攔路的黑影身材修偉，星光下，黑袍飄飄，一雙怪眼似乎反應出星光冷電攝人心魂。兩個接近的黑影目耳極爲銳利，左右一分隱起身形。
攔路的黑影似乎也有所顧忌，閃在殘壁側方。
雙方後住了，死一般的靜。
接近的兩個黑影附耳商量片刻，突然兩面一分，一個掠向窗口，一個躍向攔路的黑影左側的斷牆，迅捷絕倫，暴起暴落經驗老道。
攔路的黑影一家狂笑，現身猛撲而上，左手一揚、暗器先發，射向掠近窗口的黑影，同時右手的短杖向前一拂，身杖合一迎向躍近斷牆的人。
“哎……”掠近窗口的人狂叫，砰一聲摔倒在窗口下，象倒了一座山，雙手向前一扳突又渾身一鬆。
同一瞬間，躍近斷牆的人不再下落掩身，在腳未沾地的剎那間，扭身長劍揮出反擊。
黑夜間目力大打折扣，雙方議一出手，便決定了生死存亡。
兩人皆計算錯誤，發覺不妙已來不及變招了，一劍一杖分別中的，短杖點入對方的脅下，長劍也刺入對方的頸側。
兩人幾乎同時結出一聲厲叫，撞在一起同時倒地不起，兵刃皆擊中對方的要害，落了個兩敗俱傷，同歸於盡，三個人全倒了。
一聲暴響，富牆被倒在窗下的黑影扳倒了，煙塵瀰漫，似乎整座房屋皆在搖撼震動。
伏在內面窗側的小英急退丈餘，驚出一寒冷汗。
外面交手的情景，她隱約可見，這個黑影是被暗器時倒的，臨死的一扳之力，竟把牆扳坍了、力道委實駭人聽聞，如果被這死鬼沾上身，那還了得？
又是一陣難耐的沉寂，似乎沒有人再試圖侵人屋內。
永旭深深吸了一口氣向在旁仗劍戒備的冷魅說：“冷姑娘，你們也該準備了。”
“準備什麼？”冷魅問。
“準備離開這裡，或者和他們拼老命了。”
“你……你不是說離開更兇險嗎？”
“是的，但不離開也好不了多少，誰知道能拖多久？天一亮一切都嫌晚了。目下他們很可能現身談判，你必須好好把握機會。”
“可是……”
“你們如果不帶我走，脫身的機會要大得多。”
“不行，如果沒有你，我同樣活不成。”
“有我同行更活不成。”
“我寧可冒險。”冷魅固執地說。
“看來，你真也夠情意的，下定決心要和我做同命貨，我想，你必定有難言的苦衷，是不是？”“爲你自己耽心吧，你……”
“你良心感到不安……”
“住口！”冷魅伸手叉住他的脖子焦躁地叫。
不遠處的廢墟中，突然傳出陰厲的語音：“朋友，你們賠襲的手段已經令老夫忍無可忍了，再不見機脫身事夕，將肝腦塗地後悔嫌遲。誰是主事人？出來與老夫當面商量解決之道，休得自誤。”
那是一個穿寬袍的人，右手握了一柄烏金如意，那是用來抓背的玩意，但五指爪鋒利如刀，用來抓背相當危險，長僅尺八粗如雞卵。
暗影中踱出一個穿勁裝，挾了雙懷杖的人，一面接近，一面發出嘿嘿陰笑，在丈外止步說：“原來是追魂弔客弓弘弓老兄，難怪在下的人攔不住閣下。弓兄，寧王府到底來了多少人？怎麼事先不打招呼？”
“咦！你不是飛龍寨的三虎程剛嗎？”
“正是區區在下。”
“怎麼會是你們？”追魂弔客弓弘大表驚訝。
“弓兄以爲是……”
“弓某以爲是大魔的人。”
“見了鬼啦！兄弟以爲你們是滿天星的人。”三眼虎頓腳說：“寇老弟並未把話說明，按理，他該事先告知敝寨的人另有同伴，這豈不是自相殘殺嗎，”
“寇老弟並不知隨後派來接應的人，咱們奉命陸路追蹤，負責江南岸封鎖的人，趕到江上無功，趕過江來追捕的，迄今仍不知寇老弟的下落呢，貴寨主是助寇老弟的？”
“是的，本寨的人已全部出動，四出攔截……糟！如果寇老弟不與寨主同路，寨主到達此地必定重蹈覆轍，與弓兄的人動手，豈不……”
“程老弟，黑夜中敵我難分，這樣吧，咱們分別將信號傳出，並派人傳出信息，暫時於原地等候，或者問清身份再相機行事，以免互相殘殺，等天亮之後再行動，老弟意下如何況’追魂弔客搶着說。
“弓兄的高見，兄弟萬分贊成。”
“咱們這就傳話下去。哦！程老弟，屋內的人，是不是貴寨的人？”
“兄弟還不清楚，很可能是碧落山莊的人，更可能是大魔那羣亡命。”
“咱們先圍住再說，老弟的人負責東北兩面，如何？”
“好，最好放火將他們逼出來。弓兄，你有多少人？”
“本來有二十七名，恐怕被你的人傷了六七位之多。”
“兄弟的人，折損了十名以上。弓兄，這件事兄弟不知該如何向寨主交代呢，糊糊塗塗自相殘殺，真是……”
“弓某來得匆忙，不知貴寨的人先到，十分抱歉。”
“彼此都有不是，善後問題爾後再說。弓兄，咱們這就分頭行事。”
“好，在下這就派人準備引火物。”
左方不遠處，突然傳來陰森森的語音：“這裡是黃瘋子的雲孤別墅，主人雖仙逝多年，別墅也成了廢墟。但據傳說，瑞雲峰十絕谷內，經常有不可測的怪事發生，凡是接近雲孤別墅的人，皆有不測之禍，因此說瑞雲非祥，雲孤必絕。你們已鬼撞牆似的進人瑞雲峰十絕谷，身在雲孤別墅廢墟，已經註定了絕運，竟然敢火焚剩下的廢室，簡直是壽星公上吊嫌命長了。”
語氣不友好，追魂弔客首先冒火，厲聲問：“閣下是何來路？站出來說話。”
“不必問來路，在下只是好意阻止你們自尋死路的人。信不信由你。”
“黃瘋子屍骨早已化泥，江湖上從未聽說他留有後人、火焚了他的廢墟、難道竟有他的鬼魂從地獄裡出來報復？閣下想愚弄老夫嗎？出來說話，老夫要知道你是誰？”
“在下懶得和你計較，你也不必知道我是誰。”
“難道要老夫逼你出來嗎？”
“你？算了吧，閣下，這附近本來有你三名黨羽潛伏，我已經把他們清除，要逼我出來恐怕得需要閣下親自來了。”
追魂弔客舉手一揮，身後不遠處躍出兩個黑影，以奇快絕倫的身法向語音傳來處撲去。
一起落、兩起落，距語音傳出的一叢灌水約五六步，突然不再縱起，兩個人向下一僕，聲息全無。
“咦！”追魂弔客訝然叫。
三眼虎也吃了一驚，喝道：“李老弟，繞過去看看。”
兩個人影從一堵短牆後驚出，從側方統走，迅疾地到了灌木叢側方，先用暗器開道，人隨暗器上撲。
灌木叢並不濃密，兩人從另一面驚出，一個黑影高叫“霍總管，這裡根本沒有人。”
“沒有人？搜搜看。”三眼虎大叫。
追魂弔客急掠而進，到了兩個同伴旁，伸手一摸一個同伴的口鼻，怒叫道：“該死的東西！是誰下的毒手？”
兩個傢伙已經死了，氣息已絕。
“大家分開來搜！”三眼虎跟到怒吼。
附近人影紛現，二十餘名高手搜遍了附近四五十步方圓的地段，鬼影俱無，毫無所見。
“人怎會平空消失了？這是不可能的。”追魂弔客毛骨驚然地說：“除非是鬼魂，決難逃出這麼多人的眼下，這人難道會土遁不成？”
“找找看，也許地下有洞穴，有些膽小鬼專門躲在狐穴裡裝神弄鬼嚇人的。”有人大聲說：“咱們卷毯似的並肩搜，定可把這混帳鼠輩……哎晴！”
說話的人最後的狂叫，把所有的人嚇了一大跳。
“你怎麼啦？”追魂弔客急問。
“我……我的左耳朵掉了，哎……又掉了一隻……”
迫魂弔客吃了一驚，向掩耳狂叫的人躍去。
“啪！”耳光聲清脆，追魂弔客不進反退，大叫一聲，向右後方踉蹌退了三四步。
原處多了一個高身材的黑袍人，背手而立不言不動，陰森森鬼氣沖天。星光下，隱約可看到那亂七八糟飛蓬般的亂髮，怪眼映着星光似乎冷電四射。
附近的人皆飛奔而至，把怪人圍在當中，劍拔刀脫鞘，氣氛一緊。
追魂弔客被打得眼冒金星，大牙鬆動，氣得火冒三千丈，烏金如意向前一伸，厲聲問：
“你是誰？你這隻會偷襲的賊王八……哎啪一聲響，又傳出清脆的耳光聲。
怪人的身形倏進倏退，抽完耳光退回原處點塵不驚，進退之間，快逾電光石火，看清的人聊聊無幾，宛若鬼魅幻形，快得駭人聽聞。
追魂弔客心膽俱寒，被這一耳光打得清醒了，只感到寒流從尾間爬上脊樑，直透崑崙頂，渾身發冷，兇焰盡消。
這老兇魔藝臻化境，目中無人自命不凡，先前出其不意捱了一耳光，或許是對方偷襲得手，倉卒間捱了一下平常得很，這並不能證明對方如何了得。但這次兩人面面相對，不僅心理上早有準備，而且烏金如意亦已擺出護身的功架，護住正面控制全身，門戶緊密，任何兵刃也不易攻人，更不用說近身用手摑耳光了。
可是，的確是捱了沉重一耳光。
“你……你是人是鬼？”喪了膽的追魂弔客駭然問，嗓音全變了。
一旁的三眼虎也大驚失色，這怎麼可能？
怪人屹立如山，不言不動如同石人，似乎視同不見，聽而不聞。
追魂弔客不敢再走近，再次厲聲問：“亮名號！你膽大包天竟敢戲弄老夫？”
怪人絲紋不動：不屑理睬。
三眼虎膽氣一壯，雙環杖分交雙手，鋼環喀啦啦怪響，右手杖的前一截抖出，開始繞動旋轉，作勢進擊。
杖頭剛旋至第二圈，怪人以令人目眩的奇速轉向，身形乍動，恍若電光一閃，便欺近三眼虎。
這次三眼虎總算看清了，但也並未完全看清，反正只看到眼前一花，黑影已迎面壓到，本能地左杖揮出迎擊，反應超人，應變的功夫十分老到。
可是，仍然枉費心機，揮出的左杖頭被怪人一把扣住，隨手一揮，噹一聲架住了旋轉着的右杖頭，巨靈之掌就從這剎那間的空隙中**。
“啪啪！”沉重的耳光聲像同時暴發。
怪人就在耳光聲落的瞬間退回原地，快得不可思議，一進一退之間似在同一瞬間完成。
“哎……”三眼虎厲叫，急退兩步腳下一軟，砰然坐倒躺下了。
怪人手中多了一根兩截的雙懷杖，信手丟在三眼虎身側，恢復背手而立的姿態，似乎剛纔並未發生任何事故，唯一令人覺得不同的是，飛蓬亂髮似乎無風自搖。
三眼虎撐起上身，感到嘴巴有**流出，粘粘地，伸手一摸摸了一手血，吃力地站起，突又像是記起了什麼，俯身去檢怪人丟回的雙環杖。
一個自命不凡不知死活的黨羽，突然從怪人身後悄然撲上，照怪人的右腰助就是一斧，開山大斧又沉又重，雙手用勁力道驚人，這一招“吳剛伐桂”極見功力，被劈中的話，海碗粗的慄樹也將分爲兩段。
怪人似乎身後長了眼睛，斧刃距體不足三寸身形方動，泰然跨前一步，斧挾着勁風掠背腰而過，危機間不容髮，一斧走空。
不等偷襲的人收斧，怪人已轉身迫近，右手扣住了斧柄，左手食中兩指捏住對方的鼻子一拉，整個鼻尖被拉下來了。
“哎……”使斧的仁兄慘叫，丟掉開山斧扭頭狂奔，掩住鼻部像瘋子般亂闖。
“老夫老了，不想再開殺戒。”怪人丟掉捏來的鼻尖說：“但你們要焚老夫的居所，雖然尚未舉火，未進犯仍得接受懲罰。老夫不殺你們，但你們必須留下一些什麼，四肢五官都可以，讓你們可以永遠記住今晚的教訓。”
立即有精靈鬼開溜，接着是腿快的人悄然扯活。
追魂弔客人老成精，大半輩子闖蕩得來的江湖經驗，足以應付當前的危機，硬着頭皮說道：“閣下，弓某被你打掉了幾枚大牙。算不算留下了東西？大牙雖不算四肢五官，打掉了同樣長不出來c”
“這……晤，不錯，牙齒掉了並不傷顏面，缺了四肢五官那才丟人現眼，小輩，你很幸運，還不給我快滾？”怪人的口氣充滿嘲弄：“你大概是一個成了精的狐狸，抓住老夫不想開殺戒這句話，便料想老夫不至於食言殺你，所以妄想套老夫的口風，在嘴皮子上討便宜。
但你別忘了，老夫另有一套靈光的辦法對付你這種老奸。”
“閣下有什麼花樣？”
“很簡單，你罵老夫一句，老夫給你一指頭快活；問老夫一句話，老夫制你一處穴道。
現在，你有些什麼怪招，使出來好了，老夫準備答覆你任何問題，說吧。”’追魂弔客打一冷戰，欲言又止發不出聲音。
“說呀！你啞了不成？大牙掉了並不妨礙說話，門牙掉了或許會講話透風。”
追魂弔客的烏金如意徐徐向上捉。
“你如果打算在老夫面前動兵刃，或者用那見不得人的什麼無常錐，老夫保證你在片刻問，變成一個又聾又瞎的廢人。”
另一面，三眼虎已戰慄着退出五六丈外去了。
追魂弔客完全失去鬥志，咬牙說：“弓某認栽，天亮後弓某再來，看看閣下是何人物，告辭。”
“哈哈哈哈……”怪人用狂笑送客。
只片刻間，廢墟中鬼影僅無，連怪人也不見了。
房中靜悄悄。久久，永旭的語音打破四周的沉寂：“該進食了吧？他們都被怪人嚇跑啦！”
小芳摸索着將食物就地攤開。取了一些食物遲至門旁向外戒備，一面進食，一面嘀咕：
“看來，今晚睡不成了，這些傢伙可能不死心，會去而復來的。”
“放心啦！天不亮他們不會回來。”永旭說。
冷魅坐在他身旁，一面進食一面問：“他們不會罷手的，追魂弔客不是怕死鬼，他會派人將高手召來。你知道那怪人的來歷嗎？”
“不知道。”他懶洋洋地答。
“能打得追魂弔客暈頭轉向的人，決非武林等閒之輩，似乎歲數不小了，會不會是隱居在雲孤廢墟的高人逸士？”‘他許是吧。”
“真該向他面致謝忱的，可惜他已經走了。”
“他不會走的。”他不假思索地說。
“你怎知他……”
“因爲他就在附近。”
“哦！真的？”
“半點不假，他就在窗外，可看到屋內的動靜，而你們卻看不見他。”
“就在窗外？你……”
“不信你可以重新將燭點燃，他就會現身了。”永旭的語音甚大，是說給外面的人聽的：“他是這間廂房的主人，我們是鳩佔鵲巢，他豈能不現身？”
“天！他是這廂房的主人？”冷魅的聲音有明顯的恐懼，驚恐地緊靠着他。
“不錯，但並不是真正的主人，暫住在這裡的三天左右，而且真正欲在房中的時間少之又少。嚴格的說，這裡只是這位老前輩引誘人前來的地方。大院門外那盞燈籠，也是吸引人前來的峨燈，要引何人前來，就無法猜測了，他可能沒有想到，今晚竟引來這麼多不速之客。”
“我們得趕……趕快逃……逃離此地……”
“逃？來不及了。”永旭毫不緊張：“不要怕，他不會傷害我們。如果他責怪我們打擾他的安靜，早就在我們未入室之前便懲戒我們了，點起燭來。”
冷魅戰慄着依言用火摺子點上燭，心慌意亂許久纔將燭點燃。
燭火一起，房中已不知何時多了一個人，盤膝坐在門旁。
一身黑袍，與牆壁的顏色差不多，因此只能在匆匆一瞥之下，看到臉部不見身體。
飛蓬亂髮白中略呈灰褐，臉色蒼老皺紋密佈，除了一雙老眼依然明亮之外，每一部位皆留下歲月悠悠的深刻遺痕。
原來躲在門旁戒備的小華，事先竟不知身側多了一個人，等燭光一起，方看到身側的怪人，相距不足三尺，不由大吃一驚，一聲驚叫，慌亂地退出丈外，花容失色粉頰血色全無。
永旭站起來抱拳施禮，笑道：“老前輩的移影換形輕功，已臻神化境界，委實令人無限羨慕。”
怪人目不轉瞬地注視着他，久久方說：“這些人中，你是最壞的一個，也是最奸詐最工於心計的一個。”
“怎見得？”他詭笑着問。
“大概你在江湖闖蕩了不少時日，年紀雖輕，卻已是一個老江湖，膽氣和見識皆高人一等。”
“老前輩誇獎了。”
“你的猜測幾乎完全正確，唯一料錯的事，是老夫的確是十絕谷的主人，而非暫住此地僅三天的不速之客。”
“老前輩是十絕谷的主人，但並不是雲孤別墅的主人。晚輩猜想，老前輩決不姓黃。”
“何以見得？”
“據晚輩所知，雲孤別墅的原主黃老前輩，輕功以梯雲縱最爲出色，手中的尺八蕭譽爲武林一絕。而老前輩的輕功爲移影換形，空手搏擊神乎其技，如晚輩所料不差，首先出言警告追魂弔客的人，很可能是黃老前輩的門人子弟，他纔是雲孤別墅的主人。”
“你這人頗不簡單。”
“好說好說。老前輩如何應付明天的困難？”
“你是指那些狐羣狗黨？”
“不錯，他們明天必將傾巢而至，老前輩恐怕應付不了，那些人的首腦人物，比追魂弔客三眼虎不知高多少倍，人多勢衆實力雄厚，老前輩必須及早爲謀。”
“他們是爲你們而來的？”怪人轉變話鋒問。
“是的。”
“你有何打算？”
“晚輩的打算毫無用處，須得問這位姓冷的姑娘”他指着冷魅說。
“什麼？你們五個人中，論膽氣見識皆以你爲第一，你竟聽命於一個婦人女子？”怪人不悅地說。
“因爲晚輩是她們的俘虜？”
“什麼？你是她們的俘虜？”
“不錯，晚輩被她們用破氣機的奇藥暗算，擒解黃州交給她們的主子處置”
怪人倏然站起，灰白的鬚髮無風自搖，怪眼冷電四射，沉聲問：“你是什麼人？”
“晚輩姓周名永旭，一個江湖浪人。”
“她們的主子又是什麼人？”
“早年在四川造反，躁隔三省屠人萬千，自號順天王的滿天星廖麻子。”
怪人踏前兩步，快極，大手一伸，便抓住了閃躲不及的冷魅，扣住了冷魅的左手肘控制曲池穴，冷笑道：“好啊，你們這些殺人放火的屠夫，不死天理何存？早些年白衣軍三過南京，沿江各地軍民死傷數十萬，血流成河，屍堆成山，你們這些造反的強盜國賊罪該萬死！”
冷魅渾身發僵，尖叫道：“老前輩，怎能聽他一面之詞？我根本不認識什麼順天王。”
“老夫雙目不盲，小夥子決不是說謊的人。”怪人肯定地說。
小英小華不約而同挺劍衝上，雙劍齊出搶救主人。
怪人哼一聲，大袖一揮，罡風乍起，勁氣進發，兩侍女像斷了線的風箏，連人帶劍跌出丈外，摔倒在壁根下幾乎昏厥。
“老前輩好精純的流雲飛袖。”永旭由衷地說。
“你懂得真不少。”怪人說：“這小女人說你說謊，你需要分辨嗎？”
“她都不認識順天王，並不足怪。順天王在十萬官兵的重圍下，借五行遁術隻身逃出重圍，官府行文天下要捉他殺頭，他早已改名換姓而且易了容，即使是他的老賊夥，見面也不知道他是誰，他怎會讓一個不相識的女人知道他的底細？”
“昨晚那些人又是何來路？”怪人問。
“老前輩大概許久不在江湖走動了。”
“老夫隱居十絕谷已有二十三年。”
“鄰縣飛龍嶺飛龍寨的底細，老前輩應該清楚。”
“不錯，算得上是鄰居。你與飛龍寨的鄭寨主有交情？”怪人問，神色不友好。
“晚輩不屑高攀這種宇內蟊賊。昨晚那位三眼虎，就是飛龍寨頗爲重要人物。那位追魂弔客，是江西寧王府的把勢爪牙。寧王舉兵在即，普天之下，大概除了當今皇上不知他要造反之外，幾乎盡人皆知了。晚輩在九華山，幾乎攪散了寧王網羅天下黑道羣豪的大計……”
他將九華山與廬山所發生的事故，簡要地說了，最後說：“寧王中了晚輩的離間計，趕走了順天王，這就是雙方皆欲得晚輩而甘心的原因所在。至於姬家那位畢夫子是不是順天王，晚輩到了黃州就可知道了。”
怪人呼了一聲，左手一伸，便捏住了冷魅的下頷，獰笑了一聲道：“小子，你到黃州找死嗎？老夫要把你留下來，把這幾個壞女人賊婆娘埋葬了。”
永旭伸手虛攔，苦笑道：“老前輩如果殺了她們，晚輩不但無法取得解藥，更無法查出順天王的下落了。”
怪人放鬆冷魅的下頷，獰笑道：“賊婆娘，你如果交出解藥，老來饒你一命。”
冷魅幾乎崩潰了，慘然說：“你把我剁了，我也交不出解藥，解藥在姬老莊主手中。如果我不能按期趕到黃州把周爺交出去，我自己也死路一條。”
“你撒謊！”
“老前輩……”
永旭於心不忍，接口道：“老前輩，逼死她也是任然，算了吧。”
“你……你打算隨她們去就死？”
“那也是無可奈何的事，晚輩必須冒險一走。”
“不行，老夫可替你主持公道，不許她們……”
“老前輩有解毀氣機的解藥嗎？”永旭搶着問……
“這……老夫對毒藥疫蠱一類玩意欠學。”
“那就請老前輩放手不管。”
“可是……”
“老前輩，務請放手。晚輩要隨她們前往黃州，死中求活碰碰運氣。
被追了好幾天，元氣大傷，老前輩能否找得到隱密的容身之處，讓晚輩五個人躲起來歇息？”
“好吧，老夫答應依，這下面有地道，通向谷後的一處絕穴，我帶你們去歇息。”怪人放了冷魅說。
冷魅恢復自由，本能地伸手拔劍。
“啪！”怪人給了她一耳光，罵道：“賊婆娘，別給臉不要臉，你給我安份些，老夫不制你的穴道，不繳你的兵刃，自然不怕你反抗。
哼！”下不爲例，你再有反抗的舉動，老夫要你後悔一輩子。”
冷魅被打得暈頭轉向，被打清醒了，怎敢再逞強？乖乖地閃在一旁，花容變色。
怪人領着他們出屋，在廢墟後方擡起一堵短牆，用木柱撐起說：“掌燭下去，小心腳下。”
怪人最後下，用木棍一頂撐柱，柱倒了，短牆下落封住了地道口。
這是一條長有裡餘的地道，深入地下約丈餘，由怪人領先而行，不久，前面一亮，看到了燈光。
“到了，千萬不可亂走，這是山內部的坑穴，有些地方老夫也不曾走過，地底伏流深不可測，跌下去有死無生。”怪人一面走一面說。
這是山內部的地底洞穴，奇形怪狀四通八達，有空氣流動，不時可聽到隱隱的流水聲，陰暗、潮溼、黑暗、鍾乳與石筍形態奇古，在燈光下，映出五顏六色的光華，似乎已進入了魔宮幻境了。
怪人在一座燃了松明的巨大石洞中止步，指着左側三座圓洞說：“那裡面千萬不可進去，據說潛流可通大江，進入五六十步便奇寒徹骨，腳下一軟人便往下滑，掉下去準死。”
“這是老前輩隱居的洞府？”永旭好奇地問。
“是的，但不常住，老夫在谷右建了茅篷，這裡是老夫練闢繁術的地方。”
“陰氣太重，不宜居住。”永旭說。
“但卻是逃世的好地方。”怪人說，向洞口的石首一指：“你們可在那座洞穴歇息，老夫允許你們躲兩天。”
永旭打一冷戰，說：“晤！好冷。冷姑娘，請將在下的百寶囊給我。”
“你要百寶囊何用？”冷魅問。
“服一些恢復疲勞的藥。”
“不行，這幾天你並未損耗多少精力。”冷魅斷然拒絕。怪人哼了一聲，將大手伸出說：“賊婆娘，你如果敢不給，老夫就將你捆起來吊在鍾乳上，你信是不信？”
冷魅不敢不聽，打開小英的包裹，將百寶囊交給永旭，狠狠地白了永旭一眼。
永旭接過百寶囊，向怪人說：“老前輩，晚輩另找地方歇息，和她們在一起不安全，而且男女有別，太不方便。”
“你就在此地與老夫在一起，那草窩讓給你。”怪人指着洞底部的草窩說。
冷魅主婢四人，極不情願地進入右首的洞穴。
永旭佩上百寶囊，向怪人行禮道：“老前輩高名上姓，可否見示？”
“不必問，不可問。”怪人在一塊平坦的石磊坐下：“隱世之人，已遺忘世俗，你就稱我怪老人好了。”
“老前輩與黃家有何淵源？”
“黃瘋子是家祖的好友，百十年的交情。”
“黃老前輩的於任門人，還留在雲孤別墅廢墟“是的，他們每隔三年。前來憑弔故居。
老夫愛上了這處洞府。不願他遷。”
“那盞燈籠，便是他們來了的信記？”
“是的，沒料到引來這許多人。”
“瑞雲非祥，雲孤必絕是真的了。”
“對，但最近十年來，找們已經不理會闖來的人了，要不然今晚間來的人，誰也休想活命。”
“老前輩……”
“小子，你的話太多，快去歇息。一個時辰之後，老夫要出去察看動靜。”
“晚輩遵命。”
永旭在草窩躺下了，不久便夢入南柯。
一個時辰之後，怪老人起身換上了技松明，走近熟睡了的永旭，發覺永旭渾身汗水，外衣幾乎溼透了，吃了一驚，伸手一摸他的印堂，驚道：“老天！熱得燙手，這小夥子病得不輕。”
永旭渾如未覺，熟睡如故。
“小夥子，醒一醒。”怪老人拍拍他的臉頰叫。
他一驚而起，糊糊塗塗爬起就跑。
怪老人抓住了他，急問：“小夥子，你怎麼了？”
他似乎清醒了，茫然道；“咦！我怎麼了？”
“你病了，在發高燒。”
“哦！口好乾，頭暈，好熱。”
冷魅主婢四人聞高搶出，怪老人叫：“賊婆娘，把壁根的水罐拿來，扶他躺下，老夫要給他服藥，他病得不輕，受了風寒相當麻煩。”
冷魅慌了手腳，扶永旭躺下，抽口涼氣說：“你如果病倒，我可就慘了。”
“放心，我死不了。”他說。
怪老人給他眼下一顆丹丸，不久。永旭額上的溫度明顯地下降。
怪老人心中一寬，向冷魅說：“賊婆娘，好好照顧他，他如有三長兩短，老夫唯你是問。老夫要出去一趟，千萬不要打逃走的笨主意。”
怪老人一走，永旭又沉沉入睡。
冷魅也是疲勞過度，多日逃避追蹤，爬山越嶺餐風宿露，擔驚受怕吃盡苦頭，好不容易獲得一處十分安全的地方歇息，心情一懈，她亟需獲得充足的睡眠以恢復體力。
永旭的熱度一退，她在一旁立即進入夢鄉。
洞中其實並不陰寒，只不過比外面稍爲涼爽一些，要不然怪老人怎會作爲居室？
等怪老人重回洞中，永旭又在出汗，體溫上升，渾身的肌肉炙熱如焚。而一旁的冷魅和衣躺在永旭腳下，睡得正香甜。
三個侍女在右側的洞中入睡，叫都叫不醒。
怪人仔細地檢查永旭的脈理，眉心緊鎖惑然自語：“呼吸並不重濁，脈息不絕如縷，與感受風寒發燒完全不同，這是什麼怪病？怪事。”
洞中不知晝夜，怪老人不時進出，但從來不提及外面所發生的事，僅帶來食物讓他們充飢。
怪老人對永旭每隔兩個時辰發一次燒的事，大感詫異，雖然覺得極不尋常，但不知病理不敢下藥。
好在永旭並無異常的症狀，除了虛弱之外，連胃口也特別好，因此也就不多介意。
最後一餐有魚有肉，菜蔬頗爲豐盛。
六個人默默地吃完這一餐，怪老人向永旭說：“大舉擔谷的人已經走了，在谷外曾經發生多次勢均力敵的慘烈惡鬥，老夫懶得過問，讓他們拼個你死我活。小夥子，你有何打算？”
“老前輩是說，晚輩可以離開了？”永旭問。
“不錯，你仍然打算隨這幾個賊婆娘到黃州找死？”怪老人的話。毫不婉轉。
“那也是無可奈何的事，晚輩必須去碰碰運氣。”
“你如果願意留下，老夫日後帶你出山，去尋找名醫治療散了的氣機，或許可有復原之望。”
冷魅苦笑一聲，接口道：“老前輩，那是毫無希望的冒險。內腑已被藥物所控制，丹田肺腑機能禁制最強，如無獨門解藥，亂服藥物反而誘發毒性，早促其死。”
怪老人的手指幾乎點在冷魅的鼻尖上，厲聲問：“什麼人給你的毒藥？毒藥可有名稱？”
冷魅嚇了一大跳，驚恐地說：“我……我也不知道。毒藥和迷藥，都是姬少莊主的妻子商婉如交給我的，只告訴用法和效能。據她說，天下間決無第二人有此解藥。”
怪老人拍拍永旭的肩膀，嘆口氣說：“近十年來，老夫已看破世情，性情改變，心腸軟了，不然的話，這幾個賊婆娘必定死無葬身之地，老天必定將她們喂北山的虎狼。小夥子生死大事，我不能替你作主，必須由你自己決定、生死禍福難料。”
“晚輩已有所決定了。”
“如果你想留下，”老夫就將這幾個減婆娘成了趕出去，假使你願意隨她們走，那就準備動身吧！”
“晚輩願意隨她們走，死中求活碰碰運氣，老前輩呵護之情，晚輩銘感五衷，容圖後報。”永旭誠懇地道謝。
“老夫不再出山，恕我不能護送你到黃州替你討解藥，抱歉之至。”
“晚輩不願將老前輩拖入江湖恩怨，武林仇殺的無聊漩渦，即使老前輩肯枉駕護送，晚輩也會敬謝的。”
“你們出谷，最好不要往西走。”怪老人向冷魅說。
“西面有兇險？”永旭問。”
“大部分的人，皆是往西走的。”
“這意味着黃州來的人落了下風。”永旭沉吟着說：“不知碧落山莊的人，是否趕上了這場惡鬥？”
怪老人神色肅穆，叮嚀着道：“那些人在谷外的三場決鬥，老夫皆曾作壁上規，其中有幾個人的藝業，並不在老夫之下，你們千萬不要碰上他們，這幾個賊婆娘決不是他們的敵手，千萬小心了！”
“我們往南走！”冷魅說。
“南下到不了黃州。”怪老人說。
“只要到了江邊，大事定矣！”
“那你們就走吧！老夫帶你們出谷……”——
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