大約一個小時之後，瓊斯便離開了。
在血堡的大門口，他看到了守在那裡的亞岱爾和百麗、朵拉、古雅。
快步走來，還沒等他們說話，瓊斯便已經說道：“上車，回去。”
“額……談完了？”亞岱爾一頭霧水。
瓊斯已經一腳踩到了馬車上，坐定。
跟着他的四個巫妖也迅速地，都上了馬車。一句話都沒有說。
其他衆人面面相覷，紛紛上車。
三輛馬車的車輪依次動了起來，朝着雲海駛去。
血堡的大門口只剩下長老們派去接瓊斯的那輛馬車了。一動不動地，就好像雕塑一樣。
……
馬車緩緩行駛在環山大道上。
車廂中，瓊斯閉着眼睛靜坐着。眉頭緊蹙。
“怎麼啦？有問題嗎？”亞岱爾還在追問。
百麗也睜大了眼睛在一旁等着。
然而，瓊斯卻一句話都沒有說。只是靜靜地坐着，似乎在思考什麼。那神情看上去十分不悅。
……
半個小時前。
“不不不，我們不想聽這些，孩子。”血堡大殿上，菲利克斯長老微笑着，對瓊斯說道：“我們想要知道的是，當我們接納你，我們付出之後，能否得到更多？是的，我的意思是，更多。所謂的正義、公平，這並不是我們需要的。信仰更不是。至於其他種族以及那些奴隸，他們能否得到，這重要嗎？甚至，解放作爲我們財產的奴隸，那其實是一種純粹的損失。”
“那麼請問，諸位長老想要什麼？”瓊斯疑惑地問道。
“我們想要你的許諾，德拉庫拉、格魯格魯，是的，我們可以接受你同時擁有雙重身份，但兩種之間總要有一個重點不是嗎？你剛剛向我們闡述的，關於巨蛇城美好未來的願景……聽上去很不錯，也很有野心。可說實話，我沒有從中聽到任何關於你身爲德拉庫拉子孫爲血族帶來的好處。我只聽到你身爲巫妖王之子，要去實現自己的抱負。巫妖王的信仰被你奉爲神諭，我們血族的傳統卻被你踩在腳底下。這不公平。”
“可這些傳統本來就不合理。”瓊斯反駁道。
“也許是吧，但僅限於對奴隸來說。對血族來說並不會。絕大多數血族都會贊同現行制度，甚至樂在其中。他們每一個人都享受着奴隸制度帶來的好處。”
亞德里恩插嘴道：“我現在就可以告訴你，如果將你剛纔的這番話告訴他們，他們絕大多數的反應一定是：‘天哪，你居然要讓我跟那些骯髒的奴隸實現平等？’”
“是的，就是這樣。”菲利克斯長老贊同道：“你認同的，並不一定是我們認同的。想要讓我們接受，你至少必須讓我們承認在你對待德拉庫拉和格魯格魯這兩個姓氏的時候，是平等的。格魯格魯得到什麼，德拉庫拉也應該得到什麼。這很公平，不是嗎？而不是讓我們覺得，你只是將血族當成你實現理想的墊腳石。”
“所以你們究竟想得到什麼？”瓊斯的眼睛緩緩眯成了一條縫。
亞德里恩長老和菲利克斯長老不約而同地，嘴角微微上揚。
一直沒有說話的大長老巴薩羅穆乾咳了兩聲，說道：“不如我來提一個建議吧。我們可以接納你成爲血族元老會的一員，甚至，可以在這個臺上給你準備一張椅子。你將成爲血族最核心的四位長老之一，享有無盡的榮光。現在環繞在你身邊的，無論是血族的朋友，還是血族的敵人，都將對你頂禮膜拜。孩子，這可是從未有人獲得過的莫大榮光。你將成爲所有血族敬仰的對象。作爲回報，你必須以制度化的方式，交出亡靈軍團的兵權。將它歸於元老會所有。你可以繼續推行你對巨蛇城的規劃，但你的行爲，必須受到約束。懂我的意思嗎？你握有的亡靈軍團對我們來說實在太危險了。”
……
排成一排的三輛馬車從環山大道上疾馳而過。
“你怎麼啦？”百麗小聲問。
“沒……沒什麼？”話是這麼說，但瓊斯的思緒依舊還在剛剛的談話中拔不出來。
……
“我們並不信奉你所信奉的那一套，我們要的是利益。利益交換。坦率地說，目前凱爾特斯大陸動盪的局面，以及你的出現，讓我們意識到了血族走出科林半島的機會。如果不是沒有機會，誰又願意乖乖呆在這個鬼地方呢？但是！但是！不要跟一羣年齡已經上萬歲的老傢伙談理想，我們談得太多了。相比之下，我們更在乎可行性，更在乎切實的，握在手中的利益。”
“你的夢想很好，但想要我們的支持，裡面必須有血族的位置。或者說，裡面血族的位置還不夠高。這對我們來說，沒有意義。你確實握有強大的力量，但我們同樣握有，而且比你所握的，更加強大。你所握的力量，只足夠你獲得公平談判的機會，並不足以讓你凌駕於我們之上，讓我們放棄已有的利益。孩子，你需要好好想一想，你要用什麼來跟我們交換。我覺得剛剛的建議就非常好。”
“放棄對巨蛇城的制裁，保持對巨蛇城的貿易，這意味着我們需要頂住來自血族內部的壓力。這不是沒有付出的。你不能用一個虛無縹緲的承諾來換一個切實需要付出的結果。實話告訴你，就算你不想從我們這裡索取任何好處，我們也必須消除巨蛇城帶來的威脅。所以，這個建議非常地妥當，對彼此都好，同時，也避免了不必要的傷亡。當然，如果傷亡不可避免，呵呵呵呵，那就不可避免吧。”
……
可能嗎？
兵權？巨蛇城哪來的兵權？巫妖們會老老實實聽從元老會的安排？
這顯然是不可能的。
即便排除了這種不可能，如果真的把兵權交出去了，元老會又反悔了，瓊斯到時候還有什麼談判的資本？
甚至元老會嚴格履行了承諾，沒有反悔，那麼，確立血族高於其他種族一等的方針之後，瓊斯的夢想，還是原來的那個夢想嗎？
整個談判過程瓊斯只有一種感受——沒法談。
按照最開始的想法，讓瓊斯繼續享有身爲一名血族的權利，不剝奪這種權利，不禁止貿易與接觸，這本該是天經地義的事情。但血族長老們顯然不這麼想，他們將這當成一種籌碼了。
他們錯了嗎？
也許吧，但也可能，只是他們比其他血族看得更加透徹而已。
放任巨蛇城的發展，巨蛇城早晚會擁有超過整個血族的實力。特別是在巨蛇城飛速發展，而血族又日漸衰微的情況下。
……
站在陽臺上看着瓊斯前往血堡的血族親王們，又一次站在陽臺上看着瓊斯回來了。
三輛馬車一刻不停地，直接返回了城堡。
進了城堡，關上會客廳的大門，瓊斯簡要地向其他人闡述了本次談判的內容。重點是，元老會的態度。
“所以，必須開戰了對嗎？”亞岱爾一臉的驚恐。
不只是他，百麗、朵拉、古雅，都是如此。
不得不說，高庭的這幾天，隨便一個消息都是翻天覆地的變化，天堂與地獄的距離實在太近了。
“不能稱之爲開戰。”瓊斯深深吸了一口氣，說道：“但最保守的，一場彼此的試探是不可避免的了。沒有誰會放棄自己認定的，談判已經無法解決問題。”
……
血堡大殿內。
瓊斯已經離去，但長老們卻還依舊坐在原本的位置上。那名自稱瓊斯曾祖父的血族依舊靜靜地站在三位長老的身旁。
整個大殿靜悄悄的。
“你們覺得他會妥協嗎？”亞德里恩長老慵懶地靠着扶手問。
“不會，我的這個後裔看上去，非常地倔強。”菲利克斯長老微笑着答道：“他還太年輕。不管是他，還是他的養父，所走的路都太順了。他們需要吃一些苦頭。”
“所以，他現在回去，肯定會立即返回巨蛇城，然後備戰。一場戰爭已經不可避免。”
“挺好的，血族已經很多年沒打過仗了，是時候歷練一下了。而且，這也是一次驗證彼此實力的機會。把實力擺上檯面，也就不需要談判扯皮了。我喜歡。如果能吃下這部分力量的話，我們血族也可以擁有跟天堂和地獄討價還價的實力了。這不是我們一直以來夢寐以求的嗎？那樣的力量，放在他一個孩子手上，太可惜了。還要去實現什麼正義夢想，呵呵呵呵。如果他真的足夠強悍的話，那麼通過一場戰爭來驗證，也未嘗不可。”
身爲大長老的巴薩羅穆靜靜地坐着，一句話都沒說。
火盆裡的火滋滋燃燒着，映出他那無比陰沉的輪廓。
……
“所以你打算怎麼辦？”亞岱爾問。
“迎接戰爭，沒有第二種選擇。”瓊斯掏出了藏在身上的那枚九瓣蛇花徽章，輕輕按動了上面不易察覺的按鈕。很快，九瓣蛇花徽章放射出了微光。
……
“那是什麼？”正站在自己家陽臺上的苔麗絲遠遠地看到瓊斯所居住的城堡方向，那上空浮現了一個巨大的，扭曲的陰影。
“空間之門。應該是瓊斯，他開啓了空間之門。”伊西多呆呆地說道。
與他們同樣震驚的，還有高庭內的無數人，因爲除了高庭山的背面之外，絕大多數的地方都可以清楚地看到異象。
……
正如瓊斯曾經說過的那樣，僅僅一分鐘之後，一個空間之門在他們面前打開了。
側過臉，瓊斯望向亞岱爾和百麗，問道：“你們跟我一起嗎？”
稍稍猶豫了一下，百麗咬了咬牙，邁開腳步走到瓊斯身邊，然後回頭望着亞岱爾。
“當然，我們是兄弟，而且我早就沒有退路了不是嗎？”亞岱爾無奈地搖了搖頭，邁開腳步。
真是太刺激了，就幾天而已。幾天之內，他經歷了：“所有人都上門求他”——“衆叛親離差點被抓起來”——“家族許諾他親王之位”——“逃離高庭準備戰爭”。
要知道，血族可是有心臟的。這一不小心，估計得得心臟病吧。
當然，最關鍵的是，雲端之下的血族，對雲端之上的長老一點都不瞭解。真的是一點都不瞭解，完全不知道他們在想什麼。這才導致了不斷猜，而又不斷猜錯，反覆不斷。
深深吸了口氣，瓊斯最後透過陽臺的位置看了一眼高庭，然後扭頭，踏入空間通道之中。
……
“他已經走了，開始準備吧。”巴薩羅穆長老半眯着眼睛，疲憊地說道：“調集所有部隊……我們還有部隊嗎？好像只有殭屍軍團了吧？調集各大家族的軍力吧。告訴他們，即將和巨蛇城開戰。絕對不能掉以輕心，這些巫妖的戰鬥經驗非常豐富。就算我們的實力比他雄厚，一個不小心，我們也可能戰敗。還有，所有長老都必須參戰。長老不參戰，是不可能壓制得住那些巫妖的。”
在場的長老們一個個都微微躬身，行禮。
……
踏出空間通道，瓊斯第一眼望見的，就是酒桶。
喝得臉頰昏紅的矮人迷迷糊糊地問道：“不是說談判取得進展了嗎？怎麼忽然又要回來了？怎麼回事？”
“談判破裂了，準備戰爭。”瓊斯直截了當地說道，與他擦肩而過。
一下子，酒桶的酒都醒了，嚇醒的。
很快，號角聲響徹了整個巨蛇城，將所有人都驚醒了。
……
銀月四年一月下旬，由於衆多血族領主的反對，剛剛嶄露頭角的巨蛇城城主九頭蛇騎士瓊斯應邀前往高庭參加關於貿易的聽證會。
有人巴結，有人譴責。在一片熙熙攘攘的聲音中，聽證會最終演變成了外事談判，而外事談判，又最終走向了破裂。
一場烈度有待確定的戰爭即將爆發。
僅僅一天之後，這個消息就傳遍了整個科林半島。一向沉寂的血族元老會出手調動整個血族的戰爭資源，這是誰都沒有想到的。
絕大多數的血族，大概直到走上戰場的那一刻，都未必知道真正的開戰理由。
毫無疑問的，這場戰爭將決定整個血族未來的走向，而且，儘管參戰雙方的頭領都是血族，但這已經不是僅限於血族自己的內戰了。