在2016年的聖誕節前後，歐洲足壇原本還發生了一件不大不小的鬧劇。
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由於非洲杯即將開賽，所有各支非洲國家隊都向自己的球員發出了徵召，其中不乏奧巴梅楊、馬內、馬赫雷斯、庫利巴利、蓋耶、扎哈、拜利、恩庫盧等知名球星。
大部分球員當然第一時間應徵，但也有人發出了不和諧的聲音。
以馬蒂普、舒波-莫廷等8名喀麥隆國腳爲首，近40名球員拒絕參加國家隊比賽！
儘管馬蒂普聲稱自己在2015年就正式退出了國家隊，但喀麥隆的主教練卻堅持表示：那是假的！球員被俱樂部綁架了！
當馬蒂普第二次拒絕徵召之後，喀麥隆足協直接向國際足聯提起訴訟，要求在全球範圍內對馬蒂普進行禁賽，並對利物浦俱樂部除以鉅額罰款！甚至要求英超聯賽對利物浦進行扣分！
這樣的提議甚至得到了切爾西、曼城、曼聯、埃弗頓等球隊的集體支持！
是啊，我們都把非洲球員派出去了，你利物浦憑什麼搞特殊？
你利物浦本來就領跑積分榜，現在還留下了主力中後衛，其他對手還怎麼玩？！
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雙方原本已經僵持不下，但在利物浦的聖誕宴會結束之後，喀麥隆足協卻和利物浦俱樂部發表了統一的聲名：
“經過友好協商，馬蒂普將按照日程安排參加非洲杯比賽。”
所有人都對馬蒂普和利物浦的態度轉變有些疑惑，但神通廣大的媒體卻立刻就挖掘出其中的內幕：
“根據利物浦內部人士透露：陸鋒是扭轉局勢的關鍵！”
甚至還有媒體身臨其境一樣報道了細節：
“陸鋒向克洛普保證，就算放走馬蒂普，球隊的成績依然不會受到影響！”
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“我真的懷疑，我的更衣室裡有內鬼！”
聖誕節之後的第一場訓練課，克洛普有些惱怒地抖了抖手中的報紙：
“他們幾乎連我們講話的每一個標點符號都寫出來了！”
馬蒂普有些侷促地低下了腦袋：
“對不起，教練……”
陸鋒卻並不在意，反而笑了起來：
“這不是什麼大事情，皇馬、巴薩、拜仁、尤文的更衣室故事都可以拍成1000集的電視劇了，我們利物浦想要重新成爲足壇的統治者，這也是必經之路啊！”
克洛普瞪了他一眼，想了半天，終於喊了一聲：
“陸鋒出列！加跑5圈！”
忽然被針對的陸鋒差點噴了他一臉：
“爲什麼？這算什麼處罰？”
克洛普挺起了胸膛：
“你的體能太弱了，我要徹底操練你！”
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作爲穿越者，陸鋒依稀還能記得2017年非洲杯的事情，克洛普雖然用傷病的原因留住了馬蒂普，但馬蒂普因此也無法爲利物浦出戰，缺席了包括雙紅會在內的多場比賽，對於球隊而言並沒有什麼好處。
陸鋒當然也理解隊友的心情。
馬蒂普雖然擁有喀麥隆血統，但他從小就在德國長大，只不過德國國家隊人才濟濟、他才加盟了喀麥隆的國家隊，所以他對非洲雄獅根本沒有什麼歸屬感或者榮譽感，更不想爲了兩年一屆的非洲杯影響到自己在俱樂部的前途。
畢竟，洛夫倫霹靂無敵帥炸天，克拉萬老當益壯，薩科則重回巔峰，就連年輕的喬·戈麥斯都展露出驚人的天賦，這賽季才加盟球隊的馬蒂普當然會有危機感。
但如今的利物浦已經成爲中資俱樂部，中國老闆很難允許球員拒絕爲國效力，所以陸鋒義無反顧地充當了一名說客，曉之以理動之以情，終於勸動了這名一臉憨厚的隊友。
至於陸鋒向克洛普的“保證”，渣叔根本沒有當真。
克洛普看着中國足協發來的傳真，牙齒咬得“嘎吱嘎吱”亂響。
“1月10日至15日，你小子還要參加什麼2017年中國杯，你至少需要提前5天回國比賽，在這兩週時間裡，你怎麼給我保證球隊的成績？！”
正在跑圈的陸鋒忍不住打了個噴嚏！
MMP，中國足協和萬達集團的神操作，他早就忘得一乾二淨！
對於這項毫無意義的賽事，他能拒絕嗎？
他不能！
因爲目前利物浦的中方背景中，有很大一部分的股份就姓王啊！
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12月26-28日，度過了聖誕節日的英超賽事戰火重燃。
第18輪英超或許是最乏味的一輪比賽，所有的豪門和強隊都獲得了勝利，沒有任何一支弱隊扮演黑馬的角色。
切爾西主場3-0完勝伯恩茅斯，曼聯主場3-1力克桑德蘭，曼城客場3-0輕取赫爾城，熱刺客場4-1大勝南安普頓，埃弗頓客場2-0擊敗萊斯特，就連最不穩定的阿森納，也在自己的酋長球場從米德爾斯堡身上拿到了最經濟實用的三分，1-0。
而作爲領頭羊的利物浦，更是沒有一絲含糊，在人滿爲患的安菲爾德，他們用一場7-1打得斯托克城抱頭鼠竄！
首發出場的菲爾米諾首開紀錄，奧裡吉製造烏龍，陸鋒則在接下來的時間裡主宰比賽，他不僅在上下半場各自完成梅開二度，還爲傷愈復出的拉拉納和替補出戰的斯圖裡奇分別送出了一次助攻。
客場作戰的斯托克城只在上半場第12分鐘打進一粒進球，勉強算是保留了一絲顏面。
但如果他們面對的最終比分是8-1的話，這一絲顏面又有什麼意義？！
這一輪戰罷，英超積分榜終於迴歸了原有的模樣。
利物浦以51分繼續領跑，切爾西以46分緊隨其後，曼城39分位列第三，37分的阿森納則出現在自己最熟悉的位置，熱刺、曼聯分別位列第5、6位，六大豪強以不可動搖的形勢壟斷了前六把交椅，第7名的埃弗頓幾乎沒有任何希望擠入歐戰區域。
而在即將到來的第19輪聯賽，利物浦將會和上半程最後一個對手、曼城正面交鋒！
切爾西主帥孔蒂、阿森納主帥溫格、曼聯主帥穆里尼奧、熱刺主帥波切蒂諾在賽前幾乎異口同聲地向瓜迪奧拉表達了支持：
“如果說英超聯賽中還有誰能夠阻止克洛普的利物浦，那這個人一定是佩普！”
“瓜迪奧拉和我擁有同樣的足球哲學，我們所崇尚的美麗足球不會比任何戰術遜色！”
“我和佩普交手過很多次，他是真正的足球天才！”
“曼城的陣容非常強大，他們完全有實力爭奪冠軍！”
面對如此強力的支持，瓜迪奧拉卻忍不住撓了撓腦門：
“我纔剛剛登陸英格蘭，一切都還在熟悉的過程中，克洛普已經執教利物浦一個多賽季，他比我更加了解這裡的一切。
所以，現在的我只是一名挑戰者，面對利物浦，我會感到一絲緊張，但這並不是恐懼或者膽怯，我會以100%的精力來挑戰目前積分榜第一名的球隊！”
克洛普摸了摸滿嘴的胡茬，咧嘴一笑：
“來吧，我喜歡攻勢足球！說好了啊，誰防守誰孫子！”