1857年下半年，當北半球已經開始進入冬季的時候，南半球則開始進入炎熱的夏級。南美洲的各個小國之間，氣氛陡然緊張了起來。原本，南美的傳統強國無疑是巴西。巴西不管是領土面積還是人口，都是南美當之無愧的老大。但是，智利卻後來居上。依靠出口銅礦等資源，智利迅速的積累了大量的財富，使得這個只有一百五十多萬人口的強國，成爲了南美最富有的國家。
瓦爾帕萊索，距離智利首都聖地亞哥僅僅只有幾十公里的一個海濱城市。這裡也是智利最重要的一個港口。現在，從去年年底開始，瓦爾帕萊索開始了大興土木，一個大型的軍港開始在港口北面修建，一個個的軍用碼頭和泊位在來自於中國的專業工人的勞動下成型。另外，還有一個大型的造船廠正在開工建設。未來，這個造船廠將具備修補戰艦的能力。當然，隨着技術積累越來越多的話，或許還會開始建造小型戰艦，以滿足智利海軍未來的發展需要。當然，大型的戰艦還是需要外購。
1857年11月15日，智利共和國總統曼努埃爾.蒙特.託雷斯率領智利政府的高級官員從聖地亞哥到了瓦爾帕萊索，迎接歸國的智利海軍的戰艦。在智利和中華帝國簽署了秘密協議之後，智利先後分兩批派遣了數千名》?海軍官兵前往中華帝國接受訓練。
經過近一年的訓練之後，智利海軍已經基本形成了戰鬥力了。今天，正是智利海軍歸國的日子。對於智利共和國來說。這支由兩艘‘東周級’戰艦，四艘‘西周級’戰艦。四艘‘節氣級’巡洋艦和六艘‘天罡級’驅逐艦組成的艦隊，已經是他們維護自己的力量的重要屏障了。甚至。他們還能夠憑藉這支強大的艦隊開疆擴土。在南美各國的海軍幾乎還處於風帆時代的時候，智利的這支海軍已經完全稱得上南美最強大的海軍了。
“費德里科部長，我們的艦隊回來之後，是否就可以向那些該死的傢伙開戰了？”曼努埃爾.蒙特.託雷斯總統滿臉的笑容。爲了這個目標，智利已經準備了一年的時間了，並且欠下了鉅額的外債。如果不能夠擊敗北面的敵人，奪取阿塔卡馬沙漠的話，那智利所做的這些努力就都白費了。
“總統閣下，艦隊回來之後。只需要進行幾個月的適應性訓練，然後就可以開赴戰場了。”費德里科部長說道。他是智利的海軍部長，因爲智利海軍越來越大，他在政府當中的地位也不斷的上升。
“嗯，也就是說，明年上半年我們就能夠開戰了。秘魯人的海軍能夠對我們構成威脅嗎？”曼努埃爾.蒙特.託雷斯總統眉頭一挑，智利海軍的這些戰艦，可幾乎都是從中國那裡購買的啊！
“總統閣下，這幾乎是不可能的。我們的戰艦雖然是中國人的二手戰艦。但都是新式的蒸汽戰艦。秘魯人的海軍，不過是一些老掉牙的風帆戰艦而已，他們使用的艦炮還是老舊的滑膛炮，幾乎對我們不會有任何的威脅的。只要一開戰。我們的海軍足以輕易將他們的戰艦送入到海底去！”費德里科部長自信滿滿。在智利海軍訓練的時候，他曾去中國觀摩過智利海軍的訓練，自然知道智利海軍的實力了。
雖然。中國出售給智利的戰艦都是退役的戰艦，性能和主流戰艦有一定的差距。但是。在南美，這已經算是最新式的戰艦了。另外。智利海軍這一年內可是接受的中國海軍的訓練，使得智利海軍的素質發生了翻天覆地的變化。中國海軍現在可是世界最強大的海軍，教出來的學生就算是再差又能夠差到哪裡去呢？
“這就好！看來，明年我們就能夠收穫勝利了！”曼努埃爾.蒙特.託雷斯總統眼中閃過一道精光。
“總統閣下，關鍵還得看陸軍能否擊敗秘魯人和玻利維亞人才行。如果陸軍不能夠擊敗他們的話，我們想要佔領阿塔卡馬沙漠，那也不可能！”外交大臣佩雷斯插嘴道。
“埃拉蘇里斯部長，看來陸軍成爲關鍵了！”曼努埃爾.蒙特.託雷斯總統笑着說道。
“放心吧，總統閣下，陸軍絕對不會拖後腿的。不得不佩服，中國陸軍能夠在世界大戰當中擊敗那麼多的強敵，他們完全有這個實力。從他們的來看，估計沒有人能夠和他們相比。陸軍接受了中國人大半年的訓練了，現在也已經完全掌握了新的戰鬥技巧。我敢保證，我們一定能夠打的秘魯人和玻利維亞人落花流水的！”陸軍部長埃拉蘇里斯拍着胸脯說道。
“既然陸軍和海軍都能夠確保取得勝利，那我們是否可以提前慶祝勝利了呢？”財政部長阿爾瓦諾滿臉的笑容。雖然，向中華帝國進行軍購，使得智利背上了沉重的負擔。但如果智利能夠取得這場戰爭的勝利的話，那麼他們收穫的將遠遠超過所付出的。阿塔卡馬沙漠儲存的鳥糞和硝石，將使得智利再一次獲得一筆巨大的財富。而智利，也將憑藉這些資源成長爲南美真正的強國！
雖然，智利這一次要挑戰的國家似乎並不弱小，不管是秘魯還是玻利維亞，人口都達到了兩百五十萬，每個國家的人口都比智利多一百萬，兩個國家加起來，更是智利總人口的三倍還多，這也意味着他們能夠徵召的兵員是智利的好幾倍。
如果是冷兵器時代的話，智利想要取勝或許非常的困難。但是，現在則不一樣了。兵力並非是決定戰爭勝負的唯一因素了，還有很多其他的條件，也決定了戰爭的勝負。秘魯和玻利維亞人口雖然比智利多，但是他們經濟貧窮，國內的交通設施落後，動員能力差。遇到智利的五萬精銳陸軍，根本就不是對手。可以說，智利贏得這一次戰爭的勝利，幾乎是沒有什麼疑問了。
遠處的海面上，突然出現了一根根的煙柱，濃煙滾滾衝向天際，在天空當中生成了一大團的烏雲。
這些煙柱，正是中國出售給智利的海軍戰艦升起的煙柱。這些戰艦的鍋爐都是燒煤的，所以煙柱又大又黑。智利缺乏石油，但是卻不缺煤。雖然燃油鍋爐的熱效率更高，但並不適合智利使用，他們用燃煤的鍋爐就足夠了。
“海軍，是我們的海軍！”碼頭上，人羣歡呼了起來。
“總統閣下，我們的海軍回來了！”海軍部長費德里科興奮的叫嚷道。
“我看到了，我們的海軍回來了，南美最強大的海軍已經回來了！”曼努埃爾.蒙特.託雷斯總統努力的想要讓自己的情緒平復下來，但是卻很難辦到。智利一直都不甘心做一個小國，爲此，歷代總統的心願都是將智利發展起來，讓智利成爲南美的大國，強國！而現在，這一切即將在他的手上實現了，這怎麼能夠讓他不激動呢？
很快，戰艦越來越近，一艘艘戰艦的身影顯現了出來。打頭的那兩艘‘東周級’戰艦龐大的艦體，讓智利人都興奮的大吼大叫起來。‘東周級’戰艦的排水量高達七千八百噸，絕對是南美最強大的戰艦了。‘東周級’戰艦後面的四艘‘西周級’戰艦雖然個頭要小一號，但依舊是南美的一流的戰艦，這六艘戰艦，將成爲智利海軍的主力戰艦。
後面的四艘‘節氣級’巡洋艦和六艘‘天罡級’驅逐艦，則將成爲艦隊的偵查和護航的艦隊。可以說，隨着這些戰艦的歸國，智利海軍已經和南美其他國家的海軍甩開了差距，成爲了南美最強大的海軍了。
上午11點13分，在引導船的引領下，智利海軍的十六艘戰艦依次進入了軍港。智利海軍艦隊司令官薩尼亞爾圖中將從旗艦‘聖地亞哥’號戰艦上下來，向總統曼努埃爾.蒙特.託雷斯報告，艦隊經過訓練之後歸國。
“總統閣下，艦隊現在已經歸國，請您指示！”薩尼亞爾圖中將是一個四十來歲的中年將領，這個年紀，正是建功立業的大好時機。
“司令官閣下，請我們先參觀一下你的艦隊吧！”曼努埃爾.蒙特.託雷斯總統笑着說道。
“是，總統閣下，請！”薩尼亞爾圖中將連忙邀請衆人上船。
智利政府的一干高官們在薩尼亞爾圖中將的陪同下登上了‘聖地亞哥’號戰艦，參觀這艘南美現在最強大的戰艦。曼努埃爾.蒙特.託雷斯總統對於‘聖地亞哥’號戰艦非常的滿意，特別是那三座雙聯裝280毫米的主炮，無疑顯得威力十足。這麼大口徑的艦炮，一定可以輕易將敵人的戰艦送入海底的。
隨着艦隊的歸國，智利的軍事準備已經進入了最後的階段了。可以說，他們現在已經是磨刀霍霍，就只是靜待最後的時機了。……