建安十一年（公元207年）四月上旬，在從漢中，新野得到必要兵力補充後，我與賈詡、徐庶、蔣琬、黃敘、關平、黃射、劉磐、馬雲綠率領3萬秘密向汝南方向進發，而在宛城方向，給人印象是正在積極調動大軍準備與東進的魏延、諸葛亮六萬大軍匯合攻取洛陽。
當我於四月中旬率領大軍到達汝南時，擅守的徐晃早已得到探馬報告，急忙緊閉城門，快馬急向許昌告急。
在安營紮寨之後，帶領賈詡、蔣琬、黃敘、黃射等人觀看了汝南城防，鑑於周倉戰死，我已經提拔黃射作爲我的親衛營將軍，不但因爲它是黃祖的兒子，且在前幾次作戰中勇猛，堪當大用。而劉磐我已經讓他掌管一軍，畢竟與劉琦爲堂兄弟，我可不想虧了他。
汝南城牆高1.5丈，甚是堅固，且一直作爲豫州洲治所在地，還有大將徐晃、夏侯德鎮守，看完後我們得出地結論是汝南極難攻取，但又是一個不得不啃的硬骨頭。要知我現在戰略是在攻下汝南、壽春之後，纔可能直接面對孫權所據守揚州，從而對孫權形成戰略包圍態勢，也對曹操形成戰略震撼。
第二天，我令黃敘、劉磐率領所部前去挑戰，但是徐晃與夏侯德都據城不出，雖然多番罵陣就是不出。看得出黃敘、劉磐有點憂傷。我想既然曹仁所鎮守的宛城就被攻破了，那麼徐晃所鎮守的汝南不可能不被攻破，於是命令劉磐、關平二人率領所部步兵各兵分爲兩部，用投石車，箭弩輪流攻城，而黃敘
則率領五千騎兵在後指揮，而我鎮守大營。
如此一來，對汝南展開輪流攻勢，只見箭矢漫天飛，經過改良後的巨型投石車與普通投石車將巨石砸入城內與城牆之上，由於我軍箭弩與投石車攻擊距離比曹軍要遠，雖在城牆下，但是並沒落在下風，且在最初十天，我軍沒有爬雲梯攻城，死傷人數要遠低於曹軍。
而許昌的曹操聽說我攻擊汝南以後，大是震撼，急召郭嘉、荀攸、滿寵等人商議。
郭嘉聽說我攻擊汝南後，竟然向曹操道喜，讓曹操丈二和尚摸不着頭腦，郭嘉道：“我在宛城撤退的的時候曾經懷疑劉琦有進攻汝南與壽春的意圖，如今已經明朗化了。想那劉琦必然是因長沙戰事吃緊，被迫放棄進攻我洛陽與許昌，轉而進攻汝南、壽春，從而對孫權形成戰略包圍態勢，而妄想吃掉孫權以後再與主公逐鹿於中原亦。”
滿寵提出疑問，既然劉琦想進攻汝南、壽春，緣何諸葛亮部、魏延部全力進攻我洛陽？認爲劉琦可能再轉而進攻譙城，從而三面圍攻許昌。
郭嘉反駁道：劉琦有多少兵馬，且現在長沙與江夏被周瑜、程普所統率的大軍圍攻，長沙城戰事又非常不利，他怎敢將二十多萬大軍分散在如此廣闊地帶，如此必然自取滅亡。且預言不出三日魏延、諸葛亮部必然退卻。
而正在這是，洛陽探馬來報，魏延、諸葛亮率領六萬大軍東進洛陽交戰不得，於十日前大將呂蒙率領大軍攻襲敖倉糧倉後，現正率領大軍離開洛陽西歸，而一部兩萬人由大將嚴顏、楊松率領，經長社往宛城方向撤退。
郭嘉說道：“如此，可證實劉琦已經將孫吳視爲心腹大患，而不是主公，要知道他幾次準備向主公用兵，皆因孫權在後進攻他荊州老巢，從而被迫罷兵。”
滿寵說道：“奉孝先生，你怎麼又知道劉琦是進攻壽春，而不是我們據守的譙城呢？”
郭嘉說道：“第一，長沙幾被周瑜攻破；第二，劉琦進攻汝南，第三，魏延、諸葛亮退兵於洛陽；第四，嚴顏大軍從洛陽南下宛城。最後也是最重要一點，荊州乃四戰之地，劉琦每次大兵原出，必被江東孫權側擊後路，已經引爲背上忙刺，不可不拔。”
且郭嘉建議，徐晃應該退出汝南，讓劉琦攻擊壽春，而曹軍可以以北方袁尚攻擊正力，要求孫權派出大軍援助壽春，要知道壽春若被劉琦攻破，孫權幾乎被劉琦包圍，孫權不可能不派出能夠派出的人馬前去增援，要知道孫權在最近幾次討伐荊州戰役中，根本沒有盡力，有大軍二十餘萬，每次僅派出八萬大軍，導致討伐荊州事業功敗垂成。現在是耗盡孫權勢力了。
而曹操可以趁劉琦攻擊壽春或者孫權的時候，派出大軍圍攻汝南，斷劉琦後路，或者派出大軍擊敗反覆的袁譚、袁尚，統一北方。
且預言，在劉琦徹底解決孫權之前，劉琦難以對我許都、洛陽發動攻擊。
滿寵嘲弄道：“奉孝先是建議放棄宛城，攻擊劉琦背後而沒有成功，現在居然讓主公放棄汝南，非大智者所爲。
曹操聽後，制止了滿寵，說宛城本來難以防守，宛城也將指日可下。而該計策敗在幾個小偵騎身上，誰知夜深時，竟然有十名偵騎遠在二十餘里的營地，否則劉琦必然兵敗。
而程昱、荀攸都認爲郭嘉此計可行，隨後問題是陰襲劉琦後路，還是在劉琦進攻壽春戰事正酣時，攻擊宛城或者汝南，或者攻擊北方的袁譚，袁尚部。
郭嘉建議還是應該攻擊袁尚、袁譚，一則容易攻取，二則劉琦必然安排大軍鎮守汝南、宛城，我軍若攻擊，倉促之間難下。但爲了不要劉琦這樣容易的攻破壽春，可以命令精銳騎兵在半道劫掠漢軍糧草。
曹操聽後稱善。於是命令夏侯敦率領五千騎兵回到譙城據守，若漢軍無進攻譙城意願，則半道劫掠漢軍糧草。
命令曹仁與、司馬懿、曹洪、耿紀、郝昭統率五萬大軍據守洛陽、虎牢關。
讓公子曹彰率領二萬大軍到達青州臨淄，協助藏霸平定袁譚叛亂與袁尚進攻，而曹操在確定劉琦將進攻壽春後，即率領大軍北進平定袁譚袁尚。
讓徐晃於攻城二十日後，撤出汝南，徐晃率領五千撤往壽春，而夏侯德率領餘部撤回譙城，以跟隨曹操征服北方。
在十天後，徐晃與夏侯德於深夜棄城逃走，在得到這個訊息後，我一直不敢相信，在派出百餘士兵爬牆上城牆，打開城門後，當劉磐率領所部佔領汝南後，我才知道汝南戰事結束了。
我滿是錯愕的進入城中，駐進汝南州牧府中，仍然不敢相信這一切是真的，因害怕徐晃部去而復還，我特意留下兩萬人駐在城外，但三日後探馬來報：徐晃率領五千人進駐壽春，夏侯德率領六千人回到譙城後，才明白曹操已經放棄了汝南。
於是任命徐庶爲豫州牧，張繡爲豫州大都督，費?費文偉爲州牧府長史，治理豫州。州牧府設在汝南，張繡率領三萬大軍鎮守宛城，嚴顏、楊松率領兩萬大軍歸張繡節制而鎮守汝南，基於關羽、雷銅所彙編的益州、漢中二萬人馬，都到我帳下聽用。
五月中旬，我坐在豫州州牧府大廳，兩邊分列賈詡、張繡、徐庶、關羽等人，我們共同探討下一步軍事動作。
聽徐庶彙報，在我軍攻取汝南後，周瑜居然有兩天停止對長沙的猛攻，如此看來孫權已經感受到壓力了。
我想聽聽大家對大軍進攻壽春的看法。
徐庶、關羽等人認爲我們不應該拋棄袁尚，而全力攻擊孫權，而賈詡等人認爲在擊敗孫權與曹操之後，袁氏兄弟必然成爲我大軍的勁敵，可以放棄。並且我軍攻擊曹操盟友孫權，亦不算違背盟約，而是解決我大軍後顧之憂，從而早日進攻曹操。
最後，我還是決定派出董和出使冀州，告訴因長沙大敗，孫權已經嚴重威脅到我軍後路，我軍被迫拔除孫權這個芒刺，在這以後必將全力攻擊曹操。
另外，我建議他應該採取防守，若青州不可奪，固守冀州，如此不可讓曹操獨美。
之後，我與五月下旬，以關平、劉磐爲先鋒，各率領五千大軍在前開路，親與賈詡、蔣琬、黃敘、雷銅、黃射率領三萬大軍作爲中軍，關羽率領1萬大軍作爲後軍，而向寵負責押運糧草，殺向壽春。
我給張繡留下寥化與他五千騎兵，以策應汝南與宛城，進攻壽春僅包括1萬騎兵。