葉秋娘！
竟真的是她！
謝明曦訝然地看着俏麗明朗的青衣少女。塵封了數十年的遙遠記憶，瞬間涌了上來。
前世十三歲那年，京城出了一樁驚天大案。
臨江王被府中侍妾一刀抹了脖子！
臨江王和淮南王一樣，都是先帝的堂兄弟，當今天子建文帝的親皇叔。淮南王執掌宗人府，臨江王統領神衛軍，俱是天子左膀右臂。
淮南王自詡風雅，喜好書畫。爲購名家書畫，不惜一擲千金。
臨江王嗜好美食，更喜美色，府中不但養着幾十個美貌侍妾，還養了幾個白嫩俊俏的少年。傳聞臨江王有凌虐的惡習。每年府中總有幾個侍妾“病故”。沒人敢報官，也無人去追根問底。便連建文帝，也睜一眼閉一眼只做不知。
誰也沒料到，這麼一個手握重兵的王爺，會死在侍妾手中。
活得時候再顯赫風光，死了也只是屍首一具。
臨江王一死，臨江王府迅速敗落。原本風光赫赫奪儲聲最高的三皇子，失了臨江王的支持後，最終不敵四皇子，黯然收場。
當年的她，對朝事不感興趣，對這個動手殺了臨江王的侍妾卻頗爲好奇，着意打聽了一回。
那個侍妾，便是葉秋娘！
傳聞葉秋娘因廚藝出衆，深得臨江王寵愛。臨江王的一日三餐，皆出自葉秋娘之手。不管到哪裡，臨江王都帶着她。認識葉秋娘的人，不在少數。有人曾戲言，臨江王一日都離不得她。
誰也沒料到，葉秋娘在袖中藏了不及三寸的鋒利細長匕首，在解衣寬帶之時殺了臨江王。
葉秋娘被壓至刑場，凌遲處死。
她坐在茶樓上，遙遙地看着囚車上的年輕女子。心中惋惜不已。
那一日細雨濛濛，葉秋娘俏麗的臉孔被雨水沖刷得異常乾淨。臉上既無後悔也無懼怕，反倒是一臉暢快和赴死的從容。
數年後，另一樁公案也悄然浮出水面。
葉秋娘行刺臨江王，是受人指使。那個人，正是四皇子心腹，後來威名赫赫的殿前司都指揮使趙楊。
此事知曉的人寥寥無幾。
當年她已是宮中貴妃，代爲執掌宮務。有機會出入崇政殿，因緣際會之下得知了這一樁隱秘，心中頗有些唏噓。
葉秋娘被心上人利用而不自知，落得凌遲而死的悽慘結局。趙楊卻因這一樁潑天功勞得了四皇子重用，一步步爬到了殿前司都指揮使的位置。
……
沒想到，她來鼎香樓找廚娘，竟遇到了正值年少風華正茂的葉秋娘！
這也算她們之間的緣分了。
謝明曦微微笑了起來：“我聽人提起過，鼎香樓裡最好的廚娘是葉秋娘。今日嚐了這一道魚肉羹，委實名不虛傳。”
葉秋娘戒備之意未解，聲音愈發冷淡：“鼎香樓人人喚我葉大廚，便是跑堂的也不知我閨名，來往貴客更不知。姑娘又是從何處知曉？”
謝明曦絲毫不見尷尬，隨口道：“我忘了。”
葉秋娘：“……”
謝明曦又笑道：“你廚藝極佳，我身邊正缺一個廚娘。你可願到謝府做廚娘？”
不出所料，葉秋娘一口便回絕：“多謝姑娘擡愛。只是，我和鼎香樓簽訂了三年的工契。此時才過一年。”
謝明曦並不動氣，微微笑道：“違了工契，需賠多少銀兩，皆由我來付。”
沒等葉秋娘吭聲，又淡淡說了下去：“你家中有病重的母親，還有讀書的幼弟，只憑每個月的工錢，難以支撐。你到謝家來，我給你雙倍的銀子。”
葉秋娘前世賣身爲奴，便是爲了給頻死的親孃治病。
只是，被臨江王府的管事買下，絕不是偶然！
這一點，葉秋娘當然不知情。一心等着心上人湊夠銀兩，爲她贖身。渾然不知自己早已成了一顆有去無回的棋子。
她廚藝出衆，很快就在臨江王府裡嶄露頭角，引起了臨江王的主意。臨江王好色如命，見了俏麗可人的葉秋娘，焉肯放過？
葉秋娘被強行奸~污，滿心絕望，一心求死之際，接到了心上人送來的信。這才苟且偷生，活了下來。
忍辱求生三年，葉秋娘得了臨江王的信任，終於一刀殺了臨江王，了無遺憾心滿意足地赴死。
“情深義重”的趙楊一生未娶正妻，身邊卻有數個侍妾，庶子庶女生了十幾個。
呵！
男人的良心！
葉秋娘不但沒受寵若驚，反而滿目警戒：“姑娘怎麼會知道我家中情形？”
眼前這個秀美無倫的謝府小姐，看着不過十歲左右。爲何會對她的一切瞭如指掌？爲何要花高價將她挖到謝府？
她到底有什麼企圖？
一旁的從玉扶玉也聽得一頭霧水。
小姐大門不出二門不邁，從未見過這個葉秋娘。怎麼會知悉葉秋娘的家事？
鼎香樓裡廚娘多的是，若不滿意，還可以去別的酒樓去尋廚藝出衆的。爲何非葉秋娘不可？
……
謝明曦顯然沒有解釋的打算，淡淡道：“三倍！”
葉秋娘抿緊嘴角，目中露出一絲憤怒：“我便是再缺銀子，也不會這般不明不白地任人擺佈……”
謝明曦打斷葉秋娘：“五倍！”
葉秋娘：“……”
從玉扶玉：“……”
葉秋娘再說不出拒絕的話來。
她是鼎香樓裡最有名氣的廚娘，工錢每個月二兩銀子。除去幼弟讀書所需，剩餘的堪堪夠親孃吃藥。
每個月十兩銀子，能租一處寬敞些的院子，讓幼弟有個安靜的環境讀書。可以請一位京城名醫給親孃看診，也能買得起補品藥材……
葉秋娘深深吐出一口氣，乾脆利落地應道：“姑娘如此看重我，我豈能拒絕？不知姑娘口中所說的謝府在何處？我待會兒就和掌櫃言明，明日就去伺候姑娘。”
葉秋娘不會知道，今日所做的明智決定，救了自己一命。
謝明曦目光微閃，笑了一笑：“修業坊，槐樹衚衕，謝郡馬府邸，一問便知。到了謝府，報上謝三小姐的名號，自有人領着你進府。”
謝鈞鴻盧寺卿的名頭，遠不及郡馬名聲響亮。
葉秋娘默默記下。
謝明曦轉頭吩咐從玉：“隨葉秋娘去見掌櫃，需賠多少銀子，你今日便給掌櫃。”
從玉一肚子疑問，卻半句沒問，點點頭應下。
……