老人和顧繡凱在商量購買織機，小心地謀劃着發財大計。林純鴻也不例外，整日盯着他的一畝三分地，尋思着發財大計。這不，他的目光盯在了長江三峽上，試圖開鑿纖道。
在富饒的四川盆地和江漢平原間，高聳着巴東山脈。千萬年來，滾滾東流的長江硬是在崇山峻嶺間侵蝕出一條河道。於是，在夷陵以西，長江便穿行在茫茫山崖間。
自古以來，出川容易進川難，所以李白有詩云“蜀道難難於上青天”。進川滿打滿算就四條路，一條是從陝西穿秦嶺入川；一條就是自襄陽經漢中入川；還有一條就是從雲貴入川；當然，還有一條就是逆長江而上，進入川東。這幾條路沒有一條好走的，沿途都是翻山越嶺，尤其是還有那從峻嶺間架設的棧道，更是危險異常。相比較而言，從長江逆流而上還算一個比較好的選擇。但是，長江在三峽內水流喘急，河道狹窄，根本不可能利用風力或者划槳逆流而上。所有的逆流行舟必須靠縴夫。
所以，在川東的崇山峻嶺間，總是能聽到低沉、有力的號子：“嘿喲……嘿喲……嘿喲……”喊一句號子，縴夫便前行一步，發出一聲低吼。如果僅僅是體力活，倒也沒什麼。窮苦人家能謀生，不介意多費點體力，但是拉縴也是危險活，在石頭上一步沒有踩穩，便滑落山崖，輕者致殘，重者傷命。自古以來，滾滾的長江裡不知道帶走了多少縴夫的軀體和血淚。
但是現在，西陵峽裡響起了叮噹叮噹的鑿石聲。一行人用繩子吊在高高的山崖上，不停的用錘子和鐵釺鑿着石頭，希望能從近水的山崖上開闢出一條纖道。不遠處，更是響起了轟隆隆的巨響，那是工人們把火藥埋進了千辛萬苦開鑿出來的洞了，炸開巨巖。這幫人便是林純鴻的工匠。現在，林純鴻從大田堡得到了一批火藥，方纔如此奢侈，用來開山。
一個月以前，林純鴻接到了張兆的一份報告。報告裡稱，麾下的船工在進入容美土司時，由於下船拉縴，已經摺損了將近六十名船工。這個數據讓林純鴻觸目驚心，爲了方便與容美土司聯繫，更爲了打通通往川東的水路，林純鴻毅然決定投入巨資開鑿纖道，更是將纖道的規格提升到能並排行走兩頭牛。林純鴻希望以後的拉縴就讓牛馬驢來完成，將人從繁重的體力中解脫出來。
纖道的開鑿由王兩全負責，林純鴻竭盡全力支持這個工程。要錢，沒問題，什麼？需要四萬兩？可以，沒有問題。要人？行，所有的石匠都派給工程隊，還另外招募了三百人。要火藥？好，手裡所有的火藥都分配給工程隊！只是有一點，所有的纖道必須用石板鋪就，確保質量！
此外，張兆還給林純鴻算了一筆賬，以後纖道建成後，成立專門的縴夫隊，每個縴夫隊專門負責一段水路，船工就不用再下船拉縴了。這樣不僅節省了船工，還可以給別家的船隊拉縴，賺取不薄的利潤。巨大的前景更是讓林純鴻高興不已，這樣的長江纔是黃金水道嘛，沒有金子掙，叫什麼黃金水道？
暫時的計劃就是先把纖道修到三鬥坪，再往上目前還沒有什麼生意，以後再說。按照林純鴻的計劃，就是縴夫隊掙得的利潤再拿來修築纖道，直到纖道延伸到重慶爲止。
但張兆的報告裡還彙報了一次罷工事件，讓林純鴻非常頭痛。
事情發生在崇禎四年四月的隔河巖。
現在的隔河岩基本上成了幾大長官司的商品集散地，來來往往的客商特別多。土司裡的西蘭卡普織錦和容美綠茶一經推出，受到了熱烈歡迎，很多商人不遠萬里，慕名而來，讓隔河巖貨棧的交易量與日俱增，郭銘彥甚至提議隔河巖的收費方式比照夷陵貨棧，但考慮到土人零散的交易也需要集市，林純鴻否決了這個提議。
交易市場的擴大，直接導致船隊規模急劇擴大，以前的江匪除了一些被周望留住外，幾乎全投到了船工隊。趙和海和李蒙申也分管了一塊，依舊在張兆的指揮下幹活。趙和海就負責清江沿線的船隊。
隔河巖的碼頭上，堆滿了各式各樣的貨物，一些工人正在那裡分理貨物。一個工人吆喝道：“蜂蜜二十罐，荊州，五天！”
一個師爺模樣的人看了看手中的賬本，喊道：“二類貨物，乙丑類貨船！”
於是，馬上有幾個工人過來，將貨物搬運到指定的乙類船隻。原來張兆感到貨物運輸出了問題後，林純鴻便把李崇德派過來協助他分理貨物。李崇德經過長時間的觀察，琢磨出一個法子，就是將貨物按照出發地、目的地、緊急程度進行分類，分爲一類、二類……，以後隨着目的地和出發地的增加，還要增加。並且將貨船按速度快慢、出發地和目的地也進行了分類，用天干地支來表示。這樣，貨物便和貨船對應起來，很快的進行裝卸，節省了大量的人力。這個方法簡單易行，很適合林純鴻目前的貨棧和船工隊。
但是這個法子不用趙和海去管，他的任務就是管好船隊，保證船隊的安全和按時抵達。當船隊在裝卸貨時，他們便無事可幹，該喝酒的就喝酒，該嫖妓的去嫖妓，沒有人去管他們。現在隔河巖就有人開設了妓院，生意相當不錯。據說是秦邦定的產業，還有人專門向林純鴻彙報了此事，林純鴻聽聞後，一笑置之，手下的人有了商業頭腦，他高興還來不及，更別談去阻止了。
但趙和海這幾天不僅對喝酒沒有興趣，連對隔河巖的頭牌都失去了興趣，他和一個原來的水匪坐在碼頭的高處，看着碼頭上忙忙碌碌的工人。趙和海的嘴裡不知道嚼着什麼，一句話也不說，只是盯着某一處出神。
“牛大，你說咱這一輩子就這樣過算了？”
牛大嘿嘿的笑了笑，說道：“當然不能這麼算了，我還沒有娶媳婦呢，過了這個年，我手裡就有三十多兩銀子了，準備在百里洲找個媳婦。”
趙和海白了白牛大，罵道：“德行！跟豬似的！”
原來趙和海一直在想着曾經的大海，自從加入登州水師後，他便愛上了那廣闊無垠的大海，更愛上了那種搖搖晃晃的生活，他覺得現在自己活得很憋屈，每天忙着同樣的事情，每天都波瀾不興的活着，這種生活不是他想要的生活，他習慣於刺激、習慣於冒險。但牛大又沒見過大海，怎麼能理解趙和海的想法？話不投機半句多，趙和海又沉默的盯着清江裡的小船。
良久，趙和海又說道：“聽說二哥那裡的兄弟又折損了三個，拉縴時從山道上摔下來，掉到長江裡，連屍骨都沒有撈着。唉，照這樣下去，以前的兄弟們都快要死光了！”
這話終於引起了牛大的共鳴，牛大悲憤的說道：“林典史是不是想讓我們這幫投過來的江匪都死光？以前的皇帝可不是這麼對付梁山好漢的？”
趙和海對牛大的思維有點不理解，這都哪跟哪啊？難道林純鴻還怕他們這幫人造反？但趙和海無意爲林純鴻解釋，只是重重的嘆了口氣，說道：“弟兄們從猛虎變成了水牛，真是可憐！”
正當趙和海和牛大長吁短嘆的時候，師爺過來叫道：“趙副總管，去荊州的乙丑類船已經裝貨完畢了，可以出發了！”
趙和海正在氣頭上，便回道：“老子沒心情，今天不出發了！”
師爺一聽，感覺趙和海中了邪，忍不住勸道：“趙副總管，這類船今天不出發，就不能按規定時間到荊州了，這可是大事故，處罰很嚴厲的。”
趙和海一聽到處罰，馬上從地上跳躍而起，罵道：“處罰，處罰你個頭啊，你要林純鴻來處罰我啊！兄弟們都死光了，多死老子一個也不算什麼。老子早就不想幹了，孃的，跟林純鴻的一條狗似的！”說完，便和牛大揚長而去。
師爺氣得發抖，但苦於自己是新來的，也不和趙和海爭吵，便把這個情況向郭銘彥彙報。郭銘彥不敢大意，馬上行文給張兆，要張兆來處理這個事情。
剛好張兆在鴨子口，聽聞此事後，連夜趕到隔河巖。見到趙和海二話不說，命人將趙和海捆綁起來，交由李崇德處理。
李崇德的職務還包括裁定處罰事務，相當於林氏集團的大*法官。李崇德也沒有容情，按照玩忽職守和辱罵隊友的罪名，判定趙和海鞭刑十鞭和服苦役五天。
趙和海揚長而去之後就後悔了，他知道自己肯定會連累張兆，再說林純鴻對原來的江匪也是一視同仁，也沒有對不起這幫江匪。待到張兆令人將他捆綁起來，他也沒有辯解，在李崇德面前也是坦然的承認了自己的罪過。
鞭刑的執行血腥而痛苦，趙和海硬是忍着沒有哼一聲。待抽完十鞭，張兆再也忍不住，抱住趙和海放聲痛哭。邊哭邊哽咽道：“哥哥我對不起你，我知道你想出海，但是現在咱們沒有條件啊！”
趙和海也雙目含淚，道：“大哥，是我不對，老是做夢，但是我確實想過以前的那種生活啊！”
“朝廷的水師有什麼好的？我們受的委屈還不多？”
“只要能出海，讓我幹什麼都行！”
張兆心裡更是難受，他現在娶了老婆，又有了兒子，老婆和孩子在百里洲過着安逸的生活，張兆也很滿足現狀，根本不想再過以前那種刀口上添血的生活，而且自從和李崇德琢磨出貨物和船分類管理的法子後，運輸的效率大幅度提高，也讓他非常有成就感，並癡迷於管理創新而不能自拔。他非常理解李蒙申和趙和海的想法，大海實在是個吸引人的黑洞！
“哥哥答應你，讓林典史想想辦法，看能不能買海船，讓你出海！”
……
林純鴻知道趙和海和李蒙申想出海後，忍不住拍案罵道：“奶奶的，老子被騙得好苦，哪個狗日的專家說漢族是畏懼大海的民族？”林純鴻憤恨不已，自己以前讀書讀傻了，盡信書，想想以前的大明全民走私的時代，幾十萬幾百萬的漢人冒着殺頭的風險都要出海經商，更是冒出了數不盡的海上豪傑，怎麼可能是畏懼大海的民族？
“天成，趕緊行文給張兆，要他趕緊帶着李蒙申和趙和海來見我！”
林純鴻的瘋狂讓鄭天成詫異不已，他遲疑片刻，提醒道：“買海船恐怕不是一朝一夕的事情。”
鄭天成的話讓林純鴻冷靜下來，細細一想，覺得自己剛纔確實太魯莽了，“等他們三人來了之後再說。”
說完踱步到一幅世界地圖邊，盯着地圖發呆。這幅地圖是林純鴻通過瞿式耜從傳教士那裡臨摹而來，並不精確，但中國沿海大致的形狀和島嶼基本都在，至於比例對不對，林純鴻也不知道。
待到張兆三人忐忑不安的趕到枝江，已經是三天之後了，林純鴻將張兆三人帶到地圖邊。張兆三人一見到地圖，眼睛發直，趙和海更是忍不住，不待林純鴻說話，便在地圖上指指點點。
三人驚歎道：“想不到這個世界那麼大，咱們大明很小嘛。”
林純鴻指着地圖問道：“現在這片大海被鄭芝龍控制，掌握着通日本和朝鮮的商路，這片大海被劉香控制着，然後這一大片被西洋人控制着，你們有什麼打算？是準備去搶*劫還是準備當海商？”
三人面面相覷，想不到林純鴻那麼幹脆，直接問他們的打算。實際上趙和海和李蒙申哪有什麼打算，只是想出海而已。他們沒有想到現在的大海已經被瓜分完畢，沒有散戶的生存空間。
這個想法讓趙和海和李蒙申感到挫敗不已，趙和海說道：“我們現在也沒有什麼打算，不知道典史大人想讓我們做什麼？”
林純鴻很欣賞趙和海的坦誠，拍着他的肩膀說道：“我對想冒險的人向來很敬重，以後有什麼想法就跟我說，別悶在肚子裡。我想讓你們到廣州走一趟，順便了解一下海商，然後你們給我提個打算，只要我認爲打算合理，對我們有利，再多的錢我也投了！”
趙和海和李蒙申興奮不已，一個勁的稱謝，只是張兆嘴脣動了動沒有說話。
林純鴻問道：“張兆你也想出海嗎？哎，你去了，我這裡的船隊誰來管着啊，我現在真缺人。”
張兆馬上抱拳道：“典史大人的困難我當然知道，這次我就不去了，但是以後就難說了。”
林純鴻哈哈大笑，說道：“你們三人先別忙着決定，我先帶你們到百里洲看樣東西！”
林純鴻帶着張兆三人來到了百里洲，經過嚴格的身份驗證，進入了造船廠。張兆三人早就知道船廠裡在造一艘船，並且爲了保密，在船廠周圍豎起了高高的圍牆，外人根本不知道里面在幹什麼。現在他們進入了船廠，只見一艘巨大的船呈現在他們的眼前。四人走到船塢邊，發現該船正處於最後的油漆階段，離下水已經不遠了。
兩個西洋人見林純鴻到來，連忙躬身見禮：“見過典史大人。”
林純鴻連忙說道：“你們忙吧，別管我，我就是來看看。”兩個西洋人便走開，繼續忙活。這兩個西洋人通過艾儒略從福州招募而來的，一個叫澤迪亞，一個叫芬多斯，分別是葡萄牙人和瑞典人。本來他們有點不願意，畢竟造海船才能顯示他們的價值，但在高報酬的吸引下，來到了百里洲，準備幹一段時間後，賺夠了錢就走。
當兩人看到了堆積如山的船材後，興奮不已，早就把要走的打算拋在了腦後，一心一意的爲林純鴻設計船隻。畢竟，現在能有林純鴻這麼多木材儲備的地方真不多，這些優質船材正好給他們提供了發揮的空間。西洋人來了之後，林純鴻提出他的要求：速度快、靈活、防護力高、火力猛，適合在長江裡行走。澤迪亞和芬多斯根據林純鴻的要求，想來想去，便設計了這種船。
只見這艘船豎立着兩根高達十五米的桅杆，長約七十尺，寬約十二尺，一邊大約開了二十多個孔，長達二十多尺的木槳從孔洞伸出。除了伸出木槳的孔洞外，一邊還有三個更大的孔洞，那是炮孔，用漁網遮着，增強防護力。船上沒有設置蓬窗，避免着火自困，船頭還有一門暗藏的主炮，估計是射程較遠的炮。
“這船活像一個蜈蚣啊，這麼多腿！”趙和海說道。
“哈哈，趙兄弟的說法真形象，好了，這船就叫蜈蚣船。本來那兩個西洋傢伙想安裝三層木槳，我考慮到那樣需要的水手太多，就只造了一層。否則的話，腿就更多了！”
“這船能有多快啊，這麼多槳，還有兩根桅杆，長江上可沒有比它更快的船了！”李蒙申考慮問題總是從技術角度出發。
“有多快我也不知道，過幾天下水後試試就知道了。你們猜猜我想用這船來做什麼？”
張兆想了想，說道：“剿滅鄱陽湖水匪？”
“呵呵，說對了一半。長江下游可是富得流油的地方啊，不分一杯羹，心裡怪不踏實的。”
“可是這船沒法射箭啊，只能用炮，典史大人在哪裡弄的炮？”張兆問道。
林純鴻將雙手一攤，苦着臉說道：“本來從大田那裡弄了幾蹲小炮，試了試，完全不符合要求，只好找西洋人買一些炮了。天成那個傢伙專門到澳門去了一趟，據說買到了，還要個把月才能運到。炮還好說，火藥就難了，上次在大田弄了幾百斤火藥，也不知道能用多久。”
“這船操作可不容易，槳手、帆手、舵手、炮手、火長……哇，這麼多人，缺一不可，太難了！”李蒙申感嘆道。
林純鴻笑道：“慢慢熟悉唄，又不是急着去打仗，怎麼樣？三位有沒有興趣？”
趙和海搖了搖頭，說道：“我還是想到廣州去，去看看大海。”
張兆則一聲不吭，只有李蒙申躍躍欲試，說道：“我想試試看！”
林純鴻大喜，說道：“好了，船長就是你了，你也不用到船工隊了，以後就住在這裡，跟着澤迪亞和芬多斯多學學，不懂的地方多問問，以後打仗時可是玩命的事情，一個不明白的問題就有可能送了命！”
李蒙申說道：“但我有一個要求，必須保證充足的火藥供應，否則我不幹，這船沒有火藥除了逃跑，一點用都沒有！”
林純鴻拍了拍腦袋，說道：“這個難題扔給我吧，你放心，我保證火藥的供應。”