五老爺是個不擅長表達情感的，雖然他看似對幾個孩子都是“放羊吃草”的教養方式，其實心裡還是挺關心每個人的。加上侯瑞在五老爺心目中已經定型爲一個不靠譜的形象，珊娘那裡選擇了相信侯瑞時，老爺則抱着懷疑的態度，於暗地裡悄悄注意着侯瑞的一舉一動。
一開始，侯瑞倒是依着和珊孃的約定，沒有主動去找那個賣花女。可架不住那賣花女惦記着他，總是主動來找他。侯瑞是個直爽的性情，便直接問着那女孩是不是被人養的“花兒”——他卻是不知道，“養花”的行當中有一個慣用的手法，便是在被目標發現身份後，那些“花兒”會坦然承認自己的身份，然後反過來裝着個柔弱模樣，處處向他展示着自己的卑微可憐，以及她那“出淤泥而不染的高潔”——此時侯瑞只是個纔剛二十歲的大小夥子，又不像袁長卿從小就活在各種算計中，平常也不怎麼跟女孩子打交道的，被賣花女以那種充滿愛慕的、既卑微又熱烈的眼神瞅着，小夥子難免就有些飄飄然了，然後也就忘了珊孃的告誡。
就這一點來說，五老爺不信任他還是有些道理的。
五老爺也不是袁長卿那種謀定而後動的性情，他對侯瑞，其實很有些像前世珊娘對她兒子那樣，是嚴厲有餘而瞭解不足。發現侯瑞跟賣花女又“勾搭”上後，老爺立時動了火，把侯瑞拽過來，劈頭蓋臉就是一通臭罵。
侯瑞原就是個逆反心很重的孩子，被老爺這麼一教訓，他立時想起“賣花女”之前曾跟他說過的，那些有關世人對她們這些人的偏見和誤會，便和五老爺犟了起來，只說那行當雖然髒，女孩兒卻是乾淨的，她也不甘心做“花兒”，只是求告無門，想要藉着他逃出“養花人”的魔爪而已。
五老爺哪裡肯信他的話，一心認定了侯瑞這是“色迷心竅”，於是又是一通蠻橫的打罵。
和當年珊娘那才十五歲的兒子不同，此時侯瑞到底已經成年了，被老爺罵急了，他反身就出了家門，乾脆住進了講武堂裡。
這一下好了，倒更便於那賣花女下手了。
若是平常，不定五老爺就該去找珊娘商量對策了，可如今珊娘月份日足，老爺不想打擾於她，又覺得這是“家醜”，若告訴了袁長卿，倒叫珊娘在袁長卿的面前失了臉面，便沒找任何人商量，直接找上了那個“痦子男”，竟和當年珊娘一樣，想着拿錢買平安的主意——只這一點便看出，這果然是父女倆，想出來的主意都是一樣一樣的。
老爺又哪裡知道，“養花人”的這一單“生意”，並不只是單純的“賣花”。那“痦子男”收了錢財後，便假裝把賣花女“賣”去了別處，那賣花女半中間得以“逃脫”，便“投奔”了侯瑞。一番哭訴後，侯瑞自是以爲五老爺生了歹意，要把那賣花女賣往見不得人的地方。
這一點，侯瑞則好於珊娘那個兒子。珊孃的兒子跟他爹一樣，平常想什麼都不會跟人說，侯瑞卻是個一根腸子直到底的，於是就跑回家去跟五老爺鬧了起來，直說五老爺這是“草菅人命”。五老爺哪裡肯認這個罪名，父子倆就這麼鬧了起來……偏那幾天四皇子那裡有些不尋常的動向，一時分了袁長卿的神。等處理完了正務，他得了空閒再回頭來準備料理侯瑞的事時，事情便已經是這樣了。
因那父子倆都是火爆脾氣，在家裡鬧得狠了，把五太太給嚇着了，便派了侯玦過來叫袁長卿過去勸架。侯玦可算是五老爺的孩子裡唯一一個細心的，倒知道要小心避着珊孃的，可前世袁長卿不愛珊娘管他的事時，珊娘都能緊緊抓住內宅的大權，又何況如今袁長卿全然放手於她，所以不一會兒，那風聲就傳到了她的耳朵裡。於是，不管袁長卿如何阻止，珊娘鐵了心要過去。袁長卿也拿她沒辦法，只好和侯玦兩個護着她去了如意坊。
再有一個月，珊娘就將臨盆了，侯瑞和五老爺見都驚動了她，立時不敢對陣了，忙過來圍着珊娘一陣問長問短，又相互埋怨着怎麼就把她給叫了回來。五太太此時也覺得自己莽撞了，不禁一陣不安。
珊娘難免安慰了一回五太太，又把五老爺支開，問着侯瑞到底是怎麼回事。侯瑞先還不肯開口，侯玦便把他所知道的事情說了個大概。珊娘聽了不禁一陣暗自神傷，五老爺處理此事的態度，竟和她那個時候一模一樣……
她這裡默默傷着心，袁長卿則在問着侯瑞：“你可是直接問過那個女孩了？”不等他答應，又道：“那女孩可是直接承認了？又說她早想要脫離那個苦海，求你幫她？”
珊娘一怔。前世時，她兒子也是這麼說來着……
侯瑞一陣點頭，道：“她是個好女孩，只是不幸落在壞人的手裡……”
袁長卿也不跟他辯駁那個女孩到底是好是壞，只揮了揮手，又道：“她可是跟你說，老爺給了她家裡一筆錢，叫人把她賣去那個髒地方？！”
侯瑞點頭。珊娘則是一陣怔忡。
袁長卿一陣冷笑，道：“這是他們慣常的手法之一。若是苦主家裡找來，自是要敲一筆錢的。如果苦主聽了家裡的勸就此回頭，他們也已經得了一筆錢；若苦主跟家裡鬧開，他們則可以趁機再敲上一筆，甚至是勾着人替他們置辦家業，從此做個外室養着。不過你的情況卻又特殊一些。”他把他調查到的事說了一遍，又嘆道：“說起來你也算是受我的連累了。我信老爺給那‘養花人’一筆錢，是想叫他放過於你，並不曾想過要爲難那個女孩，之後的那些手段，不過是想借機挑撥得你們父子離心罷了……”
珊娘聽了，不禁一陣默默心驚。難道前世時，她也是落進了袁昶興的算計？！可轉念一想，她又沉默了。那時候袁昶興早已經叫袁長卿打壓得在京城呆不下去了。且若真有袁昶興伸的手，想來事後袁長卿也不至於跟他兒子一樣，認爲錯全在她了……不管她事後如何辯解說她沒想到那“養花人”會這麼處理那個女孩，可事實上，她給錢時確實叫人帶了話，叫那“養花人”好好給那個“存了癡心妄想”的女孩一個教訓。許是那個“養花人”看出女孩是真心想要脫離他，才下了那樣的狠手，可對於珊娘和她兒子來說，那個女孩到底是因她的一句話而導致了那樣的結局……這，便是珊娘一輩子都在愧疚的原因，因爲她心裡其實很清楚，她只是遷怒於那個女孩而已，整件事裡真正有罪的，其實是她花錢收買的那個“養花人”……
侯瑞訥訥道：“可那個女孩……”
袁長卿搖了搖頭，嘆道：“或許真有真心想要脫離那個苦海的姑娘，可是這一個顯然不是。她若是，她就應該把她的‘養花人’指使她做的事全盤都告訴你。可她沒有……”
珊娘伸手撫過額頭，心裡一陣默默難受。許她兒子遇到的，真是個出淤泥而不染的好姑娘，只是那時候她不曾信過她，也不曾信過她的兒子。那時候她總怨着別人不肯給她機會，其實回頭想想，她也從來沒學會給別人機會……
勸得侯瑞冷靜下來後，珊娘就跟着袁長卿回家去了。馬車上，她問着袁長卿：“老爺做錯了嗎？”
“老爺也沒錯，”袁長卿嘆道，“老爺只是以他所知道的方式在保護你哥哥而已。”
雖然是隔了一世才聽到袁長卿這句話，珊娘仍覺得似得了些安慰，又帶着些疲倦道：“好心辦了壞事，值得被原諒嗎？”
袁長卿想了一會兒，誠實道：“這要看了。不是所有好心辦壞了的事都值得被原諒的。不過，就這件事來說，我覺得你爹和你哥哥之間應該不會有事。怎麼說他們都是父子倆，且老爺那麼做，也是爲了他，便是用的方式方法不對，一顆爲人父母的心總在那裡。瑞哥兒一時想不通，日後總能想通的，何況如今看來，他應該是上了當的。”
雖然袁長卿預測着五老爺父子應該會和好，可直到珊娘將臨盆時，侯瑞仍是在講武堂裡住着，不曾搬回家去。珊娘總憂心着這件事，叫袁長卿看出來了，便找了個休沐日，將侯瑞叫了過去。
很多時候，男人之間更容易溝通一些，袁長卿把侯瑞灌了個半醉後，也就知道了侯瑞的想法。
卻原來，侯瑞不是還記恨着老爺，而是他自覺丟臉，不好意思面對老爺罷了。且跟老爺吵架時，老爺話裡話外的鄙視，叫他頭一次意識到，老爺真是把他看扁了。偏他自小就不是個用功的，難得用功一回考上講武堂後，就又有點放任自己得過且過了。倒是他弟弟侯玦，因珊娘和袁長卿的榜樣作用，如今每回年考都是書院的前十名以內。侯瑞一陣自省後，也就默默發了狠，一定要叫老爺對他改觀。他沒有搬回去，則是覺得，住在條件艱苦的講武堂裡，更能叫他專注於學習。
把侯瑞安置在客院裡睡下後，袁長卿回了房，見珊娘靠着大迎枕一臉沉思的模樣，便過去將耳朵貼在她那高高隆起的腹部聽了聽，笑道：“今兒你們母女兩個可還好？”
珊娘白他一眼，撇着嘴道：“誰告訴你這是女兒的？”
袁長卿笑道：“我想她是女兒還不行嗎？”
“若是兒子呢？”珊娘道。
袁長卿學着她撇了撇嘴，道：“兒子就兒子吧。有個哥哥也好，正好學着護住他妹妹。”
珊娘一陣無語，瞪着他道：“這個還沒生呢，你就想着下一個了？！”又問着他和侯瑞談得如何。
袁長卿把侯瑞的話跟她說了一遍。他是個心細之人，早發現侯瑞的事似乎叫珊娘很是心神不寧，但他再猜不到珊孃的心結所在，只當她是擔心侯瑞父子關係，便又笑道：“放心吧，他們總會和好的。”
頓了頓，又道：“回頭我再去勸勸老爺，對孩子不能那麼簡單粗暴。其實要叫我說，瑞哥兒不過是覺得自己在助人於危難而已，他對那個女孩，倒未必是有什麼私情在裡面。老爺若是不插手，不定侯瑞都沒覺得那女孩怎樣，老爺這麼一插手，倒叫事情複雜了，叫瑞哥兒對那個女孩抱了愧疚。若不是我查到這裡面有問題，不定還真能叫那個女孩得了手。”
“你呢？”珊娘忽然道，“若是我們的孩子遭遇這樣的事，若是其中沒有袁昶興的計謀，單純只是遭遇到‘養花人’，你會怎麼做？”
自珊娘有孕以來，袁長卿像強迫症一般，總找着那些有經驗的婦人們收集着有關孕婦的那些知識，所以如今他對孕婦的喜怒無常和情緒波動已極是熟悉。且他還發現，珊娘和別的孕婦不同。別的孕婦多少總擔心自己生產時的安全，以及肚子裡的孩子是否健康，她卻莫名其妙地更是擔心孩子們的未來，總像現在這樣，時不時地抓住他，設想出種種以後他們可能會遇到的教養子女的問題，逼着他給她答案……
袁長卿想了想，側身和珊娘擠在一個大迎枕上，答道：“我大概會先看着，若他只是同情心發作，便罷了……”
“若他真動了心呢？”珊娘截着他的話道。
“這個嘛，”袁長卿道，“先看看那姑娘如何吧，若是還行……”
他話還沒說完，珊娘就生了氣，撐起手臂怒道：“你說得輕巧！你現在說得那麼理智，可事情真正臨頭時，誰還能保證一直那麼理智着？！我恨不能把那姑娘從我兒子身邊遠遠的趕開，誰能想得到她會如何？你倒好，平白撿着漏，裝個好人……”
雖說天氣已經漸漸入了秋，珊娘原還是個畏寒的體質，可如今卻因着懷着個身子的緣故，叫珊娘總覺得身上燥熱着，連帶着那脾氣也變得更是火爆了三分。見她動了氣——當然，這時候的孕婦要生氣，簡直沒個理由可講——袁長卿忙一陣伏低做小，順着她的意思道：“對對對，你說得對，我那不過是假設嘛，真正事情臨頭時，我定然也理智不了的。”又哄着她道，“若是我們兒子遇到這樣的事，我定然會帶着人把那‘養花人’的老巢給端了，如今留着他們不是還有用嘛！”
他湊到珊娘耳旁，把他反過來算計袁昶興的事大概說了一遍。
這會兒珊娘纔不關心那袁昶興的死活呢，她正因她的心結而煩躁着，便揪着袁長卿的衣襟，瞪着他道：“我們換種說法。如果你是我兒子，你遇到一個賣花女，你真心喜歡上了她，她也真心喜歡你，可我覺得你倆門不當戶不對，我就給了她爹一筆錢，叫他把那女孩弄得遠遠的，再別出現在我兒子面前。我不知道她是別人養的‘花兒’，也不知道那個所謂的爹就是‘養花人’，那個‘養花人’從我這裡知道那個女孩要背叛自己，就把那女孩賣去了煙花地，然後那女孩自盡了，死得極慘。那是你極喜歡的女孩，你會因此恨我嗎？”
見她又展開了她的想像力，袁長卿無奈地在心裡嘆了口氣，纔剛要配合着她的“遊戲”，她卻忽地一戳他的胳膊，皺着眉頭又道：“不對，換種比方。比如，我是那個‘花兒’，你姥姥是你娘，你喜歡上了我，姥姥卻覺得我們門不當戶不對，想要叫我的‘養花人’把我弄走，結果卻害我死得很慘。這時候你會不會恨姥姥？”
袁長卿一陣皺眉。
珊娘又道：“你別順着我的意思去想，只說你自己。如果依着你本來的性情，你會怎麼想？又會怎麼做？”
袁長卿果然認真想了想，道：“我應該會很生氣吧……”
“會恨她嗎？”珊娘問。
“也……許……”袁長卿沉思着道：“也許會恨一陣子，但大概不會永遠恨着吧。不管怎麼說，便是她做得過分了，她總是爲了我。”他握了握她的手，“你若是因她出了什麼事，我或許沒辦法原諒她，但應該也不會真的恨她。便是我心裡始終過不去那道坎，但……”他又搖搖頭，“怎麼說，她都是我的親人。”
珊娘不禁想起她最初開始裝病時，便是兩個孩子再怎麼生着她的氣，也總是在第一時間趕回來……
忽的，她豁然開朗——便如她的父母對她做了什麼過分的事，她心裡或許會一直過不去那道坎，或許會一直怨着他們帶給她的那些傷害，但若說真的會一輩子恨父母，別說袁長卿，便是前世變得那般偏激頑固的她，大概也做不到吧。