，這才雙手高舉，見左晉煥接受了之後連忙一飲而盡。
待到章叔銘藉故離去，範李二人的神色纔有所好轉，但仍是一臉僵硬。左晉煥實在看不過去了，這纔出言詢問，李均達便原原本本地將當日情由一一道來，言談中便帶了幾分不屑和鄙夷的意味。左晉煥想不到三人間還有這樣一段公案，再聯想適才章叔銘風度翩翩，見識不凡的模樣，不由搖了搖頭，深深嘆了一口氣。
章叔銘卻對自己今日的言談舉止很是滿意，他自然知道範李二人如今已是皇帝親信，而自己雖然已是離封疆大吏只有一步之遙，但論起聖眷卻是遠遠不及兩人，這才刻意地示好。如今看來，也許範李二人的心結着實難消，但那個左晉煥卻仍有交接的可能。這些年來，他不但在地方政務上煞費苦心，就連學識上也大有長進，今非昔比，他已經不是當年那個落魄書生了。
“老爺，您是不是要去拜訪唐大人？”一個長隨見主子在唐家的圍牆下駐足沉思，不由出口提醒道，“想必唐夫人會很高興的。”
章叔銘微微皺眉，片刻便換作了一如既往的溫和之色。“唔，此次回京機會難得，自然應當去拜訪岳父岳母。”他深知隨侍的這兩人雖然能幹，卻是岳母安插在他身邊的角色，因此等閒並不露出真性情，“不過空手上門總是不妥，今日就算了吧，待明日你倆把先前準備好的禮物一同帶上，再去拜訪岳父岳母也不遲。”
那兩人連忙應了一聲，對視一眼後便依舊垂手侍立。當初的章大學士雖然如今已經式微，但他們的這個主子卻是極有本領野心，說不定將來能更進一步。不到三十歲的封疆大吏，章叔銘遲早會比現在更引人注目。唐家主母的吩咐他們雖然不敢違背，但也不敢過於張揚。左右都是奴才，總是跟一個好主子更重要，若是真惹火了章叔銘，對方掐死他們比捏死一隻螞蟻還容易。