芷蘭看似溫柔纖弱，實則性情剛強。不然，也不會成爲俞太后身側最得用的親信女官。
盧公公和芷蘭結了數年對食，雖未同牀共枕，感情卻深厚之極。同甘共苦，和世間所有的恩愛夫妻一樣。
芷蘭這一落淚，盧公公心如刀割，伸手爲芷蘭擦拭淚珠，一邊低聲嘆道：“有什麼事，你只管和我說，別哭了。”
芷蘭嘴脣動了動，卻一個字都說不出口。
數年前，盧公公爲了她背叛了建文帝。
建安帝在位時，盧公公遭了不少罪，一場重病，差點一命嗚呼。
新帝登基後，並不介意盧公公是三朝老人，依然重用。魏公公也是有情有義之人，對盧公公頗爲敬重。這半年多來，盧公公重新有了昔日榮光。
她這一張口，便將盧公公重新拖回泥沼。
年輕有爲的天子和精明厲害的皇后齊心合力，一個在前朝削弱俞太后勢力，一個在宮中和俞太后過招。此消彼長之下，俞太后日漸式微之勢已頗爲明顯。
俞太后一葉障目，執迷不悟。任誰也不敢在俞太后面前挑明這一點罷了。
明知前面是懸崖，她如何忍心推盧公公上前？
芷蘭肩膀微微聳動，無聲落淚。
能讓芷蘭這般爲難又痛苦的，還能是什麼事？
盧公公又是一聲輕嘆，繼續爲芷蘭擦拭眼淚，低聲道：“你什麼都不用說了，我知道以後該怎麼做了。”
芷蘭哽咽不已：“是我對不住你。”
盧公公握着芷蘭的手：“我們之間，何須說這些。我一個閹人，能和你結爲對食，過了這麼多年有人關心有人陪伴的好日子，便是立時閤眼也值了。”
芷蘭將頭靠進盧公公的胸膛，淚水浸溼了盧公公的衣襟。
身爲奴婢，只是主子手中的棋子。主子要贏下棋局，如何會顧惜手中的棋子？棋子走進死路，扔掉重取一顆便是。
身爲棋子的他們，只能在棋局中苦苦掙扎。
……
盧公公自芷蘭處離開後，回了移清殿。
移清殿內外當值的內侍共有二十餘個，盧公公是內侍總管，管着這二十餘個內侍。而魏公公，是天子近侍，每日隨在天子身側聽候差遣。
盛鴻召了幾位閣老在議事。
國朝大事，魏公公不敢多聽多思，恭敬地站立一旁伺候。盛鴻是個寬厚體貼的主子，並不拘着魏公公，隨意找了個藉口，打發魏公公退下。
站了大半日的魏公公總算有了小坐喝口清茶休息片刻的空閒。
內侍們都是心思活絡善於逢迎之輩，魏公公一坐下，立刻便有幾個內侍討好地湊上前來請安。
魏公公年未至三旬，正是年輕力盛的時候。又是天子心腹，日後前程不可限量。也怪不得人人爭相討好。
春風得意的魏公公，眼角餘光瞄到盧公公，立刻笑着起身，恭敬地喊了一聲“盧公公”。
義父義子的稱呼，再私下喊一喊無妨，當着人前，卻不便出口。
盧公公城府極深，心情激盪複雜，面上一如往常，笑着拍了拍魏公公的肩膀：“你每日在皇上身邊當差，一站就是半日。難得有歇着的時候，快些坐下。”
魏公公笑道：“在宮裡當差，站半日不算什麼。是皇上仁厚，體恤奴才，特意容我出來休息。”
魏公公一開始奉建文帝之令伺候盛鴻，暗中負着監視的任務。直至建文帝離世，魏公公才結束了矛盾糾結的內應生涯，徹底認了盛鴻這個主子，做事盡心，當差盡責。
誰也沒料到，到最後是盛鴻坐了龍椅。魏公公也一躍成了天子近侍，風光無限。
提起新帝的仁厚，盧公公面上也露出感激之色：“皇上待我們這些閹人，確實極好。”
這個好，並不是時時厚賞之類。貴爲天子的盛鴻，並未將身邊的內侍視爲草芥。自登基以來，犯了錯的內侍挨板子挨罰是有的，卻無一人喪命。
盛鴻也從未無故動怒，更未因任何事遷怒過身邊人。
內侍也是活生生的人，有血有肉有感情。
伺候盛鴻這樣的主子，誰會不盡心盡力？
便如盧公公，伺候過三朝天子的老人，換了別的天子必會心生忌憚，焉肯重用？盛鴻不但重新啓用，且對盧公公頗爲優厚。
想及這些，盧公公心情之複雜，無以言喻。
一邊是寬厚的天子，一邊是有着深情厚意的芷蘭……他已做了痛苦的選擇，也已有了即將萬劫不復的悲涼。
盧公公和魏公公閒話片刻，不動聲色地套問：“……皇上今兒個怎麼忽然召幾位閣老議事？莫非朝中又出了什麼大事？”
魏公公生性謹慎，口風極緊。
只是，眼前的盧公公是他的義父，兩人如今又都在天子身邊當差，魏公公對盧公公沒什麼防備，隨口笑道：“是爲了恩科之事。”
恩科取士，是眼下的頭等大事。
主持恩科之人，是禮部尚書，也是天子的泰山老丈人謝鈞。
盧公公有心探問，故意低聲笑道：“謝尚書也是妙人。前些時日被劉御史彈劾，竟唾面自乾，置之不理，繼續主持恩科。”
“可不是麼？”魏公公壓低聲音笑道：“換了別人，早就脫帽回府自省去了。好在謝尚書臉皮雄厚，兼靠山強硬，根本不懼劉御史。”
是啊！縱觀朝堂上的重臣，誰的靠山也不及謝尚書強硬啊！
一個有心，一個無意，“閒聊”中，魏公公透露了不少消息。
不管有用無用，盧公公都暗暗記下。
……
恩科和三年一次的會試略有不同，一共考三日。
恩科考完後五日便放榜，考中之人被召至金鑾殿參加殿試。天子盛鴻親自主持殿試，點出一甲狀元榜眼探花。另有數十個二甲進士三甲進士。
這就是所謂的天子門生了。
當年陸遲葉景知趙奇位列一甲，被引爲佳話。
這一屆恩科，亦傳出了美談。
考中了一甲探花的，竟是一個十五歲的少年郎。
這個少年，姓謝名元蔚，正是謝皇后的堂弟。
……