“約翰陛下……我還是不能理解。”
“不能理解什麼？”
貢布里涅城中並不缺少空置的房子，於是這兩天剩下的時間約翰就由得索菲雅帶着卡露婕在貢布里涅閒逛，順便找一處住所。雖然約翰暫時許不了卡露婕什麼正式的爵位，但采邑或是官職是早晚的事情。畢竟目前在帝國境內，成爲約翰或君士坦丁的近臣，比一個伯爵來得有價值得多。
只不過，並非所有人都像約翰那樣有如此開明的思維。對於一個沒有任何背景，只靠一個故事和街邊優伶稍微努力努力就能擁有的表演能力就獲取高位的女人，他們更加難以用正常的眼光來看待。帝國不是沒有女官，而且帝國更有女執政、女大公甚至是女皇。相對而言，羅馬境內的女性地位從上到下多少比歐陸要高上一截。
即便如此，約翰如此不拘一格的用人方式也很容易引起底層、中層官僚的反感。退一萬步來說，就算卡露婕是阿爾布雷希特的親生女兒，在不久前，她也只是一個連帝國公民權都沒有的女人而已。
“陛下……我必須要問一句。這個叫卡露婕的女人，除了她的容貌之外，到底還有什麼過人的地方，未來她加入您的第二內閣之後，又能給您提供什麼參考性的建議……”傑弗瑞與約翰共同坐在一輛肩輿中，這樣的情景往往會被視爲榮耀的象徵，不過眼下，只是爲了在前往鳳凰軍團大營的途中，給傑弗瑞足夠的時間來提出他的疑惑。
“反間諜。”約翰的手指隨意地叩着肩輿內的扶手，幾乎在與卡露婕接觸到的第一時間，長期與諜報網打交道的索菲雅就給了他這麼一個建議。
“什麼？”
“上次爲我們提供奧斯曼人在安納托利亞大致情況的那個男的，你還記得吧？”
“是……據說是索菲雅殿下的副手、叫……佩德羅？”
“沒錯，佩德羅。”約翰從肩輿作爲下的箱子中取出了一打手稿，這些大都是索菲雅整理出來，有重複利用價值的資料，多半和奧斯曼人有直接聯繫，平時坐在肩輿中趕路時，小丫頭總是會拿出來看看，這個習慣久而久之，就被約翰保留了下來，“這上面，所有的情報，事無鉅細，都是佩德羅直接或間接收集的。傑弗瑞，你是我在貢布里涅到目前爲止唯一信任的內政大臣，所以這話我不介意直接和你說。我們親愛的索菲雅殿下，掌握着帝國目前最大的情報網。”
傑弗瑞略微有些僵硬的點了點頭：“這件事其實我算是早就有察覺到了。陛下，恕我僭越……不誇張地說，現在帝國上下都認爲，您和索菲雅殿下的聖婚是板上釘釘的事情了。帝國未來的巴塞麗莎，掌握着帝國的情報網，這是相當安全，並且相當可靠的。索菲雅殿下雖然行事大多數時候有些……有些別具一格，但沒有人能否認索菲雅殿下傑出的才能。但是……”
“沒關係，直說吧。你的問題應該也是帝國絕大多數臣民們的問題。替你回答完，恐怕還要對好幾個人重複一遍，就當是演習了。”
“好吧。卡露婕這個女人，她之前的身份僅僅是個跟隨着吉普賽篷車流浪的女人。她沒有從政的經歷，不是正教的虔信徒，不是羅馬帝國的公民，沒有對巴列奧略王室宣誓效忠，沒有直接證明過她擁有輔佐皇室的能力。約翰陛下，她即將掌握的權利，是帝國絕對的命脈之一……就算她再出色，就算她未來永遠不會背叛帝國，我相信帝國之內，也會有更合適的替代者，也會有您更忠實的擁躉。”傑弗瑞儘量控制着用詞，使自己的話語更加嚴謹，“約翰陛下。在任命官僚時，能力也不是唯一評判的標準。第二內閣如果一直是您的私人顧問機構的話也就罷了，但是卡露婕是會擁有實際權力的。這一點，傳揚出去，在帝國官員之間，會收穫大量相當劇烈的反饋，而且我相信，其中絕大多數都是反面反饋。您未來終將加冕爲巴西琉斯……關於如何權衡官員、貴族，您應該和君士坦丁陛下再好好請教一下。”
傑弗瑞這一番話，絕對算得上是直諫。他身爲三朝老臣，爲帝國奉獻了半生，而且能力早就得到了認可，約翰不可能聽不出話裡話外他對直接任用卡露婕並許以高位的不滿。反間諜工作對目前的帝國而言是相當重要的。最早帝國只剩君士坦丁堡孤城一座的時候，就已經被奧斯曼人滲透的千瘡百孔了。在索菲雅任用佩德羅後，雖然間諜工作有了起色，反間諜這一塊兒一直有空缺。
除了君士坦丁堡、貢布里涅這樣的重鎮之外，佩德羅也分身乏術，難以展開雙線工作。因此，在沒有直接負責人約束的情況下，帝國在反間諜過程中，地方官僚、貴族之間互相掣肘，很容易導致反間諜網支離破碎。
約翰向傑弗瑞大概講述了前幾晚發生的故事之後，傑弗瑞對卡露婕的態度也沒有什麼改變。
“約翰陛下，或許我們不能否認，卡露婕小姐在流浪期間，鍛煉出了非常優秀的察言觀色與逢場作戲的能力……她或許能夠在一羣人當中找到一個間諜，但是……掌握整個帝國的反間諜工作，不是隻會抓間諜這麼簡單的問題。”傑弗瑞將佩德羅整理出來的手稿交還給了約翰，接着說道，“如果您要參考我的一件，您的這些理由，無法說服我對卡露婕小姐保持絕對的信任……而且我相信，喬萬尼將軍同樣會保有和我一樣的態度，只不過他可能不會說的這麼直白而已……畢竟，我現在能在貢布里涅堡爲您服務，也是因爲當初說了太多不該說的話。”
“呼……那就這樣吧，我會僱傭卡露婕暫時充當我的私人顧問，讓她在貢布里涅堡與您做幾天同僚。”約翰對傑弗瑞的諫言，大多數時候是相當尊重的。但他卻也不想直接放棄這樣一個能力與身份，同樣詭異的女人。
肩輿經過一路的顛簸，停在了城郊鳳凰軍團大營營門之外。