小兵遲疑了一下，還是把身子移到了娟子跟前。娟子友好而熱情地問道：“多大咧？”
小兵靦腆地笑笑，說：“十六。”
娟子“噗嗤”一笑，說：“比我還小兩歲哩，叫我姐姐。”
小兵羞澀，而又情願地叫了聲：“姐姐”。
於是，娟子便高興的眉飛色舞。長這麼大，還是第一次被人叫姐姐。
他趕忙從衣兜裡，掏出一把瓜子，杵到小兵的手裡。白嫩的臉，笑得像個花兒似地說：“跟許營長一起來的大漢，是啥人麼？”
小兵有些慌亂地，伸手摳出嘴裡的瓜子皮，說：“那是俺們連長。”
娟子狐疑地瞅着小兵，說：“他來我家幹啥哩。”
小兵衝她神秘地笑了笑，說：“是來提親的。”
娟子驚愕地倒退了兩步，失聲說：“提親？向誰提親哩？”
娟子情緒的驟然變化，讓小兵慌亂得不知所措。他遲疑了一下，囁嚅道：“聽說，是向姚掌櫃的閨女提親。”
聽了這話，娟子的頭“轟”的一下，像是被人從腦後擊了一棍似的，踉蹌了兩步，差點氣的暈過去。
她稍稍的平靜了一會，衝小兵悽美地笑了笑，轉身無力地回了屋。
姚掌櫃聽說，許營長領着大漢是來提親的。急得一下子從椅子上蹦了起來，瘦小的腦袋，搖得像個撥浪鼓似地，連聲說：“不成！不成！娟子還小哩。”
桃子見狀，一扭水蛇腰，湊到姚掌櫃跟前，嗲聲嗲氣地說：“喲，娟子可不小咧，算起來翻過年都十八咧。若換旁人家，早就嫁人咧。”
姚掌櫃厭惡地衝她擺擺手，說：“去！去！去！娟子的事，你少參和。”
桃子遭了頓嗆白，臉色頓時涼了下來。鼻子冷哼一下，聲音酸溜溜地說：“咋咧？我這個姨娘，就不能爲閨女的終身大事操心麼？”
姚掌櫃一副鐵青的臉，煩躁地衝她揮揮手，懶得再搭理她。
許營長見狀，衝姚掌櫃虛僞地笑了笑，說：“凡事都可以商量麼，姚掌櫃也不能把話給回絕了。”
姚掌櫃像是吃了槍藥似地，瞪着一雙冒火的小眼珠，嚷道：“啥事都能商量，就是別打我閨女主意！”
許營長耐住性子說：“閨女大了，總得要嫁人吧？王連長可是救過我命的戰鬥英雄。別看他現在只是個連長，到時候我升團長了，他就是營長。有個營長做女婿，道上，誰還不給你姚掌櫃幾分薄面？”
姚掌櫃翻着小眼，臉色依然難看地嘟囔道：“今天你就是把天說破咧也不成。要打娟子的主意，先把我弄死算逑咧。”
許營長像是來了肝火，煩躁地整了整軍帽。陰沉着臉說：“看你這個人！話越說越不上路！我們這是來提親，又不是土匪搶親。
再說，又不是白要你家姑娘。給你準備了一千塊大洋的聘禮，外帶兩掛皮軲轆馬車。你給個話，這兩天就送過來。”
姚掌櫃聽了此話，小眼滴溜亂轉着。勉強鼓起的身子，漸漸地軟了下來。乾巴的手指，不停地捻着不多的幾根山羊鬍。青紫的嘴脣，蠕動了一下，又沒說出聲來，臉上的顏色眼瞅着淡了下來。
此時，一直坐在那裡，悶不做聲，像個泥塑神像似的大漢，操着一口濃重的山東口音，說：“姚掌櫃，俺是個粗人，俺不會說話。要是你家妮跟了俺，俺會像娘娘一樣供着，決不叫她吃苦受累。”
姚掌櫃這才仔細打量了大漢一眼。不但人長得五大三粗，黝黑的臉，左眉骨上還留下個刀疤，活像只溜光的螞蝗，叮在那裡。
姚掌櫃眯着小眼瞅了一陣，冷聲冷氣地說：“多大歲數咧？”
大漢忙說：“二十八。”
姚掌櫃沉吟了一會，突然問道：“成過家麼？”
大漢急忙說：“沒，沒有。成天東奔西跑地打仗，就沒撈着成親。”
姚掌櫃斜眼瞅了瞅大漢，鼻子哼着冷氣說：“那現在就不東奔西跑咧？”
未等大漢開口，許營長馬上接口說：“現在，雖說馬仲英被堵在了南疆，北疆的局勢也不容樂觀。爲了維護迪化的治安穩定，我們這支隊伍，很可能要長期駐紮在這裡了。”
姚掌櫃顫顫巍巍的站起身，背褡個手，來回在地上上慢慢地走着。嘴裡還唸叨着，連他自己都聽不清的話語。
突然，姚掌櫃停住了身子。小眼閃亮地瞅着許營長，問道：“兩掛皮車帶馬不？”
許營長輕蔑地瞅了他一眼，說：“放心吧，都是配齊的。”
姚掌櫃像是猛然來了精神似的，坐回椅子，說：“這門親事，也不是不能商量。但有句醜話，得說在前面。”
許營長痛快地一揮手，道：“說吧。”
姚掌櫃閃動着小眼，顯得很精明的樣子，說：“到年底，部隊要是開拔，我退彩禮，你走人，咱們兩清；若年底部隊不走，你們擡轎娶人。”
許營長遲疑了一下，像是下了決心似的，一拍桌子，說：“行！就這麼定！彩禮三天後送到。”
送走了許營長一行，姚掌櫃反倒作難得抓耳撓腮，站也不是，坐也不是。
他是太瞭解自己的寶貝閨女了，長這麼大，就沒做過她幾回主。要是她不同意，自己可要坐蠟。
其實，姚掌櫃心裡明白，若是他犟着不鬆口。依許營長的陰損性子，說不定要弄他個人財兩空。
但教閨女嫁個今天活着，不知明天能不能見着面兒的大兵，着實讓他心裡，不甘不願。
眼下沒別的輒，只求部隊，快些開去打仗。最好連姓許的，也一起讓炮彈炸死，永遠都別回來。
姚掌櫃，正嘆氣搓手地瞎琢磨，門“吱呀”一聲開了個縫。娟子黑着臉，悶聲道：“到我屋裡來。”
說完，便沒了人影。姚掌櫃心知，娟子可能聞到了味道，這是要問他的罪。
沒辦法，這鍋水遲早是要開的，只好硬着頭皮，進了娟子屋。
姚掌櫃耷拉着個腦袋，剛踏進屋。娟子便迫不及待地關嚴了門，將父親瘦小的身子堵在門口，沒好氣地說：“姓許的帶那人幹啥哩？”
姚掌櫃一臉的窘迫相，臉上的肌肉，吃力地抽動了幾下，幹薄的嘴脣蠕動着，但沒發出聲來。娟子上前一步，幾乎貼到了父親的臉上，逼問道：“他們是不是來提親？”
姚掌櫃心虛地輕輕點了點頭。娟子接着問道：“你答應咧？”
姚掌櫃怯懦地瞅了她一眼，神情沮喪地垂下了頭。
娟子的身子，像是被蛇咬了似的，猛地挑起一跺腳，聲嘶力竭地吼道：“你咋這麼糊塗哩！一個姓許的，折騰得你還嫌不夠，又弄來個當兵的，我死也不嫁！”
說着，娟子絕望地扭身，衝到裡屋的炕上，“嗚嗚”地哭了起來。
姚掌櫃神情懨懨地湊到炕沿，一副語重心長的樣子，說：“閨女家遲早要嫁人，我瞅小夥子人雖長得老相些。但看得出，是個實誠人。 再說，人家也不白要人，出咧一千塊大洋，兩掛皮車的彩禮。”
娟子聽說，一軲轆翻起身。滿臉怒色地嚷道：“錢！錢！錢！你心裡就只有錢。爲這點彩禮，就把閨女給賣咧！”
姚掌櫃聽了這話，也像是來了性子。他抖動着蔥根似的山羊鬍子，小眼圓溜溜地瞪着娟子，嚷道：“你這娃娃！啥話到你嘴裡，咋就變餿哩呢？啥賣不賣的，總不能白養你一場吧？再說哩，讓那夥人盯上咧，不應承行麼？我有啥咒念哩？”
頓了一下，他又接着說：“人家這是按理數提親，要是他們來硬的，你讓我咋辦哩？鬧不好，落個人財兩空不說，還結下咧仇，往後的日子可咋過哩？”
娟子不容分說，連哭帶嚷：“說啥我也不嫁！除非我死！”
姚掌櫃一時氣的，牙根咬得“咯咯”作響。無奈地瞅了娟子一眼，便擰身無力地朝屋外走去。臨出門，還哭喪着聲音說：“你別死咧，還是我死吧。”
照往常的經驗，父親每說到一件事，只要娟子鬧着不願意。父親嘴上雖說的硬氣，但終究是拗不過她。事情也就虎頭蛇尾的沒了聲息。可這回的情況，似乎有些不妙－－父親竟然收下了人家的彩禮。
這下，不得不讓一向在父親面前，霸道專橫慣了的娟子，也心慌得六神無主。等送禮的人走後，娟子又怒氣衝衝地，把父親拽進了自己屋。
未開口，淚水便像兩串斷線的玉珠似的，滾落了下來。一向倔直的膝蓋骨，軟軟地叩在了地上，哽咽而又悲慟地說：“爹，我真的不願嫁。”
娟子長這麼大，還是頭一次以這種方式求父親。
姚掌櫃此刻的心，也像被狼撕碎了似的難受。
一種負罪般的歉疚感，像潮水般蔓延了他的身心。瘦弱的身軀，似乎一時承受不了，這股浪潮的衝擊。搖晃了幾下，便像漏癟了的麻袋似的，歪坐在娟子的身旁。
娟子還在緊一陣，慢一陣的抽泣着，向父親訴說着滿腔的不悅和委屈。
悽婉的聲音，似乎在說，若是娘健在，自己就不會有此遭遇。
此刻，姚掌櫃的內心，也翻騰着與娟子類似的共鳴。
自從娟子娘走後，姚掌櫃便百般地疼愛呵護心愛的女兒。但凡她想要的東西，想要做的事情，他都會想盡辦法滿足。她不願意的事情，也從未硬讓她接受過。
可這次不行！這場親事，牽扯着他們父女二人的身家性命，不能由着她的性子來。
姚掌櫃坐在地上，撕心裂肺地咳嗽了一陣，才慢慢緩了過來。
他用乾巴的手，輕撫着垂在娟子肩膀上的辮子。聲音有些顫抖地說：“娃呀，不是你爹心腸狠，爲了幾個錢，硬把你往火坑裡推。我是實在沒轍，那夥人咱惹不起啊。”
娟子聽了，用力抹了把臉上的淚水。聲音哽咽地說：“那我就索性嫁咧人，看他娶誰哩。”
姚掌櫃小眼亮了一下，狐疑地問道：“能嫁給誰哩？”
娟子，像是胸有成竹似地說：“我要嫁給祥子！”
姚掌櫃聽了，撫在娟子身上的手，像是被馬蜂蟄了似地抽了回來。
身子朝後晃了晃，焦急而又不滿地嚷道：“胡說哩！祥子沒家沒口的，能給咱啥哩。再說哩，彩禮都收咧，咋給人家交代麼？真是的，虧你想的出。”
娟子目光冷冷地瞅着父親，一種對親情絕望的情緒，漸漸漫過了她的心頭。她緩緩地站起身，默然地進了裡屋。
自打見到姚家收了人家的彩禮後，祥子的心裡，就像是塞進了一團冰涼的泥巴似的，堵的喘不過氣來。
他雖然不能確定，娟子喜歡自己。但畢竟自己，默默地守候呵護了她七八年。從內心來說，他是盼望着娟子，能嫁個自己喜歡的好人家，過上幸福的日子 可她真的要嫁人了，祥子卻像是被狼掏空了五臟六腑般地難受，渾身力乏得像是抽乾了血。