羅心的心一緊，目光變得敏銳和焦急。小月又說了一遍：“小姐，王公公來了。”
羅心輕“哦”一聲，顰眉道：“這件事，李大哥知道嗎？”
“李少俠並不知道。小婢已經照您的吩咐，將李少俠支開了。”
“唉，免得讓他擔心，只能這樣了。”羅心嘆口氣，緩緩地立起身，“那就走吧。”
王府正廳裡，平順王爺坐在描金鏤花王座上，客位首座，坐着王公公，廳上兩邊兒，雁翅般並排着兩隊迎媛隊伍，清一色的宮服，有的還手執宮裡的禮儀物什，場面十足。羅心一瞧這陣式，只覺有說不出的反感。在一般人看來，皇上垂青那是何等榮耀的事，在她看來，卻不啻一個無賴在對着她耍着橫兒一般。
平順王爺目注羅心，心神不定，默默無言，眼見羅心出來，身上仍穿着平素所穿的羅裳，不由皺眉道：“晴兒，皇上召見，這是何等的大事，穿着怎可如此隨便？還不去換過衣裳。”
羅心恭聲道：“義父，女兒自小便是如此，一時也不知怎麼換法，不如就這樣去吧，王公公，你說是嗎？”羅心最後一句話，已面向王公公而言。
“……呃，這個……”王公公尷尬地一笑，“小姐花容月貌，本無須錦衣託襯。皇上急等小姐前去，還望小姐快些兒上轎。”
平順王爺揮揮手：“去吧。”只說了這兩個字，已顯示他內心的憂急。羅心低聲告退，出到廳外，一徑地走出王府大門。身後緊隨着王公公和那兩列迎賓儀隊。王府門前，也有兩列宮隊，早就備好軟轎。宮中之物，華麗奢侈，宮女攙扶羅心坐上轎去，羅心只覺這轎真有說不出的彆扭，瞧着都不舒服。她不知道自己爲什麼會有這種感覺。當下幾列人馬匯作一處，浩浩蕩蕩地往皇宮方向而走。
皇上剛退下早朝，正在後宮御花園裡賞玩，身邊是大將軍夏曠添陪同。皇上道：“今李蕭儒賊犯已蒞臨京城，朕命你儘快捉拿，如今進展如何？”夏曠添惶恐地道：“回皇上，暫時未有賊人進一步消息，望皇上降罪。”皇上道：“朕命你接手此事，就是信任大將軍的能耐，莫要使朕失望。”夏曠添作禮道：“臣多謝皇上重恩，皇上欽命，臣必肝腦塗地在所不辭，現在雖沒有擒得賊人，然京城上下已全面封鎖，賊人必逃不開去，再假以時日，必然歸案。”皇上點頭道：“但願如此。這李蕭儒好生厲害，一日不除，朕寢食難安。”想了想，又說：“朕立妃之事，好讓人着惱，這泱泱中華，美女如雲，想找一個真合朕心意的，卻是難辦。今已命王公公前去接引羅姑娘，另有數十位美女一同面朕，朕倒要看看，究竟誰能奪得花魁。”夏曠添道：“皇上，這羅姑娘是否上源村的羅心姑娘？”皇上點頭應是。夏曠添沉吟道：“這羅心姑娘微臣見過一次，真個有沉魚落雁之姿，閉月羞花之容，皇上定必喜歡。”“哦？”皇上微微驚愕，“愛卿見過羅姑娘？”“是的，微臣在平順王爺府見過一次。”當下把平順王爺收認義女的事說了。
皇上的臉色沉下來，思忖良久，忽地“嗤”地笑道：“如此也無關緊要，正可‘親上加親’。”正說着，有太監來報，說王公公已領着羅心小姐回到皇宮，正要求見。皇上大喜，急道：“快，快請相見。”
於是羅心就見到了皇上。這一次皇上故意折節賜恩，居然在御花園裡擺開“選妃大典”，羅心愣愣地站在那裡，前後左右是數十位從民間逐層挑選而出的美女，一個個美若天仙笑逐顏開，彷彿這生能腳踏御花園是最值得慶幸的事，內中獨有羅心，衣着樸素，愁容慘淡，加之本來美勝諸女，豔壓羣芳，此時更顯得與衆不同，鶴立雞羣。
皇上的眼睛看得直了，連道：“真是個絕色美人，真是個絕色美人！”遂即遣退諸女，只留下羅心。羅心本在想着心事，這勞什子選妃大典，壓根兒沒去稀罕，不料誤打誤撞，正是因這一分態度，反惹引皇上的注意。
羅心眼看周圍的美女一個個走離，有那嫉妒的，臨走前還狠狠地瞪她一眼，似在怪羅心搶去花魁。羅心只能暗暗苦笑，心說這皇妃你們就過來搶吧，我要有什麼用？我只要我的李大哥就行了。同時一面在發慌着急。當時裝作不明情景，也要隨衆離去。皇上叫道：“羅姑娘，請留步，朕有要事相商。”——難得他這麼“親切有禮”，一邊的夏曠添不由告退道：“皇上，臣……”皇上揮揮手示意他離去，一句話也不願多說，目光定在了羅心的臉上，彷彿迷住了。
夏曠添識趣走開，羅心無奈，只得上前見禮，她忽然靈機一動，裝作腳底滑溜失準，一跤跌倒，立時把手掌磨破皮了，哎呀叫道：“皇上，民女無知，民女的手腳摔傷了，須得回去療治，皇上……”皇上大急道：“羅姑娘，你受傷了嗎？”趕緊一步搶過來，就要扶起羅心。羅心臉紅紅的，趕忙道：“民女須得回家療傷去，望皇上恩准。”——羅心這一想法真是太傻了，皇宮裡御醫無數，何用這樣子周折，舍近而求遠？只聽皇上微微地揮手致意，立有宮女前去叫喚御醫來了。羅心不禁又氣又恨，手掌心火辣辣地疼，腳跟也痛得厲害，料想大概是扭着了。
不一忽兒，御醫匆忙趕來，見過皇上，細心地爲羅心療傷，一面向皇上回稟道：“啓稟皇上，羅姑娘的腳筋扭傷了，手掌也磨破出血，上了藥之後還需要靜養休息數天。”皇上道：“朕命你儘快醫治好羅姑娘的傷，越快越好。”御醫應是。皇上親自攙扶羅心迴轉寢宮，叫來宮女，撥了一座上好的樓房給羅心養傷休息。羅心弄巧成拙，心裡叫苦不迭。
羅心這一跌可不輕，在牀上躺了一天，還不見好轉，眼睛所見，是一幕完全陌生的繁富景象，耳朵所聽，是宮女們又恭敬又羨慕而又略帶惶恐的問候應答之聲。羅心的心真是苦不堪言，想道：“李大哥已有一日不見我了，不知會不會着急？哎呀，我這是何苦？”又想，“這皇上雖然威嚴，對我還是不錯的，只是越這樣越讓我難以脫身了。”這一日，皇上親自問候羅心三次，這在皇宮裡是不多見的——並且已不再叫“羅姑娘”，而改叫“羅貴人”了。貴人的身份，當然是十分尊貴的，羅心卻壓根兒不稀罕。
皇上關切羅心的安危，宮裡多半以上的人又妒又羨。內中有一位貴妃叫王玉瓊的，得知此事，忙也親自折節問候羅心，開口“姐姐”，閉口“姐姐”，實則年齡比羅心還要大着幾歲。
羅心對這位玉瓊貴妃又是感激又是不解。一問，才知是最近失寵的妃子，不由得替她難過。王貴妃垂淚道：“這宮廷便是如此，一朝得寵，並不能保終生幸福，唉，似我這種境遇的女人，在皇宮裡不知還有多少呢！”羅心道：“這是我們女人的悲哀呀，生得美又有何用？進入皇宮裡來又有何用？”王貴妃的眼睛亮了起來：“羅貴人怎麼說出這種話，要是皇上知道，那可是不得了！咦——瞧你的神色，難道是被迫來到這裡的？”羅心點頭道：“我只是一個平民百姓，誰料想皇上竟也……唉，這樣待我，我也是沒法子。”王貴妃低低地“哼”了一聲，道：“皇上自有他的喜好，最近忙於選妃的事，而冷落了我。他日誰要得寵了，保不了還是一樣的結局，羅貴人，你有什麼想法？”羅心心亂如麻，搖搖頭道：“我能有什麼想法？但願皇上別要看上我就得了。”王貴妃默不作聲。
一天，兩天，三天，皇上每日裡照例親**問羅心，好心關照御醫別怠慢了。羅心憂心如焚，卻是走不脫，心裡掛念李蕭儒的傷勢，又無法明言。這三日，皇上連看都沒有看王貴妃一眼，有時在羅心的房中見了王貴妃，也只作不見，一徑地問候羅心的病情。有一次竟然執起羅心的手，情意殷殷。羅心羞急地忙抽回玉手，王貴妃僵在當場，臉上的神色難看極了。
羅心在牀上躺了三天，照理說什麼樣的扭傷都已差不多好轉了來，哪知到得第四天，只覺頭昏腦脹口乾舌燥，一絲力氣也無，臉色蒼白得可怕，隨後昏迷過去。御醫急忙把脈，戰戰兢兢告知皇上說除了扭傷，想不到還有內疾。皇上聽了，勃然大怒，怪他醫術不精，當場喝令錦衣衛，痛打御醫四十大板，即刻逐出皇宮。羅心醒後，得知這事，禁不住暗暗心驚，想道：“伴君如伴虎，咳，我可害苦了這位老實的御醫。”皇上以爲羅心會感激涕零，好生安慰了她一番，立刻傳令換過一位御醫上來。
不一會兒，御醫張秋衡來見。他是宮裡資格最老能力最強的一位御醫，甚得皇上賞識。他慎重地爲羅心把了脈，好半晌不語，皇上急問道：“如何？”張秋衡囁嚅着，說：“皇上……羅貴人她……這個，乃是中了奇毒所致。”要知道這句話份量極大，在皇宮中毒，影響之巨不容忽視，而張御醫若有一句話說錯，便有可能人頭落地。皇上聽了這話，臉色立時陰寒下來，皺着眉，忽又問道：“快診診看，這是何時中的毒？”張御醫又仔細把了羅心的脈搏，然後命宮女翻開羅心的眼皮和嘴脣，好一陣子觀察，才肯定地道：“回皇上，是昨天中的毒，是一種罕見的百日斷魂毒藥，臣目前沒有辦法醫治，但臣會盡快找出解毒方法。”這意思是說，是在皇宮裡被人下的毒，而且此毒難解。皇上鐵青着臉，目注羅心，又緩緩回過頭，朝身邊的每個人瞧過一眼，被瞧的人都禁不住心裡“怦怦”地跳，爾後聽得皇上突地吼道：“傳錦衣衛統領！”
霍雄聞令而來，皇上怒道：“霍統領，你身爲錦衣衛統領，掌管整個皇宮生命安全，如今羅貴人遭人毒手，這怎麼解釋？”霍雄跪地求道：“皇上，臣罪該萬死，臣委實不知這事，望皇上給臣一個將功贖罪的機會，臣效死也要查出兇手！”皇上嘆口氣，軟了口音：“朕給你十日時間，若到時查不出下毒兇手，朕唯你是問！——誰不知羅貴人是朕垂慕已久的紅顏？哪一位吃了熊心豹子膽的，朕倒要看看他有多少個膽！”
霍雄領命而去，着手調查羅貴人無故中毒的事。皇上目不轉睛地依在羅心身側，望着羅心蒼白的容顏，一副楚楚可憐弱不禁風模樣，心裡真有說不出的焦急。羅心微微睜開眼，氣若游絲地道：“皇上，民女自知皇上錯愛……然而民女身賤，自感受用不起……世間美女多如過江之鯽，比民女美貌嫺淑的女子多的是……還望皇上再次賜恩，準民女回家去吧。”她心裡記掛着李蕭儒，知道自己身中奇毒命在旦夕，忍不住想要再見李蕭儒的衝動，曾想道：“若是就這樣與李大哥永別，連最後一面也見不上，那豈非死不瞑目？可是，李大哥若得知我中毒待死，他一定會很難過，那又令我不忍。噯，我只說是尋常小病，再見他一面就悄悄走開吧，就最後一面也好。”想了許久，猶豫許久，終於向皇上吐露出來。
“這怎麼行呢？朕放心不下呀！”皇上憂形於色，道：“羅貴人，你先好好安歇，朕一定找最好的醫士爲你治病驅毒。”說罷，默默掉頭而去，傳令張秋衡，務必儘快配出解藥。張秋衡心裡發急叫苦，嘴上不敢違拗，只好盡人事以聽天命了。
悠悠再過三日，羅心身上的毒素越見厲害，她躺在軟榻上，本來如水的雙眸，現在已經黯然無神了。這幾日心思電轉，她最放心不下的，就是王爺和李蕭儒。“難道，我羅心的命就這麼薄嗎？竟從此再也見不到李大哥和王爺了嗎？”每每想到這裡，雙眼就涌出淚水來。
經過這些日，羅心已知道皇上已不可能放自己回去，可能也會向平順王爺支吾搪塞這事。畢竟羅貴人在皇宮內遭人毒手是不大光彩的事。這一日，羅心暗下決心，遣退隨侍宮女，而錦衣衛方面，多數被大統領霍雄派去調查百日斷魂毒藥的事——所以羅心覷個空隙，悄悄掩身出來，踉蹌着身子，一步一步地行出寢室，來到貴人樓外。外面陽光充足，羅心深吸一口氣，忽然她的眼角瞥到一道熟悉的身影，差點就要叫出聲來！