來到位於沙海腹地的沙洲城已經整整兩個禮拜了，雖然已經逐漸適應了這裡乾燥的氣候，粗獷的民風，但是英格麗變得越來越煩躁了。
沒有人願意作爲她的嚮導進入薩爾瓦多大帝的墓地捕捉什麼火狐，因爲凡是在沙海呆過的人都知道，薩爾瓦多大帝雖然已經死去了一千三百年，但是他的那些追隨者，那些忠實的僕從仍然在用另一種形式守護着他的墓穴。任何敢於驚擾他的人都將付出生命的代價。
英格麗沒有在沙漠中歷練的經驗，在沒有嚮導的情況下，也不敢冒然進入環境惡劣，危機四伏的沙漠。況且，捕捉火狐那樣的高級幻獸，沒有經驗豐富的嚮導和獵手是根本不可能成功的事情。
難道就這樣空手回去？
這個問題不止一次地出現在英格麗的腦海之中，然後又一次次被她否決掉。
不，決不！沒有捉到該死的火狐之前，絕不會去！
英格麗已經記不清有多少次這樣告誡自己了，她甚至對這種告誡顯出一些麻木。
於是，英格麗和她忠誠的騎士不死鳥斯考拉一起，再一次出現在了沙州城外的一個小酒館裡。斯考拉是二年級組的首席生，一直以來就是英格麗的追慕者。
英格麗從來都對這位騎士不假辭色，但是這次卻不得不帶上他，如非如此，就通不過姐姐英格瑪那關，也就不能獲准接受這次考驗。
英格麗有一種預感，今天會有人帶她去那個被稱爲死亡之地的帝王谷。說是預感，其實來自她家族傳承的推演術，這是一種據說能在一定程度上預知未來的技能。
雖然英格麗本身就不相信。但是現在眼看着期限臨近，她就想方設法爲自己找到一些安慰。
然而。英格麗從她家族流傳地。她並不相信。也不擅長地推演術中獲知。這個將要帶她進入帝王谷地人竟然是丁克。
“或許不是那個在戰術推演中一度佔據上風。後來因爲院長克利夫蘭地出現才最終失敗地丁克。”
英格麗反覆告誡自己不要胡思亂想。但是她不得不承認。那個傢伙確實有很強地天賦。是一個可以稱爲統帥地人。
英格麗雖然並不精通推演術。但是她知道。推演術只能模糊地推算出即將發生地事情。而不可能像這樣明白。
但是沙盤上出現地那個名字讓她感到有些莫名其妙。
難道……
英格麗突然覺得自己的臉有些發燙。
“不可能，不可能！我怎麼可能喜歡上那個討厭的傢伙！英格麗纔不會喜歡任何人……”
英格麗喃喃自語，認爲是自己在無意識地情況下寫下了丁克的名字，而不是什麼沙盤推演術給予他的提示。
她再一次看了上面的字跡，發現這並不是她的。而是那種所謂的“神諭體”，即神靈要向凡人透露某些秘密時用的字體，這種字體在教會的經典中經常出現。
還怕是有人惡作劇，英格麗甚至在臥室周圍找了一大圈，直到確信沒有人動過手腳後才停下來，重新盯着沙盤上地名字發呆。
直到下午的時候，斯考拉提醒她用晚飯，英格麗才從睡夢中驚醒。她驚訝地發現。丁克出現在了她的夢中，她甚至放下驕矜試圖與他攀談。但是被對方無視了。她還因此罵丁克是小氣鬼……
“尊貴的小姐，您今天顯得越發迷人了。”雖然知道讚美會換來英格麗的冷言冷語，但是斯考拉出於對英格麗的一片赤誠，還是非常誠摯地說道。
確實，今天的英格麗比平時多了幾分味道，具體是什麼，斯考拉又說不上來。
“是嗎？”英格麗輕聲問道。
斯考拉愕然地望着眼前的少女，完全是一副看陌生人地眼神。向來對他冷冰冰的英格麗竟然用這種語氣和他說話，這是怎麼回事兒？
“騎士。有什麼不對嗎？”看見斯考拉用奇怪地眼神打量着自己。英格麗又問了一句。不過這一次，她又恢復了冷冰冰的語氣。
而正是這種冷冰冰的感覺。將斯考拉拉回了現實。他解釋說：“美麗的小姐，您今天的打扮美極了。因此我走神了。”
斯考拉說出這個理由之後，心中不免忐忑。要是再給他一次機會，他絕對不會說這種容易讓對方認爲輕佻的話。
讓斯考拉更沒有想到的是，英格麗竟然被逗樂了。
“騎士，您真幽默。”
丟下這一句，英格麗走下了她位於旅館二樓的寓所，叫了一輛馬車趕往沙洲城西面的小酒館。
沙洲酒館。
“……所以說，美麗地小姐，如果沒有大魔法師級別地實力，是基本上不可能抓住這些小東西的。”
對於英格麗發佈地捕捉火狐的任務，酒館老闆熱心地勸她放棄這樣不切實際地想法，還是開開心心地在這裡玩上幾天，享受一下大漠的風光。
而這位老闆並不知道，他的話已經被形形色色的沙洲城居民說過了，因此這位女士根本沒有聽進去。
英格麗當然不會因爲這些可能的困難就放棄她的計劃，她是一個遠比外表看起來固執的女孩。
那傢伙會出現嗎？
坐在吧檯附近的英格麗四處搜尋着那個熟悉的身影，然而，丁克始終沒有出現。
哎！看來是個笑話。那傢伙現在應該在新月學院與那個什麼萊恩王國的人質公主卿卿我我纔對，怎麼可能來這裡？
斯考拉不知道英格麗在想什麼，一直守護在她的身邊，默不作聲，生怕打斷了她的思路。當然，他一直扮演着護花使者的身份，就在這段時間裡。不知阻止了多少企圖接近英格麗的人。
酒館裡熱鬧非凡，在酒精的作用下，認識地和不認識都能打成一片。當然，很大一部分原因是酒館的位置相對於酒客的數量實在有限，不得不拼桌，因此客人們不得不擠在一起宣泄一天最後的激情。
但是英格麗周圍卻出現了一個真空帶。且不說斯考拉這個擁有接近十二級戰士實力的騎士，在這些普通的酒客中間如何鶴立雞羣，就是他懷裡抱着的那柄巨劍就讓人望而卻步。這種武器絕不是普通人能夠駕馭得了的。
隨着時間地推移。英格麗的耐心已經消磨殆盡，她認爲自己幹了一件再愚蠢不過的事情，在一個不可能出現奇蹟的小酒館裡等待一個不可能出現的人。
她開始慶幸沒有告訴斯考拉到這裡來的原因，那樣在面子上至少還過得去。
就在英格麗停止晃盪手中的酒杯，準備起身離開的時候，門鈴響起，一位身材修長地男子從陰影中走了出來，他的手裡還拎着一個包裹。走到吧檯前的時候隨手往上面一扔，穩穩地落在上了上面，沒有發出任何一絲聲響。
來人穿着一件黑色長袍，上衣外斜掛着一件半身披風，一枚銀質的帶口繫住領子。他戴着一頂帽子，整個腦袋完全罩在帽檐之下，讓人看不清他的外貌。
從帽檐兩側微微露出來的水藍色長髮和胸前一枚小小的火焰紋章讓老闆更加確信了對方的身份——一個沙漠追獵者！
他一出現，整個酒館就立即變得靜悄悄地。活躍在沙漠深處的追獵者是危險人物。連沙漠巨蛇都幹招惹地人物，那些兇悍的沙漠強盜都要避而遠之。
像是感覺到老闆在注視自己。來人微微擡了擡下巴，一道寒光從風帽裡射了出來。老闆感到這眼神彷彿能穿透表面，看清他的靈魂。
他打了個冷戰，身子往後一退，撞在了身後的酒櫃上。不過他全身像是陷於冰窟之中，讓他根本沒顧得上疼痛。
老闆也算見過不少出類拔萃的人物，但是眼前的這個人只是隨便往那裡一站，便讓他有一種置身於水底的感覺，彷彿四周的空氣都壓抑地讓他喘不過氣來了。來人顯然察覺到了老闆此刻的惶恐。扶了扶帽檐。露出了一張帶着淡淡地微笑地俊秀臉龐。儘管是驚鴻一瞥，但這笑容已如同春日的陽光穿透密雲照射在冰封地大地上。讓他從冰窟中解脫出來。
至於英格麗，原本還帶着滿懷期待。認爲她等的人出現了。但是看見那張帶着北方人特徵地臉龐，她不免失望了。
“老闆，一杯喬尼酒。”是一個陌生人，標準的北方口音。
老闆皺了皺眉，他這裡並沒有對方要的這種產自遙遠東邊的果酒。不過他那種商人的圓滑思維略一思考，稍稍組織一下語言，小心建議：“歡迎您的大駕光臨。哎，實在抱歉，在這偏遠的地方小酒館，只預備了這種還算可口的蜜酒。”
老闆一邊說着，一邊指了指英格麗手中的酒。
“那好，就一杯博林那。再有兩三樣熱菜佐酒就更好了。喏，這是酒錢，不用找了。”
說着，一揚手，銀光劃過優美的弧線，一枚銀幣便穩穩落在了櫃檯上，甚至沒發出一絲輕響。這手功夫顯然不俗，若是平時，屋裡少不得要響起一陣讚歎。
而老闆臉上露出了一絲尷尬之色，對方一口叫出了他推薦的酒的土名，顯然是知道這種所謂的蜜酒只是經過勾兌的普通酒，而非真正意義上的蜜酒。
不過，既然對方接受，這筆買賣算是成交了。再看看桌上那枚光亮的金幣，老闆完全確信了。
自不待言，對於這樣出手闊綽的客人，老闆們大都會生出幾分由衷的殷勤來。況且，經營了一個多月的酒館生意，這樣的客人老闆還真是第一次遇到。到這兒來喝酒的人可不是什麼冤大頭，相反，他們總會試着讓一個銅板買到超過它本身價值的物品。
“先生。您地包裹裡是此次沙漠之行的獵獲吧？”這話是斯考拉問的。
“正是！”像是爲了證明自己的身份，陌生人掀開了包裹的一角，裡面整齊地捆着幾隻沙蠍的外殼，以及幾隻沙漠之狐的狐皮。
斯考拉微微掃了一眼，笑着說道：“不知道您願不願意做一回嚮導，我保證您的收穫將會是這次旅行地十倍還多。”
“十倍？！騎士，您如果知道我這個包裹裡藏着什麼，恐怕就不會這麼說了。”
“十倍！不管你包裹裡藏着什麼。”一直冷眼旁觀的英格麗突然開口了。讓斯考拉驚奇的是。英格麗的臉上竟然綻放着一絲微笑。英格麗的臉上何曾出現過這樣的笑容？
咦？她在盯着這個追獵者！後者爲什麼在有意無意地迴避這種眼神？斯考拉出於一種本能，像是嗅到了一絲奇怪的味道。
“還是算了。”追獵者說道，然後一口將杯裡的酒喝光。
“丁克！”英格麗地聲音像是幽靈發出的人。
追獵者微微一怔，立即說道：“你怎麼看出來的？”
“下次記得取下你尾指上那枚戒指。骷髏頭的圖案其實不太適合你。”英格麗笑着說道。
“原本想去你下榻的旅館找你，但是因爲辦點事，回來晚了。爲了不打攪你的好夢，我就準備在這裡逗留一夜，不料你卻出現在這裡。”
聽到丁克這樣說。英格麗簡直開心極了，推演術帶來的信息似乎完全準確。
“你要幫我抓火狐？”英格麗試探地問。
“不然您認爲我來幹什麼？”
“那你帶着這些東西……”
“我是去帝王谷踩盤子去了。”
“怎麼樣？”
“危機四伏，困難重重。”丁克不甚唏噓地喝了口酒。
“看見火狐了嗎？”英格麗更在意他的幻靈。
丁克沒有說話，從懷裡掏出一枚掛在繩子上地吊墜。深深吸引英格麗的不是精美地寶石吊墜，而是掛着吊墜的那條火紅色細繩。
沒錯，應該是火狐身上的毛編織的！
“天哪！你抓住那東西了。”
“準確說來，拔了它的毛。那東西狡猾極了，一不留神。竟然讓它溜掉。”
“可憐的小傢伙！”英格麗看着丁克手上的吊墜。
“等你抓它的時候你就不會這樣說了。”丁克笑笑。
“我們何時啓程？”英格麗又問。
“大約三天後。”
“爲什麼不是明天？”
“需要做充足的準備。帝王谷可不好闖！”
“那麼這兩天……”英格麗問道。
“在你下榻地旅館等我。”丁克新斟滿地酒一口喝掉，又補了一句。“我會來找你。”
呃……
在下榻的旅館等他？
英格麗俏臉微紅，丁克這話說得確實有些曖昧。
看見英格麗不說話，丁克突然意識到自己剛纔地話有點曖昧。不過，能看到“女王陛下”露出這種神情，丁克認爲比在戰術推演中獲勝更爲興奮。於是又說道：
“您還有更好的建議嗎？我那個臨時地落腳點可配不上您這樣高貴的女孩子。況且，我那裡還住着一個喜歡吃醋的女人，恐怕你不喜歡和她睡在一起。”
斯考拉聽到丁克這些帶着挑逗意味的話本來還沒什麼，因爲這會讓他更安心，英格麗似乎非常討厭輕浮的男人。誰要是越想接近英格麗。往往就越會被她仇視。
不料。英格麗的表現再次顛覆了斯考拉之前的看法，反倒是用一種魅惑的口吻說道：“也許我們能成爲好朋友呢！”
“我們？”丁克不免錯愕。
“不。我和她，那位女孩子。”英格麗笑得很爛漫。
丁克微微一愣。他之所以這樣說，完全是因爲覺察出這個英格麗似乎對他暗生情愫，爲了杜絕這種情況進一步延續下去，他故意稱自己的住處有女人。好讓英格麗對他失望，從而打消接近他的念頭。卻沒有想到，英格麗竟然這樣說，不由得失了神。
然而，當看到英格麗嘴角那一絲若有若無的淺笑，丁克意識到，對方是識破了他的用意。
真是難纏的女人！
“哦，美麗的小姐。也許當您和她坦誠相待地時候，他會嘲笑您。”
“嘲笑我？”
“對！”
“我有什麼值得她嘲笑的。”
丁克指了指英格麗的胸部：“不知道去掉胸託後，她們的尺寸如何。”
聽到這些粗陋且富有挑逗意味的詞兒，深愛着英格麗的騎士斯考拉氣得全身發抖，就連明知道丁克是故意氣她的英格麗本人也因此俏臉發紅。
騎士的手猛地抓住了劍柄，下一步，他就應該喊出最經典地一句話：“爲了騎士的榮譽，我要求和你決鬥！”然後就拉着這個粗俗的傢伙。在世人面前，給他一個永生難忘的回憶。
然而，事情並沒有按照那些騎士以爲的那樣發展，在他的劍還沒有拔出來的時候，一把全身漆黑的骨柄匕首已經架在了他地脖子上。
騎士絕不敢相信，此人的速度如此之快，自己在重劍士中引以爲傲的速度不及他的十分之一。他甚至都沒有看清丁克的動作。
“抱歉，騎士！我不習慣別人用劍指着我。”丁克冷冷地說道。然後示意一邊目瞪口呆的老闆再爲他斟滿一杯。而他竟然就這樣大大咧咧地端起酒來喝掉了。
騎士雖然怒不可遏，但是森寒的匕首架在脖子上的感覺一再提醒他要冷靜。因爲對方地手只需微微一動，他就會命喪當場。
“住手！”英格麗眉頭緊皺，她渾身顫抖着，像是在極力遏制自己的怒火。
“騎士，瞧，您應該放心，您守護地女王陛下還是非常看重您的。因此，您不必擔心她會看上我這樣的人。再說，我對沒有發育完全的小姑娘毫無興趣。因爲既沒有情趣可言。又缺乏手感。”
丁克一邊說。一邊收回了匕首。他另一隻手居然做了一個虛握的動作，眼睛則停在了英格麗的胸部。然後失望地搖搖頭。
“你！”英格麗愣在當場，渾身顫抖着。周圍的空氣開始跳躍起來，燥熱的火元素開始朝她匯聚。她身旁的騎士知道她將要幹什麼。
而丁克不以爲意，只要不是瞬間釋放魔法，他都有辦法在釋放瞬間瓦解魔法效果地。
“憤怒地火之精靈啊！聽從我的……”還好，這次換騎士保持了清醒，終於在英格麗暴走之前捂住了她地嘴巴。
騎士知道，要是讓她在這種木製的房子裡放出大範圍地火系魔法，恐怕這裡的人就算不死也會脫層皮。當然，受害者很可能包括施法者本人，身爲冰魔法師的英格麗雖說在火魔法上也頗有天賦，但盛怒之下，控制魔法攻擊範圍的能力確實讓人懷疑。
爲了制止這一切的發生，斯考拉趕緊環住了英格麗，一邊制止她釋放魔法。
英格麗的魔法被制止了，但是騎士卻被魔法師一個漂亮的過肩摔狠狠地摔倒在地。
“漂亮的身手！魔法師能做到這點，真是難得！說定了，三天後，您下榻的旅館，我來找你。”
丟下這句，丁克便起身離開。當人們意識到他似乎沒有帶走那個包裹的時候，紛紛朝吧檯那邊看去，卻發現原來放着包裹的地方已經空空如也。
於是，毫不知情的老闆成爲了衆人懷疑的對象……
回到旅館的房間，英格麗憤怒地撲倒在牀上，丁克已經徹底激怒了這位高高在上的“女王陛下”。
“丁克，你這該死的傢伙，我發誓，抓到火狐後，一定要你好看！”少女的手上頓時燃起了熊熊的火焰，熊熊的火光映着那綠寶石般的眸子，顯得有些猙獰。
下一刻，火焰凝固了，竟然是直接用冰系魔法將魔法的火焰凍住了！
幾秒後，火焰狀的冰塊在她手上迅速融化，少女的怒氣也被暫時壓了下去，整個人癱在牀上望着天花板不知在想什麼。
就在這個時候，倒黴的騎士斯考拉卻敲響了房門。
“英格麗，我知道您很生氣，您的身材哪是這種下賤胚子能品評的。您放心，我一定……”
關心則亂，在這時候提起英格麗的傷心事，斯考拉無疑觸了個大黴頭。英格麗騰地從牀上跳起來，跑過去一把打開門，重重的開門聲彷彿要把屋子掀翻。她雙拳緊握，怒視斯考拉自以爲溫柔的笑臉。
斯考拉剛要說點什麼，女孩子的憤怒立即化成了衝動，騎士的面容在這一刻扭曲，幻化成丁克的模樣。於是，不死鳥在遭遇了女魔法師的過肩摔之後，生平第一次體會到了少女鐵拳的滋味。