祥子依稀記得，自己被母親撲下了溝，頭被重重地磕在了硬物上，便成了一片空白。
此時的祥子，抽泣地抹了把眼睛，淚水已經變成了火辣辣的乾熱。他用手，在一處稍稍高起的平地上，刨開一個淺淺的坑。吃力地，將母親移到坑內。拔些乾淨的青草，掩蓋了母親的身子。抱來許多土疙瘩，砸碎磊在青草上，形成了一座矮墳。又用石頭，在矮墳的四周，圍成一道石牆。
祥子望着母親的墳，“噗通”一聲跌跪在地上，本已乾澀的雙眼，又涌出了兩股粘稠的淚水。
祥子撿起地上的包袱。他知道，裡面是乾糧，和一小包銀元。
他一步三回頭地，順着壕溝，朝北走去。轉過一道彎，眼前的景象，讓他驚恐得不知所措。
狹窄的溝底，堆滿了橫七豎八的屍體。黑紅的血跡，遮蓋了青黃的河沙。祥子用驚愕的目光，閃電般的掃視了一遍，確認正是商隊的人。那個被壓在底下，只露出半個腦袋的人，正是他家僱的馬車伕。
祥子神情悲壯，而又驚恐地，從屍體縫隙邁了過去。又像是突然想起了什麼似的，轉回身，從屍體上取下乾糧和水袋。捆綁在一起，搭在肩上，便茫然地朝前走去。
太陽已經從溝底消失了，只用耀眼的金色，勾勒出溝沿的輪廓。一隻蒼鷹，在蔚藍的天空，悠然地盤旋着，好像已經發現了豐富的晚餐。
祥子拖着疲乏的身子，困獸般地努力朝前走着。又轉過一個急彎，溝的右邊不知啥時，塌下大塊土，將壕溝填埋了半邊。祥子心中一喜，渾身頓時來了力氣。甩開膀子，順着塌成的斜坡，便來到了溝頂。
此時，太陽已經泛紅，一望無際的荒涼，見不到一絲兒生命的跡象，貧瘠得只剩土地的黃色。只有不遠處，那道土樑上的馬路，依稀地留給祥子，一點活下去的希望。
祥子感到越往北走，天氣就越乾熱。於是，太陽大的時候，就躲在背陰的芨芨草下睡覺。早晚天氣涼爽，就緩足了力氣趕路。
然而，令他困惑不安的是，三天了，也沒遇見個人影兒。就連一間住人的房屋，都沒見着。路的兩邊，除起伏的黃土沙包外，偶爾也能見到一兩叢，活得不旺的芨芨草。
身上，僅剩能夠對付半天的水和乾糧。鞋子磨破了，就用空水袋捆綁在腳上。沒見過水的臉，那些粘稠的東西，早已變成黑褐色的塊狀，自由地脫落了。原本白嫩的臉頰，已被汗水和沙土，裝扮成一綹一綹的花色。
這天響午，他好不容易，見到一處十字路口。這讓他既興奮，又困惑。他站在路口中央，茫然地四下張望。西、北兩個方向，都是一眼望不到頭的黃色，只有東邊的遠處，似乎隱約顯現着，房屋的輪廓。他的精神爲之一振，決定向東走。
就在此時，東邊馬路的拐彎處，來了兩輛馬車，有一人騎匹黑馬，走在馬車的前面。
祥子，興奮得眼眶都溼了。這是他幾天來，頭一次見到活人。
眼見騎馬的人，快到了跟前。突然，從路邊的草叢，飛出兩隻沙雞，翅膀的“嘩啦”聲，讓馬受到了驚嚇。那馬撒開四蹄，朝着路旁的土坡奔去。
在祥子面前閃過時，他看到，騎馬人身上的一件東西，被路邊的沙棗樹，給掛落在了地上。祥子尋跡過去，見是一塊，像是羊油般白潤的玉墜兒。他伸手撿起，朝馬跑去的方向瞅了瞅，那人已收住了馬，正朝這邊走來。於是，祥子揚了揚手中的玉墜，大聲喊道：“大叔！你掉東西咧。”
騎馬人，下意識的摸了摸腰間，會意地笑着搖了搖頭，撥馬來到祥子面前，探身接過玉墜，揣進懷裡。用讚許的目光，瞅着祥子，滿臉堆笑地說：“娃娃，你這是要到哪裡去哩？”
祥子，怯生生地瞅了眼那人，囁嚅道：“我也不知道，要去哪裡。”
那人衝祥子笑笑說：“你這娃，不在家好好待着，跑到這爛戈壁幹啥哩？”
祥子聽說，兩股熱淚，情不自禁地，從骯髒的臉上滾落了下來。他哽咽道：“我和我娘到關外舅舅家，半道，我娘讓土匪打死咧．．．．．．”
說着，祥子便嗚嗚地哭了起來。那人聽說，似乎動了惻隱之心。他滾鞍下馬，輕輕用手拍了拍祥子沾滿土砂的腦袋。輕聲說：“娃娃別哭，慢慢說，你舅舅是哪裡人？”
祥子抹了把淚，強忍住喉嚨裡蠕動般的難受。聲音僵硬地說：“我也不清楚，舅舅是哪裡人，只知道在關外。”
那人深深嘆了口氣，說：“你就跟我走吧！”
說着，擰身衝馬車喊道：“把這娃娃捎車上，給些吃喝。”說完，便朝着北邊的馬路緩緩地走去。這個騎馬的人，就是姚掌櫃。
祥子的到來，給姚家上上下下，都帶來了快樂。尤其是娟子，對這個從天而降的哥哥，更是喜歡得不得了。整天形影不離，要不是母親攔擋，就連睡覺，都要和祥子在一個炕上。那年，祥子十三歲，娟子剛滿十歲。祥子不但人長得白淨機靈，而且，讀過不少書。這對本就不愛上學讀書的娟子來說，祥子當她的老師，都綽綽有餘。
說也怪，世上的事，真是一物降一物。娟子本來不愛讀書，上學也是三天打魚，兩天曬網。就連老師，也拿她沒轍。可自從祥子到家，她不但每天按時上學，放學還拎着書本，讓祥子講。
娟子爹孃，是看在眼裡，喜在心裡。明裡暗裡，都說祥子是他家的乾兒子。說實話，雖未正式舉行拜認儀式，但在事實上，姚家上下，從未將祥子當外人。
但祥子，有他的做人原則。做事，祥子就當是姚家人，凡事都以主人的姿態，認真投入盡力做好。做人，他始終告誡自己是個下人。不爭吃，不爭穿，不打聽家裡的閒事。
對於娟子這個妹妹，他雖然非常的喜歡，可以爲她拼命，但從不敢有非份之想。這也許是暗合了古人所講，“敦倫盡分”的道理。
所以，在姚家七年，祥子未與任何人有過沖突和不快。就連不知深淺，整天陰陽怪氣的小內掌櫃桃子，他也是儘量讓着躲着，很少與她打照面。遇到她有事沒事地，惹娟子生氣，他也是想盡辦法，哄娟子開心。從不說，不合自己身份的話。