壽寧宮中，純太妃王氏正在等着那個也許再也不會出現的人。身在宮中多年，她自然知道那些上位者的規矩，當日皇后雖然未下任何決斷便已離去，這幾天又遲遲沒有動靜，但她絕不會以爲此事可以這樣揭過。事情沒有破綻並不意味着他人無法處置，她畢竟只是一個小小的太妃而已，無論是太后還是皇后，一個小指頭就可以讓她萬劫不復，這正是她當初不甘寂寞，攀上風無凜的緣由。
她幾步走到窗前，目光中又變得有些迷離。早在那一日風無凜發動的時候，她就將一塊精心設計的玉佩戴到了兒子脖頸之上，並囑咐其一口咬定這是先帝所賜之物。誰都不會想到，一塊看上去好似無雙美玉的玉佩中還藏有一方絹帕，她並不打算讓兒子爲自己報仇，但不論如何，只要有緣，他定能發現其中隱情，那樣也就夠了。
殿外突然傳來了一陣腳步聲，隨後，她便感覺到寢宮的門突然打開了。只見慈寧宮總管平海鄭而重之地託着一個木質托盤，其中竟是一條觸目驚心的白綾。此時此刻，王氏又怎會不明白其中用意，自失地搖搖頭後便緩緩跪倒在地。
“奉太后懿旨，賜純太妃白綾！”平海面無表情地道，甚至都不敢低頭看下面的女人一眼。在他看來，王氏實在是時運不濟，倘若能早得聖眷，那兒子成年之後至不濟也能封王，就不必在居於宮中受太后約束。如今不僅是一條白綾賜死，就連自己的兒子也要交由別人撫養，實在是命薄如紙。
“臣妾謹遵懿旨。”王氏顫抖着接過那條白綾，突然有一種狂笑的衝動。自從和風無凜搭上之後，她幾乎夜夜都會做這樣的噩夢，一條白綾賜死，這對於淫亂後宮的嬪妃已經是最體面的懲罰。可是，事情偏偏在先帝過世，而她又有了兒子之後來到，無疑是莫大的諷刺。
平海見王氏手捧白綾一臉怔忡的模樣，不由小心翼翼地提醒道：“純太妃，你是自個了斷還是要奴才這些人幫襯？”歷來賜死宮嬪，少有能自己下手的，因此少不得太監在一旁幫手。如今純太妃更是青春正盛之年，誰會相信她能甘心就範？
王氏卻只是慘然一笑，竟是偏身對平海一禮，驚得他忙不迭地往一邊讓。平海如今可不是當年不識趣的小太監，能在慈寧宮當上總管，他的閱歷見識已是頗長，再加上太后蕭氏臨行前又有吩咐，他哪敢受這一禮。“純太妃若有事請交待，奴才一定盡力而爲。”他恭恭敬敬地答道。
“我一個臨死之人，也沒有別的可以奉承平公公，那邊的榻下有一隻匣子，全是當年皇上賜下的各色珠寶，平公公和這幾位分了就是。”王氏的臉倏地變得無比平靜，好似不是在交待自己的身後之事，“我只想知道，我這一死之後，無玖這孩子將由誰撫養？”
平海聞言不由一驚，儘管知道王氏遺贈之物定是十分豐厚，但這份禮也不是那麼好收的。然而，王氏最後的一個要求卻讓他鬆了一口氣，這才躬身答道：“純太妃敬請放寬心，太后已有懿旨，着恭惠皇貴太妃撫養您的兒子。皇貴太妃身份尊貴，又和太后處得好，膝下也沒有別的兒子承歡，一定會善待您的兒子。”
王氏面露喜色，許久才自嘲地一笑：“太后還真是想得周到，你們都出去吧，這裡用不着你們服侍，我自會自己了斷。待會你們進來收拾時，將東西取走就是。”她一邊交待一邊轉過身來，呆呆地望着屋樑。
平海立刻知機地低喝幾聲，那幾個他帶來的中年太監隨即便跟了出去。剛纔王氏的話他們都聽在耳中，當然知道其中干係，不過能平白無故地大撈一筆，誰會不願意，當然也就樂得王氏自己了斷，也免得多一次揪心的經歷。
“無玖，娘不能陪你了！”王氏嘴裡喃喃念道，一邊將垂在屋樑上的白綾打了一個死結。“跟着皇貴太妃，你的日子應該能好過一些。她是個懂事的人，應該不會陷你於危難。娘只希望你將來能有出息，不過，千萬不要像你父親和我一樣死心眼，活着，比什麼都強！”她爬上矮凳，緩緩將頭伸在套中，終於閉上眼睛踢翻了矮凳。
平海只聽得裡邊咣鐺一聲，便知道大事已成，頓時鬆了一口氣。不過，他當然不會立時衝進去，足足候了一柱香功夫，他才小心翼翼地帶了人推門進去。待到他們將王氏從樑上放下，人已經是死得透了。幾人便忙不迭地從王氏牀下找出了那個匣子，僅是打開一看，他們便是一陣狂喜，裡邊的珠玉之物俱是極品，想不到這個純太妃竟有如此收藏。平海作主之下，衆人就一把把地將東西往懷中塞，每個人的袖中和衣服中都是塞得嚴嚴實實的。
“你們都拿了純太妃的好處，以後記得，碰着那位主兒的時候看顧一點。”平海大約想起今日他們做的是有傷陰騖的差使，連忙吩咐道，“如此，純太妃也不會來找你們的麻煩。”他的秩位最高，這句話一說，其他人哪有反駁的理，都是忙不迭地點頭應是。
太后蕭氏自然不會追究這些太監的小意，待平海繳旨之後，便命人宣召恭惠皇貴太妃賀雪茗，將此事一一對她交待了一遍。賀雪茗本就是蘭心蕙質的人，思量片刻便答應了下來。好在風無玖還年幼，她當作己子撫養也沒什麼負擔，因此在坤寧宮略坐了片刻，她也就辭了出來。
待到風無凜從杜氏處輾轉得了消息，已經是深夜的事了。儘管他和王氏的來往中，肉體的歡愉佔了絕大多數，但兩人之間畢竟還是有些情分。驟然聽聞對方的死訊，饒是風無凜再鎮定，臉上還是露出了震驚之色。杜氏本就是心存試探，立刻便省到了兩人間不同尋常的關係，至於先帝所謂的十三皇子，她也有些猜着了其中蹊蹺。
不過，王氏既然已死，一個不過四歲的孩子便沒有什麼大的用場，再說恭惠皇貴太妃賀雪茗還不見得會讓那孩子知道此事，風無凜在宮中的內線已失，未必能夠認下這個兒子。如此一來，只要自己能夠承諾這對父子重逢，這個風無凜便不得不乖乖聽自己的指使。想到這裡，杜氏不由愉悅地一笑，因爲舊情郎身死而造成的心結也頓時無影無蹤。
風寰宇望着那朱漆宮牆，再一次生出了恍若隔世的感覺。平日來去自如的地方，如今卻是再也無法企及，甚至連和自己有過糾纏的女人都無法相救。身爲男人，沒有比這更爲令人屈辱的經歷了，可是，他必須忍耐。父王能忍耐數十年，他也一樣可以，好歹，他的骨血仍舊能夠在宮闈內生存，總還有相見的一天……
朝房中的一衆讀卷官也總算看完了那一摞高高的卷子，因此以海觀羽爲首，衆人便至勤政殿奏報。雖然是恩科盛事，但風無痕也信得過這些人，在隨意閱覽了前十的卷子之後，他便開始評定三甲的名次。不過，正要提筆的時候，他突然又想到了什麼，便在後頭的卷子中又翻檢了起來。不出他意料，鮑華晟長子鮑鋒覃那份卷子儼然在二甲之列，一筆字寫得風骨不凡，文字周正，顯然有大家風範，正是他愛重的那一型。
不過，海觀羽顯然對皇帝準備越級提拔鮑鋒覃的做法並不認同，一通苦勸之後，風無痕便只得將鮑鋒覃的名字提到了二甲頭名。至於一甲的前三名進士中，只有一人來自世家的旁支，其餘兩人都是寒門出身。
殿試發榜之日，自然是幾人歡喜幾人愁，不過，前三甲的卷子也早就流傳了出來，竟是人人服氣。不過，當朝宰相的長公子居然能居二甲頭名，這讓不少人還是心懷疑竇，直到有好事的把鮑鋒覃的卷子傳出，那些士子方感嘆服。畢竟，有那麼一個飽學的父親，鮑鋒覃的才學自然非比尋常，甚至有不少人議論，若是皇帝不避嫌，就是授了鮑鋒覃一甲也順理成章。
豫豐二年五月初一，殿試發榜，取中的進士在太和殿傳臚賜宴之後，一甲三人插花披紅，狀元用金質銀簪花，諸進士用彩花，由鼓樂儀仗擁簇出正陽門，跨馬遊街，備傘蓋儀送回會館住所。其餘二甲，三甲進士便由東華，西華門出宮。百姓無不圍觀，京城諸名門便又開始從恩科取中的進士中尋找品貌出衆者，意圖招爲佳婿。畢竟，有章叔銘的飛黃騰達在先，無人敢小覷這些朝廷新貴。
豫豐二年五月初十，皇帝風無痕下旨，以心懷怨望，大發悖語，並與蕭雲朝謀逆一案有涉爲由，賜已廢寧郡王風無惜鴆酒。
豫豐二年六月初二，珣妃越起煙誕下一子，皇帝賜名風浩準，是爲皇三子，並晉封珣妃爲珣貴妃。
豫豐二年十月二十九，皇后海若欣未足月而產子，經太醫院盡力救治，母子皆平安。皇帝賜名風浩嘉，是爲皇四子。
同年除夕，西南亂事平定，而蘭妃海若蘭再度有孕，並受恩旨晉封爲蘭貴妃。風無痕以天下安泰爲由，爲仁顯皇太后蕭氏加徽號“端誠”，至此，天下百姓俱稱皇帝孝道。