國公府團圓家宴。
說是家宴，四代同堂卻只有三位主人。
往常的國公府生活簡樸，府中豢養了歌舞伎和樂班，卻鮮少用到他們。
將門之家，家主又是謹小慎微的三朝功勳，府中通常是不提倡紙醉金迷的生活，歌舞伎和樂班養在府裡，大多數時候只是一種擺設。
今日卻不同，三位老少主人端坐堂上，堂下歌舞昇平，笙簫奏樂，一派祥和融洽。
今年府中人丁雖不旺，可該有的儀式感還是要有的。
隨着歡快的編鐘笙簫鼓樂，面容姣好身材婀娜的舞伎在堂中翩翩起舞，李勣已有七分醉意，老臉浮上幾許酡紅。。
“欽載，過來，與老夫痛飲！”李勣招手道。
李欽載走過來，恭恭敬敬雙手舉杯敬酒，一飲而盡。
“欽載，李家往後興衰，靠你了。”李勣大笑，醉意盎然的眼中滿是欣賞。
李欽載急忙道：“爺爺可千萬莫指望孫兒，李家興衰靠的是堂兄。”
堂兄是李敬業，李家的長房長子，註定要繼承英國公爵位的，李欽載排行老五，英國公爵位與他無關。
本身他已是縣子，對英國公爵位也並不在乎，大丈夫一生博取功名，自己掙。
李勣索然一嘆，搖頭道：“敬業他……不知能否撐起家業，無論爲人還是心性，敬業不如你。”
李欽載急忙道：“爺爺，您醉了。”
李勣笑了笑，道：“老夫或許醉了吧……”
醉眼盯着李欽載，李勣緩緩道：“你已是渭南縣子，未來前途無量，李家一門兩爵，或許，你也該有獨立的府邸，爲李家開枝散葉了。”
“爺爺，孫兒還是個兩百多月的孩子……”
“呸！當着蕎兒的面，你也不知羞！”李勣笑罵道：“都是被封了爵的人，還是這個混賬樣子，就不能穩重點嗎？”
嘆了口氣，李勣道：“明年開春後，給你在長安城選一處宅院，以後便是你的縣子府，李家的後輩裡，唯獨你最有出息，有單獨開府的資格，你搬出去住，對李家，對你的前程都有好處。”
李欽載想了想，道：“爺爺，孫兒平日生活在甘井莊，通常不住長安城，開府之事緩緩再說。”
李勣盯着他，忽然噗嗤一笑，笑得頜下的花白鬍須亂顫：“倒真是……亂花迷眼呀，甘井莊的婆娘那麼美嗎？讓你流連忘返？”
李欽載一驚，小心翼翼道：“什麼婆娘，孫兒住在鄉野純粹是修身養性，求問天道……”
“天道個屁！張嘴就天道，不怕天道一記驚雷劈死你。”
李勣罵道：“崔家閨女稀裡糊塗逃婚逃到莊子上，你們每日眉來眼去也就罷了，權當是慕少艾而動情，但眉來眼去的日子也該有個限度，難不成一輩子無名無分下去？”
李欽載大驚：“爺爺你……”
李勣冷笑：“真當老夫老糊塗了，坐在府裡啥都不知道？”
李欽載腦海裡第一反應是劉阿四那些部曲暗中通風報信，隨即立馬否定。
劉阿四和部曲們不會這麼幹，既然答應了，他們一定會保守秘密，這年頭的人對承諾是非常在意，說出口的承諾一定不會違背。
那麼剩下的可能就是被莊戶通報了消息。
甘井莊是李家的莊子，莊戶們大多是當年跟隨李勣南征北戰的老兵或後代，對李勣的忠心旁人無法想象。
老公爺的孫子在莊子上與一個未婚的姑娘眉來眼去，消息不可能瞞住李勣。
“爺爺您都知道了？”李欽載苦笑。
李勣哼了哼，道：“自家莊子上的事，只要老夫想知道，就一定會知道。”
“說來倒真是緣分，你和崔家閨女都不樂意這門親事，誰知老天爺牽的紅線，想躲都躲不了，這不就湊在一起了？哈哈！”
李欽載忍不住道：“您何時知道她是崔家的閨女？”
李勣瞥了他一眼，道：“秋收之後便知道了，而且崔家也知道了。否則你以爲爲何崔家的追騎這麼久都沒找上門？千年門閥都是吃乾飯的？”
“呵，兩家長輩故意讓你倆多來往，所以放了你們一馬，不然崔家姑娘早就被五花大綁捉拿歸案了。”
李欽載仰天無語長嘆。
小丑竟是我自己……
不對，崔婕更醜，那傻姑娘還以爲自己躲得高明，崔家找不到她呢。
李欽載嘆道：“孫兒認栽，要殺要剮……嗯，沒那麼嚴重，不至於的，哈哈。”
李勣沉下臉，緩緩道：“秋收至今好幾個月了，你倆該有的小情愫也有了，想必都不反對這樁婚事了吧？”
“一個未出閣的姑娘，整日在莊子裡與你眉來眼去也不妥，壞了名節，開春後掐個吉日，你們趕緊成親吧。”
嘲諷地一笑，李勣冷哼道：“事到如今，想必你與她成親也算甘之如飴吧？”
李欽載呆怔片刻，然後一扭身，像一朵不勝涼風般嬌羞的水蓮花，羞怯地道：“孫兒如此孝順，當然全憑爺爺做主。”
李勣一陣噁心，忍不住呸了一聲，隨即覺得呸得不過癮，又狠狠呸了一聲。
“說定了，二月間找個吉日，趕緊成婚，”李勣緩緩道：“崔家的姑娘老夫覺得不錯，上次蕎兒被歹人所擄，老夫聽說崔家姑娘不顧安危一力維護，這樣的好姑娘，足堪我李家堂上之婦，該以正媒聘之。”
李欽載想起崔婕與蕎兒曾經共同經歷的患難，忍不住嘆道：“不錯，她是個好姑娘。”
夜宴已畢，李勣醉了，被下人扶回了臥房。
李欽載也抱着昏昏欲睡的蕎兒往後院走。
年歲漸長，蕎兒抱在懷裡有些沉，李欽載一邊走一邊拍着他的背。
懷裡微微的顛簸，蕎兒突然醒了，揉着眼睛看了看漆黑的四周。
“爹，年過完了嗎？”
李欽載微笑道：“沒到子時，年還沒過完。”
“爹，什麼叫過年呀？”
“‘年’是一種怪獸，很兇很兇，專門吃人，所以我們民間每到這個時候，便要‘過年’，爲的是嚇跑年獸，順順利利過到下一個年。”
蕎兒眨巴着清澈的眼睛，道：“爹，蕎兒長大了保護爹，不讓爹被年獸吃了。”
李欽載笑道：“好，但如今蕎兒還小，爹來保護你。”
“嗯！爹保護蕎兒，蕎兒長大後保護爹。”
蕎兒說着又有些睡意，眼皮一耷一耷的。
迷迷糊糊靠在李欽載的肩上，蕎兒如夢囈般道：“爹，過年好。”
李欽載腳步一頓，側頭看着蕎兒迷糊的小臉，心中涌起無限的柔意，輕聲道：“你也過年好，慢慢長大，餘生長得很，不必着急。”
…………
深夜，長安城仍然熱鬧非凡。
市井坊間徹夜不眠，臣民們紛紛攜帶家眷，上街逛夜市。
一片喧鬧喜悅之時，一匹快馬從長安的延平門飛馳而入。
快馬入城仍未止步，飛快朝太極宮方向馳去。
快到宮門前，馬上騎士終於收了繮繩，放慢了速度。
見宮門前值守的將士緩緩圍上來，滿面塵土的騎士大聲道：“前方緊急軍情！檢校帶方州刺史劉仁軌千里奏報長安！倭國賊子出兵百濟，與我大唐戰於白江口，我軍將士傷亡近千！”