李彥直帶了風啓並四五百人馬，便扣海州城，城門官趕緊出迎，李彥直急問：“太上皇在哪裡？”
“太上皇？”城門官愣了一下，才反應過來，說：“皇……太上皇暫時住在城西劉員外家……”
才說完，便被兵將推喝：“帶路！”
李彥直命付遠去接管海州官兵，自己直撲城西，在城門官的帶領下到了那“劉員外”家，下令將劉府圍了，一邊高呼：“保護太上皇！”
然後李彥直才帶了倭刀手、鳥銃手要進去“護駕”，卻聽大門呀的一聲，有人笑道：“是李都督趕來護駕嗎？”跟着便見一個獨眼龍走了出來。
嚴世蕃！
嚴世蕃方脫大難不久，但經過數日調養，精神面貌已復舊觀，李彥直見他臉含微笑，見到自己滿不在乎，心中反而打鼓，忙道：“東樓！太上皇無恙吧？快引我去參拜！”
他說着就要闖，嚴世蕃舉手一攔，臉上笑容不斷：“李都督啊，要見景王，何必這麼着急呢！”
“景王？”李彥直心中一揪。
“是啊。”嚴世蕃笑道：“陛下早已往南京去了，此刻在府中的只有景王了……”
饒是李彥直眼下的定力已相當了得，聽到這話還是忍不住啊了一聲，嚴世蕃這話真是大出乎他意料之外，但轉念一想又在情理之中，他馬上就明白了過來，吩咐周文豹“留下保護景王”，自己就要去趕嘉靖。但嚴世蕃卻一句話就把他留住了。
“沒用的，李哲，陛下不是這兩天走的，我們到達海州之後的當天晚上，陛下就在家父的保護下出了城，往南邊去了，只是景王留在這裡等裕王的消息，這會……我看陛下已經到南京了吧。”
原來嘉靖到達海州之後，只留下景王和嚴世蕃在這裡周旋，讓北京方面以爲他還在海州，自己卻帶了嚴嵩秘密前往南京了——若徐階李彥直一開始就知道嘉靖已前往南京，那所出的招數就勢必現在還激烈十倍。至於如何瞞過海州的地方官，或者乾脆就控制了這裡的地方官，以嘉靖、嚴嵩的能耐那可真是小菜一碟了。
李彥直本已奔出了七八步，這時才頓住了，回過頭來看嚴世蕃，三隻眼睛對望了片刻，李彥直便確定嚴世蕃不是在說謊。若真是如此，則現在再追下去也變得毫無意義了。他手裡只有幾百人，接掌海州沒問題，但要是讓嘉靖和嚴嵩先一步到達南京並控制了局面，那李彥直再到南京也別想進去了。所以在這片刻之間李彥直已知道必須等後續大軍都來了，然後再水路兩路並進南下，那時纔有反覆乾坤的可能。
“李都督，”嚴世蕃臉上的神情似乎寫着“勝券在握”四字：“王爺就在裡面啊，你這樣過門不入，實在有失禮數啊。而且朝廷派你來護駕，你卻不管王爺，回頭論起來，卻也是個罪過。”
李彥直哼了一聲，真正到了十萬火急時，誰會顧得這些禮數之罪？只是嘉靖若真的一到達海州就前往南京，那他現在再追也沒用了，不差這一時半會了，便跟了嚴世蕃入府拜見景王。但李彥直還是擔心嚴世蕃在故弄玄虛，因此仍讓風啓帶了人去追趕，風啓追出百餘里，沒找到半點線索，這纔回來。
拜見完景王只是一個形式，之後嚴世蕃便邀李彥直在耳房“喝茶”，茶雖是好茶，李彥直這時也沒心情品茗，單刀直入就問：“東樓，太上皇是如何脫困的？還請東樓告知一二。”
嚴世蕃笑了笑說：“我們離開天津以後，便在海上遇到了一夥倭寇，跟着那夥海盜便到一個海島上呆了一段日子修船，那夥新來的倭寇，爲首的卻是個叫玄滅的和尚，那和尚倒也識趣，見了陛下以後俯首參見，之後又勸說那王賊放了我們。還派了一艘海船將我們送到這海州附近，事情就是這麼簡單。”
此事和李彥直風啓等所料幾乎一致，至此李彥直才完全確定破山果然來了，他心裡牽掛着商行建的生死安危，就想着如何向嚴世蕃打聽纔是。
“怎麼？”嚴世蕃卻不住地品嘖那他在北京時絕不肯入口的茶葉，好整以暇地說：“李都督不像這麼沉不住氣的人啊，怎麼突然變得這麼着急？”
其實換了誰遇到這事也不能不急，但李彥直被嚴世蕃一句冷嘲，卻猛地大笑起來：“我急什麼！太上皇名分早定！我有什麼好急的？”
這句話是告訴嚴世蕃：裕王已經登基，嘉靖已變成了太上皇，這名分已經定下來了，所以我不着急。
嚴世蕃見他大笑，也跟着笑起來——卻是冷笑！他的冷笑似乎是認爲李彥直這大笑是色厲內荏。
“李總督啊李總督，在陛下心目中，你本來也算是個忠臣，可惜這件事情你卻大大地做錯了！讓陛下好生失望啊。君父尚在，兒臣就登基——這是哪門子的法禮？你們得到陛下首肯了嗎？有君命嗎？有傳位詔書嗎？”
“君父雖在，但身陷賊手，當今皇上是臨危以承天命！”李彥直雙手朝北京方向一拱：“唐玄宗奔蜀，則肅宗繼位，宋徽宗北狩，則高宗承統，這是危亡之際繼絕開泰之正路，雖然沒有傳位詔書，但天下士民都擁護的。遠的不說，就說本朝，不也有這樣的先例麼？”
他說的本朝先例指的就是瓦刺南侵期間明英宗被俘虜，于謙輔佐郕王登基的事，這件事情嚴世蕃自然不可能不知道，但他卻說：“是啊，本朝是有先例，但後來于謙是什麼下場，徐閣老和李總督想必也清楚得很。”
原來在當年于謙扶明景帝登基以後，到了景泰八年，武清侯石亨等卻聯合太監曹吉祥發動兵變，迎“太上皇”重新登基，是爲“奪門之變”。不久擁立景帝的于謙等人統統處死，嚴世蕃剛纔這句話，明着是說于謙，其實是暗指李彥直，李彥直自然不會不明白他的意思，但他這時心想事已至此，什麼害怕忌諱也都顧不得了，輕輕哼了一聲，說道：“可惜我不是于謙，徐閣老也不是。”說着就要告退。
他知道自己已沒有退路了，這次出去就是要點齊兵馬下南京。
嚴世蕃卻一把將他拉了回來，壓低了聲音道：“李都督，這裡只有你我二人，有什麼話，出你之口，入我之耳——咱們就挑明瞭吧。如今你是站在懸崖邊上啊，走錯一步就萬劫不復，不但自己，十族性命都不保啊。”
李彥直打了個哈哈，斜睨嚴世蕃說：“東樓，你既是明白人，又何必來和我說這廢話？我現在是走在懸崖邊上，可你也是啊。而且你我二人都已經沒有退路了。再說，就算咱們都知道危險，可你我還有退路嗎？前面雖是萬丈深淵，但我們還是得跳，跳不過去那自然就是粉身碎骨，但若跳過去了，興許就是另外一番景象了。”
他這話算說得很明白了：他自從擁立了隆慶皇帝那一刻起便沒退路了，因爲他明白嘉靖不會放過他的。他明白，嚴世蕃自然更明白，但這個獨眼龍卻依然微笑着說：“你跳不過去的。”
“哦？”
“你以爲自己可能跳得過去，那大概是因爲徐華亭在南京是早有準備了吧，可我告訴你，那沒用。兩京的形勢你也知道，一個是冷竈頭，一個是熱竈頭，那幫燒冷竈頭的人驀地見到一個大火團從天而降，還有不撲上去的？這是大勢所在，徐階就算在南京安插了幾個親信也沒用的，只要陛下一出現在紫金山下，秦淮河邊，南京六部的大小官員馬上都會涌過去參拜擁立，這時候徐華亭安插的那幾個人如果還不順應大勢出頭壓制，那馬上會被人用口水淹死。沒用的，沒用的。”
明朝自靖難之役以後，設置有北京、南京兩套中樞系統，北京有六部，南京也有六部，而且南北六部都有齊全的尚書、侍郎、郎中、員外郎，可以說幾乎北京有的衙門，南京都有一套，只不過北京的衙門是實權衙門，南京的尚書侍郎們就都掛個銜頭，是閒職，這些尚書侍郎們，品級俸祿雖然都和北京一樣，但有職而無權，坐的都是冷板凳，歷來都是那些在北京不受待見的貶官才被髮配到這裡來坐體面牢的，能夠當上南京六部尚書、侍郎的人，其本身資歷年望都不會在北京的尚書、侍郎之下，只要給這些人一個機會，他們搖身一變，一下子就可以從無權閒官變成大權在握的中央巨宦——這就是嚴世蕃所說的“兩京大勢”。
在這種局面底下，南京六部官員的焦躁可想而知，這些人平時都是削減了腦袋想調往北京的啊，當初張璁就是靠着“大議禮事件”，一兩年間從南京的一個閒散部門飛身入閣，爲此哪怕是與整個士林爲敵也在所不惜。現在倒好，新皇纔剛登基，龍椅都還沒坐熱呢，老皇帝就跑南京來了，南京的那幫閒官能不欣喜若狂麼？能不戮力擁護麼？
嘉靖是皇帝，嚴嵩是首輔，兩人到了南京以後，由嚴嵩在南京六部裡頭挑兩個尚書入閣，這個中樞就齊全了，南京的閒六部就會變成正六部，所有的尚書侍郎馬上就由影子尚書、影子侍郎變成實權尚書、實權侍郎，這事不但名正言順，而且利益大過天，有幾個人耐得住這誘惑？所以李彥直知道嚴世蕃所言絕非虛語。
如果讓嘉靖順利掌控了南京的話，那大明天下會如何呢？
屆時中國就會出現兩個中央政府：北面是新皇帝隆慶，南面是老皇帝嘉靖。那時各省督撫要聽誰的？該聽誰的？
就地望法理來說，北京的合法程度似乎會高過南京政府，因爲自明成祖以來，所有皇帝都在這裡君臨天下啊。
可就人和法理來說，嘉靖是當了三十年皇帝的天子，他此刻又已不再被強盜所挾持，若朱載垕是個成年人情況或許會對北京方面好些，但朱載垕卻只是一個少年，又是徐階趁亂扶立了他輔政，這個首輔究竟是周公還是王莽，天下人未免要懷疑，就算天下人不懷疑，嚴嵩在南京也一定會高唱此調來引導天下人懷疑——所以在這一點上南京政府將高於北京政府。
雙方在法理上各有站得住腳的地方，也各有不足，最後會變成什麼局勢就要看雙方的博弈了。也幸虧之前徐階當機立斷扶朱載垕登基，否則這時都不用再交手，只要嘉靖一到南京發出一道詔書，徐階李彥直便一敗塗地了。
但嚴世蕃說了這句話，李彥直眼神中的自信仍未動搖，嚴世蕃那顆眼珠子一轉，似乎就猜到了李彥直的心思，笑道：“是了，是了，光有官員擁護，這事還只有一半勝算。徐華亭若是早派人掌握了南京的兵權，則陛下到了南京之後，一時半會拿不到兵權，李都督你去到用強力手段把火一撲，甚至動刀殺幾個立威，那時大明天下便仍然得改元隆慶了。”
徐階對南京的兵防早有準備，他不但下了嚴旨，派了監軍，改了指揮使，甚至讓兵部撤換了十幾個將領，將兵權牢牢控制住了，這也是李彥直認爲自己還有機會扭轉乾坤的原因之一，但這時嚴世蕃卻將此事點破，李彥直便不能不感不安——嚴世蕃既能點破這一點，只怕嘉靖在這方面也已經有應對策略了。
但嚴世蕃說到這裡卻偏偏停了下來，優哉遊哉地插了一句閒話：“對了，李都督，我聽說你已經升官做了個什麼海軍都督府的右都督了啊，恭喜，恭喜。”他都叫了不知幾句都督了，忽然來這麼個恭喜不但突兀，而且是廢話。
但嚴世蕃在這種場合中會說廢話嗎？
對眼前這個獨眼龍，他每說一句話李彥直心裡都要連挖帶刨以揣摩他的言中之言、意外之意，像這樣的智力博弈，真是說一句話都要絞半斤腦汁，但李彥直一時想不到他要說什麼話，隨便嗯了一聲算應答。
嚴世蕃笑問：“徐閣老爲何不直接讓你任左都督啊？哦，對了，李都督功勞雖大，年資太淺，這新衙門權力又太大，讓你來做這新衙門的一把手，只怕士林要非議，言官要阻撓，這麼一來一回地拖拉起來，東南的大事只怕要耽誤了，所以才先做這右都督，等李都督在東南再建功勳，積年累進，然後再升爲左都督就沒人認爲不妥了，應該是這樣吧？唉，徐閣老也真是用心良苦啊。”
若是性急一點的這時只怕就忍不住要問：“你東拉西扯的到底要說什麼！”李彥直卻忍住了，因爲他知道自己越逼越追嚴世蕃只怕越要東拉西扯，所以乾脆就不說話。嚴世蕃自言自語無聊了，自會把真意思說出來，果然嚴世蕃忽又問：“卻不知左都督是誰？”
李彥直聽到這裡還是沒想到嚴世蕃說這話是什麼意思，便隨口應了一聲：“左都督是魏國公。”
嚴世蕃又問：“魏國公啊，卻不知魏國公現在在何處？”
李彥直要說出這答案時，但那兩個字到了喉嚨裡，驀地完全明白了，登時臉頰抽筋，見到嚴世蕃之後，眼神之中第一次現出恐慌之色來。他瞪着嚴世蕃，在這獨眼龍背後似乎見到了嘉靖和嚴嵩的身影，忽然之間李彥直髮現自己犯了一個巨大的錯誤！
在海盜劫持了嘉靖以後，他心裡幾乎已開始將破山放在敵人位列中最顯眼的位置了，但現在他卻發現自己錯了！
破山的能耐雖然不小，但他對李彥直每每是以暗算明，打李彥直個措手不及才佔了一點上風，而事後又總是被李彥直從容佈置，反掌撲滅，可在面對另外兩個人時，這種情況卻是反了過來——他李彥直這次在北京對付嘉靖、嚴嵩，其實也是以暗算明所以才大佔上風。但現在雙方一旦明確了敵我，讓嘉靖、嚴嵩聯起手來，將李彥直當做一個敵人來對付的話，李彥直還能取勝嗎？
“或許這件事情，破山也做錯了……”李彥直心裡忽然冒出一個這樣的念頭來：“他應該是想用嘉靖和嚴嵩來拖住我，但他可曾意識到自己放走的，有可能是一夥比我更可怕的人啊！”