秋葉到底是瞞不住父親，秋老爺還是從下人那裡知道了真相。他當時就昏迷了。秋葉衣不解帶照顧父親，白天晚上不敢休息，熬得人都瘦了。
秋老爺清醒後，對兒子說，“你去歇息吧。做不了進士就做不了吧，你還有個舉人功名，爲父想想辦法，通融通融，看能不能讓你到哪個縣裡做個八品縣丞。”
“不用了，爹，你病成這樣，我怎能離開。我只有你一個親人了，爲了前程，拋下重病的父親，這我不能做。爹你安心養病，您病好之前，我哪裡都不去。”
秋老爺看兒子堅決，也就作罷。不過，他又想起一件，“既然你暫時不急着奔前程，那就先成親吧，爲了科舉，你的婚事一直沒提。如今可以議一議了。就憑你舉人的身份，爲父看，找個大家小姐還是……”
“父親。”秋葉打斷，“兒暫時不想成婚之事，更何況，我剛出了這事，只怕已經淪爲越州城的笑話，此時談親事，時機不好。”
“也對，那就過些日子吧。”
不是沒想過跟父親說說與紅花的約定，但是，話到嘴邊又咽下，在這當口上，沒法說，可別把父親再氣着。秋葉覺得，家裡是再經不起風波了，若是把父親氣出個好歹，紅花就更沒法進門了。
秋葉想了兩天，瞞着書童，找了個信得過的下人，給學堂的曲睿遞了一封信，裡面只有一句話，“心如磐石，約定不改。”隨信捎過去的還有一支碧玉簪。
而拿到的信的紅花卻愈發覺得無地自容，她握着簪子又落了一夜的淚，喃喃地說，“是我害了他，是我害了他。我對不起他。”
幾天之後，曲睿給紅花又帶了話過來，“秋公子要見你一面，有些話要當年說清楚。”紅花自言自語，“我也有些話要跟他說。”
還是小河邊，柳樹下，黃昏後，曲睿在不遠處望風，四下無人時，秋葉寬慰紅花，“紅花，你再等等，本來我想跟父親說我們的親事，但是，父親這幾日身體不好。我擔心……你再等等我，不會讓你等太久了。相信我。”
紅花聽出他口氣中的無奈和哀傷，但是更讓她難過的是自己，“公子，我也有件事跟你說，你聽完了，打我罵我都行，就是別生氣，彆氣壞自己。”
“什麼啊？”秋葉覺得奇怪，“你這是什麼意思啊？”
“我……”紅花把求王爺的事情說了一遍，“王府管事就是這麼跟我說的。我是不是給你惹禍了。我真的太笨了，什麼都做不好。”
“原來這中間還有這麼回事。”秋葉萬沒想到紅花竟然敢爲了他去求王爺，“紅花以後不要再做這樣的傻事了，萬一惹怒了王爺，開罪於你可怎麼辦？你也別太自責了，其實，只要這件事上報到禮部，就很難壓下來，事關孝道，沒人敢替我擔着。如你所說，那我曾經可能有過被放過的機會，那也是你求了王爺。如果你不求王爺，我連一點機會都沒有的。”
“真是這樣嗎？”紅花疑惑地問，“可是，如果不是我要看賀秀才的詩，你也不會去印詩集去，這個，也是我的錯！”
秋葉輕笑一聲，“這更不是你的錯了，本來我就覺得對不起朋友，能爲他盡些綿薄之力，這是我的心願。即便從來一次，我也會這樣做，所以，你沒有錯，我還要謝謝你的好主意。”
雖然秋葉這樣說，但紅花的心裡依然不安，她覺得秋葉是在安慰自己。
兩人都不想對方擔心自己，但也都在心裡埋下了心事。
秋葉讓紅花再等等，紅花勉強笑笑，點點頭。她心裡有一種預感，只怕自己和秋葉的事情很難順遂了。或者說，從來都不可能順遂。
門不當戶不對，這話自家的父母都說了好多次了，到了秋老爺那裡，就更加了不得了。
秋葉讓紅花等着，他心裡其實更急，但是，他也知道，家裡現在的樣子，急不得，尤其是父親的身體，還沒大好。
他想，再等等。可沒想到，一等，就等來個婚事，父親做主的婚事。
“清許縣塗縣令家的千金，以前來過咱家，你還記得吧？他是我老友，那丫頭從小就安靜賢淑，你母親在世時，也喜歡過她的。前幾年，塗家有結親的意思，只是當時你要考功名，我就沒同意。如今，這功名也不用考了。我看這個丫頭就合適。我們兩家門當戶對，難得那丫頭，也一直惦記着你，對你很有些癡心。我前些日子讓人帶了書信給塗縣令，透露了點結親之意，哪知道，他立刻就回信說讓女兒過來看望我。兩家結爲秦晉之好，於你仕途也有益處。我看這事就這麼說定了……”
“不行啊，爹！”秋葉呆呆地聽着，等聽到“秦晉之好”了，才反應過來，“我有心上人了。”
“什麼？什麼人？”秋老爺驚了，他不清楚自己聽見了什麼。
“我有喜歡的人了。”秋葉坦然地說。
秋老爺張口結舌了一陣，“你怎麼不早說啊，你要早說了，爲父也不是迂腐之人，倒是現在也還不晚。”
秋葉見父親有開明之意，大喜，跪下，“多謝父親成全。”
“好了，起來吧。”秋老爺見兒子難得高興，就問，“是哪家閨秀啊？讓我兒子如此鍾情？”
父親問“哪家閨秀”，秋葉張了下口，不知怎麼說，但猶疑了一下後，還是說了，“是曲家花鋪的紅花姑娘。您雖然沒見過，但是，前些日子的白牡丹就是她家送的，那姑娘心靈手巧，知書達理，對了，那‘玉樓春’還有鋪子裡的好些珍品花卉，其實都是出自她手……”
“夠了！”秋老爺一下子生起氣來，他胸-口劇烈起伏，“文墨也說過，你去過幾次花鋪，但是，我聽說她能規勸你盡孝，又沒有糾纏你，我就以爲你和她沒什麼。看來，是我的疏忽，你二人在我不知道的地方做下了什麼不知羞的事情？！你說！”
“不！”秋葉看父親果然大發雷霆，心裡着急，“紅花是個好姑娘，她正經本分，是我喜歡她，她很勇敢，也很能幹，不似一般女子那種矯揉做作，她說的很多話都很有道理，兒子，兒子視她爲紅顏知己……”
“住口！”秋老爺氣得站起來，“商戶人家的女子，有什麼好！這門不當戶不對的婚事，有什麼好！縣令小姐你不要，其他的管家千金你也不假辭色，偏偏看上個賣花女！你……”秋老爺說着，就劇烈地咳嗽起來。
秋老爺房門外伺候的隨從就跑進來，和秋葉趕緊扶起秋老爺到牀上去躺着，隨從着急地說，“公子，老爺都成這樣了，你就依他的吧，總不能爲了個商戶人家的女子，把老爺氣出個好歹吧？！”
“一個下人都比你懂事！”秋老爺氣憤不已，“你一向懂事識大體，可是，一旦被個女人迷住了，就荒唐極了，不像話！不像話！”
“爹，先不說了。您躺下，您休息。”秋葉也害怕了。
“你要想讓我好，就得見塗家的姑娘，他們已經在路上了。你自己看着辦！我們兩家雖然沒有把話說明，可也已經心照不宣，你給我，到時候，好好招待塗小姐，不然，不然，不然……”秋老
爺也不知道“不然”後面要怎樣。
“爹，您別說了。好好休息。”秋葉無論如何也不想答應，這一點頭，他和紅花就徹底完了。
自己的兒子自己清楚，秋老爺看他不置可否就知道，他這是不同意。他喘息了一陣，心想，總有辦法的。