蓮池書院裡的夫子們,每人都有供休憩的屋舍。
俞皇后也不例外。
俞皇后的屋舍和顧山長的屋舍相鄰,屋舍裡的陳設也相差無幾。雅緻簡潔,除了必要的桌椅牀榻梳妝鏡之外,別無長物。
玉喬芷蘭笑着捧來食盒:“皇后娘娘,這是御膳房送來的午膳。”
玉喬和芷蘭俱是俞皇后當年的陪嫁丫鬟,如今皆已年過四旬,是椒房殿裡的掌事女官。
她們伺候俞皇后多年,深悉俞皇后的性情喜好。每次到蓮池書院,都是她們兩個近身伺候。
俞皇后上了半日的課,正覺飢腸轆轆,立刻笑道:“現在擺膳吧!”又吩咐道:“玉喬,去請嫺之過來和我一起用膳。”
玉喬笑着應了。
俞皇后和顧山長自幼一起長大,情誼深厚。蓮池書院是俞皇后創設,真正管理庶務操心勞碌的卻是顧山長。
俞皇后每個月來三日,常和顧山長一起用膳。
沒想到,這一回顧山長卻言語推脫:“我這裡午飯已經擺好了,就不去叨擾娘娘了。”
玉喬陪笑道:“娘娘特意吩咐奴婢前來相請。山長若不去,只怕娘娘心中不快,會發落奴婢。懇請山長憐惜奴婢一回。”
這是篤定了她心軟。
顧山長嗔怪地瞥了玉喬一眼,嘆了口氣,到底還是應了。
……
御膳房裡送來的午膳,共有八道菜餚,色香味俱全,遠非蓮池書院裡的飯食可比。只其中一味蔥燒海蔘,已是難得的珍饈美味。
做了多年的中宮皇后,再如何簡樸低調,衣食也比常人講究得多。
顧山長既來了,也不客套,在俞皇后的對面坐了下來。
俞皇后親自爲顧山長盛了一碗粳米飯,親暱地笑道:“我特意吩咐御膳房在米飯放了些紅豆。”
她自小就愛吃紅豆米飯。顧家廚房裡常年備着煮熟的紅豆,廚子總會單獨蒸上一碗摻了紅豆的米飯。自離開顧家住進書院後,這份特殊待遇自然就沒了。
俞皇后每次來,總不忘帶紅豆米飯。
顧山長目中閃過一絲複雜,默默接過碗。
菜餚美味,紅豆米飯軟而香甜。連着吃了兩碗,顧山長才放了筷子。一擡頭,就見俞皇后笑吟吟地看着自己。
彷彿椒房殿裡的爭執從未有過。彷彿她們之間從無隔閡。
就像昔日坐在閨房裡閒話一般。
……
“嫺之,今日我問了學生,女子爲何讀書。”俞皇后興致勃勃地說起了今日上課的情形,謝明曦的一席話,被一字未露的學了一遍。
上了一上午的課,虧得俞皇后半字不漏,記得這般清楚。
顧山長聽了之後,也頗爲動容:“這個謝明曦,確實機智多才,胸有溝壑。膽子也大得出奇。”
“是啊!我已多年沒見過敢在我面前暢所欲言的人了。”
俞皇后一語雙關,別有所指。
然後喟然輕嘆,目中閃過悵然:“人得到一些東西的時候,總會失去另外一些。誰也不能例外。我雖爲皇后,也未能事事順心。”
顧山長擡眼,直截了當地問道:“你這算是向我解釋爲何壓下替考之事?”
俞皇后啞然片刻,無奈一笑:“嫺之,我知道你還在生我的氣。只是,我也有我的苦衷。這些年,我這皇后之位看似安穩,實則波濤暗涌。”
“李太后對我挑剔之極,處處以孝道相逼。”
“我身爲兒媳,天生便矮了一頭。有時不得不忍氣吞聲,稍稍退讓。此事不大不小,若鬧騰開來,皇上自會站在我這一邊。”
“只是,李太后折了顏面,必會記恨於心。日後不知要尋我多少麻煩。”
“我退讓一步,她便要在其他事上稍稍退讓。也算是變相地還了這個人情。”
“宮中行事,便是如此。你在書院多年,心性依舊正直單純,看不慣我這般行事。只是,我也有我的苦衷。”
她和李太后之間的角力,時有輸贏。說到底,還是要看建文帝向着誰。
夫妻之情,日漸稀薄。要細心維護建文帝對她的感情,要鞏固自己的皇后之位,這其中所消耗的心力之多,無法用言語細述。
謝家替考的醜事,對蓮池書院來說是令人憎惡的醜聞。對一個皇后而言,卻已不算什麼大事。
至少,不值得她這個皇后爲此和李太后翻臉,不值得去考驗建文帝對她還剩多少感情。
……
看着俞皇后眼中露出的落寞,顧山長心中微微一痛。
“蓮娘,”顧山長低聲喊着好友的閨名,聲音中流露出些許憤慨:“他怎麼能這樣對你?當年,他是那樣喜歡你。爲了你,和李太后鬧翻,堅持要迎娶你爲妻。成親時,立誓要一心待你。”
“爲什麼現在變成了這樣?”
是啊!
到底是從什麼時候起,那個深愛她的男子就悄然變了模樣?
俞皇后目中迅疾閃過一絲水光,將頭轉頭一旁。
顧山長鼻間微酸,伸出手,輕輕放在俞皇后的手上。
默默無言的安慰,令俞皇后心情好了許多。她很快轉過頭來,展顏一笑:“罷了!不說這些。”
“嫺之,我很喜歡謝明曦。看着她,就像看着年少時的我一般。這個門生,我定要好好栽培。”
顧山長故意笑道:“這可不行。我也頗喜愛她,打算讓她繼承我衣鉢呢!”
兩人相視一笑。
因分歧而起的不快,就此散去。
顧山長笑着說起了昨日趣事:“……昨日董翰林上課時,六公主睡着了。董翰林被氣得不輕,一散學便跑到我面前來告狀。今日六公主在課上表現如何?有沒有偷偷打瞌睡?”
俞皇后挑了挑眉,淡淡道:“非但沒打瞌睡,還聽得頗爲認真。”然後,不無揶揄地補充一句:“只不知聽懂了多少。”
顧山長啞然失笑:“六公主倒是心思通透。”
董翰林的課上打瞌睡無妨,俞皇后親自授課,自然要端正態度。
俞皇后並未多說六公主,反而意味深長地看了顧山長一眼:“些許小事,董翰林也要跑你面前告狀嗎?”
……