沈府是瀘州城裡的大戶人家，死了一個沈庭蘭足以令全城矚目，忽忽又失足落水死了一個丫鬟，雖然白夫人嚴命不許府中衆人泄露消息，然而終究紙包不住火，越是要掩蓋，流言越是洶涌。一時間，人心惶惶，各種各樣的說法滿天飛。
有人說荒無人煙的翠園，以前便常常鬧鬼。據說多年前，有一個美貌的丫頭與人私通，被人發現活生生沉在井裡溺斃，死後化爲豔鬼。那三公子本就性情風流，定是被那豔鬼所迷，索了性命。
又有人說，三公子和玉桃都死於水中，怕是有水鬼索命。玉桃就是三公子找的替身兒，恐怕還得出命案。這話兒一傳十，十傳百，頓時整個沈府裡都離蒹葭池敬而遠之。別說夜裡，便是白天，也各自繞開，寧願多走幾步路，也絕不走近。
府裡的流言流傳不絕，白夫人嚴令整飭之下，衆人雖不敢聚在一起公然議論，但是心裡的驚懼，絲毫未減。白夫人不得不又請來靈山寺的得道高僧，做了三天三夜的法事，在荷花池邊超度亡魂。
終於，沈府恢復了風平浪靜。就在衆人鬆了一口氣，以爲不會再有什麼意外發生時，意外偏偏又發生了。
這次竟是進門不到三個月的柳姨娘不小心墜下了摘星樓，香消玉殞。
消息傳來時，靈越和寸心正在廂房中庭的桂花樹下喝茶，珍珠急急忙忙地過來，臉上露出恐怖至極的神色。
“柳姨娘死了……”她像夢囈般，對兩個人說。
“你說什麼？”靈越的茶差點一口噴了出來，這也太突然了。
“柳姨娘墜樓了！聽說摔得一團血肉模糊，她的侍女雙成趕過去看了一眼當場就瘋了！”珍珠臉上顯出憐惜之色，“可憐柳姨娘長得這麼美，年紀輕輕的，怎麼就去了呢？”
“雙成……她瘋了？”寸心的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“是啊，我方纔碰巧看到，二門上的幾個婆子將她五花大綁地拖走了，她一直張口傻笑着，流的口水溼了胸前一大塊……聽說還咬住了看門的劉婆子，被打了好多耳光也一直不鬆口，生生咬下一塊肉來……”珍珠說着，身體輕輕顫抖着，打了一個寒戰。
靈越想起那日黃昏，漫天霞光之中，雙姝並肩而立，如今一個香消玉殞，一個瘋癲成狂，不由感嘆出聲，
“常言說，自古紅顏多薄命，莫非是真的？”
珍珠輕輕嘆息，“聽說柳姨娘死的時候，肚子已經顯懷了……若是沒死，憑藉着老爺對她的疼愛，生個哥兒姐兒，從此就在沈家站穩了腳跟……”
她的話如同撥亮了燈芯一般，靈越心想，莫非柳姨娘的死並非意外，難道是有人故意下手？
“柳姨娘一直深居簡出，在府中恐怕沒有與誰結怨吧？”靈越不在意地問。
“這樣的事兒我哪兒知道啊，得問我們的包打聽果兒姑娘啊，是吧？果兒？”珍珠望着靈越身後，露出促狹的微笑。
原來果兒不知道躡手躡腳走進來，正伸開雙臂，準備捂住靈越的眼睛，誰知道被珍珠叫破，當下嘟起嘴，“真是掃興，偏不告訴你。”
靈越讀出她的隱藏的言外之意，微微詫異，“不會吧，柳姨娘這樣成日不出門的女子，也會與人結怨？”
果兒坐下來，給自己倒了一杯茶，先篤定地喝了兩口，方纔說，“我也是聽說的，這還是玉桃那短命的丫頭死之前的事呢……”
靈越的右眼皮如同針扎一般，跳了幾跳，不在意問道，“什麼事呢？”
“原來住在清芳園的桂姨娘也診出了喜脈呢……在柳姨娘到來之前，老爺可是最寵愛桂姨娘的啊，誰知道柳姨娘一進門，老爺就把桂姨娘拋在腦後了，桂姨娘天天盼老爺跟盼星星月亮似的，老爺你怎麼還不來啊……”
她學着那桂姨娘幽怨的語氣，惟妙惟肖，正自得意，卻被珍珠打斷了，“你這是說書呢還是唱戲呢，揀那緊要的說說吧。”
果兒氣得哼了一聲，將滿臉生動無比的表情收起來，接着說，“桂姨娘傷春悲秋的，忽然發現自己竟然有了，只是三個月內不好張揚，裝作默不作聲。那一天，她去給夫人請安，路過麗華苑的時候，忽然心血來潮，跑去柳姨娘面前炫耀一番，好叫她不要太得意了，那柳姨娘卻愛理不理的，身邊的丫鬟卻是很氣憤。”
“她出了一口悶氣，得意洋洋地剛走到院門，竟看到夫人的愛寵雪兒也跳到了院子裡，她好死不死去摸雪兒，那雪兒平時我們也見着了，也算是溫順吧？不知怎地暴躁起來，衝着她的臉就是一爪，她當即驚嚇倒在地上，下身流出一灘血來……”
“照你這麼說，桂姨娘真是作死啊……可這與柳姨娘何干？”珍珠嘆了一口氣，心想平日看着嬌嬌柔柔的桂姨娘，怎麼關鍵時刻如此蠢笨，有了身子不去悉心保養，反而去無謂鬥氣。
“可不是，就連她身邊的丫頭青柳也這麼說……桂姨娘卻悄悄對她說，當時雪兒在她懷裡還挺乖的，聽到一聲唿哨之聲才這麼暴躁……她倒下去時，還看到玉桃那丫頭的臉上帶着一絲笑……”
“她的意思是說，雪兒是玉桃挑唆，才攻擊她的？”靈越蹙起了長眉，玉桃伺候了雪兒多年，深知雪兒的脾性，雪兒聽她的話，倒不是不可能啊。
“好不容易有了身孕，還沒高興幾天，又沒了！桂姨娘哭得淚人似的，天天在屋裡氣得要命。青柳說，桂姨娘想來想去，認定是玉桃那個壞心眼的丫頭爲了討好主子故意下的手。好幾次恨恨地說，這個仇她遲早要報……”
太陽已經偏西了，昏黃的陽光透過濃密的桂樹枝葉，沒了夏日的暑熱，聽到桂姨娘的話，衆人分明感到一絲寒氣從後背悄然而起。
大家彼此對視了一眼，眼中的想法清晰可見：玉桃那丫頭的死，恐怕沒有那麼簡單呢！
桌上的茶杯，是極淡雅溫暖的粉彩，透出內斂和動人的光澤，靈越凝視着上面的淡紅花朵，陷入了沉思。
那夜在假山遇到春之，春之透露的那一番話，似乎將近來發生的事件清晰地關聯起來：玉桃從春之的口中得知柳姨娘和三公子有私情，藉此要挾柳姨娘，她嚐到甜頭，便得寸進尺，貪得無厭，終於引來禍端，被忍無可忍的柳姨娘滅了口——當然動手的也可能是柳姨娘的丫頭雙成。
柳星兒那張不染凡塵的臉忽然闖進在靈越的腦海裡，那雙寒星一般的眸子清澈得如同碧水，靈越實在無法將她跟殺人兇手聯繫在一起。
如今忽然跳出來一個桂姨娘，與玉桃有着不共戴天之仇。那桂姨娘，靈越遠遠見過一眼，看似弱柳一般嬌嬌弱弱，腰背卻挺得極直，令人想到，她的小身軀裡或許藏着不容小覷的力量。
對玉桃下手的，還有可能是桂姨娘。
隱隱約約中，所有的事件彷彿一團亂絲越滾越大，看似無序，但只要抓住一根線，就可以將這一切迎刃而解。
沉吟間，寸心焦急的聲音響起：
“雙成現在在哪兒？”
珍珠看了寸心一眼，低聲說，“聽說關到後園的柴房裡去了……還不曉得夫人要怎麼發落她。”
吃過晚飯，靈越正盤算着怎麼溜出去看看雙成，卻發現寸心鬼鬼祟祟地往院門邊磨蹭。
“寸心，你要去哪兒？”靈越叫住了他。
他的身體一個激靈，顯然嚇了一跳，見是靈越，暗暗舒了一口氣，鎮定下來，若無其事地回答，“沒什麼啊，就出去走走。”
話雖如此，他的臉莫名其妙就紅了起來。
靈越已然猜到他的心事，笑着問：“跟我還打什麼馬虎眼，說實話，你不會是要去看雙成吧？”
“哎呀，靈越，我的好兄弟！”他趕緊把靈越拉到一旁，瞅了瞅四周，壓低聲音，“小聲點，別讓珍珠她們發現，不然又該笑話我了。”
“你真的看上她了？”靈越低聲問，想起那立在霞光中向她點頭致意的姑娘，那樣俏麗的丫頭瘋了真是可惜。
“這個……我以前也沒喜歡過哪個姑娘，我也不知道，就是心裡老想着她……每時每刻都在想。”寸心比靈越高出一個頭，臉上長着幾顆小雀斑，此時微微透着紅暈。
喜歡一個人就是這樣的嗎？靈越心裡好奇起來，她還從來沒有體驗過這樣微妙的感覺呢。
寸心又說，“聽說她瘋了，我心裡很不好受，就想去看看她。”
“那我陪你一起去。”靈越拍拍他的肩膀。
他吃了一驚，看了一眼大公子沈庭玉的房間，靈越眨眨眼道：“這個時辰公子要準備沐浴了，珍珠和果兒都不得空，我們正好溜出去。”
兩個人飛快出了院們，順着花園小徑曲折而行，大約走了半里地，到了一片矮小的平房。此時是用晚膳的時間，看守的人大概也去吃飯了，門上用粗粗的鎖鏈上了一把大鎖，此刻一個人影也無。
寸心繞到柴房後面，那裡有一扇小小的窗戶。他撿來兩塊石頭墊在腳下，兩個人站在上面向裡望去，只看見暗黑的一片。
“太暗了，什麼也不看清啊！”靈越着急嘀咕了幾聲，突然眼前一花，一張蒼白的人臉猛然出現在她面前，嚇得她一哆嗦，差點從石頭上掉了下來。