“皇后娘娘，您怎麼來了？”常永貴驚訝的不行，皇上前腳才踏進乾清宮早朝，後腳皇后就跟了過來。且說，昨天送去儲秀宮的聖旨說的再明確不過了，四阿哥依然安置在阿哥所內，有專人伺候着。後宮的妃嬪無旨意，一律不得擅自踏出宮門。
“本宮爲何不能來？”皇后冷眉一橫，已是十分的不悅。“本宮的綿忻還病着，難道還要縮在儲秀宮裡裝聾作啞麼？”
常永貴知道皇后這架勢必然是攔不住了，也無謂在這裡吵嚷，遂恭敬的賠笑：“娘娘這麼說了，奴才心裡也是有數的。不如請娘娘先於養心殿的西暖閣歇歇，待皇上退朝，娘娘您有什麼話再說不遲。”
儘管皇后百般的不情願，卻還是無奈的點了點頭。心裡雖然想着也唯有這樣了，可氣兒還是一股一股的頂上來：“五阿哥昨晚就送進了永壽宮，而其餘的御醫，卻是這會兒才指派去其餘的宮裡詳細瞧診的。本宮就是不明白，何以如貴妃就能將五阿哥帶在身邊照顧，本宮卻不可？”
“娘娘。”荷歡連忙勸道：“稍安勿躁，這會兒皇上身邊少不得有常公公打點。還是等下了朝再說不遲。讓奴婢陪您去養心殿候着吧！”
常永貴也硬着頭皮勸道：“荷歡說的是，皇后娘娘還是再等等吧。”
“也只有這樣了。”皇后極爲不滿的嘆了一聲，就着荷歡的手欲走，正瞧見啓祥宮的翠竹慌忙的往這邊來。“看來心急的不止本宮，六宮裡急不可耐的，大有人在。”
“皇后娘娘萬福金安。”翠竹一頭的汗水，順着略微粉紅的臉頰往下落，粘着鬢邊的繼續碎髮。氣息也略微不勻，明顯是一路疾走而來。
荷歡見皇后沒有立即說話，便揚聲道：“何事這樣慌慌張張的？”
翠竹喜憂參半，像是極力隱忍着心慌道：“方纔御醫替我家貴人請過脈，說是……”在最關鍵的時候哽住，翠竹是按柳綿綿的吩咐，刻意這麼做的。
果然皇后來了興致，明眸之中滲透出點點的冷清與疑惑：“不會是感染了天花吧？本宮看着麗貴人纖腰柳擺的，身子就弱。加之隨皇上南巡，難免舟車勞頓的，把身子拖的越發垮了。”
眼中含了隱隱的淚意，翠竹艱難的點了點頭，滿嘴的苦澀：“皇后娘娘料事如神，猜的一點不錯。先前御醫的確是發現了啓祥宮有內監感染了天花，當時貴人還是好好的。可今兒一早，貴人看着就不那麼對勁兒了。御醫仔細的瞧過，說是貴人也不幸……”
“那你還敢出來，不怕將惡疾傳染了旁人麼？”荷歡聞言不由得心驚肉跳，連忙擋在了皇后身前。又順手取了一塊帕子遞給皇后，用以遮住口鼻。“皇上一早已經有旨意，各宮都不許妄自走動。你是怎麼回事兒，還敢湊在皇后娘娘面前說話？”
翠竹噗通一聲就跪了下去，連連搖頭：“皇后娘娘恕罪，奴婢不過是一時心急才闖出了宮門。一直一來，在貴人身邊伺候的都是翠屏，奴婢自問並未接觸貴人，也未和先前沾染惡疾的內侍有過接觸。這一點，貴人也是考慮的很周詳，才決計讓奴婢前來的。”
“行了，你回去吧。”皇后冷哼一聲，心中已是大爲不悅：“常永貴也聽見你的話，稍後自然會稟告皇上。”本來還想着和柳氏聯手對付如貴妃呢，可轉眼的功夫，竟然感染了天花。真是人算不如天算，這麼想着，皇后臉上的顏色便漸漸的沉下來。
可是翠竹竟然怎麼都不肯走：“皇后娘娘，奴婢還有一事尚未稟明。實在是性命攸關，不敢欺瞞娘娘啊。”
“哦？”皇后看不清楚這個奴婢心底到底藏着什麼，唯有直覺能隱約感覺到似乎並不是什麼好事兒。
“貴人感染天花屬實，且御醫也確診貴人已經有了三個月的身孕。”翠竹竭盡全力，把話說的欣喜而不失憂心，簡單又很是震懾人心。“求皇后娘娘多派些御醫，去救救麗貴人以及貴人腹中的龍裔吧。”翠竹伏在地上，一動不動。
掉在地上的也不知是她的汗水，還是因爲焦慮而墜落的清淚。總歸皇后看着那一滴一滴的珠子，碎在平整的幾乎沒有縫隙的磚石上，心亂如麻。
或者可以這樣想，若是在風平浪靜之時，發覺麗貴人成孕，或許可以與如貴妃媲美。讓人羨慕一二，可在這個時候，染上了天花的這個時候，麗貴人突然有了三個月的身孕，這未免有些令人啼笑皆非了。
何況皇后心裡，一向是容不得其餘宮嬪的孩子，只不過柳氏也算是站在她一端的人。剪不斷亂如麻的心思，又當真是難以言說的清楚了。“常永貴，你可聽清楚翠竹的話了麼？”千言萬語終究只匯成了這一句話，皇后寄希望於常永貴一身。
“皇后娘娘安心，奴才聽的真真亮亮的。必然一字不錯的稟告皇上。”常永貴只覺得這件事兒並沒有如此簡單，可一時半會兒也說不出奇怪在哪裡。只是心裡想着，等皇后一走，便得把消息送去永壽宮，讓如貴妃早做打算纔好。
沛雙推開緊裡間兒的廂房門，閃身走了進去，又匆匆將門閉合。
“每次來都這樣小心，倒不如不來。反正吃食都有人送進來，又何須勞動姑姑大駕呢！”柳絮絮一臉的涼薄之色，絲毫沒有因爲沛雙的到來而消散，反而是添了深深的厭惡，精緻的五官也蹙緊了些許。“至於穿帶之物，也盡是能省則省，一個已死之女，還要爲悅己者容麼？笑話！”
“你是吃了火藥還是怎麼的？”沛雙格外不滿意柳絮絮的態度：“敢情年下炮仗裡的硫磺，都塞進你嘴裡不成了麼！說着話還帶着一股濃郁的糊味兒。跟誰欠了你是的。”搓了搓手，沛雙冷冷的剜了柳絮絮一眼：“要說欠了你的，也並非我家小姐，而是你那個嫡親一模子刻出來的好姐姐。”
提及柳綿綿，柳絮絮只覺得喉嚨裡卡了個什麼東西，軟綿綿的難受，吞不下去，又吐不出來，直教人生死不得。一時間，她如同悶聲葫蘆一樣，沉下頭去。
沛雙有些得意，人麼，總有軟肋不是。她柳絮絮的軟肋，就是那個假仁假義的好姐姐。“怎麼，麗貴人你心情欠佳啊。奴婢說的話你不愛聽，還是聽得太清楚，一時間無言以對了。”見柳絮絮還不搭理她，沛雙往前邁了一大步：“麗貴人怎麼這樣不開心呢！”
“夠了，我不是麗貴人，我是已經該死了的柳綿綿。你爲什麼非要我活着，究竟你們還想從我身上得到什麼？”心如死灰一般，空洞的雙眼裡除了不到底的漆黑，再沒有旁的情愫了。柳絮絮捲了卷脣角，無可奈何道：“留我在這個世上又如何，心已經死了的人，幫襯不上貴妃娘娘什麼。”
“你可安心了。”沛雙俯下身子，托起蜷縮環抱雙膝的柳絮絮，清瘦的略微尖細的下頜：“奴婢前來，並非要麗貴人你幫襯什麼。反而是有個天大的好消息要告訴你呢。”頓了頓，沛雙故意吊足了她的胃口：“是關於你那個好姐姐的。”
“什麼？”柳絮絮仰起頭，方纔漆黑空洞的眼眸中，似乎添了一縷茫然悽婉的亮光：“姐姐她怎麼了？”
冷冷的挑了挑眉，沛雙微微嘆息了一聲：“麗貴人你可別着急啊，奴婢也是才得信兒就來知會您了。”笑意夾雜着些許的恨意，沛雙的聲音虛幻的不真實：“啓祥宮裡的那一位冒牌麗貴人有了身孕，三個月了。已經知會了皇上呢！”
柳絮絮忽然鬆開了環抱着自己的手，微直起了身子，似信而非道：“從前我們姊妹經歷過什麼，想必如貴妃娘娘一清二楚。既然心裡有數，娘娘又怎麼會輕易相信姐姐的話？姑姑你，莫不是想從我這裡打探消息吧！
可我被囚禁在這永壽宮之中，又怎麼可能知曉宮外的事兒？做了這樣多沒有意義的事兒，如貴妃不覺得多餘麼？”
沛雙不以爲意的笑着鬆開了手，總算是滿意柳絮絮的反應：“你還不是會很嫉妒她麼！縱然她是你的親姐姐，還不是會嫉妒麼！你可不要忘了，她是踩着你的屍骨爬上去的，她今天的風光原本是你的。”
“姑姑又想說什麼？”這一回，柳絮絮笑意盎然：“難道姑姑不知道我是不會有孕的麼？”她心裡不是沒有一點嫉妒，只是這些嫉妒實在不足以，讓她怨恨自己一心想要保護的親姊姊。“姐姐比我命好，她早就發現了福晉的詭計。能有今天的造化，實在不是絮絮的功勞。”
“你倒是坦然。”沛雙倒抽了一口涼氣，好不容易纔平復了自己的心。怎麼會有這麼傻的聰明女子呢！柳絮絮果然還是睿智的，可爲什麼她要傻傻的替旁人承擔？“成孕自然是絕好的喜事，只可惜你姊姊命運不濟，染上了惡疾天花，恐怕那個孩子也是凶多吉少吧！”
“天花？”柳絮絮詫異的瞪圓了雙眼，隨即卻是悲愴的冷笑：“造化弄人呵……”淚水順着她憔悴的臉頰，無力的緩緩落下。