幾個士兵從割喉堡地下倉庫中成捆成捆地向外搬運着箭支和草料。但隨着城堡前廳中央，被整理出的物資壘砌起一定高度，一股木料腐敗的味道也隨之蔓延開來。
第四軍團的軍需官一路小跑地來到約翰與奧西尼面前，擦了擦額頭的細汗，朗聲彙報道：“陛下，堡壘裡還勉強能夠使用的箭矢恐怕也不會超過千支，分配下去，甚至不夠每個士兵裝滿一個箭壺。有很多箭矢的箭身已經被蠹蟲蛀爛了，一掰就斷，根本無法當做武器。”
約翰與奧西尼對視了一眼，隨後不約而同地將目光鎖定在了牆角瑟瑟發抖的帕尼託身上。
“其他東西呢？”索菲雅瞟了一眼門外還在辛勤搬運的士兵。這裡曾經是奧斯曼人最重要的一線要塞。帝國當初憑藉巨炮的威勢佔領這座城市幾乎不費吹灰之力，穆罕默德自然也不會有太多時間轉移物資。只不過，剩下的這些玩意兒，對帝國的士兵來說，和廢鐵也沒什麼區別。
“如果說有些價值的，還在地窖裡面……一些成色不錯的彎刀，刀身沒有什麼豁口，至少有七八成新，應該是剛剛拿來補給軍隊的。這些東西在賬目上也有，應該是存留下來的物資裡損耗最少的了。”
軍需官口中的彎刀，即是盛行於中亞，造型如同新月一般的舍施爾彎刀。經驗豐富的波斯工匠所鑄造的彎刀削鐵如泥，在奧斯曼的軍隊中廣泛裝備。曾經帝國軍隊逐漸走向傭兵化的過程中，舍施爾彎刀的使用技巧也在民間被推廣過。這些彎刀簡便耐用，很受一些廉價傭兵的歡迎。
約翰接過軍需官遞上來的一柄彎刀，隨手掂了掂。這東西比想象起來更加輕便，上手起來應該難度不大。
“從割喉堡向外，如果要佈置一條完整的防線，我們的兵力捉襟見肘。這兒是我們在馬爾馬拉海以東的最後一座要塞，絕對不能讓奧斯曼人輕易接觸到城牆。”約翰回頭看了一眼牆上的地圖，“我們要儘量利用上我們能利用的資源，延緩穆罕默德的進攻鋒芒，一味防守就是在等死。”
雖然通常時候索菲雅對於約翰的決定都不會發表意見，但這一仗是帝國徹底立足亞細亞的關鍵一戰，強行依靠有限的兵力拉長戰線，是風險很大的選擇。
“哥哥……太分散的話……會不會被奧斯曼人逐個擊破？我們可以期待喬萬尼將軍帶着援軍前來馳援。就算第四軍團沒有休整多少時間，死守一座工事相對完備的堡壘，成功的可能性應該更大一些。”
“陛下……兵力分配還是應該等斥候的消息再做決定。”
“辦法都是人想出來的，時間再充裕我們也不能在這兒坐以待斃吧？”
一輪秋收剛過，存糧不是問題。奧西尼當然也明白了過來，約翰這是把注意力放在了農兵和民兵身上。清點出來的劣質物資不適合軍團，但是落到農民手中，短期內形成一點值得期待的戰鬥力還是沒有問題的。畢竟只是舉起彎刀或者長矛而已，要不了什麼特殊的技巧。就算把箭鏃拔下來，裝在一根木棍上，人數只要夠多，那也是能夠讓奧斯曼騎兵退避三舍的超長槍方陣。
“軍餉讓國庫先給着，幾海里的補給線而已，君士坦丁堡的壓力應該也不會那麼大……除了補給線，周圍的村莊，讓事務官再去統計一輪適齡的兵役人口，不行就讓牧師去感化感化。既然裝備有盈餘，就別讓它們閒着。各自去準備吧。只要能攔下這次進攻，穆罕默德應該也玩不出其他手段了。”斯庫臺裡以東的廣袤海岸線彷彿正在向約翰招手，當然，這場攻守隨時可能發生轉變的戰爭，約翰還有自己的私心打算。
只要馬穆魯克的半吊子蘇丹還有一點威望和凝聚力，應該能夠湊出一支軍隊來爲奧斯曼人造成更大的壓力。甚至這個時候，在塞浦路斯等待多時的騎士團們，恐怕也會慌忙來參與這場盛宴——儘管這樣的狀況需要建立在帝國能夠取得初步勝利的前提下，但約翰自然不會只留下防守一條策略。
奧西尼帶着幾名軍官告退離去後，約翰才從口袋中拿出另一封信件。
“妹妹，你知道，苦守待援是一件很磨人性子的事情。但只要援軍還在路上，我們的軍隊自然會以高昂的士氣，來進行襲擾式的防守。”
“什麼意思？”索菲雅有些摸不準約翰的想法，外圍防守本來就已經有了相當的風險，如果沒有援軍的支持，軍隊崩潰和暴動很快就會發生。類似於游擊戰的戰術，補給也很難供應，有時候甚至需要士兵自行在荒野深林中尋找食物，這對士兵的意志力是一個很大的考驗，尤其是約翰還希望招募更多的農兵，他們一旦填不飽肚子，一定會成爲譁變的主力。
“索菲雅，你說，我們死守割喉堡的目的是什麼……或者換句話說，割喉堡存在的意義是什麼？”約翰隨手從桌上拿起了一支筆，將愛琴海綿延的東海岸圈了起來。
“割喉堡，當然是帝國進攻小亞細亞的橋頭堡……它本身而言，只是一座沒有什麼天險值得防守，也不適宜長期駐軍的堡壘而已。海岸線潮溼的空氣，讓保存在這裡的物資很快就會腐敗……”
“這就對了。奧斯曼人恐怕也期待和我們在這座所謂的橋頭堡展開決戰，最好的結果自然是拔掉他們眼裡的釘子。所以這個時候，奧斯曼人的主力艦隊，恐怕都在馬爾馬拉海，防止帝國海軍對東海岸發起全面支援。索菲雅……你應該還沒忘了，奧斯曼人對雅典城做了什麼吧”
約翰摸着胸口。隔着長袍，傷口結痂脫落之後的斑痕依然能讓手掌感受到恐怖的觸感。他手中的筆加重了幾分，在以弗所城與亞洛瓦城的上空，做下了一個巨大的標記。
“只要東海岸的缺口越來越多，割喉堡的價值就會越來越小。聖座衛隊與鳳凰軍團。喬萬尼與安傑洛，應該還不至於一座城，都拿不回來吧？”