糊塗啊，糊塗，唉，怎地如此急躁！眼瞅着白凝葉與白素心已是徹底鬧翻，措不及防的那利頓時心頭大急，在他看來，白凝葉要奪取軍權固是必然之事，可也犯不着與白素心當場翻臉，完全可以先好言勸慰一番，先將白素心穩住，待日後再慢慢收拾不遲，實無必要鬧到這般勢不兩立的地步，現如今刀子都拔出來，再想緩和已無退路矣，到了這個份上，那利除了在心中痛罵白凝葉幼稚與輕狂之外，也只能硬着頭皮站出來收拾殘局了。
“放肆，君前拔刀，罪同謀逆，衆將士，將此賊拿下！”那利一個跨步從旁閃了出來，擋在了文案之前，手指着白素心，大聲高呼了起來。那利久居首相之尊，在龜茲國中威信極高，他這一聲大吼，頓時將諸將從迷茫中驚醒了過來，數名反應快的將領立馬意識到這是個君前表忠心的好機會，怎肯就此放過，不約而同地一擁而上，七手八腳地將白素心摁倒在地，奪刀的奪刀，摁手按腳的也忙得不亦樂乎，三下五除二將白素心制伏於當場。
“放開老夫，放開老夫，爾等上當矣，此賊喬詔篡位，其罪當誅……”白素心拼死地掙扎着，吼叫着，怎奈人單力孤，根本無法從衆將手中掙脫開來，幾名白素心的心腹手下雖有心上前幫忙，可眼瞅着形勢不太對，壓根兒就不敢輕舉妄動，只能眼巴巴地看着白素心在那兒苦苦掙扎。
打蛇要打死，殺人自是要殺透！久歷政治的那利自是明白這個道理，眼見與白素心已經徹底扯破了臉，自是不想白素心能活着逃過此劫，不待諸將出言求肯，立馬斷喝道：“拖出去，斬了！”
那利此舉原本是一番好意，左右不過是打算斬草除根，永絕後患，同時也將斬殺大將的罪名往自個兒的頭上攬，保全白凝葉的名聲，可白凝葉卻會錯了意，一見那利根本沒與自己商量，便下了令，心頭頓時有種被漠視的感覺，不等諸將有所行動，白凝葉冷哼了一聲道：“且慢，白將軍乃三朝老臣，論輩分是寡人之叔公，其罪雖巨，寡人卻不忍以刀斧加之，念其年邁糊塗，寡人饒其一死，然死罪可免，活罪難逃，拖出去，重打五十軍棍以敬效尤。”此言一出，數名將領立馬將兀自破口大罵着的白素心拖出了帳外，自去安排刑罰不提。
“陛下，這……”那利一聽白凝葉此言，頓時急了，忙不迭地要出言勸諫一番，怎奈白凝葉卻不想聽，在他看來，沒了軍權的白素心不過就是一條狗罷了，啥時要收拾都容易得很，再者，此時他剛登基，急着要樹立威信，哪能容得那利諫言，一擺手打斷了那利的話頭，板着臉道：“寡人之意已決，首相無須多言，衆愛卿即刻回營整頓兵馬，明日一早揮師王城。”話音一落，不給那利再度勸說的機會，大步轉入了後帳之中。
白凝葉這麼一走，那利縱有千般計較也沒了奈何，只能是在心頭暗罵白凝葉的幼稚，再一看大帳裡諸將還都傻呆呆地站在那兒，更是氣惱萬分，頓了下腳道：“爾等沒聽見陛下之命麼，還不快去準備！”一起子呆愣着的將領們這纔回過了神來，各自躬身行禮，退出了中軍大帳，各自歸營不提。
唉，豎子不可爲謀也！那利在空蕩蕩的中軍大帳中站了好一陣子，這才苦笑着搖了搖頭，拖着腳走出了大帳，看了看正在受刑的白素心，沉着臉，一言不發地往自己的大帳行去……
戌時正牌，天漸漸地黑了下來，然則，三裡灣的龜茲大營裡卻是一片的繁忙，無論是剛從萬賀城調來的兩千兵馬還是大營中原本就有的萬餘勁卒都在緊張地整理着行裝，準備明日一早的急行軍，整個營地亂哄哄地，到處是往來忙碌的各營將士，唯有靠近大營西北角的一處小營壘卻是一片的死寂，除了十數名往來巡視的披甲武士的腳步聲與鐵甲的摩擦聲之外，再無一絲旁的聲響，不消說，這裡就是看押前大將軍白素心的所在。
“什麼人？”黑暗中，一陣腳步聲驚動了巡視的哨兵，一名百戶長模樣的軍官手握着腰間的刀柄，斷喝了一聲。
“是我。”一個低沉的嗓音響了起來，緊接着一名千戶長領着三名親衛從黑暗中走了出來，面色平靜地看着那名百戶長道：“薩百戶，連老夫的聲音都聽不出來了麼，嗯？”
“啊，是百里將軍，您怎麼來了？”薩百戶藉着火把的光亮看清了來者，忙不迭地迎上前去，滿臉子媚笑地討好着，無他，來的這位百里將軍可不是等閒之輩，百里濤，後勤輜重營的主官，雖說在軍中地位不算高，可手中的權柄可是不小，滿營將士的給養可全都掌握在他的手中，若是不小心得罪了此人，那可就有大苦頭吃了，缺吃少穿還是小事，沒了箭矢兵刃的補充，上了戰陣豈不是等同於去送死，偏生這廝又是個小心眼，又是龜茲王那班的外戚，身份算得上尊貴，滿營將士無人敢輕易得罪他，別說薩百戶了，便是首相那利也得給他幾分薄面。
“怎麼？老夫不能來麼，嗯？”百里濤眉毛一揚，滿臉子不耐地反問了一句。
薩百戶收到的命令是不許任何人私下探訪白素心，可面對着百里濤，他卻不敢直統統地將命令說將出來，只能是陪着笑臉道：“呵呵，百里將軍誤會了，誤會了，您當然能來，只是，只是，那個，啊，陛下有令，那個，您是知道的，小的甚是爲難，您老……”
“嗯，知道了，老夫只是來看看，很快就走，這還不成麼？”百里濤邊說着邊走到薩百戶的身邊，抖手間，一隻小布袋便悄然落入了薩百戶的手中。
那布袋着手便是沉甸甸的感覺，想來裡頭的黃白之物少不到哪去，薩百戶可是個知情趣之人，嘿嘿地笑了一聲，也不說話，只是將身子一側，讓開了條通道。百里濤很是滿意地拍了拍薩百戶的肩頭，領着三名親衛大搖大擺地向那座孤零零的小帳篷走去。
一盞昏暗的油燈在牀頭一明一暗地閃動着，將算不上大的帳篷照耀得一片昏黃，燈火搖曳間，忽明忽暗的變化令趴倒在行軍牀上的白素心原本就陰沉的心思更煩上了幾分，後背上棍傷處傳來的刺痛感令白素心很有種想要放聲狂吼的抓狂，然則，爲大將多年的尊嚴卻不容白素心做出呻吟的孃兒狀，再苦再痛，他也只能強自忍將下去，只是心中對白凝葉以及那利的痛恨愈發濃郁了起來。
三十餘年了，縱橫疆場三十餘年，大小戰事百餘場，爲了龜茲王國的存亡，付出的今生所有的一切，可到了頭來卻落得個階下囚的待遇，白素心怎麼也不甘心，可眼下人爲刀俎，自身爲魚肉，白素心縱使不服又能如何，每一想起白日裡白凝葉的囂張跋扈，白素心便有種切齒的痛恨之感，深恨自己前些天不當機立斷，若是能搶先自立，又何來如今這般慘痛之狀。
“大將軍。”一個略帶哽咽的聲音將白素心從胡思亂想中驚醒了過來，勉力擡頭一看，入眼便是百里濤那張帶着沉痛的臉，心頭頓時一暖，忙要起身，不料卻牽扯到了背後的傷處，疼得白素心“啊”地便倒吸了口涼氣。
“大將軍快躺好，末將來遲一步，讓大將軍受苦了。”百里濤搶上前去，一把扶住白素心的身子，歉疚地說道。
百里濤是這幾年新涌出來的一名戰將，武藝雖是一般，可爲人卻是不錯，加之與龜茲王那班又沾親帶故，逐漸在軍中混出了些名堂來，自托克遜一戰後，因着龜茲國宿將折損了不少，百里濤也因此攀上了千戶長的高位，與白素心走得算是比較近，雖談不上是白素心的心腹愛將，可關係也算是較爲親密了的，此番白素心倒了臺，原先那些個整日裡圍在身邊的“愛將”一個都沒露面，倒是百里濤跑了來，這令白素心大爲感動，任由百里濤扶着躺了下來，低聲地問了一句：“爾怎敢來此，不怕受了老朽的牽連麼？”
“末將素日深受大將軍之恩，如今大將軍有難，末將怎能置之度外，末將恨不能以身代之，大將軍，您受委屈了。”百里濤慷慨激昂狀地說道。
白素心心中雖頗爲受用百里濤的慷慨，可臉上卻依舊是平靜的很，淡淡地說道：“罷了，老朽命中當有此劫難，那廝既敢篡位，自是放老朽不過，爾去罷，爲老朽搭上一命不值當。”
白素心話是這麼說，可話裡卻透着不甘之意，這一點百里濤自是心中有數，可也沒點破，而是湊到了白素心的耳邊輕聲地說道：“大將軍，末將都已安排停當，今夜定可救大將軍脫險，還請大將軍早做決斷，遲恐生變。”
“老夫無罪，老夫不走！”白素心沒想到百里濤會如此說法，一時間無法斷定這究竟是不是那利等人設下的圈套，板起了臉來，沉着聲道。
“大將軍，您不走就遲了，末將已得知確切消息，明日大軍出征之後，有人要對大將軍下毒手了，大將軍還請三思啊。”百里濤緊趕地接口勸解道，儘管聲音壓得極低，可語氣中的惶急之意卻是表露無遺了的。
白素心久在朝堂，歷經三朝，又怎會不知王位爭奪的殘酷與血腥，聯想起白天與白凝葉、那利之間的衝突，對百里濤的話已是信了七、八分，只不過他想不明白百里濤爲何要冒着生命危險來救自己，故此並沒有急着答話，而是狐疑地看着百里濤，等着他的解釋。
“大將軍明鑑，末將此舉也是出於自救的無奈罷了，末將之妹在宮中曾多次與白凝葉那廝發生衝突，此時其既已篡了位，一旦攻下了王城，豈能容得我兄妹二人，末將若是不逃，便只有死路一條，然則，如今兵荒馬亂，末將獨自逃了，又能逃到何處，唯有與大將軍一道奔萬賀城去，掌得兵權方能有一線的生機。”眼瞅着白素心臉上露出沉吟之色，百里濤黯淡着臉，訕訕地解釋道。
萬賀城守將白明力乃是白素心的親外甥，一向就是白素心的心腹愛將，對白素心可謂言聽計從，此番萬賀城雖被白凝葉調走了兩千兵馬，可依舊手握三千重兵，在這等亂戰之時，有兵有城便能有縱橫的資本，這一點白素心自是心裡有數，此時見百里濤所言不像有假，頓時放心了不少，略一沉吟，便即下定了決心，揮了下手道：“好，要走就趁現在。”
百里濤見白素心下了決心，頓時大喜過望，重重地點了下頭，將一名親衛叫到了身邊，低聲下令那名親衛與白素心交換了衣甲，由另兩名親衛一左一右將白素心扶持在中間，大搖大擺地走出了小帳篷，毫不避諱地就這麼往外走去。
“百里將軍，您要走了麼？”守在帳外不遠處的薩百戶見百里濤走出了帳篷，忙討好地迎了上去，點頭哈腰地問道。
“嗯，是要走了，薩百戶能忠於職守，實是軍中之楷模，本將軍定不會忘了薩百戶之情的，以後有甚需要，就說一聲，本將軍虧不了你的。”百里濤笑呵呵地一把搭住薩百戶的肩頭，將其擋在了一邊，口中嘻嘻哈哈地瞎扯了起來。
薩百戶先前得了百里濤的布袋，早已偷偷看過了其中的內涵——小半袋子珠寶，足足有數百貫的價值，這會兒心裡頭正美得冒泡呢，再一聽百里濤說得如此客氣，更是興奮的很，哪還會去注意那三名不起眼的親衛是不是原裝正版之貨，眯縫着眼，陪着笑道：“百里將軍客氣了，屬下只是盡本份而已，當不得百里將軍誇獎。”
“本份好啊，這滿天下最難得的就是本份二字，呵呵，薩百戶能行本份事，升千戶也就不遠了，本將營中備下了酒食，等薩百戶下了值，且來本將軍營中小酌上幾樽如何？”百里濤偷眼瞅見自己的兩名親衛簇擁着白素心已然走入了黑暗之中，也就不再跟薩百戶拉拉扯扯了，笑呵呵地拍了拍薩百戶的肩頭，丟下了句場面話，搖晃着身子走了開去。
“一定去，一定去，呵呵，百里將軍您走好。”薩百戶受寵若驚地連連點頭，滿臉子獻媚狀地恭送百里濤離開，渾然沒想起該進帳看看白素心是否還在帳中……
貞觀十七年七月十二日，末時四刻，天熱得像是流火一般，儘管蜿蜒流淌的塔里木河就在軍營的邊上，卻絲毫也不曾降低軍營中的酷熱，反倒因水汽蒸騰的緣故，使得軍營裡的熱多加上了幾分悶意，然則，對於正投入緊張集訓中的唐軍官兵而言，這等熱比起訓練中所受的苦來說，卻也算不得什麼了——自打五月底以來，奉命調集到蒲昌前線的大西州、伊州、陽洲（首府樓蘭，下轄三縣）等三州十二縣之地的守備營官兵共計六千七百餘衆便已在此軍營中苦苦熬了一個半月，從最基本的扎馬步、練隊列到槍術、箭術、馬術全都練了個遍，其間的苦楚實難爲外人道哉，前後已不知有多少人在這等高強度的訓練中被折磨的死去活來，然而卻沒有人退縮，不單是因軍中衆將領全都以身作則的緣故，更是因此番訓練之後，能完成相關考覈者便能加入到正規部隊之中——正規部隊的軍餉是守備營同級官兵的三倍還多，這還不算，便是所分得的棉田也比守備迎官兵多出了不少，升職的機會也多得多，至於升入軍校學習的機會更是隻有正規部隊方能享有，爲了能有個美好的前程可奔，受些苦楚實算不得什麼，尤其對於塞外之民來說，苦難原本就是尋常之事，自是人人奮勇爭先，誰也不甘落後，別說只是天熱了些，哪怕是下着刀子，也擋不住衆官兵訓練的熱情，這不，大中午剛過，滿軍營裡又龍騰虎躍地練開了，好一派熱鬧之場景。
天很熱，劉七面無表情地立在烈日下，任憑汗水淋漓地流淌了一地，身子卻絲毫也不曾動過一下，挺拔地站在演武場的小高臺上，就宛若一座巋然不動的山峰一般，然則，他的內心卻絕不平靜——在外人看來，年歲不過二十出頭，便已身居伊州鎮守使之高位，又能成爲安西唐軍東線之總指揮，劉七絕對算得上少年得志了，然則，這並不是劉七想要的，對於劉七來說，能決戰沙場纔是將軍之本色，尤其是能跟在新一代大唐軍神越王殿下身邊征戰四方那纔是人生最快意之事，可眼下袍澤們都打得熱火朝天，他卻只能在這軍營中操練後備兵，着實令劉七很有些子不快的鬱悶——按預定之作戰計劃，劉七所部的東線兵力不過是虛兵罷了，只是起牽制作用而已，並沒有上戰場的相關安排，這令渴望征戰的劉七鬱悶到了極點，偏生計劃絕密，全軍上下唯有他一人知曉，每每面對着手下諸將的請戰，劉七除了板起臉來不答之外，也就只能在自個兒心裡頭承受無戰可打的苦悶，訓練起軍隊來，也就格外地嚴格上了幾分。
“七哥，喝碗茶，歇息一下罷。”就在劉七想得入神之際，一名身着糧曹參軍服飾的軍官端着碗涼茶，頗有些子風姿卓越地走上了小高臺，立在劉七的身後，柔聲地問了一句。
滿軍營中能稱呼劉七爲“七哥”的也就只有一人了，那便是被越王李貞特批參軍爲東線唐軍總後勤官的曲飛煙，至於越王李貞爲何要如此，劉七雖隱隱猜了出來，卻不敢有所表示，每每面對着曲飛煙的柔情，劉七總是顯得有些子手足無措，此時也是一樣，一聽得曲飛煙招呼，劉七額頭上的汗水之流速頓時加快了三分，略顯得有些子僵硬地扭過了頭來，一張黑臉上竟露出了絲羞澀的笑，憨憨地道：“沒事，我不累，天熱，曲、曲參軍還是，還是回營歇息一下好了。”
劉七的話越說越小聲，可臉上的紅暈卻越來越大塊，那等扭捏的樣子，哪還有一絲大將軍的意味，簡直就跟個街頭傻小子一般，倒把曲飛煙也感染得面露羞紅，低着頭，將手中的茶碗往劉七手中一塞，飛也似地跑下了小高臺，只留下劉七傻呆呆地站在那兒，看着曲飛煙的背影直髮愣。
“哦，哦，耶，耶……”一幫子官兵全都是年輕人，平日裡倒也很是尊敬劉七這個年輕的將領，可大傢伙都處在好鬧的年紀，見着往日裡不苟言笑的劉將軍成了癡呆狀，立馬轟鬧了起來，滿演武場上笑成了一片，可把劉七給笑得着了惱，迴轉過身來，沒好氣地吼了一聲道：“笑甚子？還笑，每人再加練半個時辰馬步。”
劉七不說這話還好，一說之下，滿演武場的官兵們全都放聲大笑起來，笑得個東倒西歪，弄得劉七尷尬萬分，剛想沉下臉來喝叱一番，突地瞅見人叢中走出一羣軍官，爲首一人正是王府長史莫離，顧不得再管那幫子很有些自放肆的官兵們，忙跳下了小高臺，三步並作兩步地迎了上去，高聲道：“莫長史，您怎麼來了？”
莫離輕輕地搖了搖手中的羽毛扇，樂呵呵地道：“嗯，加練半個時辰馬步來了。”
一聽莫離此言滿是調侃之意，劉七捧着茶碗的手放下也不是，端着也不是，苦笑着搖了搖頭，索性不加解釋了，那等尷尬的樣子，頓時再次惹起滿場的大笑。
“快喝了罷，這可是曲姑娘的一片心意，真要灑了，回頭只怕你的馬步就不只要加練半個時辰了。”莫離饒有興致地打量了劉七一陣子，笑呵呵地打趣了一句。
“嘿嘿……”劉七被莫離弄得沒了脾氣，傻笑了幾聲，將茶一口乾了，順手將碗交給了身後的親衛，看了眼笑嘻嘻的莫離道：“軍師素來是無事不登三寶殿，來此想必有任務？可是有仗要打？”
莫離沒有直接回答，只是笑着搖了搖手中的羽毛扇，淡淡地道：“走，進帳說去。”話音一落，領着一幫子將領便向中軍帳行去。
莫離剛走，一幫子守備營軍官立馬將劉七團團圍住了，七嘴八舌地就請戰了起來，鬧得劉七頭暈眼花，不得不沉下了臉，高聲下令道：“還不去訓練，中軍值日官，將擅離崗位者全都登記在冊，每人加罰一個時辰馬步。”此言一出，衆軍官立馬作鳥獸散，劉七嘿嘿一笑，也不管衆將心裡頭是如何叨咕的，緊趕着便往中軍大帳趕去……