朱府。
朱濤正在客廳裡和兄弟朱敦閒談，只見兒子朱弦提了一把三尺長劍興致勃勃的走了進來。兩人停下閒談，朱弦一一向父親和叔叔行過禮，朱敦笑眯眯的看着侄子面色歡愉，又看看他手裡的長劍：“弦兒，這是什麼劍？”
朱弦對着劍身輕吹了一口氣：“這把劍叫做‘玄霜’，是我好不容易找來的。”
朱敦笑眯眯的道：“弦兒，你也**了，該娶妻生子了，如今，有王府和何府的幾位小姐可供選擇，你自己拿個主意，鐘意哪一家的姑娘？”朱弦搖搖頭：“我的功夫還沒大成，現在娶妻只怕早了點，會嚴重影響練功的，再等三五年再說吧，也不急於一時。”
朱敦瞪眼道：“弦兒，你可別聽你那些混帳師父說的，練什麼童子功，娶妻生子照樣可以練得高深武功。朱府第高門顯，娶親只能娶般配的士族。四大家族裡，朱家、石家旺男，王家、何家旺女，如今王家、何家有幾位正當年華的小姐，再過個三五年，只怕被別的家族娶走了……”“不會吧？三大家族合起來，起碼有幾十上百的小姐，哪裡那麼快就被娶完了？”
“可是嫡出的小姐卻只有十來個，等沒得選時，莫非你娶偏房的小姐也願意？”朱敦看着這個唯嗜好騎馬射擊的侄子，“或者，你想做駙馬？”
朱弦嚇了一跳，連忙擺手：“叔叔可千萬別提什麼駙馬，這個玩笑開不得，開不得！”朱濤見兒子嚇得不輕，趕緊制止了從弟的玩笑，只道：“弦兒既然有心多學武藝，那就等等再說吧。”
朱敦知道大哥溺愛兒子，自己多說無益，轉移了話題：“現在太子又被接回宮裡，看來，很快又要立太子妃了……”
太子是皇后所出，所以8歲那年就已經被確立爲太子。太子成年後，屢次勸諫皇上不可太過佞佛、不可大興土木，越來越不得皇上歡心。宮裡傳言，太子很快將會被廢黜，皇上中意的太子人選，已經變成了最得寵的謝妃的5歲的兒子。
這種傳言越來越公開，太子妃生性柔弱，又因爲在一次宮廷花會上，不小心忤逆了謝妃娘娘，遭到謝妃囂張的冷嘲熱諷，回家後，驚嚇憂鬱過度，不久就鬱鬱而終。
太子妃死後不到兩個月，太子終於因爲再次觸怒皇上。皇上藉口他身體羸弱，需要靜養，將他遣送出宮去。衆人都知道，“靜養”不過是一個藉口罷了，太子是被逐出了皇宮。走出了這第一步，身份被廢黜也並不是什麼稀奇事了。
太子這一出去“靜養”就是兩年，所有朝臣都已經看出皇上立謝妃的兒子爲太子的決心了。不過，因爲朱濤等權臣一再勸諫，萬萬不可輕易“廢長立幼”，這事才被暫時擱置了下來。
沒想到半月前，謝妃的兒子因爲一場天花，不治夭亡。皇帝雖然還有兩個兒子，不過一來太過年幼，二來都是浣衣局的宮人所出，生母身份太過低賤，不宜立爲儲君。憂慮之下，皇帝立刻又想到了在宮外“靜養”的太子。
一些擁護太子的大臣也立刻藉機上奏。皇帝雖然被連篇累牘的不可“廢嫡立庶”、“廢長立幼”的奏章弄得不厭其煩，但是，也只得接受諫議，立刻傳令，將太子又重新接回宮裡。
太子重回東宮，再立太子妃就是必然的事情了。而且衆人也早已看出來，謝妃喪子後，寵愛已大不如前，從目前的情形來看，太子的地位忽然變得相當牢固。
要知道，雖然做駙馬，宗室貴族子弟都是人人恐懼，避之不及，不過，做太子妃，卻是一塊搶手的肥肉，有女兒的士族大家無不躍躍欲試，因爲女兒一旦入主東宮，待太子一登基，就會母儀天下，給家族帶來巨大的好處。所以，凡有女兒的豪門大族都開始瞄準了東宮女主人的位置。
朱敦道：“這是個好機會，大哥，我們朱家的姑娘要不要去競選一下？”
“不會吧？叔叔，小妹才9歲，選什麼選？”
“唉，可惜啊，朱家就是沒有適齡的女子，白白錯過了大好的機會。”
朱濤的正室只生了一個女兒，可惜年幼。朱敦倒是有幾個妙齡中的女兒，可惜都是庶出，相貌也一般。
朱濤道：“最近何延出入宮廷很勤。他看準皇上信佛，就常常投其所好，和皇上大談佛法……”
朱敦滿不在乎地道：“這個兩面三刀的小人，不過是投其所好，想讓他的女兒做太子妃罷了。”
朱弦忽然想起“新亭”裡，藍熙之和何延那番素食主義的辯論，幾乎要笑出聲來。
見父親和叔叔懷疑的目光，他趕緊把當天的情形繪聲繪色的講了一遍。
朱濤和朱敦兩兄弟聽得連連搖頭，相顧覷然，二人早就熟知何延那套兩面派的鬼把戲，他的兒子每頓飯花費過萬，還常常說什麼“無處下箸”，甚至有一次皇帝宴請，何家父子居然咽不下國宴級別的飯菜，只吃自己帶去的東西。可笑他豪奢成性卻整天大談什麼素食忌生。很多人對他都不以爲然，但是也不好當面譏之太過。如今卻遭一個女子當面譏諷，想必不知氣惱成什麼模樣。
朱濤本身擅長書畫，自從在寒山寺觀維摩詰畫像後，就對“藍熙之”這個人心嚮往之，甚至吩咐朱家子侄留意此人行蹤有機會加以接納，結果在兒子生日那天，才知道仙才“藍熙之”竟然是一個小小女子。這一失望不啻爲嚴重打擊，令他唏噓不已，不過每次聽到藍熙之的驚世駭俗的言行，仍覺十分有趣。
朱濤嘆息一聲：“張太守貪污受賄的錢財壓垮牆壁，石家蒸人虐殺兇殘成性，他兩家被抄家收監，也不算冤枉。藍熙之雖身爲女子，畫藝超絕又膽識出衆，如是男子，即便出自庶族也可徵召提拔大顯身手，可惜身爲女子卻率性不羈，難免終將招禍上身！如此人物，若遭橫死，實在可惜，如今仇家已滅，她也算暫時安全了……”
朱弦笑起來：“她這種妖孽，仇家不知有多少，我看她一天也不會安生的。”