西晉政務堂中，晉王面無表情地坐在上首，盯着堂中北境影像。站在地圖影像邊上的不是右相，而是英王。
英王風塵僕僕，一臉憔悴，說：“勒素谷一戰，新軍四萬對遼族兩萬，小勝，斃敵一萬，自損一萬；塔圖河一戰，新軍三萬五對遼騎一萬五，大勝，斃敵一萬，自損七千。”
右相就道：“以步制騎，能夠傷亡相當，新軍之強，已不亞於大湯九軍，實爲我大晉邊軍之首。老臣聽說新軍訓練甚是迅速，難怪我大晉國運近日蒸蒸日上。”
此時旁邊忽然響起一個帶着譏諷的聲音：“我大晉國運近來明明紅中泛黑，濁氣當空，主有大災之兆。右相爲官多年，看來也不免沾染上了報喜不報憂的痼疾。右相這是想要摘了老夫的腦袋嗎？”
右相轉頭一看，就見一個鶴髮童顏的老者正對自己冷笑。
這老者是新任欽天監，據說是晉王不知從哪裡尋訪來的奇才，一手改易風水，觀天識運之術相當可怕，晉王對他幾乎是言聽計從。
此人風頭太盛，右相也不願意招惹，於是道：“老臣不過是就事論事。”
晉王便問道：“新軍可還有缺陷？”
英王嘆道：“新軍訓練甚易，對鑄體要求不高。但是新軍裝備消耗鉅萬，一個新軍全部裝備耗費完全可以裝備一個精銳騎兵。而且新軍行動遲緩，對陣時要求陣型嚴整，一旦被敵軍衝亂就是災難。兩次和遼族大戰，我軍大部分傷亡都是被敵騎衝亂陣型後發生。但首要問題，還在於裝備。
想要扭轉北方戰局，需要再編練十萬新軍，軍費仙銀五百萬兩整。”
英王說罷，就回到了自己的座位上坐定。
晉王緩道：“近日定西節度使衛淵言道巫族大舉入侵，興兵百萬餘，請求援軍。此事該當如何？”
衆官忽然沉默，竟無一人說話。
晉王雙眉微皺，道：“雲襄節度使可有回覆？”
兵部尚書道：“呂大人說，東晉、北齊近日動作頻頻，加之前次調往北境之軍還沒有返回，因此兵力緊缺，難以抽調。且境內軍費已經用盡糧草消耗一空，如要調兵，還需朝廷補充軍餉糧草方可。”
晉王的臉色就有些難看了，轉向另一邊坐着的成王問：“成王有何辦法？”
成王慢吞吞地道：“過去一個月遼族大舉進攻，我們一路敗退，已經退了四百餘里。此時北境兵力本就不足，貿然抽調邊軍恐怕整個北境都會崩潰。如果西域實在危急那不如本王走一趟，會一會幽巫就是。”
晉王臉色稍霽，道：“許家呂家有何動靜？”
“許家按兵不動，呂家依然在北方鏖戰，應該已無餘力。”
晉王重重哼了一聲不滿之色溢於言表，而戶部尚書許拱只當沒看見，低頭不語。
晉王道：“都散了吧，英王隨孤來。”
片刻後，英王隨晉王進了書房。晉王道：“咱們所練新軍，怎麼和青冥差那麼多？”
英王道：“我也在思索這件事，有可解之處，也有不可解之處。”
英王就從儲物法寶中取出一個黑色箱子，在晉王面前打開。箱內是一副胸甲，一支前裝火槍，幾發彈藥。
“可解之處在於裝備。這是青冥步軍精銳使用的軍器。胸甲防禦相當，但青冥甲比我們的輕了五斤。同樣式樣的火槍，我們工匠仿造時質量參差不齊，我看過，大約要十把中才有一把品質與青冥相當。
最後是彈藥，我們的火藥威力明顯弱於青冥，此外威力時大時小。再加上槍不過關，所以兩戰下來，每一戰都有千來支火槍炸膛，有三四千支火槍打了一槍後彈藥就再也塞不進去，只能拔刀和遼騎血戰。”
“怎麼差這麼多？”晉王怫然不悅。
“我們工匠還不熟練。”
“笑話！我們的工匠不熟練，衛淵那就有熟練工匠了？！他那青冥才立下多久？”
英王道：“我聽說，太初宮天工殿去了不少人，被視爲下一代殿主的餘知拙也過去了。或許差距就在這裡。”
晉王哼了一聲，拿起青冥出產火槍仔細看了半天，忽然道：“你說，難道青冥上上下下那麼多軍需官，真沒有人貪銀子嗎？那些工匠過手材料，也不私藏一二？”
英王苦笑，道：“我也想過這個問題，但僅從軍器品質來看的話，怕是他們經手的人真沒怎麼貪。這就是我不解之處。”
晉王沉默許久，方道：“孤不羨慕他有這麼多匪夷所思的軍器，只羨慕他能有這麼多不貪錢的官！”
英王一聲長嘆，道：“祖宗最初定都於此時，那時也是文不貪錢，武不惜命。當時劉尚書身故時，留下家財田畝累計不過千兩仙銀。現在……”
“算了，不說這個。西域那邊，還能派點兵過去嗎？”
“實在是一兵一卒也抽不出了。只能讓許家出兵。”
晉王冷笑，“許家巴不得衛淵死，豈會出兵？”
英王忽然道：“我聽說衛淵爲了備戰，已經禁止糧食運出。現在國庫中仙銀雖然不多，但新收的糧食還有富餘，不如拿些出來到許家地域去賣。”
晉王凝思片刻，雙眼光芒一閃，道：“就如你所言！”
……
一艘巨大飛舟劃過天際，它足有一百五十丈，奢華之極。
飛舟主艙中，魏伯陽雙眼忽開，喚進來一名隨從，問：“到哪裡了？”
“再有三日就要進入趙國了。”
魏伯陽算算時間，吩咐道：“開啓隱匿陣法，提升高度，不要讓下方發現我們。等進入趙國國境時再撤除隱身陣法，降低高度至百丈，放緩速度，奏樂鳴鼓，然後按這條路線飛行。”
隨從面前就出現了一張飛行路線圖，此圖曲曲彎彎，途經趙國幾乎所有的大城市，自然也要從王都上空過一下。
隨從一驚，問：“趙國王都禁空，我們是不是繞過去？”
魏伯陽一聲冷笑，道：“怕什麼，我們現在坐的是攝政王的座船，上面有皇上的徽記！只要李神機敢射一箭，那史書上必會留下貳臣奸佞的罵名！
就從王宮上面過，我倒要看看，李神機敢不敢把船打下來，敢不敢殺我！”