奪嫡之爭素來就是殘酷而又血腥的，也是無所不用其極的，這一條無論是皇子們還是朝臣們都心裡頭有數，毫無疑問，眼下這個刑部之爭就是塊最重的試金石，誰能搶到刑部的大權，誰就能佔據到主動的先手，從這個意義上來說，魏王爲了能把持住刑部，無論整出啥花樣來都不足爲奇，是故，對於有人跳將出來要彈劾越王李貞，大傢伙其實一點都不奇怪，可一見到冒出來的人竟然不是魏王一系的官員，而是諫議大夫杜玄道之際，大臣們全都小聲地議了起來，滿大殿裡嚶嚶嗡嗡的聲響立時噪雜成了一片。
杜玄道，字，望山，號寧囿居士，素信佛教，爲京兆杜家現任家主，時年五十有七，其官職雖不算高，也甚少在朝中政務上發表見解，然則，其身後的杜家之能量卻非同小可——京兆杜家乃是京兆之郡望，其家世可追溯到春秋時期的杜伯，整個家族延綿至今已有近兩千多年的歷史，累世官宦，其中出類拔萃者數不勝數，酒神杜康、三國末期晉朝的徵南大將軍杜預皆是此族中人，如今的杜氏早已開枝散葉，支脈遍及關中，雖在朝中無太顯赫的大員，然則朝廷各有司、關中乃至各地官府中爲官之杜姓子弟衆多，當年響噹噹的宰相杜如晦都想方設法地跟京兆杜家拉扯上關係，搞出了個認祖歸宗的由頭來，足可見杜家之名望高矣。
或許是擔心樹大招風之故，杜家行事一向低調，從不參與到皇子們的爭鬥中去，可其對朝野的影響力卻着實不算小，此時杜玄道竟一反常態，在這等刑部之爭的關鍵時刻站出來彈劾越王李貞，其用心可就有些子耐人尋味了——隴州之事朝野皆知，可以杜家一向的作風，未必就會爲了一個家族之分支而與當紅的親王李貞來個生死博弈，再聯想到杜家與長孫世家之間的和睦關係，很難讓人不將杜玄道的舉動與老謀深算的長孫無忌聯想在一塊兒，這不，杜玄道這麼一站出來，所有的朝臣們眼光都有意無意地瞟向了長孫無忌，可長孫無忌倒好，滿臉子木納之色，就宛若沒察覺到朝臣們的目光聚焦一般，只是神閒氣定地站在那兒，甚表示都沒有。
杜玄道根本就沒理會朝臣們異樣的目光，徑直大步走到了殿前，一躬身道：“老臣有本啓奏陛下：貞觀十八年六月十四日，越王殿下途經隴州之際，未持聖意，擅自處置民政，其罪有三：其一，縱容部屬與人鬥毆於鬧市，以致大火焚燬登雲閣；其二，未經兩造對質，亦未經審理，擅自入人以罪，發州兵抄人之家，其罪大焉；其三，兩造皆有錯，獨究一家，卻未入其部屬之罪，難服衆人悠悠之口，此三罪者，臣以爲皆越王殿下之過也，望陛下明鑑。”
杜玄道這麼一慷慨陳詞，下頭的朝臣們立馬就嗡嗡地亂議了起來，一片噪雜聲中，站在朝臣隊列中的蘇勖眯縫着眼想了想，覺得這是個落李貞面子的好機會，這便暗地裡給監察御史王正凜使了個眼神，示意其即刻跟上。
王正凜在上朝前原本也有所準備，也是打算就隴州一案給李貞潑上些髒水，只不過他還沒來得及出頭，就被杜玄道搶了先，正猶豫着要不要跟上，一見蘇勖給了暗號，自是不敢怠慢，忙不迭地走到殿前，亢聲道：“啓奏陛下，微臣以爲杜大夫所言甚是，聖人云：正人先正己，而今隴州一案中，越王殿下處置不公，袒護部屬，擅自插手地方政務，有違朝廷體制，屬知法犯法，難爲朝臣之表率，微臣不敢不稟明聖上。”
王正凜話音剛落，又一名監察御史從朝臣中冒了出來，卻是吳王一系的監察御史張琪，但見張琪幾大步來到殿前，同樣是高聲道：“陛下，臣以爲杜大夫、王御史所言甚是，臣懇請聖上下詔徹查此案，以正朝綱。”
王，張兩位監察御史一出頭，後頭隸屬吳、魏二王的朝臣們自是紛紛出言附和，一時間滿大殿裡全是對李貞的聲討之詞，李千赫等李貞一邊的朝臣們沒得到李貞的暗示，不知道是否該站出來爲李貞辯白，全都急得滿頭是汗，可李貞倒好，一副無所謂的樣子跪在殿前，連吭都不吭上一句，臉色平靜得很，就宛若跟沒聽見衆朝臣的彈劾一般。
早在隴州一案發生之際，李貞便已經預料到有人會拿這樁案子來做文章，也早就有所準備，各種手尾都已處理得乾乾淨淨的，其實並不擔心自己會因此案而吃掛落，唯一令李貞疑惑的是杜玄道此時跳出來的動機所在——隴州一案中杜家根本不可能有絲毫的翻盤之機會，這一點李貞清楚得很，在李貞看來杜玄道心裡頭也一準有數，其所提出來的彈劾理由全都是似是而非的東西，幾無可能在法理上站住腳，這裡頭若說沒有蹊蹺纔是怪事了——杜家背後站着的可是長孫無忌，就長孫無忌在法理上的能力而論，滿朝文武中無人能及，即便是大理寺卿孫伏伽在這一方面也比不得制訂了《唐律》的長孫無忌，以其之能耐，絕無可能在隴州一案上做出這等不知所謂的文章來，然則長孫無忌此舉之用心何在就很值得推敲了的，只可惜李貞一時半會也沒法想個明白，只能是先將疑問暫時埋在了心中，不動生色地聽着吳、魏雙王的人馬輪番上場表演。
李貞不動生色，李世民同樣是面無表情地聽着，直到該上場的全都露了臉之後，李世民這纔看了李貞一眼，淡淡地問了一句：“貞兒，爾有何話要說？”
“父皇明鑑，兒臣已就隴州一案上過了本章，諸大臣既然尚有不解之處，兒臣可再詳述一番，此案之由來如下……”李貞很是平靜地將隴州一案的前因後果詳細地述說了一番，而後淡淡地道：“父皇有言：水能載舟，亦可覆舟，如今隴州杜家仗勢欺人，百姓義憤填膺，兒臣實不敢置身事外，然則兒臣並未越權斷案，幸得州刺史崔明禮深明大義，一舉破獲懸案數百樁，隴州父老爲之歡欣鼓舞，此皆事實，兒臣絕無虛言，父皇若是不信，可遣使前往隴州詳查。”
李世民不置可否地點了點頭，一揮手，提高了聲調喝了一聲：“萬鐘鳴。”
“微臣在。”李世民話音剛落，監察御史萬鐘鳴不緊不慢地從後頭走上了前來，恭敬地應答了一聲。
“隴州一案詳情如何？”李世民拈了下胸前的長鬚，沉着聲問了一句。
李世民話音剛落，萬鐘鳴躬着身子立馬接口道：“啓奏陛下，微臣前日便已到了隴州，據查，越王殿下所上之本章並無虛假，實是杜家作惡多端，城中百姓受辱不淺，這才自發前往驛站告狀，恰巧州刺史崔明禮正在驛站中，即刻下令拿下杜家，此番能除掉大患，滿城皆歡慶不已。”
“爾等尚有何話說？”李世民冷冷地掃了眼杜玄道等站出來彈劾李貞的大臣們，嘴角一抽，淡然地問了一句。
“陛下英明，臣等歎服。”杜玄道光棍得很，並沒有再多申辯，而是恭敬地行了個禮，便自退了下去，剩下的吳、魏雙王一系的朝臣們見事不可爲，也都沒了話語，各自尷尬地退了回去，一場可能的朝堂紛爭就這麼無聲無息地收了場，李貞執掌刑部一事也就此成了定局。
一個晌午的早朝間，除了這麼場虎頭蛇尾的風波之外，再無其它可言之處，些許政務處理完畢之後，也就到了散朝的時分，得了個彩頭的李貞並沒有絲毫的興奮之情，跟前來道賀的朝臣們略一寒暄，便揣着滿腹的疑問緊趕着回了自家王府，連歇口氣都免了，徑直奔着內書房而去。
“殿下。”正在弈棋的莫、納二人一見到李貞急匆匆地行了進來，各自起了身，笑着打了個招呼。
“二位先生都坐罷。”李貞點了點頭，走到上首的椅子上坐定，眉頭微皺地將今日早朝的所有事情詳細地述說了一番，末了疑惑地問道：“父皇此詔何意？那杜玄道之用心又何在？本王百思不得其解，還請二位先生賜教一、二。”
李貞纔剛說完，兩大謀士對視了一眼，同時笑了起來，笑得李貞很有些子摸不清頭腦，無奈之下，只好拱手爲禮道：“二位先生還有心笑，本王可是笑不出來了，有甚見解，還請直接道來好了。”
莫離搖了搖羽毛扇，笑呵呵地道：“殿下莫急，且容某細細道來便是：陛下之所以令殿下執掌刑部，而又不以刑部尚書委之殿下，實乃聖心繫於殿下之表徵也。”
“哦？此話怎講？”李貞皺了下眉頭，似乎想到了什麼，可又沒抓住，這便苦笑着撓了撓頭，緊趕着問了一句。
莫離還沒開口，納隆倒先發了話：“此有何難猜的，刑部者，朝廷之重器也，豈能頻繁換尚書，陛下之意不過是要殿下暫行尚書之職罷了，待得殿下能通得過陛下之考覈，東宮之位自是殿下無疑，到那時自會有新尚書上任無疑。”
嗯哼，敢情是這麼回事！李貞心中一動，已明白了老爺子的用心所在——給刑部尚書之權，卻不給刑部尚書之位，除了納隆所說的之外，還有一層用心在，那就是一旦李貞無法通過老爺子的考驗，東宮自然是沒了指望，便是刑部那頭李貞也握不到手中——只消聖旨一下，新任刑部尚書一上任，李貞手中的權就徹底沒了，既不會有李貞把持刑部的危險，又能給李貞放手去查案的權力，實屬進退有據之舉措。
李貞若有所思地點了點頭，接口道：“唔，本王心中有數了，只是杜玄道此番做作卻又是爲何？本王總覺得其不像是要爲隴州杜家翻案，倒像是故意幫着本王的樣子，這倒是奇怪得很。”
“不錯，斯言大善！”莫離哈哈大笑地道：“杜玄道此舉明着看起來是要爲難殿下，其實是在暗中幫了殿下一把，此乃示好也，某若是料得不差，這等試探之意該是出自長孫無忌的安排，這是等着看殿下接下來會如何做了。”
“唔，是有這種可能，以二位先生看來，本王該如何迴應纔是？”李貞先前就隱約想到了這一點，卻並不是很肯定，經莫離這麼一說，自是確定無疑，然則要如何迴應長孫無忌卻令李貞分外地撓頭了——長孫無忌毫無疑問是朝廷裡的一隻大鱷，其能量大得很，若是能跟長孫無忌搞好關係，哪怕是能令其在東宮之爭中保持中立，該付出的代價李貞絕對捨得投入，然則彼此間的仇怨卻深了些，說是夙敵也絕不爲過，值此等微妙時分，長孫無忌很有些子突兀地伸出了橄欖枝，還真叫李貞不怎麼敢相信的，懷疑裡頭有陰謀是一方面，另一方面李貞也着實不知道該如何去跟長孫無忌搭上線的，總不能就這麼直統統地跑長孫府上去示好罷。
納隆笑了笑道：“此事不急，長孫司徒既然沒有直接表態，殿下自也無須直接回應，杜玄道既然幫了殿下一把，殿下自該有些表示罷，再者，諸黃門那頭不妨也下些功夫，長孫司徒耳朵長着呢，該聽到的他自會聽到的，殿下如今心思還是先用在刑部差事上的好。”
“嗯，是這個道理，如今刑部一事本王尚無頭緒，該先從何入手？”李貞想了想，也覺得納隆所言甚爲有理，也就不再去多想如何跟長孫無忌搭上線的事情，可一想起李治之死的衆多謎團，頭便大了幾圈，伸手搓了搓眉頭，苦惱地追問了一句。
兩大謀士顯然早已就此事商議過了，此時聽得李貞見問，對視了一眼之後，由納隆開口道：“一是立威，二麼，明修棧道，暗度陳倉，殿下不妨將突破口先放在相州軍糧案上。”
“相州軍糧案？”李貞眉頭一皺，唸叨了一遍，突地心中一動，已明白了納隆話裡潛藏着的意思，霍然而起，哈哈大笑了起來，笑聲裡滿是快意之情……
有人歡喜就有人憂，這一頭李貞是意氣紛發了，可另一邊的李泰卻煩透了——兩年多過去了，李泰的勢力不單沒有見長，反倒萎靡得不成樣子了——侍中劉洎尚停職在家，刑部尚書芩文本又重病臥牀，眼看就將不治，另一偏向李泰的重臣兵部侍郎張亮如今還停留在幽州前線，並未返京，只剩下吏部侍郎崔仁師、戶部侍郎蘇勖這麼兩位算是拿得出手的朝臣，別說比不得李貞了，便是與李恪比起來，也沒多大的優勢，這令李泰憂心不已，再加上今日早朝連番失算，心情更是焦躁到了極點，臉色黑得跟鍋底似的，然則卻並沒有因此而大發雷霆，只是沉着臉端坐在書房裡生着悶氣，連看都不看坐在斜對面的蘇勖一眼。
望着默然而坐的李泰，蘇勖既欣慰又傷感，欣慰的是李泰經這兩年多的外地爲官之後，整個人成熟了不少，不再像以前那般動不動便暴跳如雷了——今日早朝前李泰那般故意跟李貞鬧彆扭其實是出自預謀，一來是迷惑李貞，二來麼，也是打算坑李貞一把，實際上李泰如今比起以前來說，已是沉穩了許多，這令蘇勖老懷甚慰，至於傷感麼，除了傷感如今魏王府勢弱之外，也是傷感李泰成熟得太晚了些，假若李承乾被廢那時，李泰能穩重些的話，斷不會讓李治那個阿斗上了位，只可惜現如今時移世易，形勢早已大不相同了，要想壓制住已經羽翼豐滿的李貞已是難到了極點，然則身爲謀士，哪怕明知事不可爲，他蘇勖也必須爲之，眼瞅着李泰怒氣滿懷，蘇勖暗自嘆了口氣，緩緩地開口道：“殿下可是還在爲今日刑部之事煩惱麼？”
李泰翻了個白眼，冷哼了一聲，並沒有開口作答，蘇勖也沒理會李泰的態度之惡劣，笑了一聲道：“殿下，聖上是鐵了心要將刑部交給越王了的，縱使旁人再怎麼說都是枉然罷，這不過是道考題而已，越王殿下若是能通得過，東宮之位也就輪不到旁人了，可要是通不過麼，呵呵……”
“哦？”李泰一聽之下，立時動容了，雙眼一睜，盯着蘇勖看了好一陣子之後，皺着眉頭道：“可是要小八去破了東宮的案子？”
“或許罷。”蘇勖笑着搖了搖頭道：“關鍵不在於如何破案，而在於越王殿下如何給天下人一個交待，當然了，若是不能破案，越王殿下也難以交待得過去，不過麼，就某所知，東宮一案要想破只怕難嘍。”
“嗯。”李泰臉上露出了一絲極淡的笑容，點了點頭道：“本王也作如此想，唔，究竟還有何方也動了手，這倒是奇了怪哉，難不成是小八，又或是老三那頭麼？”
東宮疑案蘇勖與李泰已經議過了多次，卻始終沒個結果——當初蘇勖是曾下令對付李治，也派了人在蔘茸湯里加了春藥，可按劑量來說，只會使李治因縱慾過度而大病一場，進而成爲廢人一個，卻沒有取其性命的打算，可沒想到李治竟然會因馬上風而死，這倒是完全出乎蘇勖的意料之外，在想不通的情況下，蘇勖也只能歸因於還有旁人也在其中做了手腳，此時提起此事，用意也只不過是爲了引開李泰的怒氣罷了，眼瞅着李泰已經恢復了正常，蘇勖自是不想再就此事多加評論了的，這便笑了笑道：“不好說，不管是誰動的手，如今頭疼的人只會是越王殿下罷，我等不妨先靜觀其變，而後再做定奪好了。”
“說得是，唔，姑父，外頭的手尾都處理乾淨了罷？”李泰不放心地問了一句。
“嗯，線頭早已掐斷，唯一可能暴露的只剩下五號了，待得越王殿下開始審案之際，再動手處理方有效果，且讓越王殿下多頭疼上一回好了。”蘇勖話說到這兒便轉開了話題道：“殿下，今日杜玄道的舉動頗爲蹊蹺，某疑心這是杜家在有意示好越王殿下。”
“嗯？這如何可能？杜玄道不是彈劾了小八麼？又怎會是示好之舉？”李泰愣了一下，立馬不以爲然地說道。
“不見得罷，若無杜玄道來上這麼一手，今日越王殿下要接掌刑部只怕還沒那麼順利，殿下再好生想想。”蘇勖自是知曉李泰的智謀不足以看破其中的蹊蹺，立馬接口提點了一句。
“該死，莫非此舉出自舅父之意麼？”李泰也不是笨人，經蘇勖這麼一點醒，立馬想透了其中的關鍵，臉色立馬就難看了起來。
蘇勖點了點頭，慎重地說道：“理應如此，憑杜玄道那塊料絕想不出這等似打實捧的計策。”
“這……”李泰自是知曉長孫無忌的能量，一聽長孫無忌示好於李貞，立馬就坐不住了，霍然而起，在書房裡來回踱了幾步，扶着額頭道：“這該如何是好，萬一舅父真要是倒向了小八，大勢恐去矣！”
李泰急，蘇勖卻是不急，拈了拈胸前的長鬚，笑着道：“殿下何須如此喪氣，某若是料得不差，這示好之舉只怕多半是出自聖意，並非長孫司徒之本意也，事情尚大有可爲之處，何須憂心如此。”
“嗯？”李泰愣愣地看了蘇勖好一陣子，還是沒想明白事情的關鍵，猶豫了一下道：“姑父，那本王該如何去做？”
蘇勖淡然一笑道：“至親不過孃舅，若是越王殿下上了位，長孫司徒想保有眼下的地位怕是難了，至於殿下麼，何不多跟長孫司徒討教一下治國之方略？”
“哦？”李泰愣了一下，皺着眉頭想了想，眼睛突然間亮了起來，嘴一咧，放聲大笑了起來，笑聲裡滿是得意之情……