殿試的結果，皇帝親自點了秋葉做探花郎。
雖然知道秋葉才學好，可是居然第一次考進士，就進了三甲，實在出乎大家的預料。
這下，報喜的人到了謝府門口，大聲道喜。謝家三郎跑出來給了報喜人一個大大的紅包。雖然不是姓謝的人進士及第，但是，好歹這喜訊是送到了謝家的。整個謝家也都歡喜起來。
當晚，謝家三位老爺請元家公子入席，當作貴客來招待，席間，謝大老爺問起秋葉可有定親，謝二老爺立刻說，“我和元兄已經通了書信，元公子和小女已經定下親事。而且，我那友人，不久就要上京爲一雙小兒女準備婚事，現在，應該已經在路上了。”
謝大老爺和謝三老爺略微有些遺憾，不過他倆的女兒都還沒有及笄，並不在適婚的年齡，也只能替自家女兒遺憾了。
三日後，是新科進士遊街誇官。
秋葉一大早就走了，走前跟前來相送的紅花說，“紅花，你就別去街上看了，聽說每三年一次的新科進士遊街，很多人圍着看熱鬧，往年還發生踩踏，不太安全。你乖乖在家等我就好了。”
“誰稀罕！原也沒打算去看！”紅花看他得意，故意潑冷水。
跟着湊熱鬧的謝三郎也對秋葉說，“賢弟，你要當心了，那些圍觀的婦人們，可是彪悍極了，那些帕子啊、果子啊，可是不要錢似的往年輕進士們身上丟。尤其是你這種年輕俊俏的，特別是探花郎，最招人待見！以前啊，有個年輕進士長得好，活活被女人們扔過來的果子給砸暈了。所以啊，可千萬別笑啊，冷着點兒臉，還安全些。”
紅花和石榴主僕兩個捂着嘴笑，秋葉和大壯主僕二人就有些傻眼。
秋葉問，“真的假的？”
“當然是真的！”謝三郎一本正經地胡說八道，“小心啊，京城的女人有的很兇悍的！”但是，最後還是忍不住帶上了笑意。
這下秋葉也知道被戲耍了，就嗤笑一聲，“等三郎中進士的時候，我就僱幾個兇悍的婦人，專門拿果子砸你！”
幾人笑做一團。
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……
當晚，謝家二房準備了豐盛的晚宴，準備招待準女婿，可是，到了傍晚，秋葉還沒回來。又等了一陣，天都擦黑了，秋葉依然不見蹤影。
這下謝家人有點急了，紅花也生出些不妙的想法，她在心中默默唸着，“千萬不要有事，一定不會有事！”
謝三郎讓管家出去問，過了一陣，管家氣喘吁吁地跑回來，“不得了了！出事了！”
紅花一聽就急了，等了一天的心情，已經很煎熬了，管家這焦急跑進來的樣子，讓她再也坐不住了，衝到管家面前，“怎麼了？元公子呢？”
“其他，其他進士都回了，就元公子……一個人……不知道……哪裡去了。”管家氣都喘不勻了。
紅花呆住了，秋葉來了京城，就一直住在謝府，雖然也有被謝三郎帶出去會友過，但是，多數時候，還是在府裡讀書的。他在京中並沒有什麼其他親朋好友要拜訪，此刻天已經黑了，他能去哪兒呢？
謝二老爺和夫人也是急成一團，謝二老爺想了想，說道，“今日進士遊街誇官，是禮部管的事兒，禮部賀主事家離咱家不遠，我這就去問問。”
半個時辰後，焦急的一家人等回了謝二老爺，他看着大家欲言又止，“先回屋去再說吧。”
父親奇怪的表情讓紅花心沉下去，秋葉這是出事了嗎？
紅花無法想象秋葉出了什麼事，任何想象都是凌遲自己的心。她坐下等着父親開口，但是父親猶豫再三，皺眉不展，卻說不出一個字。
謝三郎等不及了，“爹，到底怎麼了？！你倒是說話呀！”
謝二老爺探口氣，“咱們跟元家的親事，算了吧。”
“什麼！”其他三人異口同聲。
“老爺，你糊塗了，這麼好的女婿，爲什麼不要了！”謝二夫人驚訝得站起來，“你知不知道你在說什麼？！”
紅花更是瞬間臉上沒了血色，喃喃地說，“爲什麼？”
謝三郎更是急得跳腳，“爹，到底怎麼了？！”
“元家世侄……他，他被公主搶去了！”
“什麼？”“公主？”“哪個公主？”
“靜和公主，世侄被靜和公主帶人搶回府去了，說是招去做駙馬了！哎，這叫什麼事兒！”
紅花立刻起身就往門外去，謝三郎趕忙把她拉住，“你去哪兒？！瘋了！”
“我要去救他出來！靜和公主歷來囂張，尋常人都不敢惹她！我不去救他，他可怎麼辦？”紅花已經失去了理智，謝三郎只能緊緊抱住她。
謝二老爺無法可想，二夫人也是唉聲嘆氣，謝三郎看見父母這樣，大喊，“爹，娘！你們快想想辦法！妹子要瘋了！”
“讓她去吧。”
“不會吧，爹，你看着她發瘋啊！”
“讓她去，或許這也是個法子。我只是個六品小官，公主連宰相的鬍子都敢揪，我算什麼？更何況，爲父又不是元公子的親爹，爲父去要人，公主可不會理我。可紅花是個年少女子，一個姑娘家，去要自己的夫婿，或許公主要面子，會放人。三郎，你賠她去，就說秋葉是咱家的女婿，公主未必會爲難你們。爹會跟着你們，暫不現身，如果公主要把你們怎麼樣，我就出來把你們帶走。”
謝二老爺看女兒要瘋了一樣地要出去，他也就孤注一擲了。二夫人擔心，“別元公子沒救出來，再把咱們一雙兒女搭上。”
“我心裡有數。雖然我沒本事把世侄弄出來，可是保住自己的孩子，還是可以的。”
謝二老爺帶着兒女深夜趕往公主府，他看着紅花在哥哥陪同下去拍門。
好一陣子，門子纔開了門，“幹什麼的！深更半夜敲什麼門？！”
門子凶神惡煞，可是紅花卻並不懼怕，“麻煩您通融一下，好歹讓我未婚夫出來吧，元慕青是我夫婿啊！他若是得罪了公主，我來賠罪，求公主放了他吧。”
門子皺眉，“未婚妻？……你等着，我讓人進去通傳。”說完，又把門關上了。
過了大約半個時辰，門開了，一個管事模樣的人出來，扔給謝三郎一個袋子，謝三郎手忙腳亂地接住，那位管事傲慢地發話，“這是公主賞的，讓你們回去。公主說了，元公子，她看上了，要招做駙馬。賜婚聖旨明日就會下來。你們走吧！還有，出去不許胡說！走走走。”
“不！秋葉是我的未婚夫，您讓我見見公主吧，我去求她，世上好男子多的是，秋葉配不上公主的。”紅花哭着求管事。
“秋葉？誰啊？”管事莫名其妙。
謝三郎趕緊解釋，“秋葉，就是元慕青，是他的名號，秋葉就是今科探花郎。”
“我管你什麼秋葉、春葉的，公主說了，讓你們走，再鬧，再鬧，把你們拿下問罪！”
管事冷冷地要關門，紅花還想上前理論，管事身後已經出來好幾個下人，拿着棍子要打人。謝三郎見事不妙，趕緊把妹妹拖走。
謝二老爺在旁邊看得分明，這公主，是幹起搶男霸女的勾當了，在這兒可沒法說理，他趕緊上前，一起把女兒拖走。
紅花被扯出去好遠，還是不肯走，她哭着問父親，“明天聖旨一下，我和秋葉，就徹底完了。今生今世，都沒有可能在一起了。我朝的駙馬，便是公主沒了，也不能再娶妻的……”
“不要亂說！”父親捂住了紅花的嘴，“紅花事已至此，先回去吧。人家是天潢貴胄，父親只是個小官，公主不會見你的。走吧。”