張不幸很美，就是“情人眼裡出西施”，心中仍被麥俐佔據了吧，也無法昧着良心說張不幸沒有麥俐美。
“凌少俠，你能來看我真不容易。”
“你是我的恩人，這話不是太……”
張不幸輕揮着手，道；“別談那些俗氣的事，如果麥姑娘在此，你還能來看我嗎？”
“張小姐認識麥俐？”
“請先回答我的話好吧？”
“當然能，麥俐總不能要我忘恩負義吧？”
“凌少俠這麼快就北上，一定有什麼急事。”
“一言難盡，不說也罷！”
“是找麥俐姑娘嗎？”
“那只是幾個原因之一。”
“可惜我沒見過麥姑娘，要不，我也許也能代爲留意找尋。”
“張姑娘，這兒有一幀畫像，十分傳神……”取出那餘大彩的手筆，可是說了這話，又有點後悔，但已經拿出來了不能反悔。
“噢！好美……”張不幸緩緩展開擲起的畫像，一邊讚美，道：“好像……”
“張姑娘，麥俐沒有你美。”
“喲……凌少俠可真會奉承人……”張不幸笑起來更美，而且隱約看出她頗像一個人，今天穿了一身縞素，更有一塵不染、不食人間煙火的風韻。
“我說的是實話，張小姐穿素色的更美……”
“噢！我本來是偏受紫色的，這是爲家父戴孝。”
“令尊大人仙去，居然還在此賑災，真是失敬了！”
“家父臨終時表示，要盡孝道和哀思、不必爲他的後事鋪張，屆時自有人代爲照料，而且越簡單越好，所以我就以賑濟來實踐家父的遣志。”
“好一位孝順的女兒……”
“噫？麥姑娘的身子……”
凌鶴面色一變，悻悻地道：“畫像的人這麼畫的，他說麥俐本就如此，真是一派胡言，提起此人，張姑娘也許知道。”
“什麼人？”
“‘鬼手丹青’餘大彩。”
“他？當然聽說過，出自此人手筆，就難怪如此傳神哩！”
“張姑娘不是沒見過差俐，怎知傳神？”
張不幸道：“我剛剛不是說過好像最近見過麥姑娘一次嗎？只是不敢享準兒！”
“在哪裡見過的？”
“讓我想想看……是不是華容縣？不……好像是……對哩！就是這兒。”
“在哪裡見過的？”
“對！沒錯；好像是前天晚上，看到一位很像這幀畫像的姑娘，乘馬車在悅來棧門外停車進入棧中，那時我正好經過悅來棧門前。”
“悅來棧？張姑娘是說只有麥俐一個人乘馬車停在悅來棧門外？一個人進去的？”
“對，只有一個人，正因爲發現她很美又是一個人，在當時並未注意她的身子有了幾個月的身孕。”
“張姑娘，雖然我希望馬上找到她，可是我又以爲不大可能。”
張不幸道：“仔細想想，的確不大可能……”
“張姑娘，看你的身手和氣派，必是武林豪門，可否見告令尊大人的大名？”
“凌少俠，由於家父昔年在武林中的風評不佳，不說也罷！不過家母倒可以相告。”
“謝謝張姑娘。”
“梅遜雪……”
“啊！原來是號稱‘武林第一花’的梅前輩？”
“是的，但因生我時難產血崩……”
“張姑娘，我不該提起使你傷心的事來。”
“不要緊的。”
“張姑娘，我們在此還要盤桓幾天，也許還會來看你……”
“凌少俠，非常歡迎。”
出了興隆客棧，凌鶴以爲張不幸看到的絕不會是麥俐，但現在反正沒事，何不去問問看呢？
找到了悅來棧，一問帳房，這帳房上下一打量，是個正人君子模佯，似乎被叮囑不敢亂說，道：“這位貴客和那位姑娘是什麼關係？”
“親戚。”
帳房還在猶豫不定，凌鶴取出那幀畫像，才展開一半，帳房一驚，道：“正是這位，貴客畫像找人，是不是有什麼……”
“對，我這位親戚被歹人誘拐，我是會同官方來尋人的，千萬不可聲張，就請裝着沒事一樣。”
“是的，貴客，這位姑娘就在樓上最後的客房中。”
在那客房門外，凌鶴聽到了一男一女交談之聲。男的道：“他居然花了五兩黃金零三十兩銀子，爲你畫了一幀像，把你當作至潔至聖的玉觀音了！”
女的“格格”笑道：“真正是老太婆上雞窩（奔）笨蛋哪！”
兩人笑作一團，女的道：“說正格的，這個人還真有點隔路，沒有人受得了的苦，他受得了，沒有人相信的事，他會相信。”
男的道：“你別輕估了他，身上的一千零八十道疤痕使他變成了絕世高手，要不是血脈逆衝，雙手發抖，渾身無力的話，兩個八大家的掌門人也應付不了他。”
“有那麼厲害？”
“哼！要是再找到那部巨書，恐怕……”
“恐怕怎麼樣？”
“算了，還是聊聊咱們的事吧！”
“有什麼好聊的？你看，都五個月哩！你有什麼打算？”
“我說過把他打掉你卻不聽，就連家師也以爲你挺着大肚子極不方便。”
“可是打掉很危險哪！”
“你和他比起來太差勁了，他能挨一千多刀劍，你卻不能拿掉一塊肉……”
凌鶴逆血上衝，搖搖欲倒，人類的虛僞竟到了這般地步，愛情和友情競被如此污衊，怎不叫他窩囊痛心？
他想進去殺死這一對敗類，可是現在，他會送死。
他可以死在任何人手中、絕對不能死在這兩個人的手下。
他忽然想到了“鬼手丹青”餘大俠，那時候餘大彩的暗示如何能產生說服力呢？他也想到高麗花以及張不幸，她們都曾有意無意地暗示過他，身邊的人也不可太推心置腹。
他要馬上離開這兒，這兩個人的聲音，對他的聽覺是一種侮辱。要殺他們實在並不難，但還有很多的事須他立刻去辦。
他不知道是如何走出這家悅來客棧的，他邊走邊看那幀畫像，最初是不斷地冷笑，最後卻是狂笑。
越是關係親近的人的仇恨越是深沉，而出賣他的，一個是他曾深深摯愛的女人，一個是他推心置腹的朋友。
不知不覺到了郊外，他本來要去打蕭娟娟或張不幸的，忽被麥秀父子及八大家之一的倉州李佔元迎面攔住。
“這就是縱火殺人，以及盜取八大家武功的血賊！”麥老大指着凌鶴，目紅似火。
李佔元道：“這小子簡直就是當年凌翎的影子嘛！”
麥秀道：“李兄，老實說，這小子在麥家縱火殺人，這還在其次，昔年爲了姜子奇那八本秘復的事，如今想來，私藏第九本的人，八九不離十兒就是凌翎。”
李佔元也熟知凌翎爲人耿直，道：“何以見得？”
麥秀道：“李兄，你想想看，八大家的武功相若，而秘笈也各有一本，成就應該也差不多才對。這小子在本堡臥底，充其量多學了本堡的武功，他的成就不該過分懸殊纔對。”
“理應如此，莫非……”
“風聞西北馬家的人全部栽在這小子手中。”
“有這種事嗎？”
麥秀這麼說，可以爲自己不敵凌鶴的事遮羞，道：“李史，我是說馬如風和手下大將‘無雙筆’錢山等十來個齊上，都弄得灰頭土臉。”
李佔元斜着眼打量凌鶴，道：“麥兄，李某以爲，麥兄多少有點誇大其詞。”
“李兄，這話怎麼說？”
“身手高底及閱歷之深淺，只看一兩眼便知分曉。身手高，閱歷深的人，必然是氣定神閒，英華內蘊，可是此子一臉狠恚之色，步履蹄珊，精神渙散而不疑，看來身手必然有限……”
麥老大道：‘“李大俠可別看走了眼，不信試試看！”
李佔元道：“凌鶴，你爲何在麥家縱火，殺死八大家的部下？”
凌鶴看也不看李佔元上限，道：“麥秀，你可是在找你的女兒嗎？”
麥秀道：“麥家的事你少管！”
凌鶴道：“如果要找你的女兒，我倒可以指人一條明路。”
“我說過，這是麥家的家務事……”
李佔元道：“凌鶴，莫非你劫持了麥姑娘？”
“那當然不會，凌家的人不會作這種事，而是麥大小姐跟麥家堡的馬伕麥基私奔了……。”
“這……”李佔元一愣，尷尬地瞄了麥家父子一眼，道：“麥姑娘怎麼會……你這小子不可敗人名節！”
“喏，李大俠看看，這是不是麥俐？”那幀畫像緩緩飄了過去，李佔元接過一看，道：
“這果然是麥姑娘，可是……你怎麼可以把她繪成懷孕的樣子？”
麥家父子驚愕地互視了一眼，凌鶴道：“李大俠，你以爲我能畫得如此傳神嗎？”
“那是誰畫的？”
“憑李大俠的見聞，不難猜出武林中誰有如此高超的畫技。”
“難道說是‘鬼手丹青’餘大彩不成？”
“看來李大俠未必相信。”
李佔元礙於麥家父子的面子，道：“李某的確無法相信！”
“這很簡單，李大俠可以進城到悅來客棧去看看，麥家大小姐與何人在一起？有沒有懷孕……”說完，竟掉頭就走。
麥秀實在沒有勇氣去看那幀畫像，卻一掠而擋住了凌鶴的去路，道：“你還想走？”
“我要走你也擋不住我……”麥秀立刻動上手，麥家老大走近李佔元，李把畫像交給了他，麥大熟看了一下撕得粉碎，也撲了上去。
凌鶴知道，如全力施爲，數十招後必然又犯了老毛病，要是不全力施爲，久了李佔元也許會出手。
十來招之後，李佔元大爲驚奇，因爲凌鶴以一對三，居然未露敗相。這使他相信，昔年入洞的三個人中，極可能是凌翎取去了第九本秘發。
“凌鶴，你的功夫來歷不明，試問，你爲何經常使出八大家任何一家的武功？”
凌鶴道：“李大俠不妨問問麥秀，他可曾叫我應付一些到麥家堡找碴的各派高手？李大俠可曾見過我身上的創傷？”
“沒有！”
“看這你就明白了……”他敞開了衣釦。李佔元心頭一沉，一個人身上有這麼多的創傷，足以證明他應敵的次數十倍於受創之數，他纔不過二十出頭一點而已。
“李兄，別信他的鬼話，他說有此身手，應該是和那第九本秘該有關。”
這工夫，麥家父子顯然十分吃力了。
麥滿倉道：“李大叔，貴派不是也有一位死在本堡的火窟中嗎？”
李佔元實在不想以這方式爲部下復仇，但麥家父子三人都不成，自己要出風頭，那是自討苦吃。
一個人能守住緊要關頭，這就近乎“有所不爲”的境界了，李佔元還是撲了上去。
這場面傳出去是聳人聽聞的，兩個八大家掌門人還加上兩個子弟、合擊一個晚輩。五十招內，人多的一邊居然沒佔到便宜。
凌鶴感覺，今天舊病復發的時間遲了很多，所以他才能支持六七十招。
儘管如此，對方兩個掌門人物不由吃驚。
凌鶴開始不濟了，視覺有點不清，力不從心，雙手顫抖不聽指揮。
“叭”地一聲，李佔元在他腰上跺了一腳。
凌鶴纔打了兩個“寒雞步”，沒有拿穩樁，麥秀一掌拍中了他的左肩。凌鶴坐在地上，他現在的動作遲緩，還未站起，李佔元已凌空踢中了他。
凌鶴的身子浚出一丈七八，昏了過去、麥秀撲上就要點他的死穴，但山溝中突然冒出一條人影，一瀉而至，撩臂之下把麥秀震退了三大步。
“你是何人？”麥秀感覺膀臂麻木，足見這醜女人臂力驚人。
醜婦道：“連你大嬸都不認識了，難怪你出手狠毒，專向死穴上招呼了！”
李佔元道：“李某和你向無過節，你要怎麼樣？”
醜婦道：“凌鶴是我的人，正好在此遇上，當然應該由我帶走。”
“怎見得他是你的人？”
“這小子年紀輕輕，所學博雜，好像還會我的武功，所以我要弄清楚，他是何時偷學了我的武功。”
麥秀冷冷地道：“麥家堡被人縱火殺人這件事，諒你也有耳聞，他應該先由麥某審問纔對。”
高麗花道：“人交給你也成，現在黃河水災，災民嗷嗷待哺，急需帳銀，這樣吧！誰能拿出五十萬兩銀子，人就是誰的。”
李佔元道：“高麗花，你似乎吃定了我們。”
高麗花道：“難說，難說！試試看才知道。”
麥、李一交眼色，攻上，這兩人的武功，李剛猛、麥詭橘。路子不同，不好應付。但高麗花素稱“八臂”，就那麼雙臂一絞，兩人被震退了一大步。
高麗花挾起凌鶴就走，兩人雙雙再撲，高麗花一手挾人，一手拒敵就有點吃力。
正在不可開交時，又出現一個瘦小的中年人、道：“慢來，慢來！各位爲啥事動手？可否說說看？”
高麗花道：“他們兩人都是八大家的掌門，卻欺負一個身有宿疾的孩子。”
“我個小子有毛病？”此人打量凌鶴道：“這位老弟絕對沒有毛病，不信哪一位來試試看……。”
高麗花放下凌鶴，正好他也醒了，一躍而起，這瘦小的人向凌鶴揮揮手道：“不像呀！
讓我來看看。”
麥秀和李佔元見高麗花放下凌鶴，就互交眼色俟機下手，尤其是麥秀，必得之而甘心，他作得很像。
這時兩人撲上，麥秀向凌鶴施襲，李佔元去擋高麗花、似乎高麗花慢了一步，麥秀疾取凌鶴背後的“魄戶”和“膏盲”二穴
絕對出乎意料，凌鶴的動作突然變快，側身撤步，揮手就是一個反手耳光，“啪”地一聲，把麥秀砸出兩步。
去擋高麗花的李佔元，並未遭遇高麗花的攻擊，卻被凌鶴打了麥秀的耳光之後，一腳踢在右腿彎上而單膝跪地。
“怎麼樣？大嫂，我沒說錯吧？這位老弟沒有什麼毛病呀！”
高麗花愕然道：“小子，你到底是怎麼回事兒？”
其實連凌鶴自己也無法回答這個問題。
瘦小的人道：“這位大嫂，你是說這兩位是什麼八大家的掌門人？”
“當然，你到底是什麼地方鑽出來的野種？連中原武林八大家的麥家堡主和倉州李佔元都不認識？”
“我是從南荒來的，當然不認識，不過，兩個掌門人不如一個年輕人，是不是他們兩個有點毛病？”
這時麥、李兩人臉上一陣紅一陣白，又向凌鶴撲去。但凌鶴感覺，又像上次遇上張不幸時，獨戰馬家的人一樣，只感到全身渾然自在，隱隱地有向天地奪造化，向造化奪勝算似的雄心。所以麥、李在他的奇招及雄渾無傅的內力之下，每接一式都被罡勁帶得馬步不穩，而不得不亮兵刃了。
高麗花大爲振奮，拍手道：“這可是武林中的一件大事呀！以大欺小，以二對一，又亮出兵刃哩！”
麥秀用刀，李佔元用雙鉤，麥家二子未上，而凌鶴也亮出了兵刃。在麥、李兩人來說，明知勝了也不光榮，卻又不能半途而廢。
兩大家掌門人在刀、鉤上都有三十年的火候，這當口自然是不遣餘力，刀刀不離要害，雙鉤編織着森寒晶亮的光網。但龍頭鱗尾鞭有如烏雲中的毒龍，歷吟聲中，卷、掃、砸、抽、鉤、刀的光炎幾乎完全被掩蔽。
纔不過五十招左右，凌鶴已佔上風。瘦小之人冷冷地道：“識時務者爲俊傑，兩位非弄得灰頭土臉不可嗎？”
兩人很想收手，只是誰也不願先收手。
意外的是，凌鶴卻收鞭道：“你們可以走了，昔年之事一旦查明，麥秀，我會找你報仇的……”
對付這小子已是力有未逮，還有兩個高手虎視眈眈，意向未明，麥、李兩人只好趁機下臺，說了幾句場面話離去。
瘦小中年人道：“高女士，在下要和凌少俠聊聊，你和他如有事，可否延後？”
高麗花道：“你到底是什麼人？”
“在下是誰，只能私下對凌少俠說。”
“也好，咱們回城，你們自管聊，聊完全了把他交給我。”
凌鶴十分不解，好像舊病未發和這瘦小中年人有點關連，自然希望知道他要聊些什麼。
高麗花道：“小子，他是個來歷不明的人，你可要小心了！”
“謝謝高前輩的關注，等會兒我就去拜訪前輩。”
高麗花道：“也好，我住在興隆客棧內……”說罷，離去。
凌鶴打量這瘦小中年人道：“不知前輩大名可否……”。
這人突然伸出了雙手，凌鶴一看，不由一凜，同情之心油然而生，原來這人的雙手十指只剩下一根食指了。
也就是雙手手指只剩右手一根食指，有掌無指，光禿禿地，乍看起來極不舒服。
即使如此，凌鶴還是不知道他是誰？
“你就叫我‘一指叟’好了！”
“前輩的手似乎不是先天如此的吧？”
“當然不是……”“一指叟”坐下來道：“如今你的處境十分危險，有人要殺你，也有人要擒你而予以控制……”
“前輩，誰想控制我？”
“坐下來談吧！也只有光天化日之下，在這視野廣曠的山野中談話，纔不會被人聽到。”“一指叟”一臉恨色道：“你想知道些什麼？”
“最想知道的是何人取去了那第九本秘笈？”
“這該從頭說起，令尊耿直，不會作那種事，樑士君爲人粗直，也不會那麼下作，而麥遇春卻是唯一可能的人。”
“可是他已經死了！”
“人死了秘笈不會隨人死去的。”
“如果麥遇春得到了那本秘笈，死前不會不交給麥秀。可是晚輩在麥家堡臥底數年，確信書不在麥秀手中。”
“凌少俠，世上有幾個人能作到‘德在人先，利居人後’的境界。何況麥老大陰詐狡獪，野心勃勃。”
“不錯，凡是認識麥老大的，對他的風評幾乎幹篇一律。”
“老夫以爲，那書應該仍在麥家。”
“前輩的手，到底是……”
“提起這件事，只怕連累了凌少俠……”
“這和晚輩有什麼關係？”
“因爲少俠認識我的仇人的獨生女張不幸，”
凌鶴陡然一驚，道：“張姑娘的令堂，乃是‘武林第一花，梅遜雪梅前輩，早已物故了……”
“她曾提過她的父親嗎？”
“提過，但她曾明白表示，她的父親生前風評不佳，不願提及。”
“哼！她倒是有自知之明。少俠，你聽說過昔年與八大門派齊名的‘黑白雙煞’嗎？”
“是‘黑煞’姜子奇？”
“正是，‘黑煞’被迫娶了高麗花，不久棄之不顧，竟然獲遜雪的青睞。有人說，是因爲姜子奇救過梅遜雪一命，才獲得她的芳心，也有人說是他以卑鄙手段造成事實，她只好嫁給他的……”
“那前輩和姜子奇有何過節？”
“說來令人切齒，當時武林中對梅遜雪有好感的人不知凡幾，也許老夫表示得太急切了些，妻子奇暗算了我，切去了我九根指頭，卻爲我留了一根。”
凌鶴道：“前輩與梅前輩交往時，他們還未成婚？”
“當然，有所謂：一家有女百家求。武林奇女子，哪個不想？”
“請問，姜子奇那時的武功比前輩如何？”
“只低不高，反之，他又何必施行暗算？少俠，你可知道那是什麼暗算？”他嘆口氣道：“就和你中的毒一樣。”
“我？”
“當然，稍一運勁就逆脈上衝，雙手顫慄，頭暈眼花……”
“前輩，咱們果然是同病相憐，莫非晚輩剛纔未曾舊病復發是……”
“是老夫站在上風頭，使你吸入瞭解藥。”
“前輩，此解藥是否能根治晚輩的毒？”
“要連續服用一個月以上，而且要以巨書上的導引大法驅除餘毒。”
凌鶴頹然道：“這麼說來，找不到巨書，晚輩就無救了？”
“你一走能找到的。”
“前輩怎會有這種毒的解藥？”
“一指叟”切齒道：“那是因爲老夫昔年中毒，且被切去九指，悲絕之餘，決定設法除毒，然後練功。”
“前輩終於研究出解毒之藥了？”
“是一位世外高人指點的幾味草藥煉成的，至於武功，也經那高人傳授了‘一指禪’玄門奇學。”
凌鶴嘆道：“真正是皇天不負苦心人了！不知這‘一指禪’絕學如何霸道？”
“一指叟”以獨指虛空向一丈外地上一揮，“唰”地一聲，土石飛濺，出現了一道半尺深，五六寸長的小溝。
凌鶴道：“一根食指練到這般境地，真是太玄太奇了！”
“凌少俠，據老夫所知，你可能不知張不幸接近你的動機吧？”
“前輩，雖說她是姜子奇的女兒，但其父已死，而且並未維護其亡父的短處，由此可見，張姑娘之對晚輩援手，似不會包藏禍心。”
“凌少俠，一位君子就吃虧在這種地方，你以爲姜子奇死了嗎？”
“這……”凌鶴失聲道：“難道他還活着？”
“‘黑白雙煞’是死了一個，那是‘白煞’妻子云而非‘黑煞’姜子奇。”
“前輩，您可有證據？”
“你自己就是證人。”
“這……這就越說越奇了”，晚輩不懂……”
“數月前，你可曾火化了一個潦倒的了性和尚？”
“前……前輩……了性大師一代方外奇人……業已得道飛昇了……”
“他是否得道飛昇是另外一回事，但他正是‘白煞’姜子云。”
“這……這……”凌鶴心目中的了性大師如當空之皓月，如天上的神仙，如何和‘雙煞’扯在一起呢？道：“前輩……晚輩簡直不敢相信。”
“這是不足爲奇的，屠兒在涅盤會上，尚能拔下屠刀立地成佛。‘白煞’姜子云昔年不過是嫉惡如仇，手段辣些而已。這種人老來出家，纔是正當合理的歸宿哩！”
“這麼說‘黑煞’未死，張姑娘說她的父親已經亡故是謊言了？”
“非但是謊言，而且她是‘黑煞’的奸細，想在你身上套取秘密……”
“什麼秘密？”
“一是巨書，二是梵文……”
凌鶴心頭大震，張不幸果然問過他是否通梵文？看來這“一指叟”說的十有八九可信了。
“想不到這‘黑煞’竟有這麼一位美麗的女兒。”
“凌少俠，‘白煞’助你，‘黑煞’卻在暗中盯上了你，他想要的當然是那本巨書，因爲他自以爲那是他的書。”
“晦！‘黑白二煞’已得道飛昇了呢？”
凌鶴說了兩次顯現的事，“一指叟”道：“少俠又怎知那不是‘黑煞’故意化裝成‘白煞”出家的樣子？”
“前輩，人類作事都該有動機纔對。‘黑煞’冒充了性大師是爲了什麼？”
“依我猜想，他要造成‘白煞’已得道的印象，以便以後他跟蹤你而被發現時，能使你把他當作得道飛昇向你顯現的‘白煞’姜子云。”
凌鶴以爲“一指叟”的思維極爲細密，這說法也不無可能，他本來就以爲“仙道無憑”
的。道：“前輩，‘黑白雙煞’雖是兄弟手足，會那麼相似嗎？”
“不錯，若非親人，很少有人能認出來。”
前輩要找姜子奇報仇？”
“正是，但要逮住他並不容易，因爲他的功力奇高，三五個八大家的掌門人聯手也未必是他的敵手。”
“此人武功既然如此之高，他還找那巨書幹什麼？”
“說的也是，可是越是聰明人越是看不透這一點。正所謂：知足則仙凡異路，善用則生殺自殊。知足者雖貧亦富，貪得者雖富亦貧。唉……這道理有幾個人懂？”
“一指叟”取出一個牛角小瓶，道：“剛纔老夫即倒出此藥少許，彈向你的上風頭，才使你體力暫復，但要想很治，還須繼續服用。”
凌鶴接過藥深深一揖，道：“前輩治療之恩，大德不敢言謝……”
“吾輩中人，不講這一套。不過有件事老夫不能不提示你，在張不幸面前莫提老夫之名，暫時也別揭她的底。總之，你的當務之急，是去找巨書，只有找到巨書，學了那書上的導引奇功，才能使你真正除毒康復，而那時你的武功也會倍增……”
“一指叟”說完，飄然而去，凌鶴悵惘了很久，喃喃地道：“看來江涵必是‘黑煞’的人，無怪他多次強調了性大師是得道飛昇而非坐化了！設若不遇上這位‘一指叟’前輩，我會有什麼結局呢？”——
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