剛剛打完一場高強度的歐冠比賽讓坐鎮主場的曼聯十分疲憊,全場都沒有創造出太多機會,僅有的一次加里內維爾的右路傳中,黑風雙煞門前搶點還打在了球門柱上。最終兩隊0比0握手言和,擇日重賽。
四天後的3月10日,曼聯造訪斯坦福橋球場,展開與切爾西隊足總盃的重賽。
重整旗鼓的曼聯展開了猛烈攻勢,反客爲主,完全壓制了主場作戰的切爾西。
很快,曼聯就打破僵局,貝克漢姆在左路發出任意球,切爾西的後衛想解圍但卻緊張中只能用腳將球踢高——科爾隨即將球頂給小禁區邊沿的約克,約克面對門將輕鬆將球打入。
下半場曼聯頂住了對手的猛烈攻勢,幸運逃過了空門被打的厄運——切爾西的前鋒弗洛居然在曼聯門前把隊友的射門擋出了底線!
緩過氣來的曼聯發動反擊這一次,又是黑風雙煞的配合,科爾倒地將對手後衛腳下的球鏟走,約克再一次出現在他應該出現的位置,他得到了皮球,也得到了與對手門將一對一的機會,曼聯2比0贏了對手,挺進下一輪。
曼聯增加了一場比賽,讓自己的賽程更加密集。又是3天之後,曼聯英超迎來硬仗,作客聖詹姆斯球場挑戰紐卡斯爾聯隊。
這個賽季紐卡斯爾聯隊依然是實力強勁的一流球隊,但曼聯的氣勢已經不可阻擋。
儘管主場三萬多的球迷爲喜鵲助威,儘管紐卡斯爾的球員一開始的進攻非常果斷,也非常積極,並且在一開始也確實是取得了場面的優勢,並且在第15分鐘就由索拉諾的25碼罰球攻破了舒梅切爾的十指關。
紐卡取得了1:0的領先。但充滿信心和鬥志的曼聯並未慌亂,他們很快就站穩陣腳,展開了更爲猛烈、更爲強大的反攻。
第24分鐘,加里內維爾前場發出界外球,博格禁區內頂給約克,約克在對手後衛貼身逼搶之下還是神乎其神地將球塞到了科爾的腳下,科爾在小禁區裡轉身就射,爲曼聯扳平比分。
下半場開場之後,曼聯掀起了一陣急攻,趁紐卡沒有站好隊形就攻入了腹地,第50分鐘,博格後場直塞貝克漢姆,貝克漢姆剛過中線不久就在右路大腳長傳,皮球精準地落到左路無人防守的吉格斯腳下,吉格斯在左側禁區角外一個低平球弧線傳入禁區,科爾搶在對手門將出迎之前掃入,曼聯2比1反超比分,取得了又一場逆轉的勝利。
打完紐卡之後曼聯出征意大利,那是歐冠淘汰賽第二回合對陣國米。賽前意大利報紙說羅納爾多很有可能因傷缺陣。
弗格森對此一笑置之,“當意大利人告訴你那個盤子裡面是意大利麪的時候,我總是要翻開上面的那些醬料看看他們說的是不是真的。”弗格森聳聳肩,“是的,你們都知道他們是製造煙霧的高手。”的確如此,羅納爾多並沒有消失在主力陣容,他赫然佔據了首發位置。
那一場比賽國米發動瞭如潮的攻勢,一開場曼聯就被迫進行防守,而藍黑軍團的猛烈炮火將紅魔壓迫得幾乎喘不過氣來。
上半場剛剛開場沒多久國米的前鋒薩莫拉諾就在曼聯的禁區裡被舒梅切爾絆倒,但裁判不加理會,隨後薩內蒂在右路接近大禁區邊傳中,國米兩個攻擊球員門前只差一線沒有頂到這個必入的傳中!
不久薩內蒂又在禁區弧頂迎球怒射,皮球狠狠地砸在了門柱上彈出!下半場國米的攻勢依然猛烈,文托拉接應隊友右路挑傳,禁區內單對單終於將球打入,將比分追到接近的1比2——國米只要再進一球就有希望打加時。
急於進攻的國米在接着的大部分時間裡並未能夠像上半時那樣創造無數的進球機會,強攻了太長時間讓藍黑軍團到了疲憊的極限。
後面的比賽中國米只有一次無限接近破門,他們在前場再一次打出炫目的配合,在禁區弧頂一帶連續遭遇曼聯的倒地剷球破壞之後,巴西中場埃利亞斯得到皮球直接切入禁區,但可惜的是太的腳弓彈射差之毫釐,滑門而出。
國米久攻不克,意味着曼聯的反擊機會到來,曼聯還是在最熟悉的右路發動,加里內維爾長傳,超級高度的皮球直直砸下在國米的禁區時,只有科爾反應及時,將球用頭卸力頂給中路插上接應的斯科爾斯,“生薑頭”迎球直接推射中路破門——1比1!
這樣的比分意味着國米需要再打進3個進球才能淘汰曼聯,實際上讓意甲巨人徹底放棄了希望。
加里內維爾的回憶是這樣的:在梅阿查,我們一踏上草皮準備熱身時就受到了球迷的噓聲。自加拉塔薩雷之後我還沒聽過這麼高分貝的噪音。
主教練肯定懷疑我們能否經受住這樣的壓力,但他已經做了預防措施。他選擇了羅尼·約翰森代替斯科爾斯擔任後腰,事實證明這是一個英明的決定。羅尼無處不在,化解了所有危機。
頭兒已經告訴我和埃爾文,我們必須勇敢起來,緊盯住球不放,因爲我們會承受巨大的壓力。“搶球,搶球,”在更衣室裡他一直這樣說。他給了我們在備受考驗的環境裡比賽的信心,而且奏效了。
尼古拉·文托拉換下了有傷在身的羅納爾多並打進一球,儘管飽受壓力,但我們還是挺過來了,而且靠斯科爾斯在最後時刻扳平了比分。
我把球旋進禁區——我不會自誇那是個傳中——斯科爾斯完成了剩下的工作,然後我們晉級了。
整體而言,我們正變得更加精通戰術,從個人角度來說,我感覺自己正值巔峰。
在國際米蘭比賽的那個夜晚,我對自己的能力十足的自信。
這是一個夢想中的時刻,讓你感覺做什麼都不會出錯,一切盡在掌握。
你的假動作騙過了對手,每次傳球都能穩穩落在隊友腳下。我感覺一級棒,爲什麼不呢?我們佔據聯賽榜首,而且足總盃和歐冠都進入了半決賽。
就這樣,曼聯昂首進入四強,對手又是意甲的豪門,老熟人——尤文圖斯。
挺進歐冠半決賽的曼聯回到聯賽,主場3比1幹掉埃弗頓,繼續在積分榜領跑。
對陣埃弗頓的比賽裡,曼聯的三個進球都是下半場打進的,僅僅用了不到14分鐘。先是這一場被防守安排去客串左翼的索爾斯克亞在54分鐘打破僵局,他接應約克的傳球,插入禁區射門成功。
很快,加里內維爾在9分鐘後也射入個人在本賽季聯賽的第一個進球,到了第67分鐘,貝克漢姆又一次展現了他的精準任意球絕技,他的罰球幫助曼聯領先到3比0,儘管最後被對手追回一球,但勝利已經確保曼聯繼續保持積分榜的領跑優勢。
曼聯三線作戰依然狀態火熱,而阿森納兩線作戰也同樣勇猛精進,就連只剩下聯賽的切爾西也保持對榜首的壓力。
對於領跑的曼聯來說,倫敦的兩個球隊的確來勢洶洶。