火塘中，燃燒着的木柴發出“噼啪”一聲爆響，一串火星驀然迸開，燎起一陣輕煙。
火塘旁，珊娘呆呆看着袁長卿。
袁長卿站在那個不知是什麼用途的架子旁，也低頭默默凝視着她。
半晌。
“你……”
“你……”
二人同時開口。
珊娘武斷地一揮手，搶在袁長卿之前道：“你再說一遍！”
不知爲什麼，她這樣一揮手，竟似揮散了袁長卿心頭暗藏着的緊張，他稍稍吸了口氣，繞過那個架子，走過去單膝跪在她的身旁，又以一隻手肘壓着膝蓋，定定看着她的眼眸道：“我知道你不想嫁給我，這只是……”
他的話尚未說完，珊娘又是心煩意亂地一揮手，指着她的斷腿道：“就因爲這個？！你的意思是說，就因爲你摸了我的腿，我就得嫁給你？！這也太荒謬了！連你自己都說事急從權……”
“不是因爲這個。”不待她抱怨完，袁長卿也截着她的話搖了搖頭。頓了頓，又補充道，“不僅僅是因爲這個。”
珊娘皺眉看向他。
袁長卿嘆了口氣，“如果單單爲了這個原因，只要你不說我不說，便沒人會知道這件事。但，你和你弟弟被人綁架的事，就不是那麼好隱瞞的，特別是……”
他看着珊娘。
珊娘便知道，他指的是，她脫離家人的監護，在外過了一夜的事。
“大不了不叫人知道！”珊娘道，“明天你一個人下山，然後叫我家裡人來接我……”
袁長卿搖搖頭，“這不是最好的辦法。沒有人證明你今晚在哪，別人只會以爲你是在綁匪手裡過了一夜。這樣只會更糟……”
“我說我已經逃出來了……事實我也是逃出來了！”珊娘截着他的話道。
袁長卿再次搖了搖頭，“便是你確實逃了出來，只要沒人證明你在哪裡，別人總還會有各種各樣的猜測。”
珊娘惱了，“難道叫人知道我跟你在一起，這就是最好的辦法？！”
“至少目前是。”袁長卿平靜地道。
而他那裡越是平靜，就叫珊娘越是無法平靜。腿上的悶痛，加上袁長卿的話，令她好一陣煩躁，於是她擡頭惱道：“早叫你別管我……”
他那安靜的凝視，頓時把她任性的話尾凍成了渣渣。珊娘一陣泄氣，用力捶了一下地面，卻不小心扯動了傷腿，痛得她“嗷”地叫了一嗓子，偏那隻傷腿連膝蓋一同被袁長卿捆得死死的，她只得屈起完好的右膝，把臉埋在膝蓋上就不肯擡頭了。
因此她沒有看到，她叫的那一嗓子，叫得袁長卿的眼也跟着猛地一縮，他飛快地伸出一隻手，似要去安撫她一般，卻到底在將要觸及她時，及時縮了回來。
袁長卿垂下手，手指微微捻了捻，便以一貫清冷的聲調，從容不迫地又道：“你別急，我說你要嫁給我，只是在最迫不得已的情況下。許情況不會糟到那一步。你要聽聽我的計劃嗎？”不等她有所反應，他接着又道：“等下山後，我會向你的父親提親，如果他同意，我們會訂親。當然，眼下就只是訂親而已。反正你還小。而且我也知道，你不想嫁給我。我家裡那種情況，嫁給我確實不是你最好的選擇，可眼下卻是對你我最爲有利的。對於你來說，可以把別人的閒話減到最輕，對於我來說，正好也幫我解決了這樁婚事……”
“我不！”珊娘擡頭吼道。
“聽我說完！”袁長卿厲聲一喝。
珊娘一怔，呆呆看着他。
若是這會兒她足夠冷靜，她便能看出，其實從剛纔開始，一向條理分明的袁長卿說話就很有些顛三倒四.顯然，他並不像他表現出來的那般鎮定從容。
而這麼一吼，倒叫袁長卿鎮定了下來。
他深吸一口氣，又默默理了理思路，對珊娘說道：“這只是權宜之計。你今年才十四，就算我們訂了親，沒有個三四年我們也不會成親。這期間，有的是機會讓這樁婚事作廢，到時候只要你找個理由退了婚，你依舊可以隨你的意願挑個人嫁了。至於我，有這幾年的時間，我應該也能替自己做好準備。至少到時候，我的婚事不會再像現在這樣被動。這就是我想要跟你商量的事。”
珊娘怔怔看着他，半晌，才結結巴巴道：“假、假訂親？！”
“不，也可以說是真的。不過之後你可以退婚。”袁長卿道，“女方提出的退婚，對你應該沒什麼影響，總比如今讓你處於這樣的境遇要好。如果你怕你父親不同意，我會事先跟他說清楚，你父親看上去挺通情達理的。至於我家，我希望在退婚前，先瞞着他們。”
袁長卿那裡侃侃而談，珊娘卻只覺得腦子一陣不夠用。她以雙手捧着腦袋，只覺得心裡又煩又躁，便是想要想仔細，腿上的傷處又一陣陣時緩時急的疼痛，叫她感覺怎麼想也想不到點子上。她一陣沮喪，擡頭看着袁長卿，可憐巴巴道：“我們可以不必那麼費事，就裝作我根本沒被綁架過……”
袁長卿的脣角一翹，竟微笑了起來。
珊娘泄氣地捧住腦袋不言語了。
半晌，她忽然煩躁地叫道：“不就是讓人說兩句閒話嗎？！還能把我說死怎的？！我被人綁架就已經夠倒黴的了，還摔斷了腿，怎麼如今倒像是我做了什麼見不得人的事一樣？！”
“世情如此。”袁長卿冷酷道。頓了頓，他又道，“還有一件事，你可能沒想過。爲什麼最近有那麼多有關你的閒言碎語？”
珊娘一怔，驀地擡頭看向袁長卿。她再沒想到，沒有回過梅山鎮的袁長卿居然都知道了有關她的“緋聞”——她卻是忘了，袁長卿最擅長的就是收集情報，何況如今他手裡有着東宮給的資源，更能公器私用了。
“你一定沒想過，到底是什麼人在傳着那些話吧。”袁長卿道，“還有那些人傳這些話的目的到底是什麼。”
珊娘確實沒有想過。
“說到底，那些人不過是想要藉由那件事來敗壞你的名聲而已，偏如今你又遇上這樣的事，那些背後的黑手哪肯放過這樣的機會？還不知道會傳出什麼樣的話來。便是你自己不在意，你家人呢？你父母兄弟，他們會怎麼樣？”
想着最近侯瑞屢屢因那些流言跟人打架，珊娘驀地擡起頭來。
“你知道背後的黑手是誰嗎？”她問。
袁長卿一陣沉默。
見他不回答，珊娘以爲他也不知道，便一邊沉思一邊喃喃自語道：“沒有人會無緣無故去做一些跟自己不相干的事。那些人之所以那麼做，大概是因爲我礙了他們的事……若是因爲林學長，柳眉應該算一個。可如今林學長都已經訂親了，這件事原該跟我無關了纔是，卻偏偏還有人在說……就是說，除了林學長之外，應該還有其他什麼原因……可爲什麼呢？我礙着誰的事了？！”
珊娘想不明白，袁長卿心裡卻很清楚，不管是袁昶興也好，還是在幕後鼓動那些流言的十一娘也罷，都是因爲他才盯上了她……
而，這卻是他打死也不會叫珊娘知道的隱情。
“不管他們是爲了什麼，”他打斷她的喃喃自語，“如今你也只有這一條路可選了。”
珊娘懷疑地看看他，忽然一聲冷笑，“我不信你！你這計劃，明顯是對你有好處的。”
驀地，袁長卿胸口一悶。他再想不到，她這話竟叫他有種想吐血的受傷之感——雖然她說的是實情。他的眼尾微微眯起，忽地一挺脊背，冷然道：“那是自然。所謂無利不起早，對我沒好處的事，我爲什麼要幫你？”又道，“對你沒好處的事，你肯定也不會去做。”
珊娘抱着右膝，幽幽嘆了口氣，承認道：“這倒是。”
袁長卿胸口又是一鬱。
沉默了一會兒，他看着她道：“如何？還是說，你還要再想想？”
珊娘咬着脣，一邊沉思着，一邊幾乎是下意識地撫着裹在傷腿裡那劍鞘上的花紋。
袁長卿盤腿坐在她的身旁，默默凝視着她的臉，漸漸的，竟有些看癡了，以至於珊娘再次開口時，他竟嚇了一跳。
“就是說，我們先假訂親……”
“真訂親。”袁長卿道，“是你隨時可以解除婚約……”他一頓，加了個條件，“至少一年後。”
珊娘白他一眼，“那不就是假訂親！”
袁長卿想要張嘴反駁，卻叫珊娘又瞪了他一眼，道：“總之，我們先訂親，等風聲過去後……”她也頓了一頓，忽然道：“是隻有‘我’可以解除婚約嗎？！那你呢？”她重重咬着那個“我”字。
袁長卿微微一提脣角，露出一個淺淡的微笑，“若依着我，一輩子不結婚也沒什麼。當然，如果你願意嫁給我，我也可以娶你。”
“想得美！”珊娘想都沒想就怒喝了一聲。
袁長卿看着她靜靜一眨眼，笑道：“是啊，想得美。你肯幫我，我就已經千恩萬謝了，再叫你犧牲一輩子幫我，太強人所難了。”
珊娘一怔，看着他也是一陣眨眼。
袁長卿的微笑漸漸擴大開來。他忽然一擡手，摸着她仍溼着的長髮道：“我說過吧，我很喜歡你。便是……”他頓了頓，指背再次撫過她臉頰上的劃傷，“其實我真的很羨慕侯瑞，能有你這樣一個妹妹。如果你願意，以後可以拿我當你的哥哥。”頓了頓，他又笑道，“其實我也是你哥哥。表哥。不是嗎？”
珊娘白他一眼，“啪”地一下打開他的手。
袁長卿的眼微微一閃，卻再次伸手摸着她的臉道：“你這裡劃傷了。你都不知道痛嗎？”
珊娘一驚，趕緊伸手摸着臉，這才感覺到微微的痛，忍不住帶着驚慌道：“呀，劃得厲害嗎？會不會破相？”
袁長卿愣了愣，忽地笑出聲兒來，道：“認識你這麼久，竟是頭一次見你像個姑娘家。”又道，“還好，劃破一層油皮而已。我那裡有宮裡的玉容膏，怯疤什麼的效果很好。”又道，“可惜我來得匆忙，忘帶隨身的藥包了，不然這會兒你也不必忍着痛了。”再道，“你把頭髮打散下來吧，這般溼着，要着涼了。”頓了頓，又道：“還有衣裳……”
珊娘那細長的媚絲眼兒頓時瞪大了。且不說他這嘮叨的內容，只這東一榔頭西一棒的嘮叨，就是她從來沒見過的另一個袁長卿……
袁長卿微微一笑，站起身，走到他自制的那個樹枝架子的另一邊，回頭對珊娘道：“轉過頭去。”
珊娘不明就裡。
袁長卿卻不再說什麼了，而是開始脫起衣裳來。
珊娘一驚，頓時扭開了頭，喝道：“你做什麼？！”
“溼衣裳穿在身上不難受嗎？”袁長卿悶聲笑道，“我會用我的衣裳擋在中間，如果你敢，也學我的樣子光着吧。總比着涼好。”
珊娘忽地扭頭瞪向袁長卿。她還是頭一次知道，他居然也有這樣無賴的一面……
而當她扭頭看過去時才發現，袁長卿製作的那個架子上，已經搭了他的衣裳。那件黑色勁裝像塊布簾般，將袁長卿擋在架子的另一側，叫她只能隱隱約約看到他光裸的肩背。這忽然就叫珊娘想起他身上的傷來。她有心想問，又莫名有點張不開嘴，便一咬牙——只當他已經好了的！
雖說如今已經入了夏，山上的夜晚仍然有點涼，何況外面還嘩嘩下着雨。
便是渾身溼透了，珊娘也不可能學着袁長卿的樣子真脫了衣裳的，便只好裹着那身溼衣儘量靠近火塘，卻到底聽着袁長卿的主意，將一頭溼發打散了，就着火堆烤着頭髮。
這般又是被綁又是逃跑還又摔斷腿地折騰了一夜，便是腿上仍很痛，被火那麼一烤，珊娘頓時止不住一陣陣的睏意上涌。她將額頭擱在完好的右膝上，漸漸便打起了盹。
這樣睡覺的姿勢自然十分不舒服。她動了一下，險些栽倒，卻被人及時一把扶住。
“奶孃……”珊娘模糊地叫了一聲，想要睜眼，眼皮上卻落下一隻溫暖的手指。
“睡吧。”一個低柔的聲音在她耳旁響起，一隻手託着她的肩，將她的身體平放下來，然後一隻略帶粗糙的指尖撫過她的眉，手指掠過她的額，輕輕梳過她的發間。
於是珊娘舒服地輕哼了一聲，臉頰在那軟中帶硬的“枕頭”上蹭了蹭，一側頭，便又睡着了。
等她醒來時，天光已經大亮了。躺在那坑窪不平的地板上，有生以來頭一次，她醒得那麼快速而徹底——無它，她一時忘了腿上的傷，起身時牽扯到了傷處。那陣子巨痛，便是有再大的下牀氣也能立時治癒。
默默喘息了好一會兒，珊娘才感覺重又活了下來。她擡起頭，這才發現，她的身上正蓋着袁長卿的黑色長衫，而這件衣裳的主人卻並不在屋內。
珊娘扭頭看向門的方向，忽然看到肩上垂着條黑油油的大辮子，她不由一愣，伸手拿起那辮子瞅了瞅，然後一陣默默眨眼——她能修西洋進貢的鐘表，卻就是編不好辮子……
那麼，這條辮子是誰幫她編的，自是不言而喻。
驀地，一陣不知是羞惱還是困窘的情緒上涌，珊娘紅着臉低低罵了聲：“登徒子！”