“還記得那一年我在火車上遇到你的時候麼？”沈紹雋握着喬霏的手，臉上有着懷念一般的悠遠神色，彷彿又變成了那個青澀靦腆的少年，“我讀清如的文章好些年了，在我心裡清如就是個錚錚鐵骨的硬漢……”
說到這裡兩人都忍不住笑了。
“清如這樣的名字怎麼會是硬漢？”她嗔道。
“可你那文章着實不像出自女子之手。”他也笑。
“所以我那日見到你着實嚇了好大一跳，這麼一個溫柔明亮的女孩兒竟然就是清如？”他的手勾勒着她的面容，想起當日她明媚的笑容和明亮的注視，心頓時軟得一塌糊塗，“後來我們被土匪劫走，你從始至終都鎮定冷靜，遠勝尋常男子，我心裡便服了你，只有你這樣的人才能寫出那樣激昂的文字。我喜歡你，也敬你，可是因爲愛你，我才發現原來你身體裡有那麼多喜怒哀樂，我才知道原來你不是我以爲的那麼高高在上，堅不可摧，因爲你愛我，我才能見到了你悲傷，你的憂慮，你的茫然無措，還見到了你的殺伐決斷，毫不留情，那時候我真的怕了……”
喬霏顫了顫，他握着她的手卻緊了緊，安撫地朝她笑了笑。
“我怕你有一天也對我失望，怕你有一天不要我了，我知道你若真要走，便是誰都留不住你的……”他直視她的眼睛，“機關算盡也好，心狠手辣也罷，你總歸是我愛的喬霏，我只想留在你身邊護着你，我願意做你的騎士，以誓言爲始，以性命爲終。”
這樣直白露骨的情話。生性靦腆的沈紹雋從不好意思當面說，今天豁出去說出後，臉上也是微微泛紅。
原來他都知道，她的心變得又酸又軟。
“紹雋，平心而論，我真不是一個好妻子，我真怕……”喬霏的眼眶紅了。
“我也不是個好丈夫，我不可能時時陪在你身邊，”沈紹雋柔聲道，“可我知道你的志願可不在宅院之間。你想做的事儘管放手去做，我會永遠在你身邊。”
她的野心隱藏得再好，也瞞不過最親近的人。就如喬行簡、喬紹曾，還有沈紹雋，他們都是人精兒，看着這些年來她步步爲營，雖不知道她最後的目標是什麼。但是絕不簡單。
“霏霏，你願意嫁給我嗎？”他突然單膝跪地，用最西洋的方式向她求婚，可是沒有鮮花，也沒有戒指，只有他那雙虔誠明亮的眼睛。
“可是也許我無法料理好家務。我甚至連頓飯都不會做，”喬霏紅了臉，“雖然我是女人。但我想我的生命應該比這更豐富，如果你能理解我……”
“我當然能，”他笑了，“正因如此，我纔想要娶你的。”
他知道他愛上的從來不是一隻雲雀或是黃鶯。而是一隻善高飛的鴻鵠，他對逗弄那些嬌生慣養的籠中鳥也毫無興趣。他想要的生活正是與她“鴻鵠相隨飛”。
“好，紹雋，我們結婚吧。”一向冷靜自持的她竟然眼眶泛淚，投進了他的懷抱。
“霏霏，我知道你爲我放棄了很多，但我發誓，你永遠不會後悔今天這個決定的。”沈紹雋的聲音也有些不穩，摟着她的手緊了緊。
“霏小姐，老太爺請您過去。”門外僕傭恭敬的稟報打斷了兩人的濃情蜜意。
“我這就過去。”喬霏起身整了整衣裳。
“事情解決了？”喬行簡細看喬霏，眼睛還有一絲微紅，可臉上嬌羞的喜意卻是怎麼也藏不住的，該是兩個年輕人已經把話談攏了。
“嗯。”在老太爺銳利而戲謔的目光面前，她還是有些不好意思地低頭答道。
“這字着實不賴。”喬行簡細看着手中的《麻姑仙壇帖》是越看越喜歡。
喬霏笑了，陳鬆那邊的情況更誇張，這幾日像是着了魔，天天對着那幅《岳陽樓記》，連“三月不知肉味”這樣的話都說出來了。
“你能爲他放棄多少？”喬行簡依依不捨地放下手中的帖子認真地問道。
“不知道，從沒想過這個問題。”喬霏回答得也很老實。
“你連家主令都可以捨棄啊。”喬行簡搖搖頭，“不會連自己的命都願意爲他搭上吧？”
“如果那有用的話。”她依然還是鎮定自若的模樣，沒有發生的事兒她不想去假設。
“不錯，還算有點理智。”喬行簡點點頭，“這個年輕人不錯，也不枉費你對他如此上心，”他頓了頓，“若是當年末帝有他半分風采，我也不會反對她入宮。”
喬霏自然知道他口中的“她”指的是昭德皇后。
“我與昭德皇后終究還是不同的，”知道喬行簡對昭德皇后愧疚極深，連帶着對她也十分擔心，她忍不住勸慰道。
“你們倆自然是不同的，至少這挑男人的眼光她不如你。”喬行簡一直在想，如果末帝是個和沈紹雋一樣的年輕人，恐怕悲劇就不會發生了，對自己那死去多年的妹夫的怨恨又多了幾分。
這話說的……喬霏想笑，可又笑不出來。
“家主令你還是收下吧。”喬行簡再次拿出了家主令。
“太爺爺？”喬霏疑惑地望着他，並沒有伸手接過，她上回兒已經拒絕得很明白了。
“並不是一定要是家主才能擁有這塊令牌的，這家主令原來的主人是昭德皇后。”喬行簡輕嘆了一口氣。
“什麼？”喬霏瞠目，昭德皇后已經嫁入皇家，怎麼可以擁有這塊令牌，實在也太兒戲了點，她曾經也出身五大家族，知道家主和家主令對一個家族來說意味着什麼，當年她距離蘇家家主也不過就一步之遙，就算是在那個男女平等的年代，若不是她決意不嫁，這家主是無論如何也輪不到她的，從未聽說出嫁女還能擁有孃家的家主令的。
“喬家的家主和家主令的持有者向來都是分開的，持有家主令的通常是女子，喬家是有名的外戚世家，貴女出了不少，男丁倒是不甚興旺，”喬行簡自嘲地笑了笑，“有一代曾出現家主僅是個十歲小孩兒的情形，所以家主令的持有者就是當家主母或是貴女，只有這樣才能最大程度地保存家族實力。”
喬霏微微皺眉，她也發現了喬家一個奇怪之處，就是以一個百年世家而言，這男丁着實不算興旺，除了長房喬紹曾有三個兒子之外，其他各房都沒有超過三個兒子的，還有不少夭折早逝的，也難怪被稱爲外戚世家。
“若是家主和家主令持有者的意見有分歧，以誰的命令爲準？”喬霏終究還是覺得奇怪，一山不容二虎，哪有一個家族兩個老大的道理？
“家主令，誰教喬家女子多勝過男子。”喬行簡嘆道。
“若是當家主母持有家主令，架空喬家家主，偌大一個世家豈不是爲他人做嫁衣？”喬霏覺得喬家這套規矩委實古怪。
“這樣的事兒也不是沒發生過，若不是當年宮中親自幹涉，恐怕喬家早就敗了，自那之後家主令只傳喬家女。”
喬霏這纔有些明白了，那些入了宮的貴女們要在宮中得勢必定要有家族支持，而這家主令無疑就是她們的靠山，她們強大了再反哺家族，一陰一陽相得益彰，能夠以一個家族之力支持入宮的貴女，喬家還真是下了血本，也難怪被叫做外戚世家，女子即使出嫁了，多少還是會顧着孃家的。
“那太爺爺那日還說……”什麼入贅之類的話。
“試試你而已，”喬行簡笑得雲淡風輕，“你若是和昭德一樣，這家主令便不傳給你了。”
喬霏愕然。
“你這個孩子很好，永遠都看得清自己要什麼，衡量得明白輕重得失，比起昭德強多了。”喬行簡朗笑道。
“多謝太爺爺！”喬霏也不矯情，喜孜孜地接過家主令。
“你有了家主令，今後族裡會派個先生到你身邊，和你詳細說明的。”喬行簡輕嘆出聲，這塊家主令在他身邊多年了，今日總算找到了新主人。
“不過家主令不經過族裡長老的同意，便可以直接給我麼？”喬霏攥着家主令怯怯地問。
“你這丫頭，得了便宜還賣乖，”喬行簡笑罵道，“都到了你手上了，再問這些不嫌晚麼？我能把這給你，自然是族裡長老都同意了的。”
本家愈加衰敗，長房那頭如日中天，但已然鬧僵也是搭不上關係的，只有長房的喬霏待他們本家一向不錯，也是個風頭正健的人物，加上喬行簡力挺，長老們自然沒有異議。
喬霏卻覺得喬家實在是個很好說話的家族，當年她在蘇家累死累活奮鬥了那麼多年，爲家族剷除了那麼多政敵，最後還是沒有拿到那個位子，相較之下，還是古人淳樸啊。
“霏霏，你能告訴太爺爺，你究竟在謀劃什麼麼？”喬行簡終於還是忍不住問了，從喬霏在美國的大肆投資，拼命往國內運戰略物資時，他就發現了她所謀甚遠，可沒有要到確切的答案，始終還是不敢相信。