話說浙江清溪縣方臘，這因唐高宗永徽年間，曾有清溪女子陳碩貞叛據睦州，自稱文佳皇帝之故，視清溪爲龍興之地，暗道這道王氣當應驗在自己身上。方臘故此萌生了野心，對後事不管不顧了，藉着朱勔引發的民怨，公然挑了頭，號稱聖公，建元永樂，面南稱孤，相應地設官置吏，公然自成一國，與北宋朝廷分庭抗禮。
各方豪傑，眼瞧着是個機會，皆放棄正業不顧，紛紛投奔方臘。於是，方臘手下，遂聚集起了八大天王，本領高強，逞兇江南。方臘因此氣勢囂張，志在必得，率民變大軍，馳騁疆場，威不可當。
你道這八大天王是誰？
原來這八大天王乃是：
第一大天王，乃南離大將軍、元帥石寶。
石寶系福州人氏，慣使一口寶刀，名爲劈風刀，可以裁銅截鐵，遮莫三層鎧甲，如劈風一般過去，瞬間裁透。若要劈人，更是鋒利，刀過處，人頭落地，刀鋒之上，並不沾半點血跡。
除此之外，還慣使一把流星錘，重約百餘斤，把在手裡，如玩木錘一般，就是個勁大。那石寶最值得稱道的是，兵法嫺熟，頗懂陣法。
第二大天王，乃寶光如來國師鄧元覺。
鄧元覺乃歙州僧人，名號寶光如來，俗姓鄧，法名元覺，慣使一條禪杖，乃是渾鐵打就的，重達五十餘斤，人皆稱其爲護國的國師，有萬夫不敵之勇。
第三大天王，兵部尚書王寅。
王寅原本是歙州山裡石匠出身，慣使一條鋼槍。王寅手中這把鋼槍，神出鬼沒，萬夫莫擋。因王寅頗通文墨，有些謀略，故被方臘加封做了文職，官爵是兵部尚書，掌管領兵權之事。
第四大天王，乃皇侄方傑。
這方傑長得人高馬大，身強力壯，慣使一枝方天畫戟，有萬夫不當之勇。他乃年紀後生，精力充沛，一枝戟使得精熟。每逢上陣，一馬當先，衝鋒陷陣，叱吒風雲，勇不可擋。
第五大天王，鎮國大將軍厲天閏。
歷天閏慣使一杆長槍，槍法嫺熟，可謂是神出鬼沒，每逢大戰，皆有斬獲，號稱江南長槍王。
第六大天王，小養由基龐萬春。
龐萬春乃江南方臘國中第一個會射弓箭的，其箭法百射百中，不在梁山神箭手花榮之下。
第七大天王，樞密呂師囊。
呂師囊原來是歙州富戶，因獻錢糧與方臘有功，遂官封爲東廳樞密使。呂師囊幼年曾讀兵書戰策，常演繹八卦陣法，自稱當代諸葛。這廝慣使一條丈八蛇矛，武藝出衆。呂師囊手下，統轄有十二個統制官，名號“江南十二神”，皆武藝高超、勇猛頑強之士。
第八大天王，護國大將軍司行方。
司行方慣使一把大刀，任杭州四大元帥之一，方臘太子南安王方天定部下，勇力過人。
當時，方臘受到鄉民擁護，自稱聖公，按照北宋朝廷的體制，設官置吏，編充軍隊，隨即打出殺朱勔的旗號，發動起義。方臘擔任自任義軍的統帥，擺兵佈陣，運籌於帷幄之中，以期決勝於千里之外。
方臘部下，皆頭着各色毛巾，作爲義軍標誌。
起義之初，方臘匪衆，並無刀劍。先亂之處，皆乃鄉僻小鎮，朝廷力量薄弱。那方臘匪衆，呈一時之勇，靠拳毆棒擊，出峒騷擾，漸次拿下幫源峒周邊一些地方。
方臘原本是借了鄉民之力，謀個人享受之實，因此上並無什麼正義可言。於是，方臘匪衆，霸據鄉間，毀民廬，掠民財，所有婦人孺子，一律擄至幫源峒中享樂。
方臘自擇其中美婦孌童，供奉朝夕。剩餘者盡賞黨羽，作爲僕妾，以攏人心。一時間，脅從者數萬，乃勒爲部伍，出攻清溪。
清溪乃起義軍要攻佔的第一座縣城，城中駐有朝廷兵馬。出征清溪前，樞密使呂師囊覲見方臘。
呂師囊衝方臘行禮畢，奏道：“啓奏吾皇，吾國剛剛興起，軍隊剛剛組建，兵士尚無軍械，攻伐峒邊小地，自是不成問題。然而，清溪乃縣級建制，駐有宋軍正規部隊，此番進攻清溪，必遭宋軍截殺。如此，該當如何？臣奏請聖上慎重考量也。”
方臘聞言，思量許久，詭異一笑，對呂師囊說道：“樞密使不必憂慮，朕自有妙招。”
呂師囊聞言，秉道：“大軍即發，大戰即起，還請吾皇明示爲是。”
方臘道：“呂樞密使，待會出徵清溪，可令前軍盡驅婦女童稚，以引誘宋軍。另命軍士，於道上挖建衆多陷坑，表面僞裝，裡面盡置竹尖，待引誘宋軍趕將過來時，盡皆跌入坑中，統被戳死，那時，我們取了他們的軍械，再行進軍清溪。”
呂師囊聞言後，直道高明。
當即，呂師囊辭別方臘，返回駐地，遂挑選衆多婦女童稚，如此這番地交代一番，讓他們爲前驅，沿着大道，只管往清溪招搖而去。
隨後，呂師囊安排軍士，於路盡挖陷坑，命將竹子削尖，倒插於陷坑內，表面僞裝，然後將起義兵馬埋伏於周邊，專等宋軍追趕來時，一起殺出。
一切安排停當，呂師囊派兵士僞匿於婦女童稚之中，盡驅婦女童稚先行。
當時，兩浙都監蔡遵、顏坦聞聽方臘起義，爲害鄉里，頓時大怒，急率兵五千兵馬，出清溪，星夜往討。
蔡遵、顏坦率兵抵達息坑，正值方臘前隊到來。蔡遵、顏坦勒馬停住，放眼去望，不禁先驚訝起來。只見那方臘前隊，並不見有赳赳武夫，又不見有甚的利械，只有婦女若干，童稚若干，歡騰跳躍，招搖而來。
但見那婦女仍搽脂抹粉，惟服飾多系道裝，手中各執拂塵，彷彿是戲劇中的師姑。那童子面上統加塗飾，紅黃藍白，無奇不有，或梳髮作兩丫髻，或翦發成沙彌圈。行進中，那婦女童稚，遙對官軍，嬉笑憨跳，輕鬆自如，全不像是要打仗的樣子。
蔡遵、顏坦及部下官軍見此狀，皆面面相覷，心中甚是疑惑，還道方臘有甚麼妖法，遂勒馬停住，不敢前進。
蔡遵騎在馬上，觀察許久，不見有衝殺跡象，甚是驚疑，意欲領兵後撤。
蔡遵遂對顏坦說道：“顏都監，兵家之事，虛虛實實，不可不防。眼看着方賊作妖，恐有欺詐，當慎重爲好，不如引兵先撤，看他有何番用計後，再行殺回不遲。”
顏坦本是粗率，聞聽蔡遵之言後，哈哈大笑。笑畢，顏坦便詰笑蔡遵道：“蔡都監也過於小心了。明擺着，此乃方臘那廝惶惑我軍之詭計，如此雕蟲小技，有何足怕？眼下，大軍切莫撤退，你看我盡驅兵馬，殺盡了這幫妖孽。”
蔡遵終是心有疑惑，說道：“怕有不妥，還是慎重爲是。”
顏坦哪裡聽得進蔡遵之言，揮了手中長槍，大聲命令道：“手下聽令，進擊！”
顏坦遂督軍進擊，兵戈所指，那婦孺嚇得到處亂躲，沒命般地亂竄了去，皆呈驚慌之態。顏坦見狀，哈哈大笑，因此放膽殺入，命軍士急追婦孺，悉數捉來，莫讓跑了。
那婦孺久居山間，慣於山路行走，猛然見大軍殺入，慌亂中，均穿林越澗，四散奔逸，不多時間，一行數裡，甚的婦孺都不見了。偌大的山谷中，也並無一人，惟剩得空山寂寂，古木陰陰。
明顯是方臘設下的計謀。然而，那顏坦殺得性起，哪顧得上深思，直道既是方賊設計，能拿俺大軍奈何？！故此，顏坦不管好歹，只管驅兵直入，向前力追。
宋軍得令，遂急往裡追，正行間，突聽得一聲號炮，震得木葉顫動，不由得人，毛骨悚然。
顏坦見狀，嚇得大驚，舉頭四顧，又不見什麼動靜，煞是可怪。
衆將士皆捏着一把冷汗，足雖急行，面惟四望，不防撲蹋撲蹋的好幾聲，一大半跌入陷坑，連顏坦自己也連人帶馬，墜了下去。
兩旁山谷中，跳出許多大漢，手執巨梃，一半亂搗陷穽，一半掃蕩餘軍，可憐顏坦以下千餘人，一古腦兒喪命坑谷。
初時，後隊統領蔡遵，聞報前軍得手，不再疑慮，也依次趕上。然而，蔡遵所統之兵，與顏坦所統前軍，相隔已遠，並未得前方戰況之確實消息。
蔡遵統兵，漸漸的行入山谷中，猛聞後面一陣鼓譟，料知不妙，急忙令軍士返回，退將出來。蔡遵領兵還至谷口，頓時叫苦不迭，那谷口已被木石塞斷了。
這時，山上又發幾聲炮響，隨即有無數大石，拋擲下來。
蔡遵所統軍士，不被擊死，也多受傷。軍士頓時大亂，驚慌失措中，不知該怎麼辦了。
蔡遵見狀，督令軍士，移徙木石，以便通道。
那方臘匪黨，豈會讓你寬鬆？這時早已大聲鼓譟，持梃追到，衝殺官軍。
官軍受到攻擊，亂中加亂，失了次序，任方臘義軍，左批右抹，一陣橫掃，個個倒斃。蔡遵禁彈不住。混亂中，被一匪兵，衝至蔡遵跟前，擡手一槍，刺死在地上。
至此，方臘之衆奪得甲仗，纔有刀械等物。
呂師囊得報，大喜，緊急奏報方臘。
方臘聞報，遂令呂師囊，乘勝追擊，奪取清溪。
呂師囊親率衆軍，加速急進，趕至清溪城下，將清溪城池團團圍住，晝夜攻打。清溪城中，知縣聞聽蔡遵、顏坦戰死，早已驚恐萬分，哪裡還能組織起有效抵抗。
呂師囊遂率方臘匪軍，沒費多大力量，便攻破清溪城池，進入城中。
清溪知縣被方臘匪黨搜獲，於縣衙前斬首示衆。
方臘後軍陸續進駐清溪縣城。
呂師囊與衆將彙集，又佈置兵力，進攻睦州。
睦州知府聞知清溪失陷，知縣被斬首示衆，皆驚慌失措，惶恐萬分。
方臘大軍兵臨城下，將至壕邊，發佈公告，聲稱：“有天兵相助，趕緊投誠，否則蔡、顏覆轍，即在目前”云云。
是時，江浙一帶，承平已久，不識兵革，就是郡縣守吏，汛地將弁，也只知逢迎欽差，保全福祿，並未嘗修浚城濠，整繕兵甲，一聞方臘到來，好似天篷元帥下降，無可與敵，都逃之夭夭，逃得一個不留。
方臘遂破陷睦州。
方臘攻陷睦州後，稍事休整，即派呂師囊帶兵西下，攻取歙州。
戰火很快又燃至歙州城下。