大齊尚武風氣濃厚，每年三月的皇家春獵，也彰顯了皇室重武。
春獵從三月二十開始，到月末結束，爲期十日。
二皇子年齡稍長，上朝聽政也已有兩年，此次春獵沒有隨行，被留在宮中。幾位年邁不宜長途跋涉勞頓的閣老也一併留在朝中處理政事。
說起二皇子，也委實令人惋惜。
有嫡立嫡，無嫡立長，這是大齊立儲的慣例。
二皇子是庶出，卻居長，本該是最合適的儲君人選。偏偏二皇子自幼起便有口疾，而且，越糾正越着急越口吃得厲害。
如此一來，二皇子自與儲君之位無緣。
待年齡稍長，二皇子知事懂事之後，便惜字如金，人前不肯多言。
論資質，二皇子絕不算愚笨。只是，比起光彩奪人的三皇子四皇子五皇子，便顯得黯淡無光。
二皇子大婚後，開始上朝聽政。多聽少言，行事平穩。以一個皇子而言，少了幾分銳氣。以一個無資格爭奪儲君之位的兄長而言，卻又十分合適。
至少，三皇子四皇子便都覺得二皇子爲人不錯，平日時有來往。
臨行前，建文帝特意召二皇子到移清殿，私下叮囑：“……幾位閣老皆留在朝中，每日政事由他們商議處置便可。如有不妥之處，你可出面阻止。若有什麼你決議不下之事，便命人傳信去行宮。朕自有決斷！”
二皇子簡潔地應了一聲是。
“謹遵父皇之意”共有六個字，二皇子一說起來便結結巴巴。少時爲此沒少被人取笑過，後來便只肯應是了。
建文帝看着二皇子英俊中略顯木訥的臉孔，心裡暗暗嘆了口氣。面上卻未流露，溫和地繼續叮囑：“朕領着衆人去行宮小住十日，這十日裡，你要代朕行監國之責，還要代朕多盡一盡孝心。你皇祖母年邁體弱，你多去慈寧宮陪陪你皇祖母。”
二皇子恭敬地繼續應是。
……
二皇子出了移清殿後，便去了李賢妃的景寧宮。
此次春獵，宮中生育過皇子公主有頭臉的嬪妃都有份隨行。唯有李賢妃主動留在宮中。
二皇子已娶妻生子，只等日後封王就藩。
儲君之位沒二皇子的份，爭寵也沒李賢妃的份。李賢妃早年間還心有不平，如今心氣早就被磨平了。每日吃齋唸佛，然後去慈寧宮陪伴李太后。
春獵這等皇家盛事，皇子公主們皆隨行。唯有二皇子被留在宮中。
李賢妃索性也一併留下了。
“兒、兒臣見、見過母妃。”對着李賢妃，二皇子便隨意多了，也不介意自己說話結巴：“母妃近、近來可好？”
李賢妃笑道：“我有兒有孫，整日錦衣玉食好吃好睡，有什麼不好的。倒是你，從明日起便要住進移清殿，代你父皇監國理政。我這心裡，總有些放心不下。”
說着，又輕聲道：“不求有功，但求無過。左右有幾位閣老撐着，你多聽少吭聲便是。”
這是讓二皇子裝聾作啞，平平無奇地混過這十日。
二皇子深深看了李賢妃一眼，然後點了點頭。
李賢妃說完之後，又忍不住輕嘆一聲：“阿淵，不是母妃不想讓你出頭露臉。只是，這樣的風頭，不要也罷。”
“身在天家，一舉一動一言一行都有人盯着。你無緣做儲君，便不要惹人矚目，也不要四處出風頭。免得爲人嫉恨。”
會被誰嫉恨？
自然是一衆皇子。
按着大齊慣例，待儲君之位定下，其餘皇子便要封王就藩。唯有東宮儲君，會被留在京城，待在天子身側，被細心教導爲君之道。
身在天家，君臣爲先，其次纔是手足之情。他註定了要跪服在某一個兄弟腳下。此時便該老實安分些，免得紮了人的眼刺了人的心，爲日後埋下禍根。
“是，”二皇子神色未變，顯然早已習慣了李賢妃這般叮囑。
李賢妃又絮叨起了梅妃和六公主：“……這兩年，皇上頗爲偏愛六公主，連帶着梅妃也得了臉面。此次春獵，竟將梅妃也帶上了。”
“如果當年七皇子沒出事，一直活至現在。只怕這儲君之位便會是他的……”
二皇子默默聽着，不發一言。
……
景榮宮。
麗妃也在殷切地叮囑四皇子：“這回春獵，你萬萬不能疏忽大意。務必要打起全部精神，壓下三皇子一頭。”
四皇子略一點頭。
這兩年間，四皇子陡然長高，比起建文帝還要略高一些。臉孔俊美，身材挺拔，風采迫人。
只是，臉上的表情也越來越少了。
有時，便是身爲母親的麗妃，也看不透兒子的心思。
“你和三皇子都已十六歲，五皇子也有十五歲了。也到了該定下親事的時候。”
麗妃目光連連閃動：“如果我沒猜錯的話，春獵過後，皇后娘娘便會爲你們下旨賜婚。此次被召同行伴駕的幾位閨秀，俱是蓮池書院裡的優秀學生。家世才貌品性無不出衆。皇子妃的人選，便在她們其中。”
“阿灝，她們幾個，你也都見過。你心中可有中意的？”
四皇子面無表情，略略抿緊薄脣。
麗妃低聲道：“我覺得李二小姐最好。”
李湘如好在哪兒？
容貌才學都在其次，最好的是姓李。
“你皇祖母出自李家，一直盼着李家再出一個皇后。不然，也不會費盡心思讓孃家侄女入宮。可惜，李賢妃生了個天生結巴的兒子。”
麗妃目露嘲弄，言語刻薄：“二皇子是沒指望了。”
“如果誰娶了李氏女爲皇子妃，便能爭取到你皇祖母的支持。”
“你父皇確實偏愛你幾分，可三皇子有俞皇后撐腰，又比你大了三個月，委實是一大勁敵。朝中支持俞皇后三皇子的官員，也絕不在少數。”
“相較之下，你已略輸了一籌。”
“娶了李湘如，一則向你皇祖母示好，二來，也能拉攏李家。李閣老門生遍佈朝野，有他助你，如虎添翼。宮中再有你皇祖母爲你撐腰，想壓過三皇子，不是難事。”
四皇子沉默片刻，才道：“一切但憑母妃做主。”
……