卡塞爾學院，諾頓館，一樓大廳。
因爲學生會還有事要處理，愷撒在路明非讓諾瑪把任務的詳細信息發給他後就離開了。
芬格爾感覺這裡的氛圍有點奇怪，乾脆跟在愷撒身後一起溜了。
所以現在大廳裡只剩下路明非、夏綠蒂、零和蘇曉檣坐在桌邊，老管家侍立在夏綠蒂身側。
每個人面前都擺着一杯剛沏的紅茶，茶葉是路明非上次去校長那裡時順來的，淡淡的茶香隨着嫋嫋白汽散開。
零和蘇曉檣目光從夏綠蒂身上掃過，夏綠蒂似無所覺，端起面前的紅茶輕抿一口，微微點頭道：“純正的錫蘭紅茶，路明非先生的品味令人讚歎。”
路明非心說沒想到校長居然真是懂茶的人，他一直以爲校長辦公室裡那些茶、油畫還有各種藝術品都是附庸風雅的。
“過獎了。夏綠蒂小姐，你要說的事情是？”路明非問道。
他是真的很好奇，什麼樣的事情能勞煩一位校董從奧地利飛到美國芝加哥來找他。
“前不久，我得知學院發現了青銅與火之王的宮殿，將其命名爲‘白帝城’，並準備對其進行探索，”夏綠蒂放下杯子，看向路明非，“因爲對宮殿裡青銅與火之王的遺藏很感興趣，所以我向校長提議，一同參與對白帝城的探索行動。”
“校長拒絕了？”路明非道。
這不是他的猜測，是他的期待——讓一個校董加入行動，怎麼想都是很不理智的事情。
“校長同意了。”夏綠蒂微笑道。
路明非：……
也是，理論上校董的地位還要在校長之上，校長自然沒辦法拒絕校董的要求，只是昂熱不僅是卡塞爾學院的校長，還是現在整個歐洲最傳奇的屠龍者，看在他的血統和輝煌戰績上，校董們纔會對其敬畏三分。
“不過昂熱校長告訴我，你纔是前線探索小隊的隊長，爲了避免臨時讓我加入，會在指揮任務的過程中出現衝突，我需要在任務前跟你進行商談，提前達成一些任務過程中的共識。”夏綠蒂道。
路明非沉默幾秒：“我能拒絕嗎？”
“咦？伱不想讓我加入嗎？爲什麼？”夏綠蒂有些不解。
還能是爲什麼？在任務裡帶上一個校董身份的大小姐，我這不是給自己找不自在？路明非心中吐槽。
他實在想不通夏綠蒂爲什麼要加入前線探索小隊，對白帝城裡的鍊金術信息感興趣這個理由實在是站不住腳，畢竟高廷根家族一直都是秘黨在鍊金術方面的支持者，現在還是校董，從白帝城裡挖出來的鍊金術知識最後還是得交給高廷根家族進行研究，何必多此一舉，讓代家主以身犯險去參與探索。
夏綠蒂似乎是誤解了路明非的意思，道：“路明非先生你是在擔心我的實力會拖隊伍後腿？請不必有這種顧慮，雖然我接受的戰鬥訓練無法跟專業的戰士媲美，但我是鍊金師，在做好準備的情況下，戰鬥中絕不會成爲累贅。”
路明非倒是不擔心夏綠蒂的戰鬥力，鍊金師這個職業雖然聽着好像是文職，但實際上基本就沒有戰鬥力低的——首先血統低的混血種幾乎不可能達到成爲鍊金師的條件，所以鍊金師普遍血統很高，其次鍊金師在裝備方面幾乎有絕對的優勢。
普通混血種都是從鍊金師那裡搞來的鍊金武器，鍊金師自己肯定有更好的，在裝備部工作的路明非對此再清楚不過了——裝備部裡一大堆壓箱底的恐怖玩意。
“夏綠蒂小姐，我能不能問一下，你爲什麼想要親自參加這次任務？”路明非問道。
“嗯？我不是已經說過了嗎，我對白帝城中青銅與火之王的遺藏很感興趣……”夏綠蒂說到一半，發現路明非正直勾勾地看着她，露出一個“你看我信嗎”的表情。
停頓片刻，夏綠蒂嘆了口氣：“其實還有個不太方便說的原因。”
她看向零和蘇曉檣，眨眨眼睛：“請問能否讓我和路明非先生單獨說話？”
零扭頭看向蘇曉檣，似乎是實在徵求戀愛顧問的意見。
“零，我們繼續去廚房準備紅菜湯吧。”蘇曉檣輕聲道。
零點點頭，跟着蘇曉檣一起走進廚房。
廚房門關上的一瞬間，客廳裡的氣氛彷彿都柔和了不少，不再像之前一樣宛如繃直的琴絃。
出乎路明非意料的是，老管家也微微躬身，然後走到了角落。
“這裡沒有外人，我坦白跟路明非先生您說吧，”夏綠蒂把一縷長髮別到耳後，耳垂上的明珠剔透如冰，“我之所以想要進入白帝城，是因爲要救我的爺爺。”
路明非微微點頭，臉上並沒有多少驚訝。
他之前就猜到夏綠蒂的爺爺身體狀態應該不好了，畢竟要是身體沒問題，誰會把校董的位置交給一個還沒成年的少女？如果是普通人，這個年紀很可能高中都沒畢業呢。
只是夏綠蒂需要白帝城裡的東西來救她爺爺這點，確實出乎路明非的意料。
“十年前，我的爺爺從家族的古卷中找到了一份來自青銅與火之王的行宮的殘卷，它與火劍之路出自同一座宮殿，被刻錄在一座大殿的穹頂一角，只是大殿已經嚴重損毀，當時探索的人也只把完好的部分拓印了下來，”夏綠蒂道，“通過拓印下來的殘卷，爺爺想要研究出一種能大幅度強化混血種的骨骼的技術。”
“強化骨骼？”路明非好奇。
“嗯，”夏綠蒂點頭，“很多研究都表明，龍骨的重要性不亞於龍血，混血種和純血龍類之間最大的區別之一就是骨骼，包括某些特別強大的死侍，它們的骨骼都發生了類似於龍的異化，一旦這種異化出現，死侍的力量就會得到質的飛躍。”
“有人認爲因爲骨髓可以造血，所以混血種只要能移植龍類的骨骼，就能源源不斷地產生龍血，讓血統進化……當然，這種方法太過粗糙，只會讓人變成死侍。家族殘卷中記載的技術，是在骨骼內混入金屬成分並進行煉成，讓骨骼像鍊金金屬一樣強韌，是青銅與火之王用來打造屬於自己的死侍大軍的技術，經過了這種技術強化的死侍能擁有比擬純血龍類的骨骼強度，而且死後骨骼再次經過炮製，還可以變成鍊金術驅動的不死軍團。”
“我的爺爺嘗試復現這種技術，用在強化混血種的骨骼強度上，結果出現了意外，他身上的骨骼確實得到了金屬般的強化，但這種強化卻開始向外蔓延，先是關節因爲金屬化而無法動彈，接着是肌肉和神經都遭到了金屬化的侵蝕，最近幾年內臟也有被侵蝕的跡象，讓爺爺難以行動，只好由我來暫代族長之位。”
路明非恍然，同時心中忍不住有點想吐槽——拿自己做實驗也太虎了，而且這門技術的原型可是應用在死侍身上的。
“因爲這份技術出自北歐的一座青銅與火之王的宮殿，所以我想要參與這次任務，說不定長江的宮殿中也有類似的信息存在，能找到救爺爺的辦法。”夏綠蒂輕聲道。
“這概率可不大。”路明非提醒道。
“總要試試，爺爺的身體狀況已經越來越差了，再這麼下去……”夏綠蒂抿了抿嘴脣，眼瞳似乎有些泛起水汽。
我靠！你不是要哭吧？咱們是熱血屠龍番又不是青春偶像劇，你哭了我也不知道該怎麼安慰你啊！路明非心中一緊。
好在夏綠蒂並沒有哭出來，反而是盯着路明非，目光堅定：“路明非先生，只要你幫我找救爺爺的方法，無論是否成功，我都可以答應對你開放高廷根家族的藏書室，只要不外傳，所有藏書你都可以隨便瀏覽。”
“包括那些記載着禁忌知識的羊皮卷？”路明非一愣。
夏綠蒂點頭。
路明非一把抓住夏綠蒂套着蕾絲手套的雙手：“放心交給我吧，夏綠蒂小姐。你的爺爺是爲秘黨和學院默默付出的大功臣，而且我們還是朋友，爲了他老人家的身體健康，我一定會赴湯蹈火，就算是粉身碎骨，我都要幫你把爺爺治好！”
他這番話說得義正言辭、情深意切，如果再加個單膝跪地的動作，看起來簡直像是要跟夏綠蒂求婚。
當然，路明非說這話是有底氣的，青銅與火之王諾頓本人現在是他的人，等他跟老唐把青銅城裡鍊金術知識搞到手，要研究出救夏綠蒂爺爺的辦法應該不難。
況且就算他不行，不是還有託尼嗎？
雙手被路明非握住，夏綠蒂有點害羞，下意識地想要把手抽出去，但看路明非那無比真誠的表情，又有些不忍心。
好在路明非很快就鬆開了她的手，夏綠蒂這才鬆了口氣。
“那我就提前謝謝您了，路明非先生。”夏綠蒂微笑道。
至於路明非是真心想幫她還是被她許諾的條件打動，這其實不太重要，從小爺爺就告訴她身居這個位置，是沒辦法把利益跟感情完全區分開來看的，所以只要雙方身處同一陣線，“盟友”和“朋友”就可以看作是同一個詞，不必深究。
“另外，除了藏書室之外，我還有個小小的請求，”路明非道，“夏綠蒂小姐，我能不能把火劍之路教給我的一個朋友？請放心，我只教給他一個人，而且絕不外傳，或者我用東西交換這樣一個名額也可以。”
“不必了，火劍之路出土後在很多大家族中都有流傳，也並非高廷根家的專利，算不上特別珍貴，”夏綠蒂道，“如果僅僅只是交給一個人的話，路明非先生可以隨意。”
路明非連忙道謝。
他要這個名額自然是想把火劍之路教給楚師兄，雖然楚師兄應該很難像他一樣比較快地理解七個源質，但多少也能抑制一下他的血統失控。
當然，路明非也沒有完全把希望寄託在火劍之路上，他準備等再去託尼的世界時，看看他的血統鎖定劑研發得怎麼樣了，如果已經成功了，他就按配方復刻出來，給楚師兄打上一針，直接一勞永逸地解決問題。
就在路明非和夏綠蒂相談甚歡時，廚房的門再次打開，零戴着小熊造型的隔熱手套，端着一大碗紅菜湯走出來，蘇曉檣拿着碗筷。
“辛苦你們了，小天女，零，”路明非連忙湊過去幫忙拿，“我來吧我來吧，小心燙……”
“你們這是在做飯嗎？”夏綠蒂看向放在桌上的紅菜湯，似乎很感興趣。
“是啊，夏綠蒂小姐要不要來試一下，這是零的手藝哦。”路明非道——從賣相上看，他覺得這份紅菜湯應該挺好吃的，零的廚藝明顯比小天女要好不少。
“這是我做給男朋友的，”零淡淡道，“不過也可以分給客人一些。”
“那我就不客氣，謝謝款待。”夏綠蒂一邊微笑，一邊眯起眸子打量着零。
這小姑娘看起來只有十四五歲的樣子，雖然能在卡塞爾學院上學應該是已經成年了，但沒想到路明非先生居然會喜歡這種類型的女孩子，莫非這就是書上說的蘿莉控麼……
夏綠蒂心中微動——話說爲什麼我總覺得這個女生對我有點防備和牴觸？她該不會是把我當成和她搶路明非的競爭對手了吧……拜託，誰會喜歡說話這麼氣人的傢伙啊？
路明非把一小碗紅菜湯放在夏綠蒂身前。
走神的夏綠蒂順手拿起勺子舀了一勺送進嘴裡，旋即猛地瞪大眼睛。
“呃……夏綠蒂小姐，你……不燙麼？”路明非倒吸一口涼氣。
夏綠蒂眼含熱淚，倔強地搖了搖頭——燙，但是貴族的禮儀不能丟！
……
數日後，傍晚，長江江面。
摩尼亞赫號靜靜的漂浮在水面上，往常這個時候會有晚霞倒映在江面上，江面絢麗如錦。
但學院是來執行任務的，所以特地用諾瑪的天氣預測功能，提前選好了一個大暴風雨天，方便遮掩行動，因此今天傍晚的長江已經相當昏暗，黑壓壓的雲低垂下來，雲下一道道光柱刺破黑暗，那是出航的船正趁着風暴未起加緊返航。
巨大的摩尼亞赫號在江面紋絲不動，路明非走進船長室，站在主控臺前的還是老面孔：“晚上好啊，曼斯教授。”
這次的任務還是曼斯教授來領導，畢竟上次他已經有了一次這方面的經驗，甚至連摩尼亞赫號上的船員也大多是上次的老面孔們。
“叫我船長……算了，隨便你怎麼叫吧。”曼斯教授本來還想糾正一下路明非的稱呼問題，但想了想還是放棄了。
“教授，情況怎麼樣，今晚能不能按計劃下水？”路明非問道。
“一切正常，按原計劃行動，三個小時後會有暴風雨，到時候你們就下水探索，”曼斯教授道，“更細節的情報塞爾瑪她們還在探索。”
路明非循着曼斯教授的目光看過去，上次他見過的拉丁裔美人正坐在一塊大屏幕前敲打着鍵盤。
“教授！情況不太對！”塞爾瑪突然扭頭，“水底好像已經被打開了一個小型的通道！”
“什麼？”曼斯教授面色微變，大步走過去，“能確定嗎？”
“無法完全確定，我們只是根據聲吶探測傳回的結果分析，看不到影像資料，”塞爾瑪道，“河牀上掩埋白帝城的碎石中多了一個空洞直通下去，但……不像是現代儀器挖掘的，更像是自然形成的。”
“怎麼會自然形成一個這麼古怪的空洞？”曼斯教授皺眉。
“這就是可疑之處了，我們還在分析，”塞爾瑪道，“目前最壞的可能是有人先我們一步，用某種方式打開了通道，並進入了白帝城中。”
“是那些聞風趕來的獵人？不可能啊，他們哪來這麼大本事……”曼斯教授眉頭緊鎖，看向路明非，“明非，去檢查一下裝備還有其他人的情況，等到暴風雨開始，你們立刻下水，順便投放水下探頭，調查一下情況。”
“是，教授。”路明非點頭，同樣皺眉思索。