格賽爾軍事基地，是建立在帝國防禦線邊緣的新堡壘。
艾茉葉乘坐飛艇抵達時，蘇契和其他軍醫們已經等候多時。
來不及敘舊，蘇契直奔主題。
“差不多十天前，東部森林裡出現大量毒氣，不小心接觸到這種毒氣的士兵們接連出現症狀。”
蘇契調出大量記錄視頻，供艾茉葉翻閱。
畫面中，接觸過毒氣的士兵們身體嚴重潰爛，連蘇契強大的木系能力都無法令他們治癒，甚至連延緩潰爛都做不到。
士兵們痛苦不堪，但只能眼睜睜看着肢體逐漸糜爛分解。
軍部和醫療部都在想辦法，唯一得知的是，這部分人都接觸過森林中的毒氣。
艾茉葉邊看邊皺眉問：“有調查清楚毒氣的源頭嗎？”
蘇契搖搖頭，“那學長和紫刀學姐帶特戰部隊去過，但抵達森林邊緣時，不得不立即撤回。”
哪怕是駕駛機甲也擋不住這可怕的毒氣，特戰部隊不敢冒險深入，只能及時撤退。
蘇契又說，“不過，我稍微分析了下，覺得跟你以前說過的瘴氣很相似。”
潮溼高溫的密林之中微生物盛行，分解動植物殘骸時會產生有毒氣體，這就是瘴氣的源頭。
東部森林本就是人跡罕至的禁區，內中有蟲族，星獸等肆虐，弱肉強食的環境下殘骸遍佈，產生瘴氣是最合理不過的事。
但此次瘴氣實在過於可怕，顯然森林內部出現什麼意外。
軍部現在擔心的是，這種有毒氣體會繼續擴散，甚至瀰漫到軍事基地來。
艾茉葉瞭解了情況，先跟蘇契和醫療部一起商討治療方案。
中毒的士兵們都在重症監護室內，目前還沒有出現死亡案例。
艾茉葉撐開分析法陣，先解析士兵們內部身體狀況。
因艾茉葉畢業後並沒有完全從事醫療工作，所以基地裡部分軍醫對她很陌生。
本就有人對年輕有爲的蘇契不滿，再看蘇契又帶了個年輕女孩來，這些人的嫉妒鄙夷達到巔峰。
“一個小丫頭而已，又是仗着家裡的權勢來作威作福的嗎？”
“聽說是同一屆的，還嫁了個地位很高的人。看她那麼漂亮，又是個花瓶而已。”
“情況都這麼緊急了，還要讓他們扮演過家家遊戲，真不把人命當回事！”
……
他們議論得並不小聲，艾茉葉一字不落地聽在耳朵裡，手裡法陣層層迭迭籠罩在傷者身上，絲毫不受影響。
蘇契低聲說：“不好意思了師妹，請你來救場，反而讓你聽到這些風言風語。”
艾茉葉完全沒當回事，反而同情地說，“師兄，你也挺辛苦的。”
他們太年輕了，從學校一畢業就因突出的工作能力，被提拔到很高的位置上。
而許多年紀大的同事，則要花費好幾十年，甚至上百年，職業生涯快走到盡頭的時候，才得以跟他們並肩，或者屈居年輕人之下。
內心的不滿嫉妒自然會放大，還有人會選擇抱團排擠。
艾茉葉同樣遇到過相似的事，心理素質變得強大，所以屏蔽了一切雜音，專注爲士兵們診治。
法陣探測結束後，艾茉葉又跟蘇契討論了幾種方案，其他人聽得雲裡霧裡的，也有高高在上冷眼旁觀的。但當艾茉葉和蘇契開始聯手治療，且治療方案有效時，衆人神色開始凝滯。
最先被拯救的重傷者，全身潰爛嚴重，只剩一口氣吊着。
艾茉葉用法陣和中藥雙重治療，蘇契配合輔助，耗費半小時才得以將人救回。
當其生命體徵穩定後，先前看不上二人的軍醫們，個個張大了嘴巴。
艾茉葉沒時間跟他們多說，又跟蘇契一起救回兩名傷者，不斷修復改進治療方案，確定最終救治程序。
一直到傍晚，又召開一次會議，蘇契公佈了方案，醫療部緊急出動，按照二人商議出來的辦法實施救治。
艾茉葉在治療室內待了一整晚，等到狀況略有好轉後，先去見學長學姐們。
那澤央和紫刀都在這個基地，也去探查過東部森林。
一見面，紫刀先將情況告知。
“蘇契說過，那可能是某種瘴氣，雖然我沒聽過，”紫刀攤手，表情無奈，“我跟則央沒能進入其中，防禦法陣和機甲都擋不住瘴氣。”
艾茉葉蹙眉沉思，“理論上，瘴氣不至於這麼可怕。”
難道說，東部森林裡真的有別的東西？
事不宜遲，她還是親自去一趟吧。
紫刀不放心，本打算叫上那澤央一起去，但被艾茉葉婉拒。
“我有木系異能，防瘴氣應該沒問題。實在擔心的話，你們可以在離森林遠一點的地方等我。”
很快，三人乘坐機甲，抵達東部森林邊緣。
天剛亮，東部森林卻籠罩在陰沉的霧色中，從高空能看見中央地帶瀰漫着黑綠的氣體。
那澤央探測了附近狀況，發現星獸和普通動植物都死了大片。
“按照這個擴散速度，用不了三天，整個軍事基地都會被包圍。”
紫刀也深感不安，“沒有實體的東西很難對付，學妹，你確定不要我們跟你一起進去？”
艾茉葉的木系藤蔓已經延伸出去，試着接觸了瘴氣，沒有太大不適感。
“我覺得還能接受，你們在外面接應吧。”說完，她從機甲上縱身一躍，直接跳入瘴氣之中。
木系異能自帶治癒，艾茉葉也開發了多種防禦法陣，毒抗性更高。
別人接觸瘴氣死路一條，她暫時還能活動自如。
但瘴氣太過濃郁，視線受阻，連方向都無法辨別。
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她從空間喚出妲妲，給妲妲施加了防禦法陣後，讓妲妲在前方開道。
妲妲沿着地面嗅着氣息前行，突然朝前方喵嗚叫了兩聲。
“瘴氣的源頭在那邊？”艾茉葉被惡臭的瘴氣薰得眼睛都有點睜不開，更看不到前方有什麼。
妲妲迴應了一聲，邁着小碎步噠噠往前跑，艾茉葉也跟上。
密林的中央，會是什麼東西？
穿梭了不知多久，途中盡是各種生物體的腐爛屍體，連一個活物都沒遇上。
來到森林中央，艾茉葉望着眼前如山巒般的龐然巨物，也有點發怵。
這是……