秋葉對這樣的父親非常失望。人人都知道, 父親是沾了楚縣令的光，才得以做上縣丞之位的。憑一個秀才功名，做縣丞也是很難的, 這是楚縣令爲父親奔走的結果。
明面上, 父親也是千恩萬謝的。可是, 私底下也抱怨過, “明明是我聞某人多年辛苦辦差, 累功至此，可是，外面的人就光看見姓楚的拉拔我！我這些年給他, 鞍前馬後，辦了多少事！沒有我, 他這縣令能做得安穩嗎？他是爲了我嗎？他是爲了他自己！”
子不言父母之過, 對於這樣的父親, 秋葉十分心寒，也很心酸。他知道, 父親爲了功名，也是頭懸梁錐刺股，殫精竭慮，可是，就是考不中。而家住隔壁的楚勝卻是春風得意。
嫉妒的種子早就種下, 生根發芽, 到最後, 變成不滿, 所有曾經的恩情都被看成了高高在上的恩賞。
秋葉是故意考砸的, 因爲在考前，他父親曾經說過, “考完舉人，來年再去考進士，你先別急着成婚。等你中了進士，縣令千金算什麼，只怕到時候宰相千金、尚書千金也有可能垂青於你的。”
聽到父親說出這樣沒有良心的話，秋葉的心裡涼涼的。他很痛苦，一是因爲跟青梅竹馬的姑娘的婚事有了波折，二是發現自小尊重的父親居然是個小人，這讓他無法面對。
但是，秋葉有自己的辦法。父親的指望就是他儘快考上進士，然後能再攀更好的親事。父親總說，光耀門楣，全靠他了。可是秋葉不希望，光耀門楣是拿良心換的。
父親說秋葉是聞家幾代人中，最聰明的男子了，一定要爲家門揚眉吐氣。可是，秋葉在那一刻，想的只有和紅花在一起。
他無法想象，如果他真的如父親所願，做出那種忘恩負義的事，紅花會怎樣傷心，怎樣被人笑話。
他怕，怕紅花難過，怕紅花瞧不起自己一家人。只是想一想，他已經覺得很難受了，別說去照辦。
秋葉從聽到這句話起，就下了決心，娶不到紅花，絕不會考中舉人，更別說進士了。
父親讓他溫書，他也確實在看書，但是，考場上他就胡亂做了篇文章，就出來了。
他一點都不後悔，與一輩子的幸福想比，舉人算什麼。不走做官這條路，他一樣能好好活着。世上的路萬千條呢。
紅花知道秋葉沒考好，特意過來看望他，安慰他，“沒關係，以後還有的是機會。”秋葉笑笑，他慶幸，紅花什麼都不知道，也希望，她永遠不會知道。
“沒關係，我們先成親。成親之後，我再繼續考。那些，什麼都沒有我們過自己的小日子重要。我會和父親說，先成親的。”秋葉肯定地告訴紅花。
他有這個底氣，因爲他是聞家唯一的兒子，如果他非不依着自己，自己也可以消極怠工。讓他所有的期望都落空。
是的，父親自己沒有能力實現的願望，只能把寶押在自己的身上，所以他也不能不顧着自己的心意，一意孤行。
秋葉長大了，就在和父親明裡、暗裡的對抗中。他覺得自己真正長成一個男人，就是通過了這件事。少年心中的正義感和對紅花的深情讓他有了足夠的勇氣跟父親對抗。
而且，他的這種對抗也確實有效。
當父親叮囑他，“婚事再拖三年，就說你要備考，再考一次，暫不成親。”秋葉堅決地說，“不行！我不同意。如果父親非要逼兒子做這樣背信棄義的事情，兒子就再也不參加科舉了。”
聞闊海當時就瞪大了眼睛，“你敢！”
“我敢。”秋葉平靜地回答。
父子兩人就這樣對峙，聞闊海橫眉立目、劍拔弩張，而秋葉卻氣定神閒、不慌不忙。最後，還是做父親的敗下陣來。
他賭不起，他只有一個兒子，還是個特別有出息的少年才俊，可遇而不可求。這是他家門榮光唯一的可能了。
“好吧，就依你。”聞闊海放低了姿態，“不過，我得看看日子，你先別跟那邊說。”
秋葉露出笑容，鄭重行禮，“多謝父親。”
但是秋葉沒有看到，他出門後，聞闊海沉下的臉色。想了一會兒，他自言自語地說，“這個楚紅花，真是個禍害，紅顏，禍水啊，消磨了我兒的意志啊。這姓楚的老讓我跟他住一起，我兒成天往他家跑，這要再成了婚，不成上門女婿了？我被姓楚的壓了一輩子，難道我的兒子還要聽命于姓楚的？！不行！慫恿我兒子跟老子作對，太可恨！想讓我沒了兒子，太可恨！”
善良的人想象不到，一個被妒火燒掉良心的人能做出什麼。
幾天後的一個晚上，縣裡糧倉起火。等縣丞趕到的時候，燒得差不多了。而縣令卻遲遲未到。衙役們找到縣令的時候，發現他在自家宅院的書房醉酒，怎麼叫也叫不醒，他夫人女兒都叫不醒他。
縣裡上上下下很快就傳開了，縣令玩忽職守，致使糧倉被燒，而縣令在大家拼命救火的時候，還在酒醉，怎麼都叫不醒。
倒是縣丞在這次事件中，表現得沉着勇敢，雖然糧倉沒救了，但是起碼組織了救火，而且，疏散了民衆，沒有讓火勢蔓延。
上官很賞識他，在調查楚勝的過程中，還多次褒獎了聞闊海。
其他人都覺得縣丞的好運要來了，說不定縣令的缺他能頂上，反正縣令已經坐了大牢，不久就會被料理了。
楚勝被押到州府去，聞闊海暫代縣令之職。接受了一天的恭維後，他志得意滿，回到家中，卻看到了兒子坐在他的屋子裡，平靜地看着他。
“怎麼沒去讀書啊？”聞闊海收了得意地表情，問道。
“我還能讀得下去嗎？紅花和她母親到處求人，已經跟去州府了。父親，那是楚伯父，他倒黴了，你爲什麼這麼高興？”
秋葉平靜的目光看似一潭死水，其實藏着驚濤駭浪，聞闊海惱羞成怒，“你想說什麼？這是你對長輩說話的態度嗎？”
“那我應該說什麼？火是誰放的？爲什麼縣令那天醉酒不醒，酒是誰送的？還有，想要他縣令之位的人是誰？”秋葉眼神冰冷，看着父親如同看着一個完全陌生的人。