永寧郡主處處捧着親生女兒，未免太過流於痕跡。
林夫人心念微閃，面上卻未露聲色，將謝雲曦從頭到腳誇讚一番。
林微微對驕縱任性的謝雲曦卻無好印象，打了招呼之後，便住了嘴。過了片刻，謝明曦纔到。
林微微這才展顏，親熱地握住謝明曦的手：“我本想一個人來找你。母親偏要一起來。”有長輩在場，說話多有不便。也不宜久留。
謝明曦抿脣一笑，輕聲道：“等過些日子，我去林府找你便是了。”
林微微興致勃勃地應下：“好。”又笑道：“昨日我一回府，便雙腿發軟，連走路的力氣都沒有。倒頭便睡，睡至中午，纔有力氣下牀榻。”
“我也一樣。”謝明曦笑道：“昨日坐了一整天，動腦又動手，一直寫個不停，豈有不累之理。”
謝雲曦一肚子悶氣。
這個林微微，對着自己不冷不熱，見到謝明曦便笑成了一朵花。
林夫人原本沒將一個謝家庶女看在眼底，登門致謝是不願失禮於人。此時見了謝明曦，頓時生出好感。
不卑不亢，從容大方，相貌生得極爲出衆。
立刻便將謝雲曦比了下去。
身爲嫡母，見到這等出色的庶女，心中膈應不喜也是難免的。誰樂意自己的女兒被庶女壓得黯然無光？
林夫人衝謝明曦笑了一笑：“微微在我面前一直誇讚你。你們兩個因考試結下緣分，日後不妨常來常往。”
這話自林夫人口中說出，分量自然不同。
謝明曦微笑行禮：“多謝林夫人。”
按理來說，永寧郡主本該讓林微微和謝明曦獨處說話。永寧郡主卻隻字未提，只和林夫人說笑寒暄。
林夫人心中瞭然，坐了片刻，便起身告辭。
永寧郡主客氣地挽留幾句，親自送了林夫人母女出府。
……
回程的馬車上，林微微忍不住抱怨：“我特意登門來見謝妹妹，連話都未說幾句。”又壓低聲音道：“這位永寧郡主，心胸實在不甚寬廣，待謝妹妹頗爲刻薄。”
林微微今年已十三歲，早已到了知事懂事之齡。
林夫人有意調教女兒，低聲說道：“嫡出庶出，自然不同。不管是在哪一家府上，都是如此。此次謝三小姐於你有恩，你願意親近她，我不攔着你。只是，你需謹記其中分寸，以免被人嘲笑。”
纖弱嬌美的林微微抿了抿嘴角，目中閃過一絲倔強：“我和她性情相投，結爲好友，這是我自己的事。誰敢嘲笑我？”
“傻丫頭！”林夫人輕嘆一聲：“世間諸事，皆有行事準則。一個人便是再出衆，也很難逾越自己的出身。”
“便如這位謝三小姐，她既是庶出，便該處處容忍退讓，不能搶嫡姐的風頭。日後婚嫁之事，也得聽憑永寧郡主之言。”
“永寧郡主站着嫡母身份，想彈壓她，易如反掌。”
林微微不樂意聽這些，皺起眉頭不高興：“我和母親的想法正好相反。謝妹妹聰慧過人，光華外露，絕非池中之物。只怕永寧郡主想壓也壓不住。”
不等林夫人說話，又道：“反正，我就是喜歡和她說話來往，誰也管不着。”
林夫人：“……”
這丫頭，看着溫柔纖弱，實則倔強固執。
便如考蓮池書院，連着三年都因緊張過度未能進考場。家人捨不得她再因此事被人恥笑，攔着不讓她去。可她硬是自己去報了名……
罷了！
只要她開心展顏，和一個庶女來往也算不得什麼。
林夫人笑着哄道：“好好好，都依你，我不多嘴就是了。”頓了片刻，又嘆道：“也不知你考得如何，有沒有過第二輪！”
沒考也就罷了，考了總希望能考中。
林微微心中有數，笑着說道：“考中應無問題。只看名次罷了。”
也不知謝明曦能否一併考中！
能做同窗，便再好不過了。
……
“明娘，你昨日考得如何？”
榮和堂裡，永寧郡主張口發問。
謝明曦淡淡應道：“考中無問題，只看名次罷了。”
瞧瞧這副胸有成竹的樣子！
聽聽這囂張狂妄的話語！
謝雲曦嫉恨不已地瞪了謝明曦一眼。不料，謝明曦就在此時看了過來，正巧和她的目光碰了個正着：“二姐考得如何？”
謝雲曦死鴨子嘴硬：“尚可。”
謝明曦似笑非笑地哦了一聲。
“你哦什麼？”謝雲曦經不起半點撩撥，像被踩了尾巴的貓一般炸了開來：“別自以爲是！說不定我考得比你還好！”
謝明曦淡淡笑道：“二姐這般有信心，那我便等着蓮池書院放榜的好消息了。”
謝雲曦：“……”
永寧郡主皺眉，目光冷然掃了過來：“都住嘴！各自回去歇着。”
考卷今日改過第二輪，今晚便該送入椒房殿，呈至俞皇后面前了。
想到俞皇后，永寧郡主目中閃過一絲複雜的情緒，很快又隱沒眼底。
……
天色將晚，宮門即將關閉之際，一輛馬車緩緩駛來。
馬車停下，顧山長下了馬車。
便是進宮，顧山長也未着意穿戴裝扮，依舊素淨簡單。
守在宮門處的幾個宮女精神一振，立刻上前相迎。爲首的宮女年約雙十，相貌秀麗，端莊沉穩，恭敬行禮：“奴婢雁落，見過顧山長。”
雁落是俞皇后身邊女官。
顧山長對雁落頗爲熟悉，笑着說道：“勞你久候。”
雁落微笑道：“奴婢份內之責。”然後轉頭吩咐一聲，兩個宮女立刻上前捧過試卷。
在雁落的引領下，顧山長一路行至椒房殿。
夕陽西墜，暮色沉沉，天際只餘一縷晚霞。柔和絢爛的紅霞籠罩着巍峨氣派的椒房殿，更添幾分威嚴。
顧山長腳步頓了一頓，舉目四顧，目中閃過一絲唏噓。
雁落不敢催促，恭敬地等着。
過了片刻，顧山長重新邁步。
內侍宮女分作兩列，各自站於殿內。
身着硃紅色宮裝的女子，此時背對而立，目光不知落於何處。
聽到腳步聲，女子目中閃過一絲笑意，轉過身來：“嫺之，你總算來了。”