中國官場有父子現象，上級如父，下級如子，“父子”之間，似有遺傳。夏言執政，則其所用之人皆剛厲勇猛，嚴嵩秉國，則其所用之人皆柔媚巧佞。
嘉靖二十九年中，俺答果然南犯，眼見胡馬鋪天蓋地而至，在嚴嵩的提拔下當上大同總兵的仇鸞嚇得心膽俱裂，不敢出戰，他當初是賄賂嚴嵩而重新當官，在他的思維模式裡，既然行賄的手段搞得定嚴嵩，多半也就搞得定俺答，給俺答送錢，求他不要侵犯大同，“到別的邊關去吧。”
錦衣衛指揮使將消息秘傳到北京，陸炳見之大悅，知道仇鸞從此落入自己手中了，李彥直見了卻大怒，他不是不知道官場黑暗，只是見仇鸞無恥到這種地步還是忍不住心頭火起——也正是還有這把火，他才與嚴嵩、陸炳等不同。
不過，這份密報是陸炳私下給李彥直看的，所以李彥直不能公開拿出來，他勸老泰山趕緊拿了這份奏報稟明皇帝，卻被陸炳瞪了一眼：“開什麼玩笑！”
把這個消息稟明皇帝，或許對國家有利，但對他陸炳可沒什麼好處。
李彥直費盡了脣舌也說不動岳父，就暗中跑來見徐階，將事情與徐階說了，且陳明利害，徐階驚道：“那此事可得趕緊準備！”慌忙上疏嘉靖，道胡馬才騷擾過大同，極可能會肆虐其它地方，因此請皇帝趕緊下旨防備。
在奏疏中他當然也沒有明確指出消息來自陸炳的調查，雖然這樣會讓他的奏疏顯得說服力不足，但他也不能挑明，因爲挑明瞭會把陸炳拉下水（知情不報），然後把李彥直也拉下水（利用是陸炳女婿的關係獲取錦衣衛的情報是越職），外患當前，徐階可不想先引發和陸炳的政爭。再說他就算提了，陸炳也一定會矢口否認，那時候不但於事無補，反而有害。
奏疏上去以後，嘉靖卻一點反應也沒有，繼續修他的道，煉他的丹。徐階這麼個內閣大學士，手握實權的禮部尚書，就這樣明知胡馬南下，卻也只能眼睜睜地等着事態繼續惡化而束手無策，更不用說兵部基層幹部李彥直了。
幾乎與此同時，俺答卻接受了仇鸞的賄賂，不過仇鸞的那些禮物對他來說只是一道點心，而且還是他個人的點心，手下的十幾萬弟兄還要吃飯呢，而背後的草原上更有幾十萬牧民的妻兒老小等着丈夫、兄弟、兒子帶戰利品回去！仇鸞的賄賂顯然是不足以叫他們退兵的，所以當初聰明的仇鸞纔沒有提出“退兵”的要求，而是請俺答“到別的邊關去”。但是仇鸞沒想到的是，俺答這一去，竟是直接奔北京城來了！
胡馬向東沿着長城直達古北口！都御使王汝賢帶兵抵抗，俺答也是用兵的行家，且不強攻，卻另派精銳，從黃榆溝長城潰爛段突入，繞到古北口後面前後夾擊，明軍陡見胡人竟從後方殺來，腹背受敵，又搞不清楚後方是否產生了大變，登時士氣崩潰，古北口淪陷，京畿地區登時向胡馬敞開了大門！
俺答即率大軍侵懷柔，攻順義，直逼通州，分兵剽掠昌平，北京四周處處起戰火，十萬胡人躍馬燕山！首都告急！
皇帝這才慌了，首輔這才懵了，兵部尚書整個都亂了！
嘉靖起初並沒有預料到事情會演變到這個地步！
宮中的小太監跑到城頭張望，瞧見風塵飛揚就嚇得回宮，叫道：“陛下不好啦！蒙古人殺到城下了！”嘉靖臉上現出極度驚怕的表情來，胡人忌憚邊關上的那些良將，如曾銑，如翁萬達，曾銑翁萬達則受制於當朝首輔，如夏言，如嚴嵩，夏言嚴嵩又受制於嘉靖，可嘉靖卻怕胡人！他牢牢地掌控了帝權，讓大小臣工都不敢不聽他的話，可大明的政治體制和他的帝王之術卻沒法對胡人產生作用！
“住口！”嘉靖大怒，指着那小太監說：“惑亂人心，殺！”便有執事太監將那小太監拖了下去活活打死！
可嘉靖可以打死一萬個太監，也打不死一個胡人啊！
怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？
“內閣，內閣！宣嚴嵩，還有徐階！”
嚴嵩知道消息比嘉靖早得多，古北口出現敵蹤的時候他瞞了下來，沒稟告嘉靖，心想也許俺答打不下古北口。他這個也許是沒有什麼理論依據的，只是他的希望而已。李彥直是很難理解像嚴嵩這麼高智商的人，在這種情況下怎麼會這麼弱智地“希望”胡馬自己退去，可嚴嵩就是這麼個人。而且嚴嵩還不是千古以來唯一一個這樣的人，明清兩代，像嚴嵩這樣的內鬥聰明絕頂、外鬥弱智得氣死人的大官簡直是層出不窮！這實在是一個奇特而令人嘆息的現象。
直等到古北口陷落，嚴嵩才知大事不妙，一開始他還想隱瞞，但懷柔告急之後他就知道瞞不住了！
“兵部，兵部！兵部在幹什麼！”嚴嵩怒吼着！
兵部在幹什麼？兵部在忙啊。
兵部在忙什麼？兵部尚書丁汝夔不知道。
“大司馬！”李彥直上前提醒道：“快下令九門戒備！命順天巡按御史巡備城外！發勤王令號召天下兵馬入京勤王！”
他沒有先跟王上學說然後再由王上學來稟告丁汝夔——這是正常的程序，但在這亂糟糟的時候，誰還顧得這見鬼的程序啊！王上學也沒怪他，丁汝夔更是醒悟過來，慌忙下令！
不幸中的萬幸，明朝的書生中藏着好多懂得兵法的強人，順天巡按御史王忬就是其中之一，他手底也沒多少能和蒙古人打野戰的部隊，但他當機立斷地幹了一件事情：比蒙古人搶先一步到達白河口，將所有船隻從彼岸移到此岸。蒙古人的先鋒到達這裡以後一時無船可渡，前路被攔住，就只好暫時轉往別處劫掠去了。王忬的這類行政舉措，爲京師的守備工作爭取到了一點時間。
城外王忬在忙碌的時候，宮中也已發出命令，着都御史商大節領兵守城。都御史爲御史之首腦，正二品，是國家監察機關督察院的長官，地位與六部尚書相捋，有明一代常以御史統兵、監軍，都御史既受命領兵守城，則他的地位便相當於這次京師防禦戰的元帥了。
李彥直亦以丁汝夔之薦，調商大節手下行走，不過職位仍掛在兵部，兵臨城下之際，一切從權，人事任命來得其快無比，李彥直上午還在兵部值班，下午就跑去見商大節。
商大節雖然不懂軍事，還好能聽人言，他帶了包括李彥直在內的幾個新舊部下，急急調集京軍，李彥直捧着丁汝夔給他的京軍冊籍點兵點將，不點還好，這一點，可把京軍的底子都給漏了！
明代因行“衛所制”，軍籍世襲，兵有定籍，屯守兼備，衛所體系龐大複雜，分爲直屬皇帝的“親軍京衛”和“五軍都督府”管轄，而中期以後，兵權又大歸於兵部，所以明朝兵部權力之重爲歷代之首，可與宋朝之樞密院媲美。
按照朝廷規定的編制，這京軍諸營當有十四五萬人馬，冊籍也有這麼多的名字，可這是商大節一點，才發現只有四五萬個人頭！
原來自武宗以來，京軍將領多吃空餉，那名單都是虛的！只有名字沒有兵，朝廷發下了的餉銀都進統兵將領口袋裡去了，所以當日李彥直要求清查京軍冊籍纔會遭到京軍將領的一致仇視！
商大節身爲監察大員，其實也很理解這種官場貓膩，但這時事到臨頭還是忍不住大呼腐敗！不過，四五萬就四五萬吧，總比沒有好。又急急忙忙閱兵閱將，一閱之下商大節差點從點將臺上掉下來——只見沙場之上擠着一堆堆的老弱病殘，有的畏縮，有的哭泣，有的發抖，原來京師承平日久，王侯、巨宦以及統兵將領都把軍戶當免費民工來用，不但平時不訓練，甚至還剋扣他們的軍餉，所以久而久之，軍戶中凡有點本事力量的都別尋生路，只留下一堆無能無力的可憐人。這哪裡還像軍隊？
李彥直在東南時就見慣了這些場面，早有心理準備，但京軍的慘狀仍然出乎他的意料，嘆息了一聲，對商大節道：“總憲，這些人沒法用！就是兵額足夠，真有十五萬人，趕到戰場上也只是等着被殺！”
御史古稱憲臺，商大節是以左都御史領兵，所以李彥直稱他爲總憲。
商大節亦感無奈，因道：“若如此，卻當如何？”
“朝中無人，則求諸於野！”李彥直道：“京師百萬人口，內中必有強悍之輩，若以兵法統御之，或可應旦夕之變。”
商大節想了想說：“這事得和大司馬商量一下，你先回兵部請命，若那邊准許你就行事。我在這裡盡力而爲！”
李彥直離開大營的時候，商大節已登臺慷慨誓師，不過李彥直知道這實在是無奈中的努力，或許能激勵起士氣，卻沒法改變京軍不堪戰鬥的事實。他趕到兵部，將情況向丁汝夔彙報，丁汝夔痛心疾首之餘亦無良法可應，李彥直又說了自己的策略，丁汝夔道：“緩急之際，哪裡找強悍之輩去？”
李彥直道：“屬下來兵部的路上已有思慮！大凡人口稠密之處，必有刁民，刁民之中必有悍勇不畏死之輩！此輩若部勒得法，可用爲馬前卒！十室之邑，必有忠勇，京中百姓亦可發動，從中選擇膽色、力量較佳者。又，如今適逢武舉，他們能經鄉試而入京參加武舉會試，其間必有將才。下官以爲可從武舉子中擇將，以之統領江湖豪傑，緩急之間，或可爲用。”
這個策略通俗一點來說，就是從武舉子中挑選軍官，從黑社會和市井間中尋找兵源！丁汝夔當即就允了，給了他將令文書讓他便宜行事。
李彥直先派人去叫陸炳府上的張管家來，讓錦衣衛通知京師各處門派堂口，就說朝廷用人之際，凡有心爲國效力之勇士皆可趁機投效，並暗示他們可藉着這個機會洗白，走上正途。又讓順天府衙門張貼告示：京師任何有抗胡勇氣的平民也可以到西直門甕城待命。李彥直也有想過讓陸炳出動錦衣衛，但錦衣衛擅長的是捕殺刺探，名聲雖大，人數雖多，但只是一個對內的統治利器，對外作戰時卻沒有用處，所以這個念頭閃過之後就罷了。
錦衣衛放出風聲的同時李彥直又持令召集京師武舉子，這時他也沒時間一一去考驗，就喝道：“如今胡馬南侵，朝廷有件極危險的事情要在座若干位去做！這件事情做成了，名垂千古！但其中過半的人只怕也要命喪黃泉！敢接命令的，上前兩步！”
空空空空——卻是幾百個腳步聲同時響起，九成的舉子非但沒往前，反而向後逃！大家來參加武舉會試爲的是謀個好出身啊，是爲了以後能過上好日子，不是來送命的！但仍有五六十個人踏前了一步！兩類人一向前一向後，登時拉開了好大的距離！
眼見居然有五十個人出列，李彥直大喜過望，當即把那些後退或者不動的舉子都調派到城頭、城外各處守備，卻留下這五十個人來作爲軍官。路上把自己的想法和這些人簡略說了。
到了西直門甕城，卻見黑壓壓的聚了幾千人！李彥直喜道：“京城之中，果然不乏勇毅之輩！”其實北京有上百萬人口，來了幾千個有膽色的人，所佔比例並不大。
卻有一個五舉子出列道：“就算是這些人，只怕十九無用！還需再行選汰！十取其一，留下個四五百人，就差不多了。”
李彥直看了那武舉子一眼，笑道：“你倒比我還挑剔，你倒說說該如何選汰？簡略些，而且是要大家一聽就都能做到的，現在沒多少時間了！”
那武舉子三言兩語，便說了選汰之法，李彥直聽得一驚，將他左看右看，上看下看，因問：“你叫什麼名字？”
那武舉子行禮應道：“學生戚繼光！”