聽着曼孃的輕柔話語,蘇嬸子的身子開始顫抖,想辯解可開不了口,曼娘扶了她一把：“蘇嬸子,話呢，我已經說在前頭了,你仔細回去想想，其實,我再說一句，這件事,我已經定了，就算你去求祖父，也是沒用的。”
蘇嬸子的脣張了張，那日杜鵑被拖出去的樣子又在眼前,聽說杜鵑現在過的很不好，管馬圈的，是這家裡最低等的下人了，每日杜鵑也要抱了料去餵馬，還要收拾馬糞。如果觸怒了九阿公，蘇嬸子不寒而慄，九阿公的富貴，是陳太妃用花樣年華進宮換來的，也是用四十來年的不問世事換來的。陳銘遠深得太子信任，一飛沖天指日可待，這些下人要留在家裡，也是等日後沾的光更大。
現在曼孃的舉動，是把這些念頭打消的粉碎，而九阿公，爲了能給以後陳銘遠一飛沖天少些顧忌，是會答應曼娘這些舉動的。真去求了，或者等在自己家面前的，就是全家被逐，甚至，連外面的那些宅子田地，都會被全部收走，現在順從，還能保住這些。
蘇嬸子心裡做了決斷，重新行禮：“奶奶的恩德，小的銘記在心，小的這就回去和男人說，讓他不做這邊的買辦，至於小的大兒子，既從名冊上劃了，小的也就托賴奶奶的恩典，讓他自謀生路去。”
曼娘這才彎腰把蘇嬸子扶起：“蘇媽媽果然是服侍了祖父這麼多年的人，十分明事理。其實呢，按理，這些曾服侍過老人家的人，該一直養着纔是。可再仔細一想，你們也都有兒女，兒女也在外面，想必你們也願意出去團圓。爲人奴僕，哪有自己當家自在。”
曼娘這話如一道閃電一樣讓蘇嬸子頓時明白，外面那些管事媳婦，全都是家裡有人在外頭的，甚至有些是男人在做管事，小叔子在外開鋪子往家裡送東西的。這是要徹底地整頓一下家裡，而不是像原來一樣，小打小鬧。
看着蘇嬸子面上掠過的驚詫之色，曼娘又是淡淡一笑：“這家裡，最不缺的，就是人了。”這個人，指的自然不是主人。曼娘要的，是徹底的依附，而不是既佔了家裡的好處，又給自己留有後路的人。
而能給自己留有後路的人，往往也是在這家裡有頭臉的，不然哪會這樣輕易就能讓兒女們出去？蘇嬸子開始不由自主抖起來，曼娘這樣做，實在是很少聽聞，也幾乎是所有下人沒有想過的事。曼孃的聲音還是很輕柔：“我膽小，不忠心的人，就算再能幹，也不敢用了。”陳家給的，是庇護，是衣食無憂，要的，是下人們的忠心。至於服侍主人服侍的好，全都是做下人的本分。
曼娘看着蘇嬸子，等她顫抖停止一些才喚來人，秋霜已經走進，曼娘對秋霜道：“把你蘇嬸子扶出去。”
秋霜應是，上前扶起蘇嬸子，感覺到蘇嬸子的手心都是冰冷的，不由看了眼蘇嬸子，蘇嬸子直到被扶出門，被太陽一曬纔算覺得身上暖和一些，見那些管事娘子們個個望向自己，不由勉強笑了笑，接着看向秋霜：“等你有了兒女，就明白了，爲兒女，有時候就顧不得一些事了。”
秋霜的眼裡十分驚詫：“蘇嬸子糊塗了不成？我早已有兒女，我兒女的去處，我也早聽奶奶講過了。蘇嬸子，我不是什麼聰明人，我只曉得，本本分分做事就好。況且，天下好像沒有那種風險別人全都擔了，好事全是自家的事情。就算真有，可能也只是表象。”
說着秋霜的眉皺起：“要是夏風在就好了，她就能講出道理來，可是我不會。”蘇嬸子垂下眼，日子長久了，難免會生出私心，私心一多，就會忘了本來面目，主人家此時打發走了，未必不是一件好事，總好過似武家一樣，武大叔和武二都熬不過刑，又着了牢瘟，死在牢裡，武氏夫君被拘，家裡的產業也全被抄入官，只有去通州投奔哥嫂，可那個一百畝田的小莊子，什麼時候才能東山再起？
武家當年，比起自家可要風光多了，而自己家的行爲，蘇嬸子一點點開始回想，好像有些也不夠本分。蘇嬸子不由嘆口氣，此時已到九阿公院門口，秋霜請蘇嬸子轉身就離去。
蘇嬸子走進院子，看見九阿公正在小廝陪伴下在那給缸裡的魚餵食，蘇嬸子忙上前行禮，九阿公看都沒看她，繼續把魚食往缸裡丟：“三奶奶喚你去說什麼？”蘇嬸子雖已有了心理準備，但還是不自覺流淚：“三奶奶說，說我服侍老太爺辛苦了，等老太爺百年後，就讓我一家子出去呢。”
九阿公這才擡頭看向蘇嬸子：“年輕人做事，總是有幾分銳氣，好。”蘇嬸子的淚這下流的更急：“小的只想着，能長長遠遠地服侍主人就好。”九阿公把魚食全丟進缸裡，笑了：“長長遠遠的，阿霧，你也不要和我說這樣的話，真要存了長長遠遠在這家裡的心，當初你家也不會只把一個兒子報到名冊上了。我呢，着你們服侍的時日長，自然不會說出來，可這個家，終究是你們三爺的，三奶奶若任由你們這樣做，她也不是徐家的女兒了。徐親家，哼哼，那個老狐狸，還有我大哥，他們兩個的孫女，要真是唯唯諾諾、蕭規曹隨的人，倒奇怪了。”
說着九阿公摸摸鬍子，眼眯起：“嗯，這樣也好，這家，總是要有些新人進來，變動變動。”說着九阿公看向蘇嬸子：“晚飯好了沒，我餓了。”蘇嬸子只有抹一把臉上的淚，去小廚房看晚飯好沒有。
看着蘇嬸子的背影，九阿公嘆口氣，人這輩子，越到老了越捨不得一些事，這些事情，早就該做了，可還是不忍心啊。畢竟是跟隨自己幾十年的老僕了。
蘇嬸子走後，曼娘讓這些管事娘子全都進來，把名冊列出來的都給她們看了才道：“要繼續留在這家裡，也可以，不過這手裡的差事就交給別人。”曼孃的話音剛落，頓時就跟炸開麻雀窩一樣，有人已經有些憤怒地道：“三奶奶，您這樣做，未免太寒人心了，我們這麼辛苦，不就爲的兒女嗎？”
曼娘瞧着說話的人，脣邊笑容沒變：“你們既是爲了兒女，我送你們去和兒女團聚，這叫過分？”這人這才發覺，自己話說錯了，急忙掩口，另一人忙道：“三奶奶，曉得您的用意，可是小的們在這府裡已經三四十年了，都還在可做之年，這一出去，雖說是去享福，可還是惦記主人，陳家對小的們恩重，小的們多服侍幾年也是該的。”
曼娘看着她，眼又轉向別人：“你們要說的大概也就是那些，我這樣做，未免寒了你們的心，長此以往，誰還敢對主人家忠心？可你們錯了，你們從一開始，就是我陳家的人，生死榮辱，都是繫於主人的念頭上。如果覺得我陳家待你們不好，你們自可以說出，甚至請求主人放了你們，另投別的主人。可是，”
曼娘伸出一根手指頭搖了搖：“你們，要記住。沒有一邊覺得我陳家待你們不好，覺得主人刻薄，一邊又在陳家不走的事。甚至有幾個兒子中，只讓一個人留在陳家，別的兒子都放在外面，做別的生理，甚至有哥哥在陳家做買辦，弟弟就開個鋪子，一概東西全是從這個鋪子裡拿。你們在做這些事的時候，是不是隻想到自己的兒女，不錯，爲父母的，爲自己兒女着想是再平常不過的了。可你們是我陳家的下人，生死榮辱吃穿用度，都是靠主家的下人，沒有爲了兒女拼命挖主家牆角的事。這面牆，看起來很厚，可是這面多人挖，總有一日會倒。那時被壓的，是主人家，而不是你們，天下沒有這樣的事情。所以今日，你們，只有這條路，沒有第二條路。我要的，是本本分分，不光只記得自己有兒女，而還要記得自己有主家的下人。這點要求，我陳家給你們庇護，供你們吃穿，讓你們在外用陳家名義行事，只要求你們這樣做，不過分吧？”
曼娘一口氣說完，衆人面面相覷，這麼些年，已經習慣了，而曼娘此時掀開的，就是他們身爲下人的那層底。下人終究只是下人，就算出門被人喊聲大爺，還是下人，已有人額頭冒汗。
曼娘端起茶喝了一口：“武家的事，你們想來都曉得，武家爲什麼這麼大膽，我想諸位也都明白，不就想着，服侍主人這麼多年，沒有功勞也有苦勞，賺點也是應當的。到時候出了事，到主人面前哭一哭求一求，也就萬事皆無，就算被呵斥趕出去，也能拿了銀子去做個富家翁，到時雖少了陳家的庇護，但有了銀子，走到哪裡都不怕。武家會這樣想，你們中，只怕也不乏這樣念頭的。”
說着曼娘擡眼去看衆人，衆人中有迴避曼娘目光的，曼娘輕嘆一聲，京城中放縱家僕的事，着實不少，不少家僕好日子過久了，就忘記自己是下人，要守下人的本分，真以爲自己是大爺了。
終於有人遲疑開口：“三奶奶，您說的都對，可是小的們託庇這家裡，不就圖一口安樂茶飯，要忠心，也是要拿東西來換。”曼娘不怒反笑：“這話說的不錯，忠心是要拿東西換的，那我問問，我陳家可曾虧待你們？每月月例糧米，一年四季的衣衫，都不缺吧？也沒有朝打暮罵，更沒有一不順心就拿你們出氣，這些都換不來你們的忠心，那拿什麼來換？這個世上，不是隻有你們會算賬，別人都只閉着眼被哄騙的事。”
作者有話要說：其實古代，要長久下去的家族，總是要隔斷時間就清理下世僕的，不過用的理由很多，比如服侍過老人家，於是不忍心讓他們繼續服侍這樣的。