豫豐十八年三月，風無痕終於迎來了他的四十大壽。他登基十八年以來，雖不能說是本朝最爲英明的君主，但至少在勤政愛民上頗有心得。不僅如此，三年前風無方平定西北，一年前嘉親王風無傷在西南各部族中設立司官管轄民政，風無痕又下旨准許外族各民衆內遷中原。這一頭改善民政，一頭整飭吏治，王朝便隱隱顯現出新氣象，各地官員和百姓更是紛紛爲皇帝大壽而忙碌了起來。
京城的一干權貴卻在爲另一件事而操心，就在三日之前，風無痕在朝會上宣佈將考慮立儲一事。儘管此前屢屢有大臣上書進言立儲一事，但幾乎都被皇帝留中不發，因此諸臣子聞言不由都是面面相覷。直到下朝之後，他們纔好似恍然大悟，連忙三五成羣地商議了起來。儘管皇帝已經兒女衆多，但是，夠格談得上是儲君人選的卻是寥寥無幾，畢竟，蘭貴妃和已故珣宜皇貴妃的獨生兒子都已經過繼了旁家。
因此，出現在羣臣面前的儲君人選只有兩個，那就是皇長子德親王風浩揚和皇四子勤親王風浩嘉。風浩揚的母親如貴妃是風無痕最早的妃子，他自己又年長能幹，因此是最早晉封親王的皇子，其才幹品性都是無可挑剔；而皇四子風浩嘉乃是皇后嫡子，自從協理政務以後也是始終謹慎自持，未曾出過差錯，頭上還襲封着皇帝當年的那個爵位。無論從哪個方面看起來，兩人都是極爲出色，只可惜皇位只有一個，在一衆大臣看來，爭鬥幾乎無可避免。
只有少數重臣心中有數，儘管海家自海觀羽故去後已經不復當年盛景，但若是真正論起來，京中上下官員竟有三分之一都是出自海家門牆，其中不少還是屬於門生孫兒那一輩。不僅如此，海家下一代家主海浩前乃是皇帝親子，儘管已是承襲了海氏香菸，但這親情猶存，結果就很容易預料了。
彷彿是爲了避嫌，這些天的德親王府更是大門緊閉，一干下人除了採買之外，鮮有出門的時候，就是碰到打探消息的也是不理不睬，直叫一幫有意巴結的朝臣大爲失望。有心人便品出了一點滋味，畢竟，風浩揚把母親那一套學得極爲齊全，從不兜搭分外的事情，料理政務也不攬權，因而從皇帝那裡得到的褒獎遠遠多於風浩嘉。即便如此，風浩嘉和這位大哥的關係還是不錯，僅次於他和恭親王風浩容的兄弟之情而已。
風無痕的萬壽節上，先是一衆嬪妃一一獻禮賀壽，隨後便是皇子公主們上前請安奉承，直把保和殿變得熱鬧無比。由於中午是賜宴羣臣，接受朝拜，因此晚上的家宴便都是些皇族中人。由於得了皇帝的旨意，連親王風無清、和親王風無候、嘉親王風無傷全都攜着家眷一起來赴宴，竟是將原本極爲寬敞的大殿擠得滿滿當當。所幸風無痕事先有所準備，所有皇孫輩都沒有過來，否則再算上乳母就是又一大羣人。
太后蕭氏這一年已是五十有八，此時見下頭的兒孫輩熱鬧的景象，心中更爲歡喜。這些年諸皇子都是日漸年長，成天忙於政務，除了日常請安之外，竟是沒時間在慈寧宮多待，也讓她在皇帝面前埋怨不已。這一次一大羣人在她面前奉承，立時讓她眉開眼笑，也不知道送出去了多少賞賜。儘管早先也有過不如意，但蕭氏卻也幾乎知足了，皇帝的孝道算得上無可挑剔，皇后又是一個聰明人，家務也料理得乾淨，後宮嬪妃雖多，但好歹也沒出過大紕漏，而她這個太后更是穩穩當當地作了十幾年，也已經算是凌雲開國以來的異數了。
待到歡宴過後，風無痕單獨留下了皇后海若欣和如貴妃紅如，又把風浩揚和風浩嘉一起帶上，五人只帶了幾個侍衛，便安步當車地至了奉先殿前殿。由於皇帝和羣臣白日已在此地告祭了一次，因此還能隱隱聞到一股濃濃的檀香味。
風無痕親自拈香，又默默禱祝了一回，身旁的風浩揚和風浩嘉都是一愣，顯然並不明白父皇的心意。倒是海若欣和紅如對視了一眼，默默低下了頭，事到如今，她們心中也分外清楚丈夫的心意，怕是今晚，儲君的人選就要定下了。
風無痕在案上插了自己的三炷清香，便轉過頭來對着兩個兒子道：“朕知道你們今日極爲疑惑，不知道爲何要到此地來是麼？朕也不想繞圈子，此地陳列的都是我朝列祖列宗的神主，乃是天底下最神聖之地。朕今日便要你們給諸位先皇上香磕頭，隨後默默禱祝，將列祖列宗告訴你們的話轉告於朕。朕登基十八年，儲位也一直虛懸，若是你們之中有一人今日能讓朕滿意，那朕之後即可向羣臣宣佈儲君人選！”
饒是兩個皇子往日都是自負智計，此時也不由亂了方寸。風浩揚正想囁嚅着說些什麼，卻被風無痕揮手止住。“你們無需考慮其他，只需將列祖列宗的心願說出即可。朕知道皇后和如貴妃平日教你們的都是兄弟和睦那一套，但現在不同，皇位只有一個，朕也只屬意你們二人，這個時候再謙讓也就沒有任何意義了。”
風浩嘉偷眼看了看自己的母后，這才輕輕拉扯了一下大哥的衣角。風浩揚心中暗歎，父皇既然已經發話，那長幼有序，他便不得不先出來拈香。鄭而重之地禱祝了一盞茶功夫之後，風浩揚躬身行禮後便退了回來，若有所思地道：“回稟父皇，諸位先皇只是教導兒臣要對得起凌雲江山社稷。身爲皇家子弟，不可被他人他事迷失心志，事事應循往例，然後依本性而爲。”言罷他便瞥了瞥自己的母親，隨後低下了頭。
風浩嘉只覺得一陣奇怪，往日的大哥一定會談一些實際的構想，今日卻只說了這麼簡單的幾句，這實在不符合風浩揚的性格。然而，事到如今，他也顧不上許多，上香禱祝之後，他便迴轉了來，神情莊重地道：“啓稟父皇，凌雲歷代先皇告誡兒臣，爲政須得看顧百姓得失，不可因私廢公。親賢者，遠小人，無論爲君爲臣皆是如此。天道不可違，順應天理民心，方可證治世之道。”他自覺說得極爲妥帖，因此說完後便規規矩矩地垂手侍立，等待着父皇的答案。
“罷了，罷了，都是天意，天意！”風無痕揮揮手道，一天之間從未消失過的笑容突然無影無蹤，那一刻間，四人突然覺得，他的身影是那般蕭索疲憊。“所幸你們都是聰明人，沒有給朕再來一次蕭牆之亂，足可見你們兩人的心胸。你們且退下吧，明日朝會朕自有說法。”
風浩揚和風浩嘉對視一眼，只得默不作聲地退下，而海若欣和紅如卻仍舊站在風無痕身側，她們清楚，丈夫一定有話要說。
果然，許久之後，風無痕終於開口道：“朕很慶幸有兩個能幹的皇子，不過，大位只有一個，朕不得不有所抉擇。朕知道剛纔浩揚是有意藏拙，所謂先循往例，再依本心的說法壓根就不是他一貫爲人的準則。浩嘉很聰明，對於這種問題也是一針見血，只是，爲君者雖然確實應當看重民心，卻不應一味地順應天意民心，否則便重蹈了黃老之道誤國的覆轍。民心可用，便多有豪強千方百計地籠絡民心起事，所以，得民心者不見得都是清官賢臣，也有可能是居心叵測之徒。”
幾句話說得海若欣和紅如悚然動容，兩人都是極爲聰明的女子，哪會聽不出風無痕的言下之意，只是紅如卻對風無痕似乎有意立長的心思不以爲然。可是，此時此地，眼前兩人的身份都不是她能夠反駁的，因此，她只能選擇了沉默。
“皇后，朕知道你在浩嘉身上下了不少功夫，這孩子也同樣好學上進，不過，今日之爭，他確實輸了。爲君者雖然需小心謹慎，卻不能丟了自己的本性，否則便一定會被他人矇騙。”風無痕鮮有對海若欣這般稱呼的時候，因此足可見其鄭重，“朕的其他考量你也應該知道，朕今日不過是試試這兩個孩子罷了。浩揚既然懂得退讓，那朕就放心了，他至少可以作爲管事親王輔佐浩嘉。”
紅如終於鬆了一口氣，她並不是真的那麼與世無爭，然而，若是皇帝一意要立風浩揚爲太子，那她在宮中就很難自處了。援引母以子貴之禮，那她就得晉封，可是，皇后尚在，她始終是矮人一頭。再者，皇后又已經育有皇子，風浩嘉又並非那等不爭氣的子弟，哪是那麼容易甘休的？海家勢力已經是遍佈朝野，即便風浩揚得了儲位也未必能夠善終。她心中唸了無數遍的阿彌陀佛，嘴角卻露出了一絲微笑。
豫豐十八年三月二十八日，風無痕在朝會上宣佈，立四皇子風浩嘉爲皇太子。此議一出，朝野皆無聲響，畢竟，風浩嘉早已協理朝政，又是皇后嫡子，無論從哪一點看都無法產生半點非議，只有一些心向風浩揚的官員頗有些爲嘆息。
豫豐十八年五月初，經禮部精心準備後，在太和殿進行了盛大的立儲典禮。禮成之後，風無痕率諸皇子謁奉先殿，隨後至天壇告祭，並大赦天下。
然而，天下之事禍福難料，豫豐三十二年的一場叛亂使得一切計劃都成爲了泡影。風無凜隱姓埋名在宮中爲侍衛二十幾年，終於等到了兒子風無玖長大成人，並最終告訴了他事情真相。在從母親遺留下的玉佩中得知事情原委之後，已經憑着賀家勢力封了親王的風無玖終於忍不住作反。儘管在皇帝的雷霆處置下，一干人等全部伏誅，但皇太子風浩嘉卻在浩劫中雙目失明。
之後，風浩嘉在多番醫治無果之後，上書父皇請辭太子之位。此時，皇后海若欣已經由於一場大病而去世，風無痕權衡再三，只得宣佈廢風浩嘉太子之位，另立皇長子風浩揚爲皇太子，並宣佈禪位於風浩揚，自己退居泰興殿。
風浩揚繼位之後，改年號昭顯，尊其父爲太上皇，援引母以子貴之例，晉封其生母如貴妃紅如爲皇太后，上尊號仁嘉，並追封已故皇后海若欣爲孝誠嘉皇后。風浩揚一生雖未開疆拓土，但馭下極嚴，待所有兄弟卻是寬厚有加，吏治清明處更甚其父，豫昭盛世之後，凌雲再未出過英主。