涼亭上，孫運德嘆口氣，面對夫人說道：“這兩天濟南城也太不平靜了！在白雲湖畔，昨日出現一批朝廷錦衣衛、一夥盜匪，兩下里發生衝突，死傷多人。唉，不僅如此，就連京城霍雄統領的兩個兒子也是受了大傷！據說傷在一個小孩與一個病人的手裡，他們從泰山一路遮掩行跡，不想到白雲湖仍免不了一場打殺——這事兒得趕緊辦好，搞不好丟官事小，連累家人事大，明日我就專程趕去調查辦理。”
孫夫人默聲聽完，黯然說道：“地方上不寧靜，這官兒便難做了。這幫人馬卻是爲了什麼齊集白雲湖畔呢？”
“據說是因‘七葉紫仙草’，前陣子也因這‘七葉紫仙草’出過一場人命，在‘蟒蛇山’有多人被蟒蛇咬死，未曾想一個月不到，在同樣的地方，居然又因‘七葉紫仙草’的事發生慘禍，咳，更有消息說，朝廷欽犯‘李蕭儒’死灰復燃，也參與了此事。這‘李蕭儒’其人如何，我們且不管他，若是朝廷把這副‘緝兇’的擔子落在我肩上，這事兒便難辦了！”
“怎麼相難辦法？”孫夫人問。
“夫人有所不知，這李蕭儒雖是欽犯，在江湖上口碑卻是極好，他歷年闖蕩江湖，鋤強扶弱，義薄雲天，年紀雖然不大，可是大有人緣。要想緝拿他，當真是不容易！——你說昨日那股盜匪是什麼人？是京城雲蒙山牛大磊一夥兒，這牛大磊也不是等閒人物，跟李蕭儒是生死之交。事兒不好辦了！”
羅心和孫錦雲偎在涼亭的邊角，花木掩映下聽得清清楚楚。姑娘倆聽到“李蕭儒”和“牛大磊”都禁不住訝然，差一點就驚呼出聲。對望一眼，孫錦雲小聲說：“牛大磊是姐姐的仇人，咱們得去盯緊他！還有那‘七葉紫仙草’我們還沒到手呢，一刻也不能放鬆了。”當下拉住羅心的衣角，兩人緩緩地遠離涼亭，孫錦雲才又說道：“羅姐姐，咱們趕緊到白雲湖去，這下可有熱鬧了。”
羅心知道這“熱鬧”的意思。不但李蕭儒、牛大磊出現那裡，連朝廷錦衣衛、霍家兄弟等都已在那邊現蹤，而霍在彬、霍在文兄弟傷在一個孩子和一個病人手中，這孩子會不會是小天？如果是小天，那麼那個病人就是蕭公子了，他們這麼多人一股腦兒涌向白雲湖畔，就是爲了那傳說中的“七葉紫仙草”？
孫錦雲是個急性子，偷偷從馬廄裡牽出兩匹健馬，一匹交與羅心，就要連夜趕路。羅心猶豫着，暗裡一咬牙，接過繮繩。兩人慢慢地走離孫府，才翻身上馬，往白雲湖而去。羅心本來不會騎馬，連日來跟孫錦雲一道，也學會了騎術，限於時日，總還不熟，不敢催馬太快，是以她們到了白雲湖畔時，已是第二天的正午時分。
她們來到上一回打尖問訊的小食店裡落座。店家仍認得她們，巴結地打着哈哈，桌上用抹布抹了又抹，一面諂笑着道：“客官好趕路，一副風塵僕僕的樣兒，莫非有什麼急事兒？”
孫錦雲冷然道：“少廢話，姑娘家餓了，你給做兩碗陽春麪——咦，姐姐，”她轉過頭問羅心：“你要吃什麼？”羅心道：“陽春麪吧。”
店家應聲自去。過一會端面上來，站在一邊，卻不走。孫錦雲不耐煩，說：“店家的，人家吃麪兒了，你還站着幹嗎呢？”
“姑娘們，你們是不是爲着事兒來了？”店家是**湖，一副神秘兮兮的表情，說：“小的有些訊息兒，不知客官要不要……”
羅心也不問是什麼訊息，掏出一塊銀子，放在店家面前。店家左右看了看，才收起銀子，小聲說：“女客官好出手！我這就說了。前日裡這兒發生了大事兒啦！原來還是爲那‘七葉紫仙草’的事——我就知道，你二位必也是爲這事而來的吧。”
羅心不置可否，孫錦雲說道：“你快說下去，少繞舌根。”
“噯，是是。”店家躬身“嘿嘿”笑了兩聲，說：“最近江湖傳言，這‘七葉紫仙草’是天地間最靈性的植物，有一棵生長，那麼其十里之內必有第二棵，早前曾有不少江湖人物來店打尖，均說一棵仙草被霍雄霍大人取了去，那麼另一棵必也在‘蟒蛇山’附近了，只是他們不僅找了十里，甚至百里之內，均不見蹤影。”店家嚥下一口唾沫，又說：“到了前天，敝店忽然來了一位病書生，還有一位小書僮——我的媽，這書僮是誰？原來正是不久前我跟兩位說起過的那個小孩子！”
羅心和孫錦雲忍不住“啊呀”出聲，暗暗想到：“那必是小天和蕭公子了，只是他們還來這裡幹嗎？難道‘七葉紫仙草’不在泰山？”
店家接下去：“那個書僮好生厲害，剛一坐定，就猛地回過頭竄出，不一忽兒，就聽不遠處的樹林裡傳來‘砰砰哼哼’打架的聲音，喏，就是那裡。”店家指向不遠處，那是一片矮樹林，邊上連接着“蟒蛇山”，看上去甚是茂密，“他們就在那裡打起來了，只聽裡面有聲音說：‘好呀，你們這一對鼠眉鼠眼，一路跟蹤我們是怎麼回事！’另有一人的聲音道：‘你這臭小子，別誤了大爺辦事，朝廷欽犯李蕭儒，嘿嘿，是你什麼人！’另一人道：‘八成兒是師兄弟，現在大的不行了，病着呢，咱們撿個大便宜——把他們給抓回去，皇上面前可是大功一件！’先前那小孩聲音道：‘呸，你們憑什麼說我們是李蕭儒？誰是李蕭儒了？’第二個聲音接口道：‘別狡賴了，姓李的三年前我們見過，我們還承他厚愛，吃過幾回虧，今天你們是跑也跑不了了……’唉，他們邊說邊打……”
羅心驀地站起身來，急聲說：“什麼？那個病公子……是、是李蕭儒？這，這怎麼可能？”
“客官，小的也不清楚，但他們是這麼說的，八成錯不了……因爲後來那病公子出手了，好生厲害，不是李蕭儒李大俠卻是誰？這個李大俠，小的好生敬佩着！”
“啊！那個病公子他出手了嗎？他那麼重的傷勢，還能動武？”羅心和孫錦雲同聲問。
店家點點頭，說道：“那小書僮跟兩個人在林裡打，正是難分難解，那病書生已顯不耐，忽聞得驚呼之聲，卻是小書僮心急求勝，反被一人打中一掌，登時從林裡踉蹌而出。病書生眼見如此，心裡大急，忽然只見他抓起桌上的竹筒，”——竹筒是用來裝筷子的，店家手忙腳亂地比劃，卻是一點也不像樣，“就是這樣子一撒，啊呀，真像是天女撒花，一竹筒筷子全飛到那兩個陌生人身上去了！”說着話，店家手裡的竹筒脫手掉落，灑了一地的筷子，哪裡像是天女撒花？
只是大家一點也不感覺店家的行爲可笑。羅心和孫錦雲早就被那病書生的出手給吸引住了，想象着他的英姿颯爽拋物成箭，心裡真是說不出的激動——卻聽那店家又說：“病書生這一手真厲害，可那兩個男子也不簡單，手忙腳亂揮劍去格擋，居然被擋去大半的竹筷，饒是如此，也有幾根筷子插進他們身上，當時他們就歪倒在地上了！只是那個病公子，在揮出竹筒之後，人彷彿已將衰竭心力，也在同時之間倒地不起！”
羅心顫聲道：“啊呀，那麼他……他怎麼了？後來他好了沒有？”
孫錦雲也急道：“你快說，他是怎麼了？”
店家瞧着她們兩眼，心想你們跟這個李大俠士莫非是素交？倒似乎將他看得比那什麼仙草還更重要。當下道：“這個小的就不是很清楚了。”
“不清楚？那你還說個鬼的故事！”孫錦雲噘起嘴恨聲說道。
“客官，姑奶奶，你別要發脾氣，且聽我說——他們都倒下地來了，只是那小書僮沒有受到重傷，見病書生摔倒，忙不顧一切地撲上來，哪知正在這時馬路上忽然飛來六七騎快馬，嘖嘖，我的天！”店家伸着舌頭，“嘖”了幾下，表情似乎還在吃驚，“你道他們是誰？朝廷錦衣衛！個個都是武功高絕，只一下就翻身下馬，攔在那書僮面前，一忽兒就將他圍住了。”
羅心不由大急，心情之緊張溢於言表。孫錦雲失聲說：“這錦衣衛，平時殺人不眨眼，小天……哦，那小書僮，怎麼對付得了！”
“是呀，本來已經像是到了絕路，可是事情偏偏有了轉機！”店家移步櫃檯，沏了一杯茶喝下，才似定下心來，說道：“天無絕人之路，這話可真不錯！正當錦衣衛們包圍住了那書僮之時，斜刺裡又迎上來一夥人馬——我的乖乖，卻是不久前我跟兩位提過的那位牛大磊牛大爺！料想這一回他是來找尋那第二棵仙草的，可與衆人碰了一個巧！”他不由得豎起了大拇指，說道：“他真是個好樣的！一個硬錚錚的男兒！只見他揮一揮手，二十多名弟兄就全卯上了，跟錦衣衛打得好不激烈！”
羅心想起養父母慘死，由不住從鼻孔裡哼出聲音，說：“他也不過是個小人！”店家望向她，彷彿感到吃驚，卻也沒有岔口，顧着說自己的話。
“唉，真是一場好殺！我當時可嚇得腳都軟癱了，只求這些大爺們千萬別把刀子招呼到身上來！僥倖他們離得遠，我這家小店才得以保住呢。”
孫錦雲哼道：“你揀該說的快說，我們的銀子不是好拿的，快點！”
“是是，女客官，你不要急，拿了您倆的銀子，小的總是要知無不言呀！”店家似乎感到委屈，頓了頓話音，又接着說：“後來呢，朝廷錦衣衛雖然個個武藝高強，但好漢架不住人多，牛大爺那邊的人也不賴啊，眼見得兩方人馬都有死傷，錦衣衛們討不了好去，百忙裡一聲呼哨，兩人背起原先倒地的那兩個漢子——後來我才知道，這兩人是京城霍大人的公子，這回受的傷可不輕！——他們背起兩人，幾個人相互照應着撤去，一邊還丟下話來，說要將李蕭儒大俠和牛大爺一夥人斬盡殺絕呢，牛大爺只是冷笑，也不追去。事情就是這樣了。”
店家說完，鬆了口氣，又走近櫃檯，拿起自個兒的茶盞，倒了一杯茶喝下。
“店家，”羅心叫道，“後來……那病公子，你還沒有說下去，他究竟是怎麼回事？”孫錦雲也想到這點，說：“是呀，那蕭公子好端端的爲什麼會倒地不起？——別要是剛巧病勢發作了。”
“呀，姑娘您可說對了。”店家咋咋舌，又打開話匣子，“原來那位病書生，他的病早就不輕啦，卻迫於無奈施出武功來，一時間身子內勁衰減，加劇了病勢發作，整個人瞪大眼睛，臉上肌肉扭作一團，已經休克過去了，好生嚇人。這般痛苦不是人能忍受的——牛大爺像是認識這個人，他當時可急了，說這是經脈錯亂的徵象，一個不好就有性命之危。那個書僮只是站在一邊哭泣。牛大爺忙用自己的雙掌按在病書生的背上，只見病書生的額際微微見汗，汗水越來越多，他才清醒過來。”
羅心聽完，感同身受，一時間說不出話來。這時孫錦雲也沉默了，半晌才幽幽地說：“經脈錯亂，那顯是傷在‘命門’導致的了！蕭公子真是可憐，當初我真不該跟他慪氣。”
羅心不接話，只覺得心裡沉重得如同壓着一塊重鉛，窒息的氣氛充盈胸腔。蕭公子，哦不，也許該叫李公子，他曾是一個多麼風雲的人物，而今，唉，他卻是多麼地讓人牽掛，這會子他在哪裡呢？病好點了沒有？這樣想着，站起身來，就想走出店去。
“噯，客官，您的面還沒吃呢，這……”孫錦雲丟下一塊碎銀，說，“這面我們不吃了。”跟着羅心走出去。
店家摸摸後腦勺，呵呵而笑，自語道：“開這店兒生意清得很，倒成了講故事說書的先生了——咦，這一對姑娘跟那個病書生是啥關係？哦，那病書生顯然就是李蕭儒李大俠了，這般大鬧皇宮的人普天之下便也只有他一個人，所謂英雄愛美人，美人戀英雄，這是理兒。嘿嘿，我嘀咕個什麼勁！”甩甩頭，想收拾桌子，眼一瞥，見姑娘倆又回身過來，那個姓羅的姑娘問：“店家，你可知道他們後來……後來去了哪裡？”
店家翻着眼皮子，看着她魂不守舍的樣子，喃喃地說：“奇怪了，他們到哪裡去，我怎麼知道？我又不是神仙，哪裡會知道人家去了何處？——便是之前那些訊息兒，也是小的貓着耳朵睜着眼珠子得過來的。”