人生的跑道是固定的。大自然只給人一條路線，而這條路線也只能夠跑一次。人生的各個階段，都各自分配了適當特質：童年的軟弱，青春期的魯莽，中年的嚴肅，老人的閱歷，都各結出自然的果實，須在它當令的時候予以儲存。每個階段都有值得人們享受愛好的事物。
——馬庫斯·圖留斯·西塞羅（古羅馬著名政治家、演說家、雄辯家、法學家和哲學家）
因爲皇家公共浴室是羅馬城最流行、最豪華的公共澡堂；而且對公衆開放，並分文不取。所以，奧斯卡一直以爲裡面的人肯定特別多；甚至會出現人滿爲患的情形。但真當奧斯卡來到這裡之後，卻發現實際情況並不是自己所想象的那樣。
整個皇家公共浴室確實佔地面積極大，裝飾也是極盡奢華；但裡面根本沒有多少人在洗浴！三三兩兩的羅馬貴族或者富商聚在一個個小型池子裡享受着沐浴帶來的安寧舒適，奧斯卡不僅沒有看到一個窮人，就連羅馬城內的普通公民們也是一個都沒有看見。
對此，昆圖斯的解釋是：皇家公共浴室在羅馬城內具有着獨特的地位，在羅馬王國時期，是由國王撥款運營的；到了共和國時期，依舊是元老院撥款進行運營。雖然其名義上是免費對外開放的公共浴室，但如果在共和國沒有一定的家世和地位是不可能被允許進來的。
而且，這種所謂的“一定的家世和地位”要求也是比較嚴格的；如果是貴族的話，必須要自己的家族裡曾經有人擔任過元老院六大官員，或者自己的家族現在有人是元老院成員。如果是富商的話，必須要自己的家族家產超過一萬金幣，在共和國繳納賦稅超過一千金幣！否則，即使是普通的貴族或者商人也不允許被進入。
這些堪稱苛刻的要求直接將絕大部分羅馬公民擋在了皇家公共浴室的門外，以至於裡面的空間雖大卻人數不多；當然，這也比較符合真正的上層人士們的心態。很快，奧斯卡一行三人也完成了洗浴的熱身準備。大家一起找了一個比較溫暖的浴池開始泡了起來。
溫暖的熱水讓奧斯卡一下午的疲憊都慢慢褪去，渾身上下都開始變得舒坦起來；奧斯卡漸漸地就閉上了自己的眼睛。時間不知道過了多久，奧斯卡也在水池中睡着了；昆圖斯和李錫尼也發現奧斯卡已經睡着了，不過兩人都沒有打擾奧斯卡。而是也靜靜的在一旁泡着。
突然，一個不速之客的到來打破了三人間的寧靜；只見新晉第十四軍團軍團長安東尼閣下又一次喝的醉醺醺的來到了皇家公共浴室。他一個人顛三倒四的來到了奧斯卡三人的水池旁邊，撲通一下跳進水池裡，並對着三人說道：“想必奧斯卡領袖和昆圖斯將軍以及李錫尼將軍不會介意我的冒昧打擾吧？”
李錫尼冷哼一聲說道：“我們介意你的打擾又怎麼樣？你不是已經進來了嗎？難道我還要把你提起來扔出去嗎？”其實，安東尼跳進水裡的那一刻奧斯卡就已經被驚醒了；不過。在安東尼沒有說明來意之前，奧斯卡並不打算主動開口。而現在李錫尼已經開口了，那奧斯卡就不得不開口了。
奧斯卡無奈的對着安東尼說道：“不知道安東尼軍團長閣下大駕光臨有什麼事情啊？不會只是單純的想和我們一起泡澡吧？據我所知，安東尼閣下可不是會經常洗浴的人啊；而且，即使洗浴也一般都在尋常的平民公共浴室洗澡，這種高檔浴室想必也是和我一樣第一次進來吧。”
因爲奧斯卡的出言，李錫尼就不再言語什麼了；昆圖斯則是老成持重的一言未發。不過，安東尼並沒有回答奧斯卡的意思；反而換了一個話題繼續說道：“我雖然沒有來過這名聲在外的皇家浴室，卻也聽說裡面有一位按摩師非常厲害；不知道奧斯卡閣下可願意賞臉與我一起去享受一番呢？”
“不行，我們是和奧斯卡閣下一起來的；要按摩也是我們一起去。怎麼可能讓奧斯卡閣下和你獨自去按摩呢？”沒等奧斯卡說話，熟知皇家公共浴室按摩規則的昆圖斯直接出言拒絕了安東尼。這是因爲皇家浴室內的按摩室都是兩人或者三人一間的小房間，在安東尼意圖不明的情況下，奧斯卡與他共處一室實在不安全。
奧斯卡自然也是明白昆圖斯的拒絕是爲了自己的安危考慮，而安東尼自己也並沒有對此事抱有希望；他在聽到昆圖斯的回答和看到李錫尼的怒目而視之後，很是自覺的站起身來準備離開奧斯卡三人的浴池。正當安東尼走出浴池之際，奧斯卡開口道：
”安東尼，我也很好奇這位按摩師的按摩技術有多麼高超；你帶路，我們一起去享受一番吧。昆圖斯、李錫尼，你們兩個就在這裡再泡泡吧；不用多想。安東尼軍團長是聰明人，他是不會做出什麼愚蠢的事情的。等我享受完這位按摩師的服務自然會回來找你們的。“
奧斯卡的前半句話讓安東尼的眼睛一亮，繼續向前帶路走去；後面的話則讓本欲開口反對的李錫尼和昆圖斯都閉上了自己的嘴巴。他們也都是聰明人，也都明白奧斯卡的意思；安東尼現在這麼年輕就做到了軍團長的位置。這已經比絕大部分的羅馬貴族青年都出色了，他不可能爲了他人的利益做出危害奧斯卡的事情，因爲這樣的後果誰也承擔不起。
奧斯卡披着一條潔白的浴巾跟在安東尼後面來到了一間比較寬敞的按摩室中；不過，裡面不要說按摩師了，連只蟲子都沒有。看到這一幕，奧斯卡的嘴角不自覺的就露出了意味深長的笑意；這個安東尼果然不簡單。至少絕對不是表面上表現出來的那樣放蕩不羈。
似乎是從奧斯卡的笑意中看出了什麼，安東尼苦笑着對奧斯卡說道：”奧斯卡閣下不會是以爲我身上吃喝嫖賭的壞毛病都是僞裝出來的吧？我承認，我的確有自己的秘密，我也不是表面上的那麼簡單；但誰又是表面上看起來的那樣呢？德西烏斯也好，馬略也罷；即使是奧斯卡閣下，也有不爲人知的一面吧。
我是隱藏了一些東西，但我身上的壞毛病卻不是我僞裝的；有時候。我也想改改自己的壞毛病，可是有些習慣一但養成了實在不容易改啊！奧斯卡閣下知道我身上一共有多少外債嗎？我光是欠羅馬城內的各大高利貸者的金幣就高達二十餘萬，這還不包括我欠馬略閣下的三十餘萬金幣；你說，我可能是僞裝的嗎？“
奧斯卡雖然不明白安東尼爲什麼要將他的**告訴自己。但是高達五十餘萬金幣的外債足以讓奧斯卡瞠目結舌了。要知道，一個鷹旗軍團再加兩個普通軍團一年的軍費也不過三十萬金幣而已；可想而知，五十餘萬金幣的外債是多麼龐大的一筆鉅款了！
安東尼很明顯就看出了奧斯卡的震驚；但是，他對此並不是很在意，只是無所謂的說道：“其實。我對五十餘萬金幣的外債並不是很看重；只要我可以獲得幾次機會，讓我帶着十四軍團在敵人的土地上作戰幾次，我的戰利品很快就會償清我的債務，甚至讓我可以過上更加優渥的生活。
當然，我今天約奧斯卡閣下在此密談的目的並不是想求奧斯卡閣下給我一個領兵出戰的機會；因爲從某種程度上來說，我應該算是馬略閣下的人，他會給我妥善的安排好一切的。可是，我這個人打小就不是一個安分守已的人；我不願意走別人爲我安排好的路，更不願意一輩子都做別人手上的一枚棋子。
所以，我想和奧斯卡閣下合作；我們一起聯手。你爲我提供一個穩定的外援，一旦我和馬略之間發生了什麼變故，你要負責接應我，哪怕到時候我爲你效忠都行。而我則會將馬略的一舉一動以及第九、十四軍團的動向隨時向你彙報；當然，你除了充當我的後援之外，還要秘密的爲我慢慢提供一些戰艦，我會花錢購買的。“
說實話，安東尼的條件對奧斯卡來說還算是比較有利的；但奧斯卡實在想不明白安東尼爲什麼要找自己合作。於是，奧斯卡試探性的問道：”安東尼，你不覺得你的話很可笑嗎？我和馬略閣下都是馬克森提烏斯家族的女婿。我們也是連襟關係；你憑什麼就認定我會和你聯手防着馬略呢？
還有，撒丁島的造船能力有限，你爲什麼不找理查德家族合作；反而捨近求遠找我合作。即使我答應了和你的合作，你也沒有港口或者碼頭去讓這些戰艦停泊；更何況。你怎麼就確定自己可以擁有足夠的金幣來購買我的戰艦，就憑你自己想象出來的自信嗎？“
奧斯卡的質疑並沒有動搖到安東尼，安東尼繼續信心滿滿的說道：”奧斯卡閣下，明人不說暗話；你我都知道馬略是個狼子野心之徒，他是絕對不可能一直屈居於馬克森提烏斯家族之下的。而現在的馬克森提烏斯家族除了老奸巨猾的德西烏斯，他的兩個兒子都不是馬略的對手；一旦德西烏斯離世。那麼馬略很快就能取代這兄弟二人，成爲馬克森提烏斯家族的新一代領袖。
至於，我爲什麼不選擇理查德家族；這一點想必奧斯卡閣下比我清楚吧。不出我所料的話，理查德家族和卡特斯家族早就在暗中投靠了奧古斯都家族了吧；不然，以查爾斯和卡萊這兩個老狐狸的個性怎麼可能無條件的將那麼多珍貴的工匠和設備運往撒丁島呢？當然，奧斯卡閣下放心，這些都是我私人揣摩的，從來沒有告訴過任何人。
還有，我組建的艦隊並不需要很大的規模；二十餘艘戰艦以及相同數量的運輸船就足夠了。在奧斯卡閣下這次回撒丁島之時，我會安排我的弟弟馬西帶領一千餘人隨閣下一起回撒丁島；等到我有了足夠的金幣支付給閣下的時候，閣下直接將戰艦和運輸船交給馬西就行了。其他的問題，我自然會有自己的解決方法；閣下，意下如何？“
安東尼對理查德家族以及卡特斯家族的分析瞬間驚出了奧斯卡一身冷汗；所幸這些都是安東尼心中的話，他並沒有說出去。不過，這倒也讓奧斯卡看出了安東尼的才華；僅以一些零星破碎的信息就可以得出正確的結果，這個安東尼真的不簡單啊，比自己想象的還要厲害。
最終，奧斯卡還是同意了與安東尼的合作；這並不是奧斯卡擔心安東尼將理查德家族和卡特斯家族的秘密說出去，而是奧斯卡覺得這個安東尼確實值得自己與他合作。(未完待續。)