憑着李家長房兒媳的身份，李夫人在一衆貴婦中如魚得水。沒想到，今日竟被顧山長毫不留情地噎了回來。
早聽聞顧山長脾氣又臭又硬，美其名曰“剛正不阿”，果然不假。
李夫人將滿心的不甘羞惱按捺下去，陪笑道：“是我說話不當，請顧山長勿惱！我也是一片慈母心罷了！”
顧山長神色未變：“進書院讀書的學生，誰人無父母？誰人受欺父母不心疼？我身爲山長，自會秉公處事，不偏不倚。不讓一個學生受委屈！”
李夫人連連應道：“顧山長品性高潔，令人欽佩。”
這個李夫人，實在聒噪。學生已經送來了，還在這兒嘚嘚個不停。當蓮池書院是李府嗎？沒見謝家父女還在那邊等着嗎？
性情耿直的季夫子，皺着眉頭提醒：“李夫人若無別的事，還請先歸去。待到申時正散學之際，再來接李小姐回府。”
李夫人：“……”
李夫人訕訕地笑了一笑，總算住了嘴，告辭離去。
季夫子略略鬆口氣，低聲對顧山長抱怨：“每年新生入學，總有此等自恃甚高的貴婦。每個學生都要求特殊照顧，我們做夫子的，還怎麼教導學生？”
顧山長微不可聞的嘆了一聲：“罷了，不理會便是。”
季夫子心情頗有幾分煩悶，擡眼一看，頓時揚起嘴角：“顧山長，謝三小姐來了！”
……
身爲夫子，偏愛考取頭名的學生簡直是天經地義之事！
更何況，這位庶出的謝三小姐，被嫡母欺壓，委實令人憐惜。
俞皇后親自下令，不準張榜公佈謝雲曦替考之事。季夫子口中不說，心裡卻一直有些不滿。對謝明曦，更多了一層同情。
端着一張嚴肅臉孔的季夫子，實則外冷內熱，最有正義感。
顧山長這幾日一想起替考之事，心中也覺憋悶。聽聞謝明曦之名，頓時來了興致，細細打量緩步而來的謝明曦。
粉衫白裙，盡顯少女的嬌俏。秀美動人的臉龐，令人過目難忘。
身爲女子，生得美麗出衆，已是上蒼厚賜。
四書五經，樣樣精通。詩詞歌賦，算學雜學，無一不擅長。還有那一篇慷慨激昂文采逼~人的策論，更令人驚豔！
這世上，竟有這等優秀出衆的少女！
顧山長目中滿是讚歎。
“學生謝明曦，見過顧山長！”謝明曦並未襝衽，而是躬身抱拳，行了學生禮。
顧山長對謝明曦的第一印象，實在極好。破例露了笑容：“免禮起身！”
“謝顧山長！”謝明曦又抱拳對季夫子行禮：“學生謝明曦，見過季夫子！”
季夫子打量謝明曦一眼，直言不諱地問道：“這幾日，永寧郡主可曾爲難於你？”
謝鈞：“……”
這位季夫子，還真是耿直！
謝鈞有些尷尬地咳嗽一聲，搶先一步應道：“季夫子請放心，我身爲父親，自會護着明娘無恙！”
季夫子瞥了謝鈞一眼：“謝郡馬護着女兒，也是應該的。”
可惜，一看就是個夫綱不振的主！
在季夫子洞如明鏡的目光下，謝鈞愈發尷尬，清了清嗓子道：“夫子所言甚是。”
顧山長用目光制止季夫子，然後溫和說道：“既已送至書院，謝大人便自行離去。書院中午有休憩之處。夫子們也會好好照顧學生。謝大人只管放心。”
還是顧山長會說話。
謝大人，比謝郡馬聽着順耳多了。
謝鈞舒展眉頭：“如此，有勞山長和諸位夫子！”然後，溫和地催促謝明曦：“明娘，你快些進學舍。”
謝明曦微笑應是。
目送謝明曦進了書院，謝鈞這才轉身離去。
……
蓮池書院共設五級，每一年總有修完學業的學生離開書院，再迎來新的學生。
蓮池書院是俞皇后設立，動用的是俞皇后的私房銀子。凡考進蓮池書院的學生，不收分文束脩。夫子們的束脩，蓮池書院日常運轉所需，皆由俞皇后出銀子。
因此，將蓮池書院視爲俞皇后的私產也不爲過。
李太后再跋扈，也不好正大光明地插手書院事務。
此次以孝道相逼，迫得俞皇后退讓，不張榜公佈謝雲曦替考之事，李太后心中自是暢快。在宮務上便不好過分挑剔。
宮中太后皇后婆媳鬥法，知曉之人寥寥無幾。
謝雲曦替考之事，暫時也只有顧山長季夫子等幾人知曉。
謝明曦前世曾在蓮池書院幾年，對書院裡的一切瞭如指掌。此時裝着初進書院，對寬敞整齊的學舍露出驚歎之色。
在前引路的，是高一級的學生，面有得色地說道：“我們蓮池書院的學舍，和松竹書院規格一致。寬敞通透，明亮宜人。”
“快看，海棠學舍便在前面。”
蓮池書院以花分五級，新生在海棠學舍讀書，第二年便是丁香學舍，之後，分別是紫薇、玉蘭，第五級則是牡丹。
海棠學舍共有五間，學舍外種了幾棵海棠。此時正是三月，花期未至，高大的海棠樹綠葉蔥蘢，海棠學舍掩映期間，清幽雅緻。
謝明曦含笑道謝：“多謝學姐，我自去便是。”
被稱呼爲學姐的少女，年齡也不大，十二三歲的模樣，一張圓臉，爽朗健談，聞言笑道：“也好。那我便回學舍去了。我叫穆梓淇，以後得了空，便來尋你說話。”
新生第一名的名頭實在響亮。
身爲學生，便以學識論高下。什麼家世嫡庶，反倒要往後排一排。也因此，這個穆梓淇，對謝明曦頗爲友善。
謝明曦笑道：“好，我以後定去找學姐。”
穆梓淇邁着輕快的步伐走了。
謝明曦走到海棠樹下，駐足欣賞片刻。
“謝妹妹！”一個欣喜的少女聲音響起：“你爲何不進去？”
是林微微。
謝明曦轉身，衝林微微一笑：“林姐姐也來了。”
林微微笑盈盈地走上前來：“老遠便見你在樹下駐足。我們一起進去，先坐下再說。”很自然地挽起謝明曦的手。
謝明曦含笑點頭，和林微微一起邁步進了學舍。
……