往西走了大半天，紛飛的小雨早已停止，身體強壯的傭兵們倒沒什麼，後邊跟着的女孩們卻再也抵擋不住雨後的寒冷，全身都在瑟縮發抖。阿爾豐斯擡頭看看天色，已經接近日暮，繼續趕路的話難免會有人因爲突如其來的疾病而倒下，反倒得不償失。官用的驛道是爲軍隊和達官貴人準備的，平民沒有資格使用，考慮到女孩的身份以及驛站的重重盤查，布蘭克才選擇了這條鄉間小道。只是這裡前後不靠邊，附近除了草地和高大的樹林之外看不到任何村舍，想生個火頭烘乾身上的衣服也沒有可能。
“洛卡，你和凱瑟琳帶她們在前面的樹林裡休息一會，吃點東西暖和身體。”布蘭克指着左前方，“我和阿爾豐斯看看附近有沒有乾燥的樹枝，弄點回來生堆火。”
兩人來到一棵大樹前停下來，離地面二十多尺的高度有一個開口朝下的樹洞。布蘭克解釋說這是松鼠之類的小動物或者某種小鳥的窩，它們對自己的住所很是在意，非要弄乾淨才肯住下來，現在要向它們借個牀墊用一下。
幾堆篝火被點燃，引火用的乾燥物是塞在樹洞裡的乾薹，黑色的煙柱直升到半空，在藍色的天幕下很是惹人注意。即使伴隨着嗆人的濃煙，還是給所有人帶來了溫暖的感覺，除了阿爾豐斯和奧帕，沙漠的嚴寒酷熱環境里長大的人對這些小小的寒冷並不感冒。
“布蘭克，這樣做會不會爲我們帶來麻煩？”洛卡掀起外面的鐵甲，將已經被雨水浸透的底甲靠近火堆，“聽說附近經常有強盜出沒。”
“那些貧困的人只是想搶劫身材臃腫的貴族，不會笨到打我們的主意，而且這裡並不實行奴隸法令，沒人會對女孩們感興趣。”布蘭克笑着說道，“看留下的腳印就知道我們身上並沒有值錢的物品，或者你身上的重甲會讓他們以爲你穿了用白金打造的盔甲也說不定。”
“哼，要是他們連這個也分不出來就用不着在這行混了。”洛卡拿出一塊麪包，大口啃了起來，“真是懷念家裡無比美味的熱餐，真懷疑船上的廚子是不是故意虐待我們，除了魚還是魚，現在聞到魚腥味都有點反胃，幸好終於離開了那條破船。”
奧帕突然俯身跪下將耳朵貼着地面，這個動作預示着一個極其危險的信號，傭兵們停止了說笑，食人魔遠比人類敏感，狩獵其它生物的天性可能讓它覺察到了什麼。
“這個地方的人是不是經常騎馬？”奧帕擡起頭問布蘭克，“有五六匹馬朝我們的方向急奔過來。”
“不，鄉下人的牲畜很少，馬匹和驢都用來拉車運貨。能用馬匹代步的人身份不會太低。”布蘭克兩下將麪包全塞到嘴裡，拍乾淨手上的碎屑。既然馬羣並不走驛道，那麼很大可能就是衝他們來的，除了這個原因誰還會選擇這個時候在鄉間策馬而行？也不太可能是強盜，那些人惟恐自己的動作不夠輕巧，絕不會做得這麼明目張膽。
凱瑟琳取下短弓，箭頭低垂，只要來者有攻擊的傾向，那麼勁箭毫無疑問會對他們發出警告。
布蘭克將手探入懷內，向前撒出很多種子，轉而一拳打在地上。一根根幼小的綠芽苗迅速從土裡冒出來，不注意看還以爲是和小草差不多的植物。傭兵隊長低喝一聲“起！”其中五六棵芽苗瞬間蓬勃成長起來，眨眼就變成了手臂粗細，長達二十尺的藤蔓，在衆人面前構成外圍防禦。
阿爾豐斯在一旁感興趣的看着，“布蘭克，以前怎麼就沒見你使用過這個法術，如果這裡的農民都像你這樣幹，那不是每天都能收穫到大量的農作物？”
“法術並不是想用就用的，植物的生長需要水份和泥土，在沙漠和海上都無法滿足最基本的條件，又因爲這個法術本身就是一種催生手段，使植物在短時間內走完漫長的生命歷程，違背了自然的發展規律，不到萬不得已我也不太願意使用。”布蘭克解釋了幾句，眼睛卻一直盯着那條小路。
“他們來了。”奧帕低聲說着，身體再次趴伏在地，“蹄聲有所減輕。有一陣很輕的腳步聲繞往樹林後方，在我們前面的只是空鞍座騎！”
能在疾速奔跑的馬匹上躍下的人身手當然不會差到哪去，更難得的是他們採用了聲東擊西的策略，如果沒有食人魔巫師敏銳的洞察力，恐怕就連阿爾豐斯也覺察不到這種輕微的變化。不過這樣也證明了對方的目標就是他們這羣人。
“好快的速度，如果一直注意小路，在馬匹來到之前我們已經被他們襲擊。”奧帕話語中有點吃驚，衆人眼前一花，食人魔巫師用隱形術將自己隱蔽起來，“離我們大概還有兩百碼，聽不到的移動聲音，他們應該是爬到了樹上，通過樹木的遮掩來靠近。”
“我們將給這些小兔崽子一次終身難忘的反擊。”洛卡說着想回頭查看身後的情況。
“千萬別回頭，他們想進行襲擊，也得先看看是我們的情況。”阿爾豐斯低笑一聲，“我先上去，隊長看到我的信號馬上進行反擊。嘿嘿，真想看看他們看到的計劃被識破時會有怎樣的反應。”
布蘭克點點頭，“盔甲多少都會影響到移動速度，我們在這裡假裝被馬匹吸引，你到樹頂去監視，我只要發現你擡起左手，就全力反擊。”
阿爾豐斯腳尖一點地面，身體憑空拔起朝身邊最高大的一棵樹竄上去，幾個起落就到達了樹頂，將身體隱藏在茂密的綠葉中，幸好這片地區即使是冬天氣溫也不太低，樹木都能保持長青，不然很容易被發覺。
五條灰影在樹木的空隙中快速穿行，了無聲息的逼近火堆，都是赤手空拳，看不到有武器的影子。阿爾豐斯心中一動，這些人的身法和自己十分相似，行動間並沒有盔甲的拖累，他們是什麼人？傭兵中間除了自己和氣化後的奧帕，沒人能跟得上他們的速度。
五匹馬從遠處一路奔馳而至，奧帕的判斷非常準確，馬背上的確空無一人。凱瑟琳和洛卡正面對着小路，只有布蘭克很自然的半側着身體，眼角不斷掃向阿爾豐斯。
那幾個人突然停止了移動，眼睛牢牢盯在傭兵身上，顯然是在等待馬匹到來的時候纔出奇不意的動手。換做不知情的人，見到這樣幾匹狂奔中無主坐騎肯定會上前查看一番，至少也會表露出一定的驚訝和好奇，就像現在那些女孩們的表情一樣，她們的注意力全都被馬匹吸引住了。
洛卡橫過斧頭，凱瑟琳也將弓弦慢慢拉緊，這些是人的正常反應動作，倆人完成得很自然。阿爾豐斯暗自誇獎了一聲，他們已經不再是當日沙漠裡那兩個只會叫嚷正面碰撞的同伴了，只要他們轉過身，馬上就能投入戰鬥，雖然雙方在速度上優劣明顯，但在有心算計下還是應該能搶到一定的先機。
布蘭克的動作最誇張，右手慢慢托起，地上的藤蔓隨着他的指揮瘋狂生長起來，轉眼就佈滿休息的地方。幾條直指半空的藤條猶如一隻只巨大的手指不斷擺動着，猶如一羣待人而噬的怪物。
馬匹還在急奔，眼看就要從傭兵身邊掠過，突然拐了個彎，朝外圍的藤蔓包圍圈斜衝而至。引的女孩們全都大聲尖叫起來，情況看起來有些混亂。阿爾豐斯瞄到布蘭克的嘴角略帶一絲笑意，頓時明白過來，是布蘭克在指揮它們，不然就算是騎手親自在鞍上指揮也不會如此大膽，看到前面有障礙還要硬撞過來。布蘭克想幹什麼？就算在對方面前演戲也不用做得這麼過份吧？
無論阿爾豐斯心裡怎麼想，這始終是一個信號，引導對方攻擊的信號。那五個人微微弓起身體，將力量蓄到極點，只要戒備的傭兵稍有鬆懈，馬上就會出手。
布蘭克撮脣一嘯，馬匹放緩了奔跑的速度從傭兵們身邊掠過。想象中那種人仰馬翻的情況並沒有出現。這個出人意料的變化讓六個隱身樹上的人一時都沒明白過來。阿爾豐斯沒有依賴馬匹的習慣就算了，那五個人也愣了一下。
三個傭兵幾乎同時翻上馬鞍，由背對着襲擊者變成正面相對。阿爾豐斯左手朝對方藏身的地方一指，凱瑟琳馬上拉滿弓弦對準了那一片區域。那幾個人隱蔽得很好，凱瑟琳的弓箭沒辦法穿越重重的樹枝射中目標，這是一個恫嚇的舉動。
從三人上馬到凱瑟琳彎弓不超過兩秒鐘時間，等那五人反應過來局面已經傾向傭兵一方，奇襲由主動變成完全被動。其中一個灰影朝布蘭克快速撲去，其他四人也放棄了隱蔽。襲擊失敗後他們並沒有撤退，而是選擇了正面迎戰，可見是有備而來。
凱瑟琳手指鬆開，箭枝猶如長了眼一樣啄向最前面那個灰衣人。灰衣人並不躲避，反手一把抄住箭身，接箭的手法和阿爾豐斯大同小異。
“他們是武僧，大家注意。”洛卡暴喝一聲，雙腿一夾馬腹，當先迎上去。他顯然對武僧的武技非常熟悉，一看就看穿了對方的身份。
武僧？阿爾豐斯笑了笑，想不到第一天踏上這片大陸就遇上了一直以來最想見到的人。
身影展動，阿爾豐斯朝一個灰衣人的移動軌跡躍下。灰衣人顯然有所查覺，凌空一扭身，面向阿爾豐斯揮拳就是一擊。鬥氣！不，不止這個，拳頭上同時帶出一股攝人心魄的氣勢，阿爾豐斯的身形不由得滯了一滯，同時手臂揮出，掌心迎向自己攻來的勁風，但卻明顯缺少了那種先聲奪人的威力。
“啪”的一聲大響，拳頭正好和手掌撞在一起。一股大力從阿爾豐斯的掌心傳至，有點像和易卜拉欣練拳的那種感覺，只是這人的內勁遠不如易卜拉欣那樣渾厚。阿爾豐斯體內的內勁猶如決堤的洪水一樣涌出，將侵入的那股力量硬生生反震出體外，這完全是內息的自主反應。他根本想不到世界上還存在這樣的內勁互搏，零距離的反擊，不需要配合任何肢體上的動作。
“噗”一聲，那人噴出大口的鮮血，身體一沉，自半空直挺挺的摔下去，地上的稀泥被砸的四散飛濺。阿爾豐斯藉着衝擊力輕巧的一個倒翻，隨後落地。倒地的那個人四肢不自然的蜷縮着，兩眼圓瞪，呼吸皆無，卻是已經斃命。阿爾豐斯呆望着自己的手掌，不就是將力量反震回去嘛，又不是被擊中身體要害，就這樣死了？
領頭的灰衣人在洛卡的斧頭砍中身體之前凌空一腳踢在斧面，將斧頭盪開，穩穩站在地上。如果不是依靠馬匹的衝刺，洛卡可能連揮斧的動作都無法完成。這就是速度的優勢！使用的力量越大，慣性就越大，斧頭被擋開後洛卡的後背已經完全暴露在灰衣人的攻擊範圍。
那四人誰都沒再向洛卡看上一眼，全都不約而同的將注意力集中在阿爾豐斯身上。剛纔那一招，已經讓他們發現阿爾豐斯纔是最難對付的人。
“滲透勁？你也是武僧？在我印象裡沒有你這麼一號人。”領頭的灰衣人冷冷看了阿爾豐斯一眼，三個同伴迅速將阿爾豐斯圍在中間。
凱瑟琳再次將箭搭上，對準了那個說話的灰衣人，“你們是什麼人？偷襲我們有什麼目的？”
“女人！警告你少廢話，我們並不是貴族，無需遵從你們那一套。”灰衣人一甩手，手裡的那枝箭以幾乎看不到的速度飛出，瞬間切斷弓弦，沒入凱瑟琳胸口鐵甲。
凱瑟琳驚訝的看着那枝插在自己鎖骨下的長箭，鮮血順着箭桿滲出，染紅了白色的箭羽，她身體一軟，再也支撐不住，雙手摟着馬頸不斷喘氣。
雙方同時失去一個戰鬥成員。但阿爾豐斯看得真切，凱瑟琳的傷勢雖重，也只是暫時失去了作戰能力，並未致命，不知道這是灰衣人有意還是無心所爲。